北方的宋国有人贩卖帽子到南方的越国，越国人不蓄头发满身刺着花纹，没什么地方用得着帽子。尧治理好天下的百姓，安定了海内的政局，到姑射山上、汾水北面，去拜见四位得道的高士，不禁怅然若失，忘记了自己居于治理天下的地位。
原文
惠子谓庄子曰：“魏王贻我大瓠之种，我树之成而实五石，以盛水浆，其坚不能自举也；剖之以为瓢，则瓠落无所容。非不呺然大也，吾为其无用而掊之。”
庄子曰：“夫子固拙于用大矣。宋人有善为不龟手之药者，世世以洴澼絖事。客闻之，请买其方以百金。聚族而谋曰：‘我世世为洴澼絖，不过数金；今一朝而鬻技百金，请与之。’客得之，以说吴王。越有难，吴王使之将，冬与越人水战，大败越人，裂地而封之。能不龟手，一也；或以封，或不免于洴澼絖，则所用之异也。今子有五石之瓠，何不虑以为大樽而浮乎江湖，而忧其瓠落无所容？则夫子犹有蓬之心也夫！”
惠子谓庄子曰：“吾有大树，人谓之樗。其大本拥肿而不中绳墨，其小枝卷曲而不中规矩，立之涂，匠者不顾。今子之言，大而无用，众所同去也。”
庄子曰：“子独不见狸狌乎？卑身而伏，以候敖者；东西跳梁，不辟高下；中于机辟，死于罔罟。今夫斄牛，其大若垂天之云。此能为大矣，而不能执鼠。今子有大树，患其无用，何不树之于无何有之乡，广莫之野，彷徨乎无为其侧，逍遥乎寝卧其下。不夭斤斧，物无害者，无所可用，安所困苦哉？”
译文惠子对庄子说：“魏王送我大葫芦种子，我将它培植起来后，结出的果实有五石容积。用大葫芦去盛水浆，可是它的坚固程度承受不了水的压力。把它剖开做瓢也太大了，没有什么地方可以放得下。这个葫芦不是不大呀，我因为它没有什么用处而砸烂了它。”
被神仙化了的庄子
庄子说：“先生实在是不善于使用大东西啊！宋国有一善于调制不皲手药物的人家，世世代代以漂洗丝絮为职业。有个游客听说了这件事，愿意用百金的高价收买他的药方。全家人聚集在一起商量：‘我们世世代代在河水里漂洗丝絮，所得不过数金，如今一下子就可卖得百金。还是把药方卖给他吧。’游客得到药方，来游说吴王。正巧越国发难，吴王派他统率部队，冬天跟越军在水上交战，大败越军，吴王划割土地封赏他。能使手不皲裂，药方是同样的，有的人用它来获得封赏，有的人却只能靠它在水中漂洗丝絮，这是使用的方法不同。如今你有五石容积的大葫芦，怎么不考虑用它来制成腰舟，而浮游于江湖之上，却担忧葫芦太大无处可容？看来先生你还是心窍不通啊！”
惠子又对庄子说：“我有棵大树，人们都叫它‘樗’。它的树干却疙里疙瘩，不符合绳墨取直的要求，它的树枝弯弯扭扭，也不适应圆规和角尺取材的需要。虽然生长在道路旁，木匠连看也不看。现今你的言谈，大而无用，大家都会鄙弃它的。”
庄子说：“先生你没看见过野猫和黄鼠狼吗？低着身子匍伏于地，等待那些出洞觅食或游乐的小动物。一会儿东，一会儿西，跳来跳去，一会儿高，一会儿低，上下窜越，不曾想到落入猎人设下的机关，死于猎网之中。再有那斄牛，庞大的身体就像天边的云；它的本事可大了，不过不能捕捉老鼠。如今你有这么大一棵树，却担忧它没有什么用处，怎么不把它栽种在什么也没有生长的地方，栽种在无边无际的旷野里，悠然自得地徘徊于树旁，优游自在地躺卧于树下。大树不会遭到刀斧砍伐，也没有什么东西会去伤害它。虽然没有派上什么用场，可是哪里又会有什么困苦呢？”
活学活用
逍遥人生，夫复何求
在生活态度上，庄子顺其自然。他认为如果一心一意去算计人家，必然会导致物物相残的后果。庄子的这种想法，见于一个有趣的寓言：庄周到雕陵的粟园里玩。走近篱笆，忽然看见一只怪异的鹊从南方飞来，翅膀有七尺宽，眼睛直径有一寸长，擦着庄周的额角飞过去，飞到了粟树林中。庄子说：“这是什么鸟呀？翅膀大而不能远飞，眼睛大而目光迟钝。”于是提起衣裳，快步走过去，拿着弹弓窥伺它的动静。这时，忽见一只蝉，正得意于树叶的荫蔽，岂料身后突然伸出一只螳螂的臂来，一举搏住了蝉，螳螂意在捕蝉，见有所得而显露自己的形迹。恰巧这只怪鹊乘它捕蝉的时候，攫食螳螂，怪鹊见利而不觉自己性命的危险。庄周见了不觉心惊，警惕着说：“唉！物与物互为利害，这是由于同类之间互相招引贪图所致！”
从这则寓言中可以引出一个结论：成心谋算他物，就会招引别物来谋害自己。因而，唯有泯除心计，才能免于卷入物物竞逐的循环中。
然而世人却往往一味追求欲念而迷失本性，这就是庄子所谓的：“观于浊水而迷于清渊。”唯欲念是无穷的，而满足总是有限的，这样必然会导致悲惨的后果。但这个观点，现代人是很难接受的，因为现代人往往沉湎物欲，一去而不知返。
那么，人生的最高境界到底是什么呢？人们每天行事匆匆，却不知道自己究竟要的是什么。生活、工作方面的压力使人们无所适从。只知道一味地抱怨自己活得太苦、太累，却从来没有想过让自己去放松一下、逍遥一回，就这样让时间一点一滴地过去，对生活的叹息却与日俱增，于是大好时光就在叹息中消逝。人们总是不愿忘记该忘的烦恼，没有人真正试过把自己放在一个自由的状态中，尽情地去放松，尽情地去领略人生的快乐。其实，人生最大的悲哀莫过于将自己强压在一个狭小的世界里。因此，人生应该多点逍遥，让自己生活在一个快乐的世界中。
在庄子的人生哲学中，“顺物”与“游心”是互相依托的。庄子认为，儒墨爱人利人，这已经先把自我与非我对立了起来，已经违反了自由律；儒墨预先假定了要为别人做好事，这就已经在名利中。所以，最高的动机和效果无需刻意表现出来，圣人“为而不恃”，无心插柳柳成荫，只要客观上符合了事物的内在尺度就是人的最高道德。要做圣人，就必须取消任何价值判断。所以，死并不坏，生也未必好；穷未必就是不幸，富未必就是走运。庄子“游心”于道德，轻视功名利禄，这种人生态度，即使在今天也是十分可取的。
战胜自我，继续追求
我们无论做什么，都要面对各种各样的选择，所谓“前途是光明的，道路是曲折的”就是说我们必须在曲折中战胜困难，如此才有可能换来光明的前途。战胜困难首先要学会战胜自我，要有自信与魄力，如此才能做一个战胜自我的人。
“老当益壮，宁移白首之心；穷且益坚，不坠青云之志。”15岁的王勃抒发了他年轻气盛的壮志。“长风破浪会有时，直挂云帆济沧海”又道出了李太白那坚不可摧的万丈豪情。的确，人生路上，沧海横流方显英雄本色。如何才能笑傲于这条布满了荆棘和坎坷的人生道路，如何才能战胜生活之苦难呢？这需要战胜自我。只有战胜自我才能使人变得勇敢；才能创造成功；才能成就伟大。只有战胜了自我的人才能够战胜生活，才能够笑对人生。
苏东坡一生命运多舛，屡遭贬谪，然而他还是写出了“大江东去，浪淘尽，千古风流人物”这样气势磅礴的词句。身处逆境之中，仍保持超然物外，随遇而安的洒脱态度，当他年过花甲，以抱病之躯从荒远的海南岛赦还之际，仍毫不在乎地说：“九死南荒吾不恨，兹游奇绝冠平生。”正是他的自我战胜造就了他的旷达与豪放。
西伯拘而作《周易》；仲尼厄而作《春秋》；贝多芬失聪却还是谱写了《命运交响曲》……
要战胜自我，就要有意识地锤炼坚强的个性。我们每个人都有个性的标签，它可以是价值万贯的财富，也可以是一种沉重的债务。战胜自我，就要战胜最大的敌人——自己。我们只要战胜了自己就是战胜了一切。
在人生的漫长旅途中，经常会出现两种境遇：顺境和逆境。顺境下万事顺心，这当然是我们所期望的。但是生活中并非处处都能一帆风顺，很多情况下会遇到逆境，遭受不幸，受到打击和挫折。身处逆境，能否经得起磨难和考验，实在是一个很重要的问题。
厚积薄发，成就伟业
如果把万吨游轮放到河里去，那它也只是不能动的废铁，船能航行还要看是否给了它足够的空间，而水是否能够浮载大船，要看它是否够深厚、广阔。
一个人的胸襟气度、知识修养都不相同，如果要立大功成大业，就得培养自己的气度、学问、能力，像大海一样深广才行。要想懂得“道”的真谛，同样也得先让自己像海一样“虚心”才行。
秦始皇是中国历史上一位杰出的政治家。他的主要历史功绩，是结束了春秋战国时期长期割据的混战局面，实现了统一。也就是说，秦始皇是历史上第一个把中国统一起来的帝王。自秦以后，中国封建社会虽然在某种程度上仍然保留着封建割据的状态，但统一始终是中国历史的主流。从这个意义上说，没有秦，就没有汉、唐、宋、元、明、清，也就没有今天的中国。
秦始皇能够统一六国，既有他个人出众的才华，又有秦国几代留下的基础，还有当时客观的历史条件。有的人说：“秦始皇在做好了统一战争的准备之后，用了十年的时间，完成了统一中国的事业。”说得好像秦统一六国的战争是从秦始皇开始的，而秦始皇文韬武略仅用了十年的时间就完成了这样宏伟的大业。其实这是不符合历史实际的。其实，在秦始皇之前，秦国不仅已经在军事力量方面压倒了东方六国，而且已经相继兼并了六国的许多地区。如秦惠文王时，秦国收复了被魏国占去的河西地，并进而攻占魏的上郡；随后又灭蜀并占领楚的汉中。秦昭王时代是秦国大发展时期。秦不断蚕食韩、魏，占领了河东、上党、南阳等郡，又攻破楚都鄢郢，以其地置南郡，并夺取了楚的巫郡和黔中郡，又灭义渠，置陇西郡和北地郡。庄襄王时，秦灭东周，置三川郡，取赵榆次等三十七城，置太原郡，并重新攻占被韩一度收复的上党郡。而商鞅变法、范雎的远交近攻都使得秦国实力大大加强。
总体来看，秦始皇能够完成统一大业还是离不开秦国几世留下的基础的，这也是厚积薄发的一个例证。
厚积薄发，因为这个“厚”不可能是一日蹴就的，所以很多人就会逃避它，宁可相信自己可以“薄积厚发”。但是平时“积之也不厚”往往就容易暴露其浅薄。