题解
本篇论述为臣之道，说明态臣、篡臣、功臣、圣臣等各类臣子的特征及对国家命运的不同影响，并对臣子的德行才能加以规范．指出对待不同的君主应持不同的原则和方法。为便于论述各类臣子的特征、作用和影响，作者列出对立或矛盾概念，先作出定义，以精审的语言进行解析，然后举典型例子予以印证。所不同的是，有时先出现被定义概念，后作解析；有时先进行说明，后用概念以示概括，如此，行文就显得灵活而有变化。
【原文】
人臣之论：有态①臣者，有篡臣者，有功臣者，有圣臣者。内不足使一民，外不足使距②难；百姓不亲，诸侯不信；然而巧敏佞说③，善取宠乎上，是态臣者也。上不忠乎君，下善取誉乎民；不恤公道通义，朋党比周，以环④主图私为务，是篡臣者也。内足使以一民，外足使以距难；民亲之，士信之，上忠乎君，下爱百姓而不倦，是功臣者也。上则能尊君，下则能爱民；政令教化，刑⑤下如影，应卒⑥遇变，齐给如响；推类接誉⑦，以待无方，曲⑧成制象⑨，是圣臣者也。故用圣臣者王，用功臣者强，用篡臣者危，用态臣者亡。态臣用则必死，篡臣用则必危，功臣用则必荣，圣臣用则必尊。故齐之苏秦、楚之州侯、秦之张仪，可谓态臣者也。韩之张去疾、赵之奉阳、齐之孟尝，可谓篡臣也。齐之管仲、晋之咎犯、楚之孙叔敖，可谓功臣矣。殷之伊尹、周：之太公，可谓圣臣矣。是人臣之论也；吉凶贤不肖之极也，必谨志之而慎自为择取焉，足以稽矣。
【注释】
①态：姿态，态度，引申指阿谀奉承的样子。②距：通“拒”。③说：通“锐”。指口齿伶俐。④环：环绕，引申指封闭、蒙蔽。⑤刑：通“型”，典范，榜样。这里用作动词。作榜样。⑥卒：通“猝”，突然。⑦接，会合。誉：通“与”，同类。⑧曲：曲折周到。各个方面。⑨制：制度，准则。象：法式，榜样。曲成制象：指他的行为处处成为准则楷模，这是因为他严格遵守法度的结果。
【译文】
大臣的类别有：有阿谀奉迎的大臣，有篡夺君权的大臣，有功绩巨大的大臣，有明达圣哲的大臣。对内不能统一人民，对外不能抵御入侵；不能亲近百姓，和诸侯们交往不守信用；但是用花言巧语来谄媚主上，很会取得君主的信任，这就是阿谀奉迎的大臣。对上不忠于君主，对下用好名声来扩大自己的威望；不顾及公道和礼仪原则。结党营私，专门迷惑君主来图谋私利，这是篡夺君权的大臣。对内能够统一人民，对外能够抵御外敌的入侵；人民愿意亲近他，士大夫愿意信任他，对上忠于君主，对下体恤百姓而不知疲倦，这是成绩巨大的大臣。对上能够尊重君主，对下能爱护百姓；推行政令教化，人民效法他就像影子一样；应付突然发生的事件迅速敏捷，就像回响呼应声音一样；以法类推处理各种事务，从容对待变化无常的情况，处处都能符合规章制度，这就是明达圣哲的大臣。
用明达圣哲的大臣，就可以称王天下；用成绩巨大的大臣，国家就会富强；用篡夺君权的大臣，国家就会非常危险；用阿谀逢迎的大臣，国家就会灭亡。阿谀奉迎的大臣得到重用，君主必死无疑；篡夺君权的大臣得到重用，君主就非常危险了；功绩巨大的大臣得到重用，君主就会非常光荣：明达圣哲的大臣得到重用，君主就会得到尊重。齐国的苏秦、楚国的州侯、秦国的张仪，就是所谓的阿谀奉迎的大臣。韩国的张去疾、赵国的奉阳君、齐国孟尝君，就是所谓的篡夺君权的大臣。齐国的管仲、晋国的舅犯、楚国的孙叔敖，就是所谓的成绩巨大的大臣。殷代的伊尹、周代的姜太公，就是明达圣哲的大臣。这些大臣的类别，是预测国家安危和君主贤与不贤的标准，一定要记住阿！君主要谨慎地亲自选择大臣，这就是标准。
【原文】
从命而利君谓之顺，从命而不利君谓之谄；逆命而利君谓之忠，逆命而不利君谓之篡；不恤君之荣辱，不恤国之臧否①，偷合苟容以持禄养交而已耳，谓之国贼。君有过谋过事，将危国家、殒社稷之惧②也，大臣父兄，有能进言于君，用则可，不用则去，谓之谏；有能进言于君，用则可，不用则死，谓之争③；有能比④知同力，率群臣百吏而相与强君矫⑤君，君虽不安，不能不听，遂以解国之大患，除国之大害，成于尊君安国，谓之辅；有能抗君之命，窃君之重，反君之事，以安国之危，除君之辱，功伐足以成国之大利，谓之拂⑥。故谏、争、辅、拂之人，社稷之臣也，国君之宝也，明君所尊厚也，而暗主惑君以为己贼也。故明君之所赏，暗君之所罚也；暗君之所赏，明君之所杀也。伊尹、箕子可谓谏矣，比干、子胥⑦可谓争矣，平原君⑧之于赵可谓辅矣，信陵君⑨之于魏可谓拂矣。传曰：“从道不从君。”此之谓也。
【注释】
①臧否：好坏。②惧：担心。③争：同“诤”，拼命规劝。④比：合。⑤强：勉力强求。挢：同“矫”，强行纠正。⑥拂：通“弼”，匡正，矫正式的辅助。⑦子胥：姓伍，名员，字子胥，春秋时楚国大夫伍奢的次子，受楚平王迫害而逃到吴国，为吴国大夫。他帮助吴王阖闾攻破楚国，成就霸业。吴王夫差时，他屡次不顾老命极力劝阻夫差，夫差怒，赐剑逼他自杀，结果吴国被越国所灭。⑧平原君：即赵胜，战国时赵惠文王的弟弟，封于东武城（今山东武城西北），号平原君。他曾三任赵相。赵孝成王七年（公元前259年），秦围赵都邯郸（今河北邯郸），他组织力量坚守，后又向楚、魏求救。公元前257年，楚、魏援军至，击败秦军，保存了赵国。⑨信陵君：即魏无忌，战国时魏安釐王的异母弟弟，号信陵君。秦围赵都邯郸，赵来求救，魏王派将军晋鄙救赵，后又畏秦而让晋鄙按兵不动。信陵君数谏魏王无效，便设法窃得兵符，击杀晋鄙，夺取兵权，于公元前257年至邯郸救赵胜秦。后十年，为上将军，曾联合五国击退秦军对魏国的进攻。
【译文】
服从君主的命令而有利于君主叫做顺从，服从君主的命令而不利于君主叫做谄媚；违抗君主的命令而有利于君主叫做忠诚，违抗君主的命令而不利于君主叫做篡夺。
不顾君主的荣辱，不顾国家的得失，只是苟且迎合君主、无原则地求取容身，以此来保住自己的俸禄、去豢养自己结交的党羽，叫做国家的奸贼。君主有了错误的谋划、错误的行为，国家将危险、政权将灭亡，这时大臣、父兄中如果有人能向君主进呈意见，意见被采用就罢了。不被采用就离去，这叫做劝谏；如果有人能向君主进呈意见，意见被采用就罢了，不被采用就殉身，这叫做苦诤；如果有人能联合有智慧的人同心协力，率领群臣百官一起强迫君主、纠正君主，君主虽然不服，却不能不听从，于是就靠此消除了国家的大忧患，去掉了国家的大祸害，结果使君主尊贵、国家安定，这叫做辅助；如果有人能抗拒君主的命令，借用君主的权力。反对君主的错误行为，因而使国家转危为安，除去了君主蒙受的耻辱，功劳足够用来成就国家的重大利益，这叫做匡正。
劝谏、苦诤、辅助、匡正的人，是维护国家政权的大臣，是国君的宝贵财富，是英明的君主所尊敬优待的，但愚昧的和糊涂的国君却把他们看作为自己的敌人。所以英明的君主所奖赏的人，却是愚昧的君主所惩罚的对象；愚昧的君主所奖赏的人，却是英明的君主所杀戮的对象。伊尹、箕子可以称为劝谏了；比干、子胥可以称为苦诤了；平原君对于赵国来说，可以称为辅助了；信陵君对于魏国来说，可以称为匡正了。古书上说：“依从正确的原则而不依从国君。”说的就是这种人。
【原文】
故正义之臣设①，则朝廷不颇；谏争辅拂之人信，则君过不远；爪牙之士施，则仇雠不作；边境之臣处，则疆垂②不丧，故明主好同而暗主好独，明主尚贤使能而飨③其盛④，暗主妒贤畏能而灭其功。罚其忠，赏其贼，夫是之谓至暗，桀、纣所以灭也。
【注释】
①设：安排，任用。②垂：同“陲”，边疆。③飨：通“享”，享受。④盛：通“成”，成果。
【译文】
坚持正义的臣子得到进用，那么朝廷就不会偏邪不正；劝谏、苦诤、辅助、匡正的人受到信任，那么君主的过错就不会延续很久；勇猛有力的武士被使用，那么仇敌就不敢兴风作浪；边境上的大臣安置好了，那么边境就不会丧失。所以英明的君主喜欢团结别人共事而愚昧的君主喜欢孤家寡人；英明的君主推崇贤德的人、使用有才能的人而享有他们的成果，愚昧的君主忌妒贤德的人、害怕有才能的人而埋没他们的功绩。惩罚自己的忠臣，奖赏自己的奸贼，这叫做极其昏庸，这就是夏桀、商纣灭亡的原因。
【原文】
事圣君者，有听从无谏争；事中君者，有谏争无谄谀；事暴君者，有补削①无挢拂。迫胁于乱时，穷居于暴国，而无所避之，则崇其美，扬其善，违②其恶，隐其败，言其所长，不称其所短，以为成俗。《诗》曰：“国有大命，不可以告人，妨其躬身。”此之谓也。
【注释】
①削：古代竹简上写错了字用刀刮去叫“削”，此引申指悄悄除去君主的过失。暴君凶残，所以只能暗中“补削”，而不能公开地强行纠正，否则会遭杀身之祸而无济于事。②违：通“讳”，避忌，避开不说。
【译文】
侍奉圣明君主的，有听从而没有劝谏苦诤；侍奉一般君主的，有劝谏苦诤而没有奉承阿谀；侍奉暴君的，有弥补缺陷除去过失而没有强行纠正。被逼迫、受挟制地生活在混乱的时代，走投无路地住在暴君统治的国家，而又没有办法避开这种处境，那就推崇他的美德，宣扬他的善行，不提他的罪恶，隐瞒他的失败，称道他的长处，不说他的短处，把这些作为既成的习俗。《诗经》上说：“国家有了重大政令，不可把它告诉别人，否则就会危害自身。”说的就是这种情况。
【原文】
恭敬而逊，听从而敏，不敢有①以私决择也，不敢有以私取与也，以顺上为志，是事圣君之义也。忠信而不谀，谏争而不谄，挢然刚折，端志而无倾侧之心，是案曰是，非案曰非，是事中君之义也。调而不流，柔而不屈，宽容而不乱，晓然以至道而无不调和也，而能化易，时关内②之，是事暴君之义也。若驭朴马，若养赤子，若食矮③人。故因其惧也而改其过，因其忧也而辨④其故，因其喜也而入其道，因其怒也而除其怨，曲⑤得所谓⑥焉。《书》曰：“从命而不拂，微谏而不倦，为上则明，为下则逊。”此之谓也。
【注释】
①有：通“又”，再，更。②关：人。内：同“纳”。关内：纳入。③食：通“饲”，喂。餧：同“馁”，饥饿。④辨：通“变”。⑤曲：曲折周到，各方面，指惧、忧、喜、怒等方面。⑥谓：通“为”。所谓：所要达到的目的，指改变暴君的性情，即“改其过”、“辨其故”、“人其道”、“除其怨”。
【译文】