回到办公室，收到两个电话。一个是行政科武会计打来的，通知领工资。问到借款的事，说如不能还就要从工资里扣。李经纬说能不能到下个月再扣，马上要交房款，家里一时经济挺紧张。武会计说不行，这是规定。李经纬说实在不行也只好如此了。另一个电话是办公室打来的，通知九点钟到后边集中，到人民医院义务献血。
李经纬刚在办公室坐下，又接到后楼马万力打来的电话，说有群众上访，是你们城建口的事，赶快来带走。
李经纬来到后面，这下让他开了眼界。几十个农村老百姓拉着、挑着烂西红柿、茄子等各种蔬菜，聚集在市长楼前，正在与保卫科科长马万力和值班员吴满江吵闹，许多来找市长谈工作的委办局领导被堵住进不去。吴满江和马万力一见李经纬挤了过来，如见救星一般对贾老师和阎老汉说你们跟李科长去吧，他是管环保的。两位老汉说：“不中，他不管事，俺又不是没找过他，今天非见市长不行。”
马万力说：“市长今天不在家，去省里开防汛会了。”
贾老师说：“陈市长不在，我们见朱市长。”
马万力说：“朱市长不在，出国了。”
贾老师喊叫道：“你这么说俺的事不是没有人管了？走，咱往省里去，省里要不管，咱去中央。”贾老师带着大家把烂菜稀哩哗啦倒在地上，然后带着众人就走。李经纬拦在贾老师前边说：“贾老师，请你不要冲动，你就是告到中央、告到联合国，还得通过咱市里解决。大家要是相信我，就先跟我到科里，今天一定给大家一个说法。”
贾老师说：“李科长，我们不是不跟你去，是你管不了。”说着，领着众人一窝蜂似的往外走。
李经纬说：“我今天要是管不了你们的事，”说着弯腰捡起脚边的一个发烂变臭的西红柿，”我就把这个西红柿吃到肚里。”说着就往嘴里塞。
贾老师和众人见李经纬来真的，拉住了李经纬的胳膊说：“李科长，你别，俺跟你去。”
几十号人互相揣测着、辱骂着，拥拥挤挤来到前边。李经纬对贾老师说：“贾老师，请你们选几个代表到办公室说话，其余人在外面等，你看行不行？”贾老师选了那位闫老汉、一个青年人和一个妇女，几个人进到了大办公室。
李经纬去给大家倒水，水瓶是空的，这才想起还没去提水。就要去提，贾老师说：“李科长不用去了，俺不是来喝水的。”
李经纬说：“那好，就不去了，大家抓紧说吧。”
贾老师和大家反映的还是那些话，不过语气更加焦急，话语更加难听。李经纬最后说：“还有啥没有？”
大家说：“那还能有啥？”
李经纬打电话向万秘书长作了汇报。万秘书长让打电话叫东城区和市环保局来人帮助处理，并说必要时，就到现场看看，回来抓紧给陈市长汇报。
李经纬分别给东城区政府和市环保局打了电话，一会儿赵区长和焦局长先后来到。李经纬对他们说：“今天你们先和他们一齐到现场看看，弄清情况，拿个意见，回来我抓紧给陈市长汇报，开会研究。”
赵区长说：“李科长，这个事市政府必须去个人，牵扯到方方面面，没个牵头的咋会行。”
焦局长也说：“这事你不去可不行，阎庄的老百姓……”说着停下扭回头看看两位老人，咽回了半截话。
李经纬说：“九点钟我还有事，去不成。科里同志昨晚加了一夜班，都回家休息了，实在没有人了。”
群众也嚷嚷市政府不去人不行，今天市政府要不去人，我们就往省里去。这时办公室打电话让李经纬抓紧过去，人都齐了，就等他一个人。
李经纬看了表，已是九点二十分。就对大家说：“今天四大班子带头到医院献血，我去一下。贾老师，你让群众先走，你们几个等着我，我回来以后，咱们坐车去。”
几个人迟疑地看着李经纬，没有动。李经纬说：“你们放心，我和二位领导肯定会去的。”贾老师点了点头。
到医院时，李经纬给办公室常主任讲了群众上访的情况，第一个献了血，而且超出规定，献了四百毫升--这也是几天来他想好的事情。他接受了记者的采访。常主任看到他苍白的脸让他回去休息。他说声谢谢，就往回走。路上，他感到一阵阵眩晕恶心，浑身冒冷汗。有时他想到自己可能要倒下了，扶住了路旁的电线杆。休息了一会儿，一步步来到办公室。
几个老百姓等得有点不耐烦了，一见李经纬进来，大声责备为什么这么慢。可是当看到李经纬面无血色的面容和摇摇晃晃的样子，语言便温和下来。赵区长和焦局长关心地说真不行就不去吧。李经纬说没事儿，一会儿就好了。拿起水杯咕咕咚咚喝了半杯水，拿了本子、钢笔和小包，说：“走。”出来和大家乘上车，向阎庄村赶去。
N市背靠大山，南临黄河，地势北高南低。那大山为这座城市的兴起，提供了最早的资源和动力。而黄河经年流淌，形成的冲积平原，为生存在这里的人们提供了丰富的食物。按照风水学的观点，此处当属风水宝地。经考证，这里曾是华夏文明的发祥地之一。古往今来，历史沿革，朝代更替，这里留下了星罗棋布的历史遗迹，灿若星辰的文化名人和讲述不尽的神话传说。
由于特殊的地势，防汛工作成为政府每年的一件大事。每逢汛期到来，山上的洪水顺势而下，经过市区流向下游，洪涧河此时便承担起泄洪的重要任务。而汛期以外的季节，人们却似乎忘记了它的存在。河流经过的工厂，将其大量未经处理的工业废水注入其中。洪涧河极不情愿的接纳起那些一条条五颜六色的美女蛇，又愧疚万分地将其送到下游。
洪涧河啊，你是害河欤，利河欤！当排洪不畅时，人们怨恨你。当下游污染时，人们诅咒你。然而，是谁，将大量的生活垃圾、大量的工业废弃物和建筑垃圾倾倒进你的怀中。是谁，将岸土削下，在河底种植蔬菜庄稼。又是谁，把那些毒汁注入你的怀中。这一切，都是你的罪过吗？
两辆桑塔纳轿车，一辆白的，一辆红的，在乡间的土路上停下。车门打开，走出几位老百姓和他们盼望已久的”政府的人”。他们徒步走了一段，便来到受害最重的地方。当李经纬和二位领导查看了这里的情况之后，才意识到了问题的严重性。洪涧河的河床已快淤平，一座拱桥，由于年久失修，桥面已经下沉，淤泥、杂物几乎将桥洞塞满。污水漫过河岸，改道流向他处，几百上千亩蔬菜尽在漫漶之中。西红柿、茄子、黄瓜脱落满地，枝叶如奄奄一息的老人，在骄阳下打蔫歪倒。李经纬又放眼看了不远处的村庄，那里的地势明显低凹。他想到，如不及时清淤，到了汛期一旦山洪暴发，其后果将不堪设想。
老百姓过来了，各种愤懑、牢骚、冤屈一股脑儿抛向这些”政府的人”。李经纬问：“你们村的书记呢？喊喊他叫他过来。”
一个赤膊老大爷说：“他光记抓小康修工厂哩，还管这！”
李经纬对贾老师说：“河道淤成这样，你们村里就不能动动手，非等政府不行。”
贾老师说：“说的怪容易，动动手，这么大工程光我们能行，再说，谁掏钱哩？”
李经纬说：“那也不能眼睁睁看着蔬菜烂掉啊。”
群众纷纷嚷道：“瓜果烂死了怨谁，俺今年日子咋过哩？”
“你们整天讲为人民服务，就是这样为哩？”
这时，李经纬见到一个老太太从远处跑了过来，她拧着小脚，手中拿一把芭蕉扇，身上的掩襟衣服敞开着，风吹之下，像一只翅翼在扇动，两条干瘪的乳房像两只大舌头在胸前甩动。她边跑边喊叫：“不能叫他们走--”
她从人群中钻过来，到了跟前，用透风的嘴对李经纬大声喊道：“您是党不是？说说！”
“老大娘，你别着急，有啥事慢慢说。”
“您说您是党不是？”
“是。老大娘你有啥事就说吧，我听着哩。”
“是，我看您不是。”
李经纬一时语塞，想过去扶老太太，谁知老太太却不再说话，竟一下子坐在地上，就像在坟前一样对着李经纬和二位领导，双手挥舞着嚎啕起来。她脑后的发髻也抖开了，稀疏的白发像乱麻一样落下来，随风飘动。
“您整天坐小车，吃香喝辣不管俺的事，还整天欺侮俺。果也落了，地也淹了，连盐钱都没有，也没人管我，啊啊……”
李经纬对这突如其来的一切，显得举手无措。他看了看眼前的群众，却没有一个人来解围。便上前去拉老太太。说：“老大娘，你起来吧，你们的事我一定要管，你放心。”老太太却只管哭，对李经纬的解劝无动于衷。
“您都是哄俺哩啊，都淹这么长时间了，也没人来看一眼。您让我一个老婆家咋过哩啊--”
李经纬的眼睛湿润了。他强抑制着，摸了摸身上，又翻了随身带的包，才只有十元钱。向赵区长借了五十元钱，弯下身子，对老太太说：“老大娘，这是我们的一点心意，你先拿着。”说着往老太太的手里塞。老太太还是不答理，哭得更痛起来。贾老师过去走到老太太跟前说：“二嫂，接住吧。人家李科长也不容易，今天刚抽了血。李科长说这回都要管到底哩。”
李经纬把钱塞进老太太松开的手中，对老太太说：“老大娘，实在对不起，我们没有把工作做好，让你们受苦了。”
老太太可能是听到了贾老师说李经纬抽血的话，便停住了哭，睁开一双昏花的泪眼，看了看李经纬。李经纬看清了那位老太太，她的前额很高，嘴角向下撇着，这让他想到了自己的老奶奶。他的老奶奶已经去世二十多年了，生前在他的印象中，就是这么一副悲怆的面容。
作了许多安抚、解释、保证之后，三个人终于摆脱群众，走向下游。又从下游折回来，让贾老师去通知小车司机，开到上游一个路口处等着，几个人向上游走去。
对河流走势，淤塞状况及工程量作了基本踏勘和估计之后，三个人共同研究了一个大致意见，然后上车回来。