题解
本篇上承孔子正名说，又吸纳墨家逻辑学成果，批判、总结当时名家学说，提出自己的正名学理论，从而成为先秦只有《墨辩》可以与之媲美的逻辑学说和体系。唐杨倞“是时，公孙龙、惠施之徒乱名改作，以是为非，故作《正名篇》”之评论，道出荀子撰写本篇动机，极中肯。本篇从概念形成及与实体关系展开，进而论及思维活动形态与思维形式，兼顾对当时名家和其他学派的批评，条理绵密，定义确切，论证精辟，读之益入神智。
【原文】
后王之成名：刑名从商，爵名从周，文名从礼。散名①之加于万物者，则从诸夏之成俗曲期②，远方异俗之乡，则因之而为通。散名之在人者：生之所以然者谓之性。性之和所生，精合③感应④，不事⑤而自然谓之性。性之好、恶、喜、怒、哀、乐谓之情。情然⑥而心为之择谓之虑。心虑而能为之动谓之伪；虑积焉，能习焉，而后成谓之伪。正利而为谓之事，正义而为谓之行。所以知之在人者谓之知，知有所合谓之智。智所以能之在人者谓之能，能有所合谓之能。性伤渭之病。节遇谓之命。是散名之在人者也，是后王之成名也。
【注释】
①散：分散，零碎。散名：指各种零碎的具体事物的名称。②曲：即“曲当”、“曲成”之“曲”，委曲周遍的意思。期：会合，约定。曲期：多方约定。③合：会合，接触。④感应：被感动而产生的反应。⑤不事：无为，不作主观的人为努力。⑥然：成。
【译文】
近代的君主给事物确定名称：刑法的名称仿照商朝，爵位的名称仿照周朝，礼节的名称仿照《礼经》。一般事物的名称就给了其他万物，这是仿照中原地区约定俗成的，远方偏僻地方有不相同的，也按照这样的约定来沟通。
一般事物名称之中，关于人的有：生来就有的叫做性。由本性的阴阳二气相互作用而产生，精神和外界事物接触产生的反应，不必经过后天的学习就有的，叫做性。性的好、坏、喜、怒、哀、乐就叫做情。情由心生加以选择就叫做虑。内心考虑后再照着做，叫做人为。思虑的反复积累和人的无数次行动，然后形成了人的行为。符合功利的就去做，叫做事业。符合道义的就去做。叫做德行。因此人生来就有的认识能力就叫做知，人的认识能力与客观世界相接触所产生的认识就叫做智慧。人本来就有的掌握事物的能力叫做能。这种功能和客观世界相接触而形成的就叫做才能。人的天性受到损伤就叫做病。偶然的遭遇叫做名誉。这些都是一般事物名称中关于人的，是近代君主所确定的名称。
【原文】
故王者之制名，名定而实辨，道行而志通，则慎率民而一焉。故析辞擅作名以乱正名，使民疑惑，人多辨讼①，则谓之大奸；其罪犹为符节、度量②之罪也。故其民莫敢托为奇辞以乱正名，故其民悫，悫则易使，易使则公③。其民莫敢托为奇辞以乱正名，故壹于道④、法而谨于循令矣。如是则其迹长矣。迹长功成，治之极也，是谨于守名约之功也。
【注释】
①辨：通“辩”。讼：争辩。②度：量长短的标准器具。量：量多少的标准器具。度量：泛指度、量、衡等标『伟器械。③公：通“功”。④道：由，遵行。
【译文】
所以，圣王制定事物的名称，名称确定了，各种事物就有了分别，基本的原则实行了，思想意志就互相沟通了，所以圣王就率领人民来推行这些名称。
在这一前提下，如果玩弄词藻、擅自制造名称，用来扰乱正确的名称，使人民疑惑，增加争论是非的事情，就是大奸大恶的人。他们的罪过等于伪造契约凭信和度量衡的罪恶一样。所以人民不敢凭借伪造的奇谈怪论来扰乱正确的名称，所以他们端正，端正就容易役使，容易役使就公平。人民不敢凭借伪造的奇谈怪论来扰乱正确的名称，他们都专心道法而遵循法令。这样才能业绩长远，业绩长远才能成功，这就是治理天下的极致，这就是遵守同一名称的功效。
【原文】
今圣王没，名守慢，奇辞起，名实乱，是非之形不明，则虽守法之吏、诵数①之儒，亦皆乱也。若有王者起，必将有循于旧名，有作于新名。然则所为有名，与所缘②以同异，与制名之枢要，不可不察也。
【注释】
①数：指礼制。②缘：依照，根据。
【译文】
现在圣王已逝，遵守统一的名称的事情懈怠了，奇谈怪论产生了，名和实的关系混乱了。是非之间的界限不明显，即使是那些守护法度的官员和学习典章制度的大儒，也开始混乱了。如果有新的王者出现，必定会沿用一些旧有的名称，制定一些新的名称。既然这样，所以名称必须搞清楚名与实的关系，以及制定名称的关键，这都是不能不掌握的。
【原文】
异形①离②心交喻，异物名实玄纽③，贵贱不明，同异不别。如是则志必有不喻之患，而事必有困废之祸。故知者为之分别，制名以指实，上以明贵贱，下以辨同异。贵贱明，同异别，如是，则志无不喻之患，事无困废之祸，此所为有名也。
【注释】
①形：形体，指人。②离：背离。③玄：通“眩”，迷乱。纽：结。
【译文】
不同的事物有不同的思想方式，相互交流才会明白。如果不同的事物的名和实混杂在一起，贵贱不分，相同的和不同的也没有分别。这样一来，思想上一定会有不明白的地方，事情也必定有废弃的祸患。所以明智的人对这些加以分别，用名来指代实物，在上可以分出贵贱，在下可以分出相同和不同。贵贱分清了，同异分开了，这样一来，就不会在思想上有什么不明白的地方，事情也就不会有什么遗漏，这就是事物为什么要有一定的名称。
【原文】
然则何缘而以同异？曰：缘天官①。凡同类同情者，其天官之意物也同；故比方②之疑③似而通。是所以共其约名④以相期⑤也。形体、色理以目异；声音⑥清浊、调竽⑦、奇声以耳异；甘、苦、咸、淡、辛、酸、奇味，以口异；香、臭、芬、郁⑧、腥、臊、洒、酸、奇臭，以鼻异；疾、养、沧、热、滑、铍、轻、重，以形体异；说、故、喜、怒、哀、乐、爱、恶、欲，以心异。心有征知。征知，则缘耳而知声可也，缘目而知形可也。然而征知必将待天官之当簿其类然后可也。五官簿之而不知，心征之而无说，则人莫不然谓之不知。此所缘而以同异也。
【注释】
①天官：天生的感官，指耳、目、鼻、口、身。②比方：比拟，指对事物进行描摹。③疑：通“拟”，模拟。④约名：概括的名称。⑤期：会合，交际。⑥声音：古代乐音分为宫、商、角、徵、羽五音，单发的某一音叫“声”，相配合而发出的几个音叫“音”。⑦竽：古代的一种吹奏乐器，由排列的竹管制成，有些像后代的笙。竽是各种乐器中最主要的用来协调其他乐器的乐器，所以这里只说“竽”。⑧郁：鸟身上一种腐臭的气味。腥：猪身上的臊臭气味。臊：狗身上的腥臭气味。洒：通“蝼”，马身上类似蝼蛄一样的臊臭气味。酸：牛身上类似烂木头一样的臊臭气味。
【译文】
既然这样，那么根据什么来区别名称的同异呢？
回答：根据人的感觉。
只要是相同类别相同性情的事物，它们给人的感觉都是一样的，因此比方、摹仿得大体形似，人们就能相互沟通，这就是人们为什么能使用相同名称的原因。事物的形状、颜色、纹理，用眼睛来区别；声音的清晰或混浊、和谐的乐曲与杂乱的声音，用耳朵来区别；甜、苦、成、淡、辣、酸、怪味，用嘴巴来分别；香、臭、芬芳、腐臭、腥、臊、马膻气、牛膻气、奇怪的气味，用鼻子来区别；疾病、瘙痒、寒、热、滑、涩、轻、重，用身体来区别；心悦诚服、做作、喜、怒、哀、乐、爱、厌恶、私欲，用心来区别。
心对事物有感知的能力。感知，在耳朵方面可以听到声音，在眼睛方面可以看见形状。但是这种感知必须等到感觉器官对事物进行接触以后才能发挥作用。五官能够靠近事物却不能对事物进行分析，心能够感知事物却不能说出道理，但是人们不承认就是无知的。这就是根据所感知命名有的相同，有的不同的原因。
【原文】
然后随而命之：同则同之，异则异之；单①足以喻则单，单不足以喻则兼；单与兼无所相避则共②；虽共，不为害矣。知异实者之异名也，故使异实者莫不异名也，不可乱也，犹使同实者莫不同名也。故万物虽众，有时而欲遍③举之，故谓之物。物也者，大共名也。推而共之，共则有共，至于无共然后止；有时而欲遍举之，故谓之鸟兽，乌兽也者，大别名也。推而别之，别则有别，至于无别然后止。名无固宜，约之以命，约定俗成谓之宜，异于约则谓之不宜。名无固实，约之以命实，约定俗成谓之实名。名有固善，径易而不拂，谓之善名。物有同状而异所④者，有异状而同所者，可别也。状同而为异所者，虽可合，谓之=实。状变而实无别而为异者，谓之化。有化而无别，谓之一实。此事之所以稽实定数也，此制名之枢要也。后王之成名，不可不察也。
【注释】
①单：单名，指单音词。②共：指共用。③遍：当作“偏”。④所：处所，这里用来指形状寄寓的实体。
【译文】
然后我们就可以根据这些道理来随心给事物命名了：相同的事物取相同的名称，不同的事物取不同的名称；单名就能够使人明白的就取单名，单名不能使人明白的就取复名；单名与复名没有什么相违背的就用共名；即使用了共名，也不会造成什么混乱。
知道不同的事物具有不同的名称，所以就给不同的事物取不同的名称，这是不能混乱的，这就像同样的事物没有不同的名称一样。所以万物虽然千变万化，有时候要把它们全部概括起来，就统称为“物”。“物”这个名称，是高一级的共名。以此类推，直到无法再共名为止。有时候要把它们概括起来，就叫鸟兽，鸟兽这个名称，也是一个高一级的别名。以此类推，直到不能再别名为止。
名称没有什么合适不合适，只是人们约定俗成而已，对一种事物约定用一种名称，习惯了也就适宜了，不符合习惯的就叫不适宜。名称没有一定的实际意义，人们约定它来代表一种事物，习惯了也就是这种事物的名称了。名称本来就是好的，简单而不自相矛盾，就叫做好名称。事物有相同形状而实体不同的，有形状不同而实体相同的，那名称就可以来分别了。形状相同而实体不同的，即使可以合用一个名称，仍然叫做两个实体。性状变化而实体没有变化的，这叫做“化”。有了变化而实体没有变的，仍然叫做一个实体。这就是为什么要考察事物的实质，来确定事物的法度的缘故，这也是给事物取名的关键。近代君主在取名的时候，不能不明察。
【原文】
“见侮不辱①”，“圣人不爱己②”，“杀盗非杀人也③”，此惑于用名以乱名者也。验之所为有名而观其孰行，则能禁之矣。“山渊平④”。“情欲寡⑤”，“刍豢不加甘，大钟不加乐”，此惑于用实以乱名者也。验之所缘以同异而观其孰调，则能禁之矣。“非⑥而谒楹”，“有牛马非马也⑦”。此惑于用名以乱实者也。验之名约，以其所受悖⑧其所辞，则能禁之矣。凡邪说辟⑨言之离正道而擅作者，无不类于三惑者矣。故明君知其分而不与辨也。
【注释】
①见侮不辱：这是宋钘的说法。②圣人不爱己：这可能是指《墨子》中的说法。③杀盗非杀人也：这是墨子的说法。④山渊平：这是惠施的说法。⑤情欲寡：这是宋钘的说法。⑥非：通“飞”。非矢过楹：飞箭经过柱子。指飞箭射过柱子后时间长了会停止。这是墨子的说法。⑦有牛马非马也：这是墨子的说法。⑨悖：违反，反驳。⑨辟：通“僻”，邪僻。
【译文】
“受到了污辱而不以为耻辱”、“圣人不爱惜自己”、“杀死盗贼不是杀人”，这些错误的说法，是用名称来混淆名称。只要考察一下为什么要有名称的原因，再看看他们的行为，就能制止这种错误的说法了。“高山和深渊是相平的”、“人的本性是情欲少”、“肉食不比普通的事物关味，大钟的声音并不一定悦耳”，这些错误的说法是用实体来混淆名称的。只要考察一下为什么有同有异的原因，再看看他们这些说法哪种更适合实际情况，就能够禁止了。
“互相排斥也就是互相包含”、“牛马不是马”，这些错误的说法是用名称来混淆实体的。只要考察一下为什么约定俗成名称，用它相互矛盾的地方来攻击它的言辞，就可以禁止了。
大凡邪说乱言都是离开了正道而胡说八道的，都逃不出这三种情况。所以英明的君主应该知道它们的区别而加以禁止，不用去争辩。
【原文】
夫民易一以道，而不可与共故①。故明君临之以势，道之以道，申之以命，章②之以论，禁之以刑。故其民之化道也如神，辨说恶用矣哉j今圣王没，天下乱，奸言起，君子无势以临之，无刑以禁之，故辨说也。实不喻然后命，命不喻然后期，期不喻然后说，说不喻然后辨。故期、命、辨、说也者，用之大文也，而王业之始也。名闻而实喻，名之用也。累而成文，名之丽也。用丽俱得，谓之知名。名也者，所以期累实也。辞也者，兼异实之名以论一意也。辩说也者，不异实名以喻动静之道也。期命也者，辨说之用也。辨说也者，心之象道也。心也者，道之工宰也。道也者，治之经理也。心合于道，说合于心，辞合于说，正名而期，质请而喻。辨异而不过，推类而不悖，听则合文，辨则尽故。以正道而辨奸，犹引绳以持曲直；是故邪说不能乱，百家无所窜。有兼听之明，而无奋矜之容；有兼覆之厚，而无伐德之色。说行则天下正，说不行则白道而冥穷，是圣人之辨说也。《诗》曰：“颙颙卬卬③，如珪如璋④，令闻令望。岂弟固君子，四方为纲。”此之谓也。
【注释】
①故：原因，所以然。②章：同“彰”，使……明白清楚。③颙颙：恭敬温和的样子。卬卬：志气高昂的样子。④珪：一种玉器，上圆下方。璋：一种玉器，形状像半个珪。珪与璋都是帝王、诸侯在朝会时所拿的玉器，所以用来喻指美德。⑤岂弟：同“恺悌”，温和快乐而平易近人。
【译文】
民众容易用正道来引导，但不能同他们讲明道理。所以，英明的君主用权势来引导他们。用道义来领导他们，用命令来告诫他们，用正确的言论来晓谕他们，用严刑来禁止他们。所以人民遵从正道也就像有神帮助一样，哪里还用什么辩论！现在圣王已逝，天下大乱，奸邪的言论兴起。君子没有权势来引导民众，没有刑法来制止民众，所以只好采用同民众辩论的方式。
事实不明显就只好命名，命名不明白就用约定，约定不明白就说服．说服不明白的就辩论。所以约定、命名、说服、辩论、说服，这都是实际运用中的方式，也是王业的起点。
听到名称就知道它的实体，这就是名称的作用。积累了许多名称就成为了文字，这就是文字的词采。实用和词采都具备了，就叫做懂得名称。名称，是用来积累实体的。文辞，是用不同的实体名称来表达一个意义的。辩论和说服，是用不同的实体名称来显示动静的道理。约定和命名，这是辩论和说服的运用。辩论和说服，这是心对道的表达。心，是道的主宰。道，是治理天下的根本原则。心符合道义，辩说符合心，文辞符合辩说，运用正确的名称又符合约定，实际情况就明白了。
辨别各种不同的事物的名称而没有过错，推论各种事物的类别没有违背正道，听起来又非常符合文采，辩说就可以把事物的原因弄清楚。用正道来辨别奸言，就像木匠拿着绳子来辨别曲直一样。这样一来。邪说就不会再混淆人们的视听了，百家的言论就没有藏身之处了。有了全面地听取各家学说的明智，却没有骄傲的表情；有兼容并包的胸怀，却没有自夸的神色。这种学说风行天下，就能使天下纳入正道；这种学说如果不能被人接受，就隐居，这就是圣人的辩说。《诗经》上说：“体态谦恭，像圭又像璋，名望美好。胸怀宽广的君主，四海之内的人都愿意以他做榜样。”说的就是这种人。
【原文】