长长的汽笛声响了起来，布雷德先生走出舱室，望着缓缓远去的码头，向他的孩子们大声叫道：“启程。”
孩子们掩饰不住心里的惊喜，全部上了甲板。看船头劈开海水，泛着银白色的亮光，宛然凌空飞跃在海面一样。安南禾静静地倚着栏杆，好像陷入了沉思。多里安和加丽站在他的身旁，不时发出几声爽朗的笑声。朱罗诺夫与金颂杰、诺万特争论着什么，伸着拳头，面红耳赤。布雷德先生坐在一旁，默默地想着那面诡异的旗子。国家科教中心和环球科研所的两个小组的组员，三三两两坐在一起，有的斗牌，有的谈笑，像出游一般。
事实上，布雷德先生也想把这趟行动当作出游。他的这群孩子们，除了在黄石公园做过短暂的野外勘察，就不曾出过远门。那个来自中国的学生名叫安南禾，还算好上一些。他去过南美的热带雨林，去过马达加斯加岛，总算见了不少世面。但他们此行，是前往一个未知的世界，作为一个负责任的长者，他必须考虑得更加周全。何况，自己的儿子也在其中。
多里安的心情明显没有这么沉重，他挽着加丽的手走到布雷德先生跟前坐下来，说道：“我那篇报告还是没通过。”这本是一件不好的消息，可他的脸上居然带着无所谓的神情，“爸爸，你不知道，我提供了好几段影像和照片，他们还是不肯承认我发现了野人。”
加丽抢着说：“我也不承认，那只是换了角度的大猩猩。”她哈哈大笑，端着杯子去找碧茵丽姐妹俩。布雷德先生笑了笑说，“这回的罗马尼亚野人，长了几条腿？”
这是一句玩笑话。多里安小时候，总是把四条腿的野山羊当作外星来客。他的所有朋友，都知道这个蹩脚的笑话，时不时地打趣多里安。多里安耸了耸肩，他已经习以为常，再说，谁没有被四条腿的东西吓坏过呢？
“我觉得他们倒像是野人，”多里安说，“对人既不友好，又不通世故。”他指的是环球科研所的那些家伙，那些家伙一向眼高手低，喜欢出口伤人，除了军方之外，谁的账都不买。多里安与里面的几个科学家都有过节——他还年轻，还没有学会忍让。
布雷德先生试图转移多里安的话题，问他：“你在罗马尼亚到底发现了什么？”
多里安吐了口气，说道：“没有什么新鲜的东西。”他眨巴着眼睛，又说，“如果你们都不肯相信我发现了野人，那的确没有什么新鲜的东西了。”布雷德先生站了起来，拍了拍多里安的脑袋，走向静静看海的安南禾。
那个中国青年惯于思考，思维敏捷，做事严谨而认真。他曾经独立完成过好几次布雷德先生交给他的团体任务，让整个古生物研究所里的人刮目相看。但是他性格内向，不爱说话，在一向强调个人英雄主义的美国，可不见得是什么好处。不久前，布雷德先生已经私下里告诉了他那些奇异的生物胶片，眼下他想听听他的看法。
安南禾摇了摇头，他对这种毫无头绪的问题，从来不肯轻易表态。尽管布雷德先生早有预料，还是失望地叹了口气。
“教授，喝一杯吧。”碧茵丽姐妹俩端着酒杯走过来。“嘿，南禾，接着。”
这些酒杯里盛着的并不是酒，而是带着点深红色的果酱汁。“喔，”布雷德先生喝了一口，说道，“味道不错。”
安南禾举了举杯子，做出一个干杯的姿势。另一边的朱罗诺夫和诺瓦特，已经将争论的焦点从古巴雪茄换成了环球科研所搜寻的末日代码。听着他们喋喋不休的争论，所有人都笑成一团。
航速并不快，但空气里还是充满了海水腥咸的味道。安南禾喜欢迎风而站，这让他的血流加速，仿佛整个身心都归属自由。
“南禾，”碧茵丽叫他，这个美丽的姑娘笑起来像天使一样，“你来所里几年了？”
“4年。”他说。小莫兹比克港口已经彻底看不见了，四周都是蓝澄澄的海水。
“你是不是还要回中国去？”碧茵丽好奇地问，她对这个来自东方的青年有着莫名的好感。安南禾回过头来，看着她笑了笑，说：“可能罢。”
多里安插嘴道：“我们或许会从中国海经过，到时候就可以去你家里看一看了。”安南禾摇了摇头，没有说话。
多里安并不知道，安南禾是一个孤儿，是被一个传教士收养的。虽然长在中国，但自那个传教士病逝后，他就没有家了。
布雷德先生打断了多里安，说：“我们是研究者，不是船员。这一路上，船是不会停的。”
“教授，看来你在给孩子们上课。”戴恩斯从舱后走了过来，说道，“不过，我们能私底下谈一谈吗？”
布雷德先生原就想找戴恩斯聊一聊，立即点点头跟他去了。他们来到会议室，其他几位重要人物都已经在等候了。没有更多的寒暄，戴恩斯直奔主题，说道：“先生们，我们的首要目标是第九号深海沟。”他打开了卫星图，先大致介绍了这处海沟的情况，再一一与那些胶片上的图形比照——尽管没有多少相同之处，他还是给大家鼓着劲，说，“我们这是盲人摸象，不过，我相信我们能有所发现。”
布雷德先生知道这处尚未命名的海沟，它位于太平洋的中央区域，以杂乱的海底地质构造闻名于世。前几年他曾听说英国的科学家们在此寻到了一种会飞的鱼，后来却又被证明是一个荒诞的笑话。不过这里的确有一种罕见的生物，叫作伯罕海蛇。布雷德先生的办公室里就拥有一条伯罕海蛇标本，身长两米，粗如儿臂，青白色的皮肤，带着黄黑色的圈形文身。它们可不是什么善类，主动攻击能力很强，毒性又烈——布雷德先生想：在第九号深海沟里，即便没有什么发现，也必须要取一条伯罕海蛇的活体标本。
他对这种生物一直很好奇，只因这种毒蛇的生活习性与其他海蛇大不相同，它们有领地意识，不管什么生物侵犯了它的领地，必定群起而攻之，不死不休。可是，在多个研究机构里，都找不到更详细的资料，甚至连伯罕海蛇毒素的构成，也没有确切的定论。这次进入宝山，无论如何，不能空手而回。
散会的时候，兰伊扯着嗓子问戴恩斯那面旗子是怎么回事，戴恩斯表情尴尬地笑了几声，却没有回答。杜文和兰伊面面相觑，也没有多问。
布雷德先生开会回来，立即要求安南禾和碧茵丽去准备各种蛇毒血清——他不能肯定伯罕海蛇的毒素到底是神经毒还是血循毒，但必须做好防范，确保万无一失。安南禾和碧茵丽看着布雷德先生的神情，知道这些物品的重要性，便点头答应了。
多里安诧异地问：“有目标了吗？”
布雷德先生环顾了一眼，他的学生们都急切地看着他。“是的，”他说，“具体的目标等到了目的地才能知道。但我提前决定，活捉一条伯罕海蛇。”
舱室里叽叽喳喳乱成一团。
“伯罕海蛇？那种游起来像鱼雷的蛇？”
“哦，天哪，我们是在太岁头上动土。”
“哈，不知道吃起来怎么样。”
布雷德先生制止了孩子们的发言，说道：“是有点儿危险，这东西游的很快。不过，你们不用担心，”他犹豫了片刻，接着说，“捕捉行动由我和南禾负责。”
“不行，我呢？”多里安叫了起来。他无法忍受自己被排除在外。
“你精通捕蛇吗？”布雷德先生笑着说道，“我记得你只会对付死蛇。”
紧张的氛围一消而散，被哈哈大笑声替代了。多里安叹了口气，他知道自己的父亲说的在理，只得坐了下来。加丽笑着说：“对付死蛇也需要专业人士呢。响尾蛇死了，同样很危险。”舱室里又笑成一团。多里安窜了出去，抱住加丽，笑道，“你也来取笑我。”
余下几日，布雷德先生他们都在为即将到来的挑战做准备。戴恩斯派人分发了防护衣和防护面罩，并通告了既定的探索路线。一路上风平浪静，即便遇到过几次小型风暴，对这艘驱逐舰改装而成的科考船来说，也不过是餐后甜品。朱罗诺夫甚至在风暴来临时仍光着膀子站在甲板上，向朱莉展示他健美的体魄和超凡的勇气。这的确很好笑，但人不风流枉少年，谁没有肾上腺素指挥大脑的时候呢？