大凡惩罚人的根本目的，是禁止暴行、反对作恶，而且防范未来。杀人的不被处死，而伤害人的不受刑罚，这叫做优惠暴徒而宽恕强盗，不是反对作恶。所以象征性的刑罚恐怕并非产生于治理得很好的古代，而都是产生于混乱的现代。治理得好的古代并不是这样的。凡是爵位、官职、奖赏、刑罚都是一种回报，与行为的类别相应的。一件事情赏罚失当，那就是祸乱的开端。德行和地位不相称，能力和官职不相称，奖赏和功劳不相当，刑罚和罪过不相当，没有比这更不吉利的事了。
从前周武王讨伐商王朝，惩罚商纣王，砍下了他的头，把它挂在大红旗的飘带上。征伐暴君，惩治元凶，是政治上的丰功伟绩。杀人的被处死。伤人的被惩罚，这是历代帝王所相同的，没有人知道它是从什么时代传下来的。刑罚和罪行相当，社会才能治理好；刑罚和罪行不相当，社会就会混乱。所以社会治理得好，刑罚就重；社会混乱，刑罚才轻。因为在治理得好的时代犯的罪，本来就重；在混乱的时代犯的罪，本来就轻。《尚书》上说：“刑罚有的时代轻，有的时代重。”说的就是这种情况。
【原文】
世俗之为说者曰：“汤、武不能禁令。”曰：“是何也？曰：“楚、越不受制。”是不然。汤、武者，至天下之善禁令者也。汤居亳，武王居镐，皆百里之地也，天下为一，诸侯为臣，通达之属，莫不振①动从服以化顺之，曷为楚、越独不受制也！彼王者之制也，视形势而制械用，称远迩而等贡献，岂必齐哉！故鲁人以檐，卫人用柯，齐人用一革，土地形制②不同者，械用备饰不可不异也。故诸夏之国同服③同仪④，蛮夷戎狄⑤之国同服不同制。封内甸服⑥，封外侯⑦服，侯卫宾服⑧，蛮夷要⑨服，戎狄荒服。甸服者祭⑩，侯服者祀，宾服者享，要服者贡，荒服者终王。日祭，月祀，时享，岁贡，终王，夫是之谓视形势而制械用，称远近而等贡献，是王者之制也。彼楚、越者，且时享岁贡终王之属也，必齐之臼祭月祀之属，然后日受制邪？是规磨之说也，沟中之瘠也，则未足与及王者之制也。语曰：“浅不足与测深，愚不足与谋知，坎井之蛙不可与语东海之乐。”此之谓也。
【注释】
①振：通“震”，恐惧。②形：情形，环境。制：法度，此指长期形成而人们普遍遵行的习俗。③服：服事天子，指古代诸侯根据规定为天子提供服务。④仪：仪式，礼节规范。⑤蛮、夷、戎、狄：分别是我国古代对南部、东部、西部、北部各民族的统称，带有诬蔑性。⑥甸：通“田”，种田。甸服：种田而交纳农作物来服事帝王。⑦侯：通“候”，守望，守候放哨。⑧宾服：以宾客的身份按时朝见进贡以服事天子。⑨要：约束。⑩祭：此特指祭祀死去的祖父、父亲。
【译文】
社会上那些庸俗的创立学说的人说：“商汤、周武王不能实施禁令。”这种说法的根据是什么呢？他们说：“因为楚国、越国不受他们的制约。”这种说法不对。
商汤、周武王，是普天下最善于实施禁令的人。商汤居住在亳邑，周武王居住在镐京，都不过是方圆百里的地方，但天下被他们统一了，诸侯做了他们的臣子，凡交通能到达的地方，人们无不惊恐颤动听从归服以至于被感化而依顺他们，为什么楚国、越国偏偏不受他们的制约呢？那些王者的制度，根据各地的情形来制造器械用具，衡量远近来规定进贡的等级差别，哪里一定要整齐划一呢？所以鲁国人用碗，卫国人用盂，齐国人用整块皮制作的器皿。土地环境风俗习惯不同的地方，器械用具设备服饰不能不有差别。所以中原各国同样服事天子而礼节规范相同。
南蛮、东夷、西戎、北狄等国家同样服事天子而习俗不同。天子直接管辖的领地内以交纳农作物来服事天子，天子直接管辖的地区外围以守候放哨来服事天子，再向外负责守望保卫的地区则以宾客的身份按时进贡来服事天子，南蛮、东夷等少数民族地区以接受约束来服事天子。西戎、北狄等少数民族地区以不固定的进贡来服事天子。以交纳农作物来服事天子的地区负责供给祭祀祖父、父亲的物品，以守候放哨来服事天子的地区负责供给祭祀曾祖、高祖的物品，以宾客身份按时进贡来服事天子的地区负责供给祭祀远祖、始祖的物品，以接受约束来服事天子的地区负责供给祭祀天神的物品，以不固定的进贡来服事天子的地区要承认天子的统治地位。每天要祭祀一次祖父、父亲，每个月要祭祀一次曾祖、高祖。每个季度要祭祀一次远祖、始祖，每年要祭祀一次天神，每一代天子死了就要朝见一次即位的新天子以承认他的统治地位。这就是所谓的根据各地的情形来制造器械用具，衡量远近来规定进贡的等级差别，这就是王者的制度。楚国、越国，不过是进贡每季祭祀、每年祭祀的祭品以及一代天子死了以后要来承认新天子一类的国家，难道一定要使他们与那些供给每天祭祀、每月祭祀的祭品一类的国家一样，然后才说他们“受制约”了吗？这是有差错的说法啊！这种人真像山沟中的僵尸，不值得和他谈及圣王的制度。俗话说：“短的东西不能用来测量深度，愚蠢的人不值得和他商量智巧的事，废井中的青蛙不能和它谈论东海中的乐趣。”说的就是这种情况。
【原文】
世俗之为说者曰：“尧、舜擅①让。”是不然。天子者。势位至尊，无敌于天下，夫有谁与让矣！道德纯备，智惠甚明，南面而听天下，生民之属，莫不震动从服以化顺之，天下无隐士，无遗善，同焉者是也，异焉者非也。夫有恶擅天下矣？日：“死而擅之。”是又不然。圣王在上，图德而定次，量能而授官，皆使民载其事而各得其宜；不能以义制利，不能以伪饰②性，则兼以为民。圣王已没，天下无圣，则固莫足以擅天下矣。天下有圣而在后子者，则天下不离，朝不易位，国不更制，天下厌然与乡③无以异也；以尧继尧，夫又何变之有矣？圣不在后子而在三公，则天下如归，犹复而振之矣。天下厌然，与乡无以异也；以尧继尧，夫又何变之有矣？唯其徙朝改制为难。故天子生，则天下一隆，致顺而治，论德而定次。死，则能任天下者，必有之矣。夫礼义之分尽矣，擅让恶用矣哉？曰：“老衰而擅。”是又不然。血气筋力则有衰，若夫智虑取舍则无衰。曰：“老者不堪其劳而休也。”是又畏事者之议也。天子者，势至重而形至佚，心至愉而志无所诎④，而形不为劳，尊无上矣。衣被⑤则服五采⑥，杂间色⑦，重文绣，加饰之以珠玉；食饮则重大牢⑧而备珍怪，期⑨臭味⑩，曼B11而馈，伐睪B12而食，雍而彻B13乎五祀，执荐B41者百余人侍西房；居则设张容B51，负依B16而坐，诸侯趋走乎堂下；出户而巫觋有事，出门而宗祀B17有事，乘大路趋越席B18以养安，侧载睾芷B19以养鼻，前有错衡B20以养目，和鸾之声，步中武、象，趋中韶护以养耳，三公奉轭持纳，诸侯持轮、挟舆、先马，大侯编后，大夫次之，小侯、元士次之，庶士介而夹道，庶人隐窜莫敢视望。居如大神，动如天帝。持老养衰，犹有善于是者与不（7老者，休也。休犹有安乐恬愉如是者乎！故曰：诸侯有老，天子无老。有擅国无擅天下，古今一也。夫日尧、舜擅让，是虚言也，是浅者之传，陋者之说也，不知逆顺之理，小、大、至、不至之变者也，未可与及天下之大理者也。
【注释】
①擅：通“禅”，传。②伪：人为，指后天的努力。饰：通“饬”，整治。③乡：通“曏”，从前。④诎：同“屈”，指受挫折、不能实现。⑤衣：穿。被：同“披”。⑥服：穿。五采：青、黄、赤、白、黑五种颜色，古代称之为正色。⑦杂：错杂，配合。间色：青、黄、赤、白、黑五种正色以外的杂色，如粉红、绿、碧、紫等，它们是由正色相间调配而成，所以叫间色。⑧大牢：同“太牢”。祭祀用的牺牲叫牢，太牢用牛、羊、猪三种牲畜，这里用来指代牛、羊、猪齐全的宴会。⑨期：通“綦”，极，尽。⑩臭：鼻子闻到的气味。味：口舌尝到的滋味。B11曼：通“缦”，由十几个人合奏的一种音乐。B12代：当为“伐”，敲击。睪：“皋”的俗字，通“鼛”，大鼓。B13彻：通“撤”，指撤去宴席。B14执：拿。荐：尚未食用而准备进献的食物。B15张：通“帐”。容：小而曲折的屏风。B16依：通“康”。B17宗：大宗伯，主管祭祀的官。祀：当作“祝”，太祝，主管祈求福祥的官。18路：通“辂”，天子乘坐的大车。趋：通“蹴”，踩。越：通“括”，结。越席：编结蒲草而制成的席子，这种席子既清洁又柔软，此指用在车上的垫席。B19睪：“皋”之俗字，湖岸，水边。芷：一种香草。B20错：交错的花纹。衡：车辕前端的横木。
【译文】
社会上那些庸俗的创立学说的人说：“尧、舜把王位禅让给别人。”这种说法不对。
天子权势地位至高无上，在天下无与伦比，谁敢和他推让呢？尧、舜道德美好完备，智慧和仁爱之心普照天下，朝南坐着治理天下，所有的民众，都惊恐地听从归服以至于被感化而依顺他们，天下没有被埋没的人才，没有被遗忘的好人好事，和尧、舜相同的言行才是正确的，和他们不同的言行就是错误的，他们又为什么要把天下让给别人呢？有人说：“是等他们死了以后再把王位禅让给别人的。”这又不对。圣明的帝王处在君位上，考虑德行来确定等级，衡量才能来授予官职，使人们全部能担负起自己的职事而各人又都能得到适宜的安排；如果不能用道义来制约私利，不能通过人为的努力来改造本性，那就统统让他们当老百姓。圣明的帝王已经死了，天下如果没有圣人，那么根本就没有人能够接受禅让了。
天下如果有圣人而又出在圣明帝王的后代之中，那么天下人就不会离心离德，朝廷上就不会改变各人的官位，国家也不会改变制度．天下就安安稳稳地和过去没有什么不同；这是用尧一样的圣王来继承尧，哪会有什么改变呢？如果圣人不出在圣明帝王的后代子孙之中而出在辅佐大臣之中，那么天下人随从归附他，就像恢复国家而振兴它一样了．天下也会安安稳稳地和过去没有什么不同；这是用尧一样的圣王来继承尧，哪会有什么改变呢？只有改朝换代、变更制度才是困难的。所以圣明的天子活着，那么天下人就专一地尊崇他，极其顺从而有秩序，评定德行来确定各自的等级位次；圣明的天子死了，能够担负起治理天下重任的继承人是一定会有的。礼义的名分全部落实了，哪里还用得着禅让呢？有人说：“是他们年老体衰才把王位禅让给别人的。”这又不对。
人的血脉、气色、筋骨、体力倒是会衰退，至于智慧、思考能力、判断抉择能力却是不会衰退的。还有人说：“年老的人不能忍受劳累才退下来休息的。”这又是怕做事者的议论。
天子权势极大而身体极安逸，心情极愉快而志向没有不能实现的，所以身体不会因为当了天子而劳累，而他的尊贵则是至高无上的了。穿着五色的上衣，配上杂色的下衣，加上有花纹的刺绣，再用珠玉加以装饰。吃的方面，牛、羊、猪齐全的宴会一个连一个，珍贵奇异的佳肴样样具备，各种香气关味应有尽有，在音乐声中送上食物，在击鼓声中进餐，奏起《雍》曲而把宴席撤回到灶上祭祀灶神，端菜的人有上百个侍候在西厢房。
呆在天子的位置上听政，要设置帷帐和小屏风，背靠大屏风而坐，诸侯在堂下有礼貌地奔走前来朝见。如果要出宫门，巫觋就有事情了，要出王城大门看看吉凶，大宗伯、大祝就有事情了；坐上宽阔的大车、踩着柔软的蒲席来保持身体的安稳，旁边放置湖岸上生长的香草来调养鼻子，车前有画着交错花纹的横木来调养眼睛，车铃的声音在车子慢行时合乎《武》、《象》的节奏、在车子奔驰时合乎《韶》、《护》的节奏来调养耳朵，三公扶着车轭、握着缰绳，诸侯有的扶着车轮、有的护在车厢两侧、有的在马前引路，大国诸侯排列在车后，大夫跟在他们的后面，小国诸侯与天子的高级文官再跟在大夫的后面，士兵们穿着铠甲，在道路两旁作警卫，百姓们隐藏躲避，没有人敢观望。
天子坐着像大神一样尊严，行动像天帝一样自如，扶持老年的生活、保养衰退的身体，还有比这更好的养生之道吗？老年人要休息，可休息还有像这样更安定快乐宁静愉悦的吗？所以说：诸侯有告老退休的，天子没有告老退休的；有诸侯传让国家的，没有天子禅让天下的。这是古今都一样的。
所谓“尧、舜把王位禅让给别人”，这是不符合事实的假话，是知识肤浅者的传闻，是孤陋寡闻者的胡说。他们不懂得是否违背世道人情的道理，不懂得国家与天下、至高无上与仰人鼻息之间的不同，是一些还不能和他们谈论天下的大道理的人啊！
【原文】
世俗之为说者曰：“尧、舜不能教化。”是何也？曰：“朱、象①不化。”是不然也。尧、舜者，至天下之善教化者也。南面而听天下，生民之属莫不振动从服以化顺之。然而朱、象独不化，是非尧、舜之过，朱、象之罪也。尧、舜者，天下之英也；朱、象者，天下之嵬、一时之琐也。今世俗之为说者，不怪朱、象，而非尧、舜，岂不过甚矣哉？夫是之谓嵬说。羿、逢门者，天下之善射者也，不能以拨②弓曲矢中微；王梁、造父者，天下之善驭者也，不能以辟③马毁舆致远；尧、舞者，天下之善教化者也，不能使嵬琐化。何世而无嵬，何时而无琐，自太睥、燧人④莫不有也。故作者不祥，学者受其殃，非者有庆。《诗》曰：“下民之孽，匪降自天；蹲沓⑤背憎，职竞⑥由人。”此之谓也。
【注释】
①朱：尧的儿子，封于丹，故又称丹朱。传说他德才不好，所以尧不传位给他而让给舜。象：舜的异母弟弟，传说他曾多次谋杀舜。②拨：通“弩”，弓乖张不正。③辟：通“躄”，腿瘸。④太嗥：古帝名，传说是远古东夷族首领，风姓，居于陈。一说即伏羲氏（传说中人类的始祖）。燧人：古帝名，传说他发明了钻燧取火，使民熟食，于是人民推举他为王，号燧人氏。⑤蹲：聚在一起谈论。沓：形容话多。⑥职：主要。霓：争逐，此指争抢灾祸。
【译文】
社会上那些庸俗的创立学说的人说：“尧、舜不能教育、感化人。”这种说法的根据是什么呢？
他们说：“因为丹朱、象都没有被感化。”这种说法不对。尧、舜，是普天下最善于进行教育感化的人，他们朝南坐着治理天下，所有的民众无不惊恐颤动听从归服．以至于被感化而依顺他们。然而惟独丹朱、象不能被感化，这不是尧、舜的过错，而是丹朱、象的罪过。
尧、舜是天下的英杰，丹朱、象是天下的怪物、一代的庸人。现在社会上那些庸俗的创立学说的人，不责怪丹朱、象而非议尧、舜，岂不是错得很厉害吗？这叫做奇谈怪论。羿、逢蒙，是天下善于射箭的人，但不能用别扭的弓和弯曲的箭去射中微小的目标；王良、造父，是天下善于驾驭马车的人，但不能依靠瘸腿的马和坏车子到达远方的目的地；尧、舜，是天下善于进行教育感化的人，但不能使怪僻鄙陋的人转化。
哪个社会没有怪僻的人？哪个时代没有鄙陋的人？从太嗥氏、燧人氏以来没有什么时代没有过。所以那些创立学说的人糊涂，学习的人就受到了他们的毒害，非难他们的人才有希望。《诗经》上说：“民众的灾难与不幸，并非从天来降临；当面唠叨背后恨，主要作祟在于人。”说的就是这种情况。
【原文】