白带是由女性生殖道腺体（包括子宫颈内黏液腺、前庭大腺、小阴唇内的皮脂腺）的分泌液、阴道黏膜的渗出液和一些生殖道脱落的上皮细胞所组成。一个健康的妇女可以有一定量的白带，但量的多少在月经周期的不同时期稍有不同。在排卵期，因雌激素水平较高，宫颈腺体分泌增多。行经前后，又因盆腔充血，阴道渗出液增多。这两个时期白带增多是正常的生理现象。
病理性的白带增多往往是由于身体内在或外来刺激，使生殖道的分泌液过度地、非生理性地增加所致，其原因也是多方面的。
1.炎症性白带
这是最常见的一种，其中以滴虫性阴道炎、真菌性阴道炎及慢性宫颈炎引起的白带增多最为常见。白带的特性因病原体的不同而各有特征。滴虫性阴道炎的白带为黄色或黄绿色的稀薄脓液，往往呈泡沫状；真菌性阴道炎的白带常呈白色厚糊状或凝乳块样。以上两种阴道炎都可以取白带化验证实之。宫颈炎的白带常见为脓性黏液状。此外，老年妇女因雌激素水平低，阴道上皮组织薄，抵抗力差，容易被细菌感染而成脓性白带。
2.肿瘤性白带
由于肿瘤组织坏死或感染，使白带增多，良性肿瘤中常见的是黏膜下子宫肌瘤，表面感染时常出现血性白带。血性、水样、伴有恶臭的自带多见于宫颈癌；子宫内膜癌，阴道经常排出黄红色清澈液体。必须指出，这些女性生殖道恶性肿瘤在出现白带增多症状时，大多已不是早期了。
3.异物刺激性白带
异物留置在阴道内时间较长，可刺激阴道壁而使渗出液增加，并且继发感染。例如，避孕套、子宫帽留置阴道内时间过久，分娩或阴道手术后，纱布、棉球的遗留，小女孩由于无知而将异物，如别针、橡皮等塞入阴道内，均可引起白带增多，并带恶臭。
除以上三种情况外，其他因多种原因而致盆腔充血或大量应用雌激素使阴道分泌物增多，同样也会引起白带增多。
白带增多仅是一种症状，是多种疾病的临床表现，以炎症最多见，尤其是滴虫、真菌所致的阴道炎最易受交叉感染。因此应有良好的卫生习惯，经常保持阴部清洁。若已出现白带增多，应及时去妇科检查，针对病因进行治疗。