君臣落座之后，燕昭王说明来意，郭隗听了，哈哈一笑，说道：“大王你虽然贵为君主，有报国之心，却不得其法，是以贤者不至，大王你的壮志也难以成酬。大王您愿意听小人给您讲讲古代帝王招揽贤士成就霸业的方法吗？”昭王一听，甚是欢喜，毕恭毕敬地对郭隗说：“先生快说，寡人谨听先生教诲。”郭隗这才郑重其事地对燕昭王讲道：“自古以来，能够成就一番事业的国君，都像对待自己的恩师一样对待贤能之士，并且与他们同朝共事，细心聆听他们的忠正之言；成就王业的国君，都像对待自己的好朋友那样对待贤能之人，并且与他们同朝共事，聆听他们的肺腑之言；能成就霸业的国君，都像对待自己的臣下一样对待贤能之人，并且与他们同朝共事，给他们高官厚禄，让他们为自己卖命疆场；而亡国之君，以低贱的小人为臣，听信他们的谗言，致使贤者离去，国破家亡。大王您若真心实意要招纳贤者，我劝大王您就以您的实际行动来表明您的决心。大王您若能舍弃己意，尊贤者为师，并且恭恭敬敬地接受老师的教诲，那么才能超过自己百倍的人就会来到大王您的身边，为您效命了；大王您若劳役于人前，休息于人后，积极虚心地向别人求教，那么才能超过自己十倍几十倍的贤人便会来到您的身边；大王您如果能够平等地对待他人，而不是高高在上，那么才能和大王您自己相差无几的人便会来到了；大王您如果倚着茶几，拿着棍棒，对属下颐指气使，那么厮役之人便会来到大王您的身边；大王您如果专横暴戾，喜怒无常，那么只有徒隶之人才会来到您的身边，忍受您的奴役了。”
燕昭王将郭隗的话一一记在心中，并连连称是，可具体该如何招纳贤士，却仍是无路可寻，便再次向郭隗请教。郭隗见昭王确有纳贤之心，便痛快地为他指明了道路，告诉他首先要在燕国境内博选贤者，并且告诫燕王一定要亲自登门拜访，这样，天下百姓听说燕王屈尊亲自拜谒自己的贤臣，各国的贤士必然会慕名前来投奔燕国了。
郭隗的话讲完了，可燕昭王并没有离去之意。郭隗问道：“大王难道还有别的事情吗？”昭王苦笑道：“先生的话，寡人已经句句记在心中，可是我该首先拜见谁，以示天下，表明我确实是求贤若渴，而不是沽名钓誉呢？”对此，郭隗并没有正面回答，而是先给燕昭王讲了一个古代君王购买千里马的故事，他说：“古代有一位国君，悬赏千金求买千里马，可是三年过去了，一匹千里马也没能买到，这位国君闷闷不乐。国王身边有一位侍者，见国王因求千里马不能得而万分焦灼，便请求国王派他去访求千里马，国王答应了他的请求。三个月后，侍者历尽千辛万苦终于访求到了一匹千里马，只可惜马已经死了，可是侍者仍然以五百金的重价将马骨买了回来，复命国君。这位国王一见，勃然大怒，指责侍者说：‘我所爱的是活马，死马对我有何用？你白白浪费了我五百金银。’侍者不慌不忙地回答说：‘死马尚且以五百金买之，何况活马呢？天下人知道此事后，必定会认为大王你愿以高价购买千里马，千里马马上就会到来了。’果然，不到一年，这位国王就得到了三匹千里马。”然后郭隗自比于马骨，对燕昭王说：“大王若真诚地想得到贤士，就从我郭隗开始吧！像我郭隗这样的人尚且受到您的重用，何况那些比我还要贤能的人呢？他们听说大王您的美德后，岂会因路途遥远而不来燕国呢？”
燕昭王高兴极了，为郭隗修筑了宫室，并尊其为师。昭王此举，天下震动，各国贤士争赴燕国而来。乐毅从魏国来，邹衍从齐国来，剧辛从赵国来。在这些贤士的支持与帮助下，燕昭王吊死问生，与百姓同甘共苦。如此二十八年过去了，燕国逐渐富足强大起来，士卒生活安乐，不畏战争。燕昭王见时机已到，就以乐毅为上将，联合秦、楚、韩、魏、赵等国共伐齐国，齐国大败，齐闵王逃亡国外。燕国军队长驱直入，追击败逃的齐军，一直攻入齐国国都临淄，将齐国的财宝、祭器全部运回燕国，并放火焚烧了齐国的宫室和宗庙，除了莒和即墨两城之外，齐国的城邑尽被攻破。当乐毅苦攻莒、即墨两城不下时，有人向昭王进献谗言，诬蔑乐毅智勇双全，须臾之间攻破齐国七十余城，而如今惟独莒、即墨久攻不下，是想借此机会长久控制兵权，欲在齐国称王。但是，贤明的昭王并未听信谗言，而是杀死了进谗者以表对乐毅的信任，并欲立乐毅为齐王，乐毅以死相辞，拒不敢受。于是，再无人敢向燕昭王进谗，燕昭王再次以实际行动告知天下自己纳贤的诚意。可惜，贤明的燕昭王不久便因病去世了。
昭王死后，太子即位，是为燕惠王。燕惠王懦弱无能，又生性多疑，轻信小人之言，中了齐人的反间计，怀疑乐毅欲在齐国称王，便派有勇无谋的骑劫接掌了燕国的兵权，乐毅看出了燕惠王的多疑，怕引来杀身之祸，毅然离开燕国投奔赵国而去了。燕军因此而军心涣散，齐将田单用“火牛阵”大破燕军，杀了骑劫，收复了齐国失地。燕昭王励精图治二十八年的辉煌战果毁于一旦。
智慧金言
成与败，不在于口若悬河，而在于脚踏实地地付诸实施，做到言行一致。燕昭王正是举着明亮的火把去招贤纳士的，天下的贤士也都像蝉扑向光明一样来到昭王身边。求贤若渴，礼贤下士，像惠王这样言行相反，却希望贤士到来，不也太难了吗？
权威只能有一个
荀子曰：“隆一而治，二而乱。”意思是，一个国家或家庭，只有一个权威才好管理，如果同时有两个权威就会造成混乱。
所谓权责，其实权与责是一体两面的东西，权力大的人责任自然就沉重，权力小的人责任自然就较轻，权力是明显的，人人可以见的，但责任是不明显的，往往只有担负者自己承受。
一个公司里权力最大的是谁呢？自然是董事长，他有大权在握，身边随行众多，一呼百应，十分风光，可是这风光的背后隐藏着许多职责也是重如巨石的，公司的营运、业绩，职员背后的整个家庭等等，都是他的责任，如果公司经营不善、宣告倒闭，负债累累，甚至可能沦为阶下囚，更甚者是公司职员的家庭的生活经济连带受累。
如果是一个小工人，生活可就轻松多了，职位小、权力小、事情小、责任小，一人吃饱，全家不饿，哪日失业了，还好，只要为自己的家庭想办法。智慧金言
所谓树大荫大，故而不必一味羡慕别人位高权重（树大），因为别人的责任与压力（荫大）不会比较小。
赏不欲僭，刑不欲滥
荀子曰：“赏不欲僭，刑不欲滥。”
这句意思是：在实行奖赏时不要过分，在实行刑罚时也不要过分。我们说奖赏过分了会使小人们乘机得到不该得到的，过分的严格责罚又会使君子之人受到不该有的惩罚。在那个君主决定一切的时代，赏罚对他们来说经常是一件随心所欲的事。但过分随意的赏罚肯定会影响到臣子们的积极性和人心的倾向，君主的统治也肯定会不可避免地受到影响。所以，荀子这一说法的提出，不光有现实针对性，更有其普遍意义。不过，道理一说都能明白，而这个“度”的把握并不是件容易的事。因此，荀子进一步明确：如果觉得不小心就会做过分的话，与其让过分的刑罚伤害了好人，那还不如奖赏过分一些，让小人们占点便宜。可是，历代帝王没有不把天下当做自己的私人财产的，奖赏给别人的同时就感到心疼；而对其臣子或所谓的“子民”则不同，刑罚再重，帝王自己也感觉不到，而且还能以威制人，何乐而不为呢？故他们标榜仁政爱民的同时，又违反了儒家的教义；做到真正的赏罚分明和公平，对他们是何其艰难的事情！有些残暴的君主甚至以杀伐为乐，其手段更是令人发指，但他们的结局也昭示于历史。如果脱离历史的阴影，将此原则应用于现代管理，应该是对文化遗产的一种良好继承方式。
南北朝时期前秦的苻生就是一个有功不赏、滥施刑罚的暴君典型。
苻生即位之前，他手下的将军强怀在抵抗桓温进攻的战斗中壮烈牺牲，留下了妻子樊氏和年幼的儿子强延。本来苻生的父亲苻健打算封赏他们母子，可还没来得及下令就去世了。而昏庸的苻生即位后，压根就把这事给忘了，而强延母子的生活也越来越艰难，樊氏就一直等待机会，想当面请求苻生。有一天，苻生出去游玩，等待机会的樊氏赶忙在路上拦驾上书，其中述说强怀为国尽忠之惨烈，想以此打动苻生，封赏强延，好让母子的生活有个着落。可哪里知道，她这一拦驾上书打断了苻生游玩的兴头。苻生当即大怒，一箭射去，当场就把樊氏杀死了。
苻生对死去的功臣是这样，对活着的也好不到哪里去。姚襄叛乱，攻占了许多城市，并发动诸羌族一起叛乱，兵力有三万人，边疆动摇。苻生派黄眉率领一万五千人马讨伐，仅仅打了一仗，就杀死姚襄，他的兵将也全部做了俘虏。黄眉等人凯旋而归。面对如此功劳，苻生不但没有丝毫奖赏，反而经常当众侮辱黄眉。黄眉大怒，决心谋杀苻生自立为主，不幸消息泄露，自己也被苻生杀死。可即使经过了这件事，苻生依然毫不改悔，上表劝谏的大臣多数都被杀死。
有一年，正当农忙时节，苻生下令征发关中百姓修建渭河桥梁。大臣程肱因为担忧妨碍农时，上书极力劝谏，苻生一怒之下就把他杀了。大臣强平看到日食，上书劝谏苻生爱护百姓，不要因为小小过失滥杀大臣，以便长久地保持苻氏政权。苻生觉得是在骂他，就把他抓起来，先用铁凿凿破他的脑袋，直到他慢慢死去。太史令康权上书说：“昨天晚上有三个月亮一起出现，而自上月以来天气久阴不雨，恐怕会有人对您图谋不轨。”可是这份忠心，不但没有获得苻生的好感，还被加上一个“妖言惑众”的罪名，将他活活打死。中书令王鱼上表说，根据天象，不出三年，国家会有大的丧乱之事，许多大臣也会被杀，陛下应该修德政来禳解。这本来是拿天象劝苻生改好一点，谁知他一听简直就是找到一个杀人借口，说：“我与皇后一起君临天下，太傅毛贵、车骑将军梁楞、左仆射梁安可以算是大臣，我先把他们杀掉就把这事搪塞过去了。”接着真得杀掉了他的妻子梁氏和三位大臣。有一次，苻生做了个不吉利的梦，又听到“东海大鱼化为龙”的歌谣，就把当朝太师鱼遵和他的七个儿子、十个孙子一起杀掉了。
苻生从小就嗜酒好杀，继位时，苻健担心他不能保全帝位，临终之际告诫他说：“如果大臣不听从调度，可以渐渐把他们除掉。”谁知这正中苻生心意。即位后不久，苻生就将宗室重臣、忠直敢谏者、功勋元老等在位的杀戮殆尽。有人说陛下圣明，天下太平。苻生说：“你在向我献媚啊！拉出去杀了。”有人见了就说陛下刑罚稍微过分了一点。苻生又说：“你竟敢当面诽谤我！给我杀了。”到了这个份上，臣子们都不知该说什么好。一批王公大臣吓得赶紧称病辞职，路上见了连话也不敢说。
苻生还弄来几十只牛、羊、驴、马、鸡、鸭等动物，将它们活活剥皮，再让它们在宫殿上乱跑；甚至将死刑犯脸上的皮肤剥了，还让他们跳舞，请群臣观看。有一次，他请群臣到宫殿饮酒，喝到高兴了，苻生命乐官演奏，自己亲自唱歌。又命尚书辛牢掌管劝酒，过了一会觉得他不称职，大怒说：“你怎么劝的酒？居然还有那么多人坐着没醉！”当场开弓将辛牢射杀。文武百官大惊失色，都拼命喝酒，弄到衣服脏了、帽子掉了，一个个蓬头躺倒，苻生才觉得高兴。苻生昼夜沉溺酒中，初一、十五大臣们上朝，很少能见到他；有时候是从早晨等到傍晚才见他醉醺醺地出来，但一到朝上就莫名其妙地发怒，发怒就杀人，弄得臣下无不战战兢兢。他经常一连几个月都在醉乡，上报的奏章根本没法看，就交给身边的弄臣，或赏或罚，听凭奸佞之人的一面说辞。他所宠幸的赵韶、董荣等人乘机胡作非为，引起忠直之臣的不满。
司空王堕博学，有雄才大略，性格刚峻，疾恶如仇，对赵韶、董荣二人非常痛恨，也很看不起他们，有人劝他说：“董尚书贵极一时，您还是对他客气一点。”王堕当即说：“董龙（董荣的乳名）是什么阿猫、阿狗的东西，也让国家栋梁之人与他们共事！”董荣听了又气又恨，正巧遇到日食，就劝说苻生把王堕杀掉以消灾。到了刑场上，董荣得意洋洋地对王堕说：“现在还敢数落我吗？”王堕大骂不止，从容就死。丞相雷弱儿在朝廷上斥责二人混乱朝纲，二人就在苻生面前说他的坏话，苻生也不问，随口就把丞相及其九个儿子、二十七个孙子斩尽杀绝。雷弱儿本来是羌族首领，性格刚烈耿直，现在无辜被残杀，导致羌族各部落纷纷反抗。
苻生的所作所为终于激起了大臣们的反抗，他们推举苻坚为首，攻入皇宫。苻生的贴身侍卫没有一个反抗的，苻生自己还在醉乡，根本不知发生了什么事，就这么糊里糊涂地被废为越王，不久又在醉乡中糊里糊涂地被杀死了。
智慧金言
事实上，赏善罚恶、赏功罚罪是合乎治国宗旨与伦理道德的重要原则，身为执掌生死、奖惩大权的封建帝王，对此更应慎重行事。可苻生嗜杀成性，滥杀无辜，不赏功臣，宠幸小人，最终身败名裂，这是历史给我们留下的一个深刻教训。而在今天，不论是国家治理，还是个体企业的管理，这个原则都同样适用。只要能够赏罚分明而得当，相信会有好的成效。