不少健康妇女，在月经来潮前感到全身不适和情绪反常等，有些还比较严重。对此，以往都认为是一般的经前反应而未予以重视。近半个世纪来才逐渐认识到这是一种病症，为此进行了不少研究。这种病以青壮年妇女中的发病率为高，一般在月经前7～14天出现，行经后自行消失。轻者虽能勉强坚持工作，但注意力难以集中，工作效率降低，重者则只得休息而影响生产和工作。目前把这种周期性地在月经来潮前出现的一系列症状称做“经前期紧张综合征”。
“经前期紧张”一词最确切地描述了患有此症妇女这一时期的精神状态。她们总感到全身乏力、疲劳、精神抑郁、焦虑、烦躁、神经过敏以致失眠等，最易对孩子及丈夫发脾气。少数症状严重者可以类似精神病患者，几乎达到狂躁的程度。也有极少数患者则表现相反，出现异常迟钝、倦怠，甚至不愿到公共场所去。患此综合征的妇女还常由于体内水肿，出现经前一周内体重增加，一般增加范围为1～1.5千克，严重者可多达5千克以上。浮肿常见于手足、颜面部位，少数妇女每到经前期就感到平时很合身的衣裤突然变得太紧了。因盆腔水肿，患者感到下腹胀痛，盆腔沉重，腰背酸痛等。也有因鼻黏膜充血水肿，患者可出现鼻出血；颅内充血水肿时，可引起头痛或偏头痛；也可因充血水肿所致胃肠道功能紊乱，全身关节疼痛等。乳房胀痛也为常见症状，严重时要影响睡眠。极少数妇女在经前期可能出现口腔黏膜溃疡、舌炎等。此外，尚可出现食欲增加、低血糖、手指震颤及性欲增强等症状。
以上一系列症状，不同患者各有其特点，轻重程度也不相同。但症状的出现和消退与月经周期性的关系是基本固定的，这是本病的特点。目前对此病发生的原因说法不一，有人认为是雌激素水平过高引起，也有人认为是精神因素影响了一些内分泌功能所致。
患有此病的妇女，可在经前10天开始服用利尿剂，吃低盐饮食，或者在月经中期用些孕激素或雄激素，均会有一定效果。精神神经症状明显的可用些止痛剂、镇静剂，也可通过疏肝理气或补肾滋阴等中医辨证施治。此外，通过心理疏导、音乐松弛、神经一肌肉自我松弛等方法来解除经前心理负担及精神紧张因素，对防治此病也会获得良好效果。