省环保局检查团离开N市的第二天，王卓立写的省环保局对N市环保工作予以充分肯定的简报还未发出去，该市的环境污染便故态复萌。像突然逃出了潘多拉盒子里的魔鬼，各种毒气、污水、粉尘、噪音急不可耐地从各个角落席卷而来。明朗的天空又是浓烟滚滚，噪音震耳欲聋，那条流经市区，下游延伸到阎庄的洪涧河里，又开始流淌五颜六色的工业废水。而离市区不远的化工厂排出的有害气体顺风直下，扑向这座美丽的城市和生活于其中的男女老少。
一时间，太阳又失去了她那绚丽的光辉。建筑物上刚贴上去的白瓷砖蒙上了一层羞辱的面纱。新挂上去的铜字招牌开始锈蚀。恣意葱笼的树叶在一片片脱落。骑车的人一只手扶着车把，一只手揉着眯进眼中的悬浮微粒。大街上的人们比赛似的咳嗽吐痰。那位平时最儒雅的大学教授，吐出了难以入耳的污言秽语。而那位手牵着她的未婚夫，已走进民政局结婚登记所的外地姑娘，突然间撕毁了婚约，回到了娘家。
人们的心情是那样烦躁。和睦相处多年的老邻居，因为一句无关紧要的话而怒目相向。正在手术的大夫意外地切断了患者神经。心脏病、高血压、脑血管、咽炎、气管炎患者成倍增加。正在创作一部划时代鸿篇巨制的作家，突然中断了他那奇妙的构思。正在结合的精子卵子不由自主地改变了他的常规走势，而孕育成了一个三只眼、四只耳朵的怪物。本来可以成为华罗庚、陈景润式的数学奇才变成了一个庸人。本来可以结出累累硕果的田地上草木凋零。而更为重要的是，那位准备斥资近亿美元，在N市建设中国北方最大民用轿车工业基地的港商，向N市人民扭过了他那张失望的面孔。
一个个上访电话打向市委、市人大、市政府、市政协以及有关部门。N市的物质文明和精神文明建设再次遭到了巨大的挑战。N市的安全稳定局面受到了严重威胁。
市委书记林济民洞悉了这场立体化的灾难所带来的严重后果，放下手头最紧迫的工作，拨通了朱耀南市长的电话：“要从为全市人民负责，为子孙负责和保持社会稳定的政治高度，认真对待发生在我市的污染问题。要立即组织力量进行调查，拿出切实可行的方案，尽快改变目前现状，并坚决杜绝类似事故的再次发生。”
朱耀南市长推迟了出国时间，立即通知主管环保工作的陈秉章副市长，马上召开N市环境保护领导小组会议，落实林济民书记指示。
陈秉章副市长指示城建科，立即通知市环境保护领导小组所有成员，九点钟在市政府常务会议室召开会议，除特殊情况外，任何人不准缺席。
李经纬接到陈市长电话，立即做出安排：施桂枝到后楼落实会议室，顾大军和王卓立一个在本科，一个到隔壁工业科，用两个电话同时通知。同时要求，要以毋庸置疑的口气，说是朱市长召开会议，不准缺席，不准代替，不准迟到。
李经纬来到陈市长办公室，向陈市长提出建议：一是让市环保局焦局长立即到政府来，研究会议发言内容，拟出初步措施。二是化不利因素为有利因素，充分利用这次事故带来的机遇，提高各级领导对环保工作的重视程度，提高全市人民环境保护的自觉性。三是为了增强会议效果，表示市委市政府的关心，请市委林书记和市人大、市纪检委、市委组织部领导参加会议。
陈市长沉思片刻，认为可行，请示了朱市长。朱市长请示了林书记，林书记说：“完全同意你的意见，以我的名义通知有关部门，九点我准时到会。”
信息反馈过来以后，李经纬拿起陈市长的电话，通知市环保局焦局长，带上环境监测站、监理站等有关科室负责人马上到陈市长办公室来。又跑到前边，分别告诉王卓立和顾大军，在通知时加上林书记亲自到会内容，另外通知又加上的几个大部门。
九点整，在市政府常务会议室，除市委、市人大、市政府、市纪检委、市委组织部等领导之外，市环保领导小组的全体成员，除个别出差不在家之外如数到齐。李经纬坐在圆桌外面的工作人员席上，准确无误地记录着每位同志的发言。
会议只用短短四十五分钟时间便结束。会议决定：一、以系统为单位进行调查，摸清超标排放的企业及超标程度；二、市环保局尽快查清引起这次事故的原因，查清所造成的危害和恶果；三、电台、电视台、N市日报等新闻单位拿出精干人员，分别深入到重污染企业采访，准备曝光；四、有关部门要做好对造成事故的主要负责人进行组织处理准备；五、调查和准备时间为三天，第四天上午八点，原班人马在该会议室开会，研究治理措施。
李经纬接受陈市长的指示，带着王卓立和顾大军到市环保局蹲点，协助工作。
第四天上午八点，会议准时开始。经过一个上午的研究讨论，林书记站在全市国民经济和社会发展的高度，作出如下决定：一、对这次事故负有直接责任的十二家企业的主要领导，分别给予革职、降职处理；二、关、停八家重污染企业。对另外十五家进行限期治理。对建在市区的两个水泥厂、一个炼钢厂进行搬迁准备；三、进一步建立健全环境保护责任制，坚决实行一票否决权；四、各领导小组成员要切实负起责任，建立定期汇报制度；五、加强监督检查，一是舆论监督，二是设立市长环保信箱，接受群众监督；六、进一步加强宣传力度，提高全市人民，特别是各级领导环境保护意识。林书记最后说：“我们要用三年时间，使我市的水变清、天变蓝，地变绿，我们称之为‘水清天蓝地绿’工程。如果届时实现不了，我带头辞职。”林书记的讲话赢得了大家热烈的掌声。
李经纬带领全科同志通宵达旦地工作，会议之后形成的情况通报、会议纪要、领导参阅等文件，边起草边打印，天亮之前，全部装订完毕，并装进了信封。
天已大亮，市声渐起，晨练的人们已跑上街头。李经纬看了看外面，不远处一家工厂的烟囱上，原来滚滚的浓烟已经减弱，天宇已开始呈现清澈透亮的面目。他虽然十分疲惫，但内心却很充实，并微微漾出一种慰藉和喜悦。他觉出了自己的存在，觉出了自己在这个世界上的一点价值。这时大家已打扫完桌上多余的文件散页和地上的纸屑。李经纬对大家说：“大家都辛苦了，今天上午放假休息，回去吃点饭，好好睡上一觉，下午照常上班。”
施桂枝说：“那谁来送发呢？”
李经纬说：“你们都不要管了，一会儿上班了我来做行了。”
几个人相继走去，李经纬在沙发上躺下来。过了一会儿，他突然看到从远方飘过来一片乌云。片刻之后，看清了是难以尽数的乌鸦，铺天盖地，遮天蔽日。如同二战时期法西斯德国扑向莫斯科的庞大机群，呜呜地轰鸣着，向城市猛扑过来。霎时间，乌鸦成群地降落在各种建筑物上，用他们的质喙利爪剥啄着建筑物、市政设施及树木。一时间，电光闪闪，砖砾横飞，树木倾倒，电线肠子一般四处缠绕。供热、供气、供水管道向外喷射着白气和水柱。忽然，那些乌鸦又组合成一个硕大无朋的秃鹫，巨大的翅翼在太阳底下扇动，肚子底下悬挂着两只铁爪，发出更为可怕瘆人的声音。街上的行人四下奔窜，纷纷逃难。秃鹫突然俯冲下来，从一个少妇手中攫摄一个婴儿，婴儿撕心裂肺地哭喊，少妇则搂住婴儿不放，和秃鹫死命搏斗。然而少妇终未抵住秃鹫的强大攻势，松开了双手。秃鹫抓住婴儿在天上飞舞，鲜血下雨一般向下洒落。天地间红光四射，血腥味儿弥漫了空气。受了血味的刺激，那秃鹫愈加疯狂，在天地间恣肆翻滚，钩爪所到之处，建筑物纷纷倒塌，无数人在水泥块下呼喊呻吟。然而秃鹫的野性仍难得以发泄，它突然箭一般冲向云霄，一下子抓住了那颗燃烧的太阳，又闪电般俯冲下来，抛向城市上空。大火腾空而起，飓风旋即又至，风助火势，火借风威，整个城市陷在火海之中。
李经纬哇的一声从沙发上坐了起来，汗水湿透了衬衫和裤子，沙发上一片水渍，嗓子火烧火燎。他揉了揉眼睛，看到那个吊扇不知何时停止了转动。过去拉了拉开关，原来是停电了。
这时，宋秋月打来电话，问昨晚怎么没有回来？李经纬谈了情况。宋秋月揶揄说：“副市长上还有个空位，等你去坐哩。”李经纬又作了一番解释。宋秋月又问：“昨天孩子学校开家长会你去了没有？”李经纬这才突然想起昨天上午正开会时，宋秋月传呼告诉他开家长会的事。他支支吾吾说昨天下午忙，忘了。”我就知道你会忘的，你情做你的官了，告你说，总有一天我非和你离婚不行。”宋秋月说完，啪的放了电话。
宋秋月的恶言狠语，李经纬早已习惯，不往心上去，倒是刚才的梦境还在心中盘桓，想起那令人恐怖的场面，不由出了一身冷汗。
一会儿，走廊里响起了杂沓的脚步声，倒痰盂、涮拖把、扫地声，还有”亲自扫地、亲自洗痰盂、亲自洗澡……”等开玩笑的话语。李经纬把信封搬到收发室，又把存档的、送给市长、秘书长、办公室主任的送到档案室，到街上吃了饭。