下面这则古老的故事，生动地描绘了这种形式的快乐的严重不足。
两个商人在一条繁华的街上比邻开了类似的商店，他们每天激烈地争夺客源，而两人唯一的快乐就是从对方手中抢走一个客户，或是比对方赚到更多的钱。他们活着的目的只是为了看到对方失败。
有一天，天神派遣了一位使者到其中一个商人面前。“你可以得到想要的一切东西。”使者告诉他说，“而且从现在开始，你的任何愿望或渴望都可以实现。”不用说，这个商人非常高兴使者是冲着他，而非他的竞争对手来的。
“不过这是有条件的。”使者又说道。
“什么条件？”商人热切地问道。
“无论你得到什么，你的对手都会比你得到的多一倍。”
商人听了起初满脸沮丧，然后就开始盘算该怎么办。沉思了几分钟之后，他告诉使者说：“我知道我要什么了，请弄瞎我的一只眼睛吧！”
商人的要求属于典型的第一个意识层次。我们有时也会从法律诉讼案件中看到这种自毁倾向。当一些人觉得有人对他们不公不义，在对方没受到应得的惩罚或是被判无罪时，他们往往会变得冷酷偏激、怀恨在心，他们的一生很可能因此而辛酸苦涩，一生都活在地狱里。
第二层境界——条件式的快乐
《一切从心开始》一书的作者说，条件式的快乐比竞争式的快乐更为常见。处在这个更高的意识层次，我们往往会把快乐和特定的外在条件联系在一起。举个例子，当我们年轻、强壮、美丽、充满活力时，我们非常快乐；但是年老的征候一旦出现，我们就变得沮丧受挫了。所以，快乐之中必须具备青春的条件。
在另一个场景里，每当婴儿诞生时，小夫妻都是快乐无比的；然而当宝宝变成了无法无天的小捣蛋，或是进入了青春叛逆期，父母就变得忧心忡忡或生气愤怒了。只要朋友对我们好并认同我们的态度，我们就很快乐；朋友一旦说些不中听的话，或是不同意我们的意见，这份友谊就变质了。
热恋中的恋人皆处在有条件的意识状态中，觉得一切都美妙极了。然而一旦结了婚，家庭琐事一堆，就觉得不那么美好了。
条件式的快乐永远不会长久，因为条件总是会改变的，我们迟早会发现事情并不像当初所想的那样，那时我们就可能变得怏怏不乐了。
第三层境界——无条件的快乐
人类的悲哀之一就是认为快乐只在别处，而且大都在他人那里。自己有了快乐也不肯多给他人一点点，总认为给了别人自己就会少一点。这条外求的快乐之路，本就是一条死胡同，可世人就是不回头，就是醒不来，这当然是教育的悲哀，也是知识的短路和肤浅！
要知道，真正的快乐是不求他人他物的，是不在外面的，它只可能在你的心里，而且这种快乐的纯度和质量，是外求的短暂快乐所无法比拟的。
无条件的快乐就是至乐。处在这种意识状态中，我们无需外界的能量或刺激，便能感觉快乐与祥和。毫无条件地生活，就是接受自己是个可能犯错的血肉凡躯，并坦然面对改变、死亡和痛苦。处在至乐里，就算不舒适、不愉悦，我们都能欣然接受；我们不执著于结果，而能享受和体验充实的人生，我们对于沿途的幸福与体验充满了感恩之心，并能心平气和地对待他人和自己。
快乐咋就这么难
为什么只有9％的中国人认为自己是快乐的？根据美国最近所做的一项各民族快乐指标调查的结果表明，美国46%的人认为自己是快乐的，英国是36%，印度是37%，而中国是9%。也就是说，十个中国人中有九个认为自己不快乐。
我是觉得中国人活得是越来越不快乐了。少年不快乐，成人也不快乐，没钱的时候不快乐，而有了钱也不快乐；当不上官不快乐，而升了官仍然不快乐；找不着自己的另一半不快乐，而找着后进入“围城”的，依然不快乐。真的很少有真正轻轻松松、开开心心地从心底感到快乐。
为什么我们活的不快乐？仔细想来，我认为有以下几个原因：
第一，中国人的家庭观导致中国人在家庭中少有快乐。家庭，本是由于爱情而组成，源于爱情、源于快乐。如果不快乐，何必还成家？但传统上中国人的家庭观念总是少不了责任一词，责任是必不可少的，但仅仅因为责任而成家，那还有多少快乐？如果迟迟不成家，又得忍受别人多少异样的眼光和多少社会压力？
此外，在家庭中还有一个现象就是，中国的些许女性没有正确的理解女权主义、男女平等，以为管治住丈夫，让丈夫乖乖驯服，这才体现男女平等，于是有些女性变成了家中的河东狮吼，男人挣不到大钱，便觉自惭形秽，这样的家庭中便少有快乐了。男人觉变得窝囊压抑没有快乐自不必说，其实女人也未必快乐，面对失去阳刚之气、窝窝囊囊的男人，女人会觉得快乐吗？
第二，中国人缺乏人文关怀和以人为本的传统。一个文明的社会必定是充满人文精神的社会，人文精神是一种普遍的人类自我关怀，表现为对人的尊严、价值、命运的维护和关切，对人类精神文化遗产的高度珍视，对全面发展的理想人格的肯定和塑造。人文精神首先是尊重人，以人为最高价值，肯定人的生命存在，关心人的精神生活。人文精神这个词，现在出现的频率已越来越高了，这是可喜的现象，标志着一个单纯追求经济利益的社会，开始向着尊重人、关注人这方面转化，这也是中国开始走向文明、健康社会的重要信号。只有生活在充满人文关怀的社会里人们才有快乐。
第三，当前社会的诚信道德缺失。旧的一套精神道德体系打破了，而新的精神道德体系却没有真正建立起来。不时在我们身边发生的欺诈、坑蒙拐骗、“杀熟”等现象，不断打击着人们对诚信的信心。生活在欺诈、坑蒙拐骗、假货泛滥之中的中国人是不会有快乐的。
第四，人们常说，健康就是最大的快乐。然而许多人很难享受到健康。原因有二：其一，中国人活得太累，成天拿自己跟别人做比较，赚钱最重要，升官最重要，而把健康这个快乐之本倒放在其后了。工作过度，饮食不当、生活压抑等，都严重影响了健康。其二，许多地方的发展是以牺牲环境为代价的，全国近2/3的城市人口生活在空气严重污染的环境中，每年仅新增肺癌患者就有100万人！环境的污染严重损害了人们的健康。没有健康，哪怕腰缠万贯，也不会有快乐。
第五，中国人的心理健康问题未能得到很好解决。人心理有问题，就会成天阴云密布、惶恐不安，甚至变态失常，还谈得上什么快乐。据《南风窗》的一项报道说，中国的精神病人据中国有关权威部门的保守估计已达到1600余万人，其中有160余万对社会治安构成危害，精神疾病已成为中国人最易患的疾病之一。末尾，还引用一精神科医生说的话说，现在社会变化的影响，在10年至20年之后就会显露出来。但是到那时，即使人们注意到，也已经无法挽回了……人们的心理疾患如果不加预防和治疗，就会演变成精神疾病。如果中国人再不注重心理调适、心理保健、心理健康，那么未来，得心理疾病、精神疾病的人只会越来越多，快乐将离中国人越来越远。
我想，要做个快乐的中国人，很多时候、很多事情，要学会超脱，要学会对人对己的大度和宽容。有句话说得很好：“人本是人，无需刻意做人，世本是世，无需精心处世。”愿每个人都活得自然、豁达、快乐些。
人生的本质就是追求超越
人生，在我看来就像一个摇摆，每个人总在物质与精神两者之间摇摆。在物质上吃了苦，就会在精神上去寻找安慰；在精神上吃了苦，就会在物质上去寻找安慰。两者若都没有找到，一般来说，那就会在折磨中度过，或者忧愤死去，或者得癌症死去！
人生来到世间，初时象太仓中的一粒米，那么渺小而令人喜爱。接着象耀眼的电光，划破长空。再接下来象悬崖上的一株朽木，生机不再。最终象一滴水消逝在大海的洪波之中。生命只不过是一个短暂的过程。知道这个道理，如何不令人悲欣交集？当一个人把生命看实了时，他就会珍惜生命而不虚度此生。当一个人把生命看虚了时，他就会看破尘缘而不贪恋此生。
从宇宙无数亿年的悠悠岁月中，你我有幸分得一瞬，仅仅这一瞬，就构成你我一生的漫长岁月。岁月漫长，贪婪者总觉得太过匆匆；匆匆岁月，知足者则会感到足够漫长！其实只不过转瞬间，你我都得离去，或者归去，有如一片黄叶飘落荒野，不搅动一丝气流；像一颗水珠滴入湖心，不击起一圈涟漪，这就是人生！我记得小时候我有一天认为上学之路归我所走，完完全全归我所有。如今看来我不过是受命在这路上走一遭而已。只可惜，路将在，我将去！
人生，假如能够重来，每个人都会成为圣人。只可惜，人生是条单行线，谁都无法“倒车”，谁都无法“留级”，谁都无法“吃双份”，无论你是人渣，还是人杰，因此，谁都会做错很多事。只可惜，惟有悲欣交集，嚎啕大哭，因为一切都已无法挽回！那误解的爱情，那对不起的亲人，那得罪的朋友，等等，都只能悔恨万千，悔不当初。等你再回头，已是百年，一切都物是人非，皆成枉然。一切的错，都只能梦中流泪，栏杆拍遍！
人生的内涵有无数个：人生，是个时间概念，如今谁都能活过七八十岁；人生，是个空间概念，如今谁都会漂来漂去；人生，是个产出概念，谁都能制造一大堆产品；人生，是个社会概念，谁都是人类的一分子；人生，是个轮回概念，谁都是人类传承的一节链条……
人生的形式有无数种：有人一生活得像条狗，势利咬人；有人一生活得像头猪，蠢笨双全；有人一生活得像老虎，威风凛凛；有人一生活得像狐狸，狡猾多疑；有人一生活得像雄鹰，搏击长空；有人一生活得像百灵鸟，歌声悠扬；……
科学家说，心跳8亿次是动物的生命极限。那么，俯仰之间，一切皆成陈迹，人已不知不觉踏上了死亡之路，与自己已经创造和可能创造的一切相别而去。
人生很容易虚度。美国人算过一笔时间帐。以60年计，一生中看电视、上网需耗时13年；排队1.5年；因交通堵塞浪费时间2.4年；打电话聊天1年；因对方无人接电话空耗0.5年；赌博1.8年；参加竞选、投票、游行3年；找东西1年；看五花八门的广告2年；拆看邮寄广告0.8年；官司3年；家庭争吵1.2年。总计无谓虚度30余年之久。真是不算不知道，一算吓一跳，光阴就是这么容易虚掷。一寸光阴一寸金，寸金难买寸光阴。古人有“大禹惜寸阴，陶侃惜分阴”的遗训。雷巴柯夫强调说：“时间是一个常数，但对勤奋者来说又是个变数。用‘分’计算时间的人比用‘时’来计算时间的人，时间多59倍。”
然而，不管你如何会利用时间，死亡仍不可避免。人生最大的勇敢，莫过于平静地直面死亡。躯体是灵魂的小屋，梁朽墙圮，不可居矣。生死平常的逻辑大抵如是。人生不是一支短短的蜡烛，而是一支由我们暂时拿着的火炬，火炬连带圣火还会永不空歇地传递下去，当火炬还在我们手里握着时，我们应当为这一刻庆祝，为这一刻快乐，为这一刻加油。
……
那么究竟什么是人生？人，活着究竟为了什么？
在我看来——人生的本质就是追求超越！无论是谁，只要活着，就一定有追求。生命不止，追求不息！
人生是一个征服的过程。长江后浪推前浪，这是征服；人生爬过了一座又一座山峰，这是征服；人类与天斗与地斗与人斗，这当然也是在征服！……
征服，换一种说法，就是在追求超越！吃饭是为了活着；但活着决不是为了吃饭；呼吸是为了生命；但生命决不是为了呼吸！人，都无时无刻不在追求更高更远更伟大的目标！说白了，人生的本质就是追求“做不到”，凡是做得到的，都不是他真正要的！
有人说，人生就是追求财富，那么许多亿万富翁为什么还坐立不安呢？有人说，人生就是追求名誉，那为什么许多功成名就的人也闲不下来呢？有人说，人生就是追求权力，那为什么许多权达至尊的人也还止不住呢？有人，说人生就是追求快乐幸福自由，那为什么许多人已经快乐幸福和自由了，他们还要去重新去折腾呢？
由此观之，人的一生，只要活着，只要还能动，就决不会停止下来，就还一定要去继续追求，继续去创造更大的奇迹。这种生命现象的本质，就是梦追求超越，追求无止境的超越。
人由于各自的时空背景不同，因此所处的追求层次也是不同的，正如马斯洛列出的追求层次一样，不同的人都在不同的目标追求努力着，折腾着。马斯洛前期的需求理论是不完备的，他认为人是动物人、经济人和社会人，人最后的追求是在为承认斗争，为面子而战。其实到后来，他自己都觉得不对，有些人已在为纯粹的超越而奋斗，而不是为了外在的虚荣和承认，因此，到晚年他又在五种需求层次中补进了——人在为天命赋予的超越本能而奋斗。
为超越而奋斗，其实，这就是人的宇宙属性的表现。宇宙的总法则是变，是没有休止的分分合合。人生的追求站在天地大背景下来看，也只不过是宇宙的臣民，也在干着分分合合的事而已，我们美其名曰“创造”或“超越”。无论是有意还是无意，其本质都是在执行在完成宇宙的“求新求变求突破的命令”而已。
说白了，人生的本质就是必须不断地去折腾！没钱人，只要折腾，总有一天会有钱；没有知识的人，只要折腾，总有一天会充满智慧；反过来说，有钱人，总是决不会安分，他一定还会去折腾，直到惨败为止，直到谢世为止；人活在天地间，谁的生命都莫不如此。依此类推，无穷无尽。要说这世界真有永动机，人还真像一台自动自发的永动机，从小到大，都在用尽一切体力、智力去追求超越！
人生的希望就是从悲剧到喜剧
人，不仅要活着，而且还希望活好。怎样才能活好？在苦无处不在的今天，客观地说，就只有唯一的办法——从悲剧中找到喜剧！
凡是得道的人，凡是开悟的人，凡是活得潇洒的人，都是能从悲剧中找到喜剧的人。从周文王、孔子、老子、庄子到司马迁，从佛陀、耶酥、慧能到圣雄甘地，从尼采、贝多芬、海伦·凯勒到史蒂芬·霍金，都莫不如此。
由于人类的智慧还十分有限，所以从有人类以来，悲剧总是无处不在，无时不在。悲剧是这个社会的常态，是一种普遍现象，是智力的底层面表现。
人类的发展，人的了不起，就在于能承认悲剧，接受悲剧，并从悲剧中去寻找生命的喜剧。世上所有的成就，都因悲剧而生。
世界只有一个辩证法，一切喜剧都只可能从悲剧中诞生。
孟子说：舜从田野之中被任用，传说从筑墙工作中被举用，胶鬲从贩卖鱼盐的工作中被举用，管夷吾从狱官手里释放后被举用为相，孙叔敖从海边被举用进了朝廷，百里奚从市井中被举用登上了相位。
所以上天将要降落重大责任在这个人身上，一定要首先使他的内心痛苦，使他的筋骨劳累，使他经受饥饿，以致肌肤消瘦，使他受贫困之苦，使他做的事颠倒错乱，总不如意，通过那些来使他的内心警觉，使他的性格坚定，增加他不具备的才能。