题解
本篇主论崇王黜霸的思想，同时也论述了为臣的固宠保身之术和立身处世之道。篇名取自篇首二字，与所论内容无甚关涉。而为臣的立身修为及君臣关系等，总与君王的信任、与治国理政都有联系，故所论三方面内容，似杂而不乱，且可前后贯通而同篇合制，并无游离零乱之笔。论述王霸，先用设问句释疑，得出答案后再以反诘句给予强化；又在否定中肯定，肯定后再行否定，如此跌宕反复，将观点申述得极为清述固宠保身、立身处世的方法，多用正反对比、排比陈述、假言论证、因果推导等形式，说得头头是道，娓娓动听，颇有纵横家的游说之风。
【原文】
仲尼之门人，五尺①之竖子，言羞称乎五伯。是何也？曰：然！彼诚可羞称也。齐桓②，五伯之盛者也，前事则杀兄而争国③；内行则姑姊妹之不嫁者七人，闺门之内，般④乐奢汰，以齐之分奉之而不足；外事则诈邾袭莒⑤，并国三十五。其事行也若是其险污淫汰也。彼固曷足称乎大君子之门哉？
【注释】
①尺：战国时一尺合今0．231米。②齐桓：齐桓公，姜姓，名小白，齐国国君，他任用管仲为相，实行改革，使齐国国富兵强，成为春秋时期第一个霸主。③则：表示对比的连词。杀兄而争国：公元前686年，齐将乱，管仲、召忽奉公子纠出奔鲁国，鲍叔牙奉公子小白出奔莒国，齐襄公被杀。次年，小白先入齐国立为桓公，大败鲁军，并命令鲁国杀死哥哥公子纠。④般：大乐。⑤邾：古国名，即“邹”，在今山东邹县一带。莒：古国名，在今山东莒县一带。
【译文】
仲尼的门下，即使是五尺高的童子，说起话来都以称道五霸为耻。这是为什么呢？回答说：是的，因为那五霸的确不值得称道。齐桓公，是五霸中最负盛名的，但他没有继位前，是杀了他的哥哥来争夺国家的政权；在家庭之内，姑姑、姐姐、妹妹中没出嫁的有七个；在宫门之内，他纵情作乐、奢侈放纵，用齐国税收的一半供养他还不够；对外，他欺骗邾国、袭击莒国。吞并国家三十五个。他的所作所为如此的险恶肮脏、放荡奢侈，他怎么能够在伟大的孔圣人门下得到称道呢？
【原文】
若是而不亡，乃霸，何也？曰：於乎④！夫齐桓公有天下之大节焉，夫孰能亡之？倓然②见管仲③之能足以托国也。是天下之大知也。安忘其怒，出忘其雠④，遂立为仲父，是天下之大决也。立以为仲父，而贵戚莫之敢妒也；与之高、国⑤之位，而本朝⑥之臣莫之敢恶也；与之书社⑦三百，而富人莫之敢距⑧也；贵贱长少，秩秩焉，莫不从桓公而贵敬之，是天下之大节也。诸侯有一节如是，则莫之能亡也。桓公兼此数节者而尽有之，夫又何可亡也！其霸也，宜哉！非幸也，数也。
【注释】
①於乎：同“呜呼”。②倓然：形容安然不疑。③管仲：名夷吾，字仲，是春秋初期具有法家思想的政治家，他开始侍奉公子纠出奔鲁国，公子纠争位失败被杀后，他由鲍叔牙推荐当了齐桓公的相，辅助桓公成就了霸业，桓公尊他为“仲父”。④忘其雠：公元前686年齐襄公被杀后，小白（齐桓公）于次年自莒回国，鲁国也派兵送公子纠回国争位，并派管仲带兵去拦击小白，管仲射中小白的带钩，小白假装死去而逃脱回国，但小自立为桓公后不记此仇，仍任用管仲为相。⑤高、国：高氏、国氏，是齐国两大贵族，世代都是齐国的上卿，地位十分尊贵。⑥本朝：朝廷。朝廷是立国之本，故称“本朝”。⑦书社：古代二十五家为一个里，每个里分别立社。把社内人口登录在簿册上，称为书社，因而“书社”指按社登记入册的人口与土地。⑧距：通“拒”。
【译文】
既然齐桓公如此的不遵古道，为什么他却没灭亡，竟然还能称霸天下呢？回答说：哎呀！那齐桓公掌握了治理天下的重要关键，谁还能灭掉他呢？一见到管仲，就坚定不移地相信他的才能，把整个国家大事完全托付给他，这是天下最大的明智。他当上了齐国君主后，能忘掉自己危急时的愤怒，逃出险境后就忘掉了自己对管仲的仇恨，最终把管仲尊称为仲父，这是天下最大的决断。把管仲尊称为仲父，国君的内外亲族没有人敢嫉妒他；给他高氏、国氏那样的尊贵地位，朝延上的大臣没有谁敢怨恨他；给他三百社的封地，富有的人没有谁敢抗拒的；高贵的、卑贱的、年长的、年轻的，都秩序井然，没有谁不顺从桓公去尊敬他；这些都是治理天下的重要关键。诸侯只要掌握了像这样的一个关键，就没有人能灭掉他；桓公掌握了所有这些关键，又怎么可能被灭掉呢？他称霸诸侯，是理所当然的啊！并不是由于幸运，而是必然的。
【原文】
然而仲尼之门人，五尺之竖子，言羞称乎五伯，是何也？曰：然。彼非本政教也。非致隆高也，非綦①文理②也，非服人之心也。乡③方略，审劳佚④，畜⑤积、修斗而能颠倒其敌者也，诈心以胜矣。彼以让饰争，依乎仁而蹈利者也，小人之杰也，彼固曷足称乎大君子之门哉！
【注释】
①綦：极。②文理：区别等级的礼仪制度。③乡：通“向”，趋向，追求。④佚：通“逸”。⑤畜：通“蓄”。
【译文】
然而仲尼的门下，即使是五尺高的童子，说起话来都以称道五霸为羞耻。这是为什么呢？回答说：是的。因为五霸没有把政治教化作为立国之本，没有把礼仪推崇到应有的高度，没有使礼仪制度井井有条，因此不能使人心悦诚服；他们只是注重方法策略、注意使民众有劳有选、积蓄财物、加强战备因而能颠覆打败敌人，是依靠诡诈的心计来取胜的。他们以谦让来掩饰争夺、依靠仁爱之名来追求实利，只能算是小人中的佼佼者，他们怎么能够在伟大的孔圣人门下得到称道呢？
【原文】
彼王者则不然：致贤而能以救不肖，致强而能以宽弱，战必能殆之而羞与之斗，委然①成文以示之天下，而暴国安②自化矣。有灾缪③者，然后诛之。故圣王之诛也，綦省矣。文王诛四④，武王诛二⑤，周公卒业⑥，至于或王⑦，则安以无诛矣。故道岂不行矣哉！文王载⑧之，百里地而天下一；桀纣舍之，厚于有天下之势而不得以匹夫老。故善用之，则百里之国足以独立矣；不善用之，则楚六千里而为雠人⑨役。故人主不务得道而广有其势，是其所以危也。
【注释】
①委然：安详的样子。②安：语助词。③缪：通“谬”。④文王诛四：文王曾讨伐犬戎、密须国、耆国、邗国、崇国，本文说“诛四”，可能不包括犬戎。⑤武王诛二：周武王灭掉商王朝后斩纣头、杀妲己。⑥业：指王业，即平定天下而称王的大业。周公卒业：周公辅佐武王灭商后，又平定了三监的反叛，讨伐了淮夷、商奄，巩固了周王朝的统治。⑦成王：周武王的儿子，姓姬，名诵。武王死时，他尚年幼，由叔父周公旦摄政，后来成王年长，周公旦归政于他。⑧载：行。⑨雠人：仇敌，此指秦国。楚怀王困死于秦，其子楚顷襄王又受制于秦国，因此楚以秦为仇人。
【译文】
那些称王天下的人就不是这样：他们最贤能却能够去救助不贤的人；自己最强大却能够宽容弱者；打起仗来一定能够使对方危亡，而耻于诉诸武力；安详地制定了礼仪制度并把它们昭示于天下，而暴虐的国家就自然被感化了；如果还有犯上作乱、行为乖戾的，然后再去诛灭他。所以圣明帝王的诛杀乱党，是极少的。周文王只讨伐了四个国家，周武王只诛杀了两个人。周公旦完成了称王天下的大业，到了周成王的时候就没有杀伐了。那礼义之道难道就不能实行了么？文王实行了礼义之道，虽然只占有百里见方的国土，但天下被他统一了；夏桀、商纣王抛弃了礼义之道，虽然掌握了统治天下的权力，却不能像平民百姓那样寿终正寝。所以若是善于利用礼义之道，那么百里见方的国家完全可以独自存在下去了；而不善于利用礼义之道，那么就是像楚国那样有了六千多里的国土，也还是被仇敌所役使。所以，君主不致力于掌握礼义之道而只求扩展他的势力，这就是他危险而招致灭亡的原因。
【原文】
持宠、处位、终身不厌之术：主尊贵之，则恭敬而傅①；主信爱之，则谨慎而嗛②；主专任之，则拘守而详；主安近之，则慎③比而不邪；主疏远之，则全一而不倍；主损绌④之，则恐惧而不怨。贵而不为夸，信而不处谦③，任重而不敢专；财利至则善而不及也，必将尽辞让之义然后受；福事至则和而理，祸事至则静而理，富则施广，贫则用节。可贵可贱也，可富可贫也，可杀而不可使为奸也：是恃宠、处位、终身不厌之术也。虽在贫穷徒处之势，亦取象于是矣。夫是之谓吉人⑥。《诗》曰：“媚兹一人，应侯顺德，永言孝思，昭哉嗣服⑦。”此之谓也。
【注释】
①僔：同“撙”，抑制。②赚：同“谦”。③慎：通“顺”。④损：贬损，指降职。绌：通“黜”，罢免。⑤谦：通“嫌”。⑥吉人：指道德高尚而有地位的君子。⑦服：事，指文王伐纣的事业。
【译文】
保持尊宠、守住官住、终身不被君主厌弃的方法是：君主重视你，你就恭敬而自我克制；君主信任喜爱你，你就谨慎而谦虚；君主一心一意任用你，你就谨慎守职而仔细地了解所托付的事情；君主亲近你，你就小心地依顺而不搞歪门邪道；君主疏远你，你就忠心耿耿而不背叛；君主贬损罢免你，你就戒慎恐惧而不埋怨。地位高贵时，不奢侈过度；得到君主信任时，不忘记回避嫌疑；担负重任时，不能独断专行；财物利益来临时，若是自己的善行还不够资格得到它，就一定要尽到推让的礼节；有福之事来临时，就安和地去对待它，灾祸之事来临时，就冷静地去处理它；富裕了就广泛施舍，贫穷了就节约费用。能上、能下，可富、可贫，可以杀身成仁却不可以被迫使做奸邪的事；这些就是保持尊宠、守住官位、终身不被君主厌弃的方法。即使处在贫穷孤立的境况，也能按照这种方法来立身处世，那就可称为吉祥之人。《诗经》上说：“用心服侍一个人，顺应祖先的德行，永远想着要孝敬，继承父业多贤明！”说的就是这种人。
【原文】
求善处大重①、理②任大事、擅宠于万乘之国、必无后患之术：莫若好同之，援贤博施，除怨而无妨害人。能耐③任之，则慎行此道也；能而不耐任，且恐失宠，则莫若早同之，推贤让能，而安随其后。如是，有宠则必荣，失宠则必无罪。是事君者之宝而必无后患之术也。故知者之举事也，满则虑赚，平则虑险，安则虑危，曲重其豫，犹恐及其祸，是以百举而不陷也。孔子日：“巧而好度，必节④；勇而好同，必胜；知而好谦，必贤。”此之谓也。愚者反是：处重擅权，则好专事而妒贤能，抑有功而挤有罪，志骄盈而轻旧怨；以吝啬而不行施道乎上，为重招权于下以妨害人；虽欲无危，得乎哉？是以位尊则必危，任重则必废，擅宠则必辱，可炊而待也，可立而傹⑤也。是何也？则堕⑥之者众而持之者寡矣。
【注释】
①重：权，此指重要的官位。②理：顺。③耐：通“能”，能够。④节：适当、适度的意思。⑤傥：通“竞”，完毕。⑥堕：同“隳”，毁。
【译文】
寻求妥善地身居要位、顺利地担任要职、在万乘大国独自拥有君主的恩宠、绝不会有后患的方法是：最好的办法莫过于和君主同心协力，引进贤能的人，广泛地施舍，消除对别人的怨恨，不去想办法妨害别人。若是自己的能力能够担负起的职务，那就小心谨慎地奉行这种方法；若是自己的能力不能够胜任职务，而害怕因此而失去君主对自己的宠爱，那就不如及早和君主同心同德，推荐贤能的人，把职务让给他，而自己则心甘情愿地追随在后面。像这样做，拥有了君主的恩宠就必定会荣耀，失去了君主的宠爱也一定没有罪过。这是侍奉君主的法宝，也是决没有后患的方法。所以聪明人办事，圆满时考虑不足，顺利时考虑艰难，安全时考虑危险，周到地从多方面加以防范，仍然怕遭到祸害，所以办了上百件事也不会失误。孔子说：“灵巧而又遵循法度，就一定能做得恰到好处；勇敢而又善于和别人合作，就一定能胜利；聪明而又比较谦虚，就一定会有德才。”说的就是这个道理。
愚蠢的人正好与此相反：他们身居要职、独揽大权的时候，就独断跋扈、嫉贤妒能，压制有功的人，排挤打击有罪过的人，内心骄傲自满，歧视与自己有旧怨的人，吝啬而不施舍，独揽大权，以致妨害了别人。这种人即使希望平安无事，可能吗？所以，他们身居高位却十分危险，职位过重而必定被废。独受宠幸却一定会遭到耻辱，这种情景稍立片刻就可以等到。只要烧一顿饭的工夫就可以了。这是为什么呢？就是因为毁害他的人多而扶持他的人少。
【原文】
天下之行术，以事君则必通，以为仁①则必圣，立隆而无贰也。然后恭敬以先之，忠信以统之，慎谨以行之，端悫②以守之，顿穷则疾力以申重之。君虽不知，无怨疾之心；功虽甚大，无伐德之色；省求多功，爱敬不倦。如是，则常无不顺矣。以事君则必通，以为仁则必圣，夫之谓天下之行术。
【注释】
①仁：通“人”。②端悫：端正诚实。
【译文】
有一种走遍天下都能行得通的办法，用它来侍奉君主就一定会通达，用它来做人就必定会圣明。确立礼义作为崇高的标准而不动摇，然后用恭敬的态度来引导，以忠信来贯通，小心谨慎地实行，端正诚实地捍卫，即使困厄的时候也尽力反复强调它；君主即使不了解、重用自己，也没有怨恨的心情；功劳即使很大，也没有夸耀的表情；要求少而功劳多，敬爱君主永不厌倦。像这样，那就永远没有不顺利的时候了。用它来侍奉君主就一定会通达，用它来做人就一定会圣明，这就叫做走遍天下都能行得通的办法。
【原文】
少事长，贱事贵，不肖事贤。是天下之通义也。有人也，势不在人上而羞为人下，是奸人之心也。志不免乎奸心，行不免乎奸道，而求有君子、圣人之名，辟①之是犹伏而咶②天，救经而引其足也，说必不行矣，俞③务而俞远。故君子时诎则诎，时伸则伸也。
【注释】
①辟：通“譬”，譬喻。②咶：通“舐”。③俞：通“愈”。
【译文】
年轻的侍奉年长的，卑贱的侍奉高贵的，不贤的侍奉贤能的，这是天下的普遍规律。而有的人，地位不在别人之上，却羞于处在人下，这是奸邪的人的想法。心理上没有除掉邪念，行动上没有离开邪道，却想要求有君子、圣人的名声，就好像是趴在地上去舔天、挽救上吊的人却拉他的脚一样，是一定行不通的，越是用力从事，就离目标越远。所以君子在形势需要自己屈从忍耐时就屈从忍耐，在时势容许自己施展抱负时才施展抱负。
活学活用
遇事一定要头脑清醒
荀子曰：“福事至则和而理，祸事至则静而理。”这句话说，福事到了，要心平气和地接受，不可过于兴奋、过于狂傲；祸事到了，要冷静地处理，尽量大事化小，小事化了，切不可鲁莽行事。