（1）何谓更年期
女性在性方面成熟之后，就进入一个较长的成熟期，但是随着年龄增加，卵巢的功能逐渐衰弱，然后就停止排卵，接着月经也停止了，于是不久就进入了老年期。
更年期在医学上的定义是指由成熟期进入老年期的“过渡期”。
就卵巢的功能而言，有很明显的个人差异，所以到底更年期是从几岁开始几岁为止，这是无法一概而论的，但通常是45岁前后到50岁左右。
（2）停止月经（停经）
一旦到了45岁左右一直到50岁之后，由于卵巢已逐渐老化，对于来自脑下垂体的卵泡刺激荷尔蒙及黄体激素的反应，也相对变得迟钝了，甚至到了最后变得毫无反应。
结果，卵泡的发育停止了，也不再排卵，卵泡荷尔蒙（雌激素）和黄体激素（黄体酮）的分泌也大幅减少了，因此引起了停经现象。
原来规则的月经很少会突然在某天就停止，最先出现的现象是月经规则变得混乱。通常这时期的月经大多属于无排卵性月经，女性也不会再怀孕了。
停经年龄因人而异，较早的大概是40岁，慢者50岁出头。我们中国人由于寿命延长，相对地，停经年龄也较晚了，平均是51～52岁。
月经是女性特有的，从它的开始（初潮），到排卵的停止、停经，刚好把女性的一生做一个医学上的划分。男性就没有那么明显的划分。
（3）为什么会有更年期障碍
如前所述，更年期是由成熟期进入老年期的一个过渡期。更年期中最明显的变化就是卵巢功能的衰退，这是每一位女性都无法避免的。
并不是所有更年期的女性都会有更年期障碍，只有极少数的人会有很严重的症状发生。因此，卵巢功能的衰退，并不是造成更年期障碍的直接原因。
更年期障碍不仅和自主神经系统的失调有密切关系，也和精神状态的变化有关。因此，容易受到自主神经系统以及精神状态变化影响的人，也比较容易产生更年期障碍。据说更年期障碍和体质也有关系，肥胖的人症状通常比瘦的人严重。
那么，为什么自主神经系统会失调呢？至今并没有很明确的答案，但一般认为光是卵巢荷尔蒙分泌减少，并不会产生失调现象，失调可能是由于卵巢荷尔蒙和其他的荷尔蒙发生不协凋而引起的。
其想法如下所述：
卵巢、脑下垂体、甲状腺以及副肾等是所谓的内分泌器官，它们会分泌各种不同的荷尔蒙。在成熟期问，各器官分泌适量的荷尔蒙，让女性的生理作用运作正常。
但是，随着年龄的增加，卵巢老化之后，使得互相调和的状态造成紊乱。于是其影响一旦波及自主神经系统，就可以引起更年期障碍。
更年期障碍是更年期女性特有的。至于男性，虽然随着年龄的增加，男性的荷尔蒙的分泌也会减少，而且睾丸也会产生变化。但是由于变化的步调极为缓慢，看不出身体有什么急速的改变。所以就不会有所谓的更年期障碍了。
（4）关于更年期障碍
荷尔蒙失调所造成的影响，一旦波及自主神经系统就会产生各种的障碍。
更年期障碍的征兆和程度因人而异，有些人甚至严重到连日常生活都有困难。
更年期最容易引起的主要症状有：肩膀酸痛、目眩、头痛、心跳、头部充血、耳鸣、虚冷、关节痛以及腰痛等因自主神经失调所产生的症状；而在精神症状方面则有失眠、疲劳感、虚脱感、不安感以及焦躁等等。
其表现出来的症状有很多，有时候普通的一种病，却同时出现好几种互无关联的症状，所以说更年期障碍实在教人欲诉无言。
在上述的所有症状中。以头部充血、虚冷、肩膀酸痛以及腰痛最常见，几乎更年期的女性多多少少都有这个经验。
症状的持续时间也因人而异。对于体内的失调现象无法适应的人，大概永远有说不完的病痛，但是对于身体的机能能够慢慢适应的人，就不会太在意这些症状，平平稳稳地度过这个时期。
（5）头部充血、虚冷症
所谓头部充血，是指头部突然急速放了起来，变得头晕眼花，它和虚冷症一样，都是由于血管运动神经的障碍而引起的。这两种症状都会在瞬间发生，而且持续数分钟，这是由于血管运动神经是属于自主神经系统，无法按照自己的意思自由活动。血管的舒张和收缩，全是由自主神经系统所支配。
体内的血液会随着血管的收缩和舒张而变化，进入更年期之后，一旦支配血管运动的自律神经失调，就会忽热忽冷，一下子头部充血，一下子又变得四肢冰冷。
头部充血发热和手脚冰冷是两种截然不同的症状。但其原因相同，因此，有头部充血发热症状的人，通常也会手脚冰冷。
除此之外，心跳、冒汗以及脸部潮红等，也都是由于血管运动神经失调所引起的。
（6）肩膀酸痛、腰痛
许多人都有肩膀酸痛的烦恼。这种酸痛就如同从脖子到肩膀处，有块石头重重地压住一般，非常不舒服，有时这种不舒服的感觉还会延伸至整个背部。
肩膀周围的肌肉，如果长时间处在紧张的状态之下，就会引起血液循环不良造成淤血产生疼痛。这就是所谓的肩膀酸痛。
如果自己多加注意的话，肩膀酸痛可以事先有某种程度的预防。姿势不佳也是引起肩膀酸痛的原因，如果平常多注意自己的姿势，就可以防止肩膀酸痛。为了要增进血液循环，适当的运动是非常重要的。
进入更年期之后，由于维持骨骼成分正常的荷尔蒙分泌减少，于是骨质变得脆弱，而造成腰痛。除此之外，女性的腰部，在生产时，正好适于让胎儿通过，因此，就支撑上身重量而言，是比男性差多了，所以女性特别有腰痛的烦恼。
提重物、长时间坐着或是过分剧烈的运动也会造成腰痛。如果这种酸痛只持续2～3天，那就没什么大碍。要是持续3天以上，就有可能是肌肉或骨骼受到伤害，最好到医院检查。
（7）如何预防更年期障碍
更年期的女性共同会产生的现象就是停经，但是每个人对停经的接受态度各有不同。
对原来必须每月忍受经痛之苦的人而言，应该乐于停经的到来；对于想避孕的人而言，应该也很高兴停经，因为她们不会再有怀孕的困扰了。
相反的，原本每个月都会来一次的月经，一旦停止不来，有的人也会觉得不习惯，反而有一种莫名的寂寞感。事实上，面对停经，大部分女性的感觉都是属于后者。她们认为月经是一个女人的象征，如果月经停止了，岂不是自己不再是女性了？丧失了女性的魅力。不就跟男性一样了吗？此时，她们认为自己已经迈入老人的第一步了。
的确，她们的身体不再像年轻时候一样活动自如，而且容易疲倦，经常忘东忘西的，此时很多人才惊觉自己已经老了。再加上孩子结婚的结婚，独立的独立，而且又得担心丈夫退休后的生活问题等，所以，更年期的女性常会有一些孤独感以及不安感。
这种心理因素是很复杂的，有时候也会产生更年期障碍的种种症状。通常这与本人的性格有很大的关系，神经质、内向以及情绪不稳定的人，较容易出现症状。
对于这种更年期障碍，通常都是用自主神经调整剂、精神安定剂以及性荷尔蒙剂等药物来治疗，但是光靠药物是不够的，最重要的是要让她的生活有活力、有朝气。此时，做一些自己喜欢的事情或者消遣都不错。除此之外，适当的运动，活动一下筋骨也是必要的。
更年期所引起的种种忧虑烦恼，并不是一种病，而是一种生理状态，我们一定要有这样的认识。更年期障碍到底有多恼人，旁人是难以体会的，所以就会变得很焦虑，其实只要是更年期的女性都会有这种经验，只是程度上的差异而已。不要一个人自怨自叹，应该充实自己的生活，让自己活得更有朝气、更有活力，才能够避免更年期障碍。