《三国演义》中的关公乃忠义大英雄，关羽之死就在于他太“硬”。对曹魏将领“硬”，也就罢了，对孙权这样的盟友还“硬”就一点道理也没有了，人家诸葛瑾好心好意做媒说亲，被关羽骂了个狗血喷头，关羽强硬过度，不留余地，树敌过多，终酿恶果。关羽是强者，硬对硬也占过不少便宜，斩颜良、诛文丑、过五关斩六将、水淹七军生擒庞德。但是，在柔的面前却打了败仗，被陆逊来了一个以柔克刚。
人生也应似弓。该伸则伸、该屈则屈、该硬则硬、该软则软、该进则进、该退则退、该争则争、该让则让，虽弯却不折，虽曲却不断。只有这样，才能在无数险恶的环境下立于不败之地。倘若不论青红皂白，一律针锋相对，以硬碰硬、以刚克刚，要么尚未出战身先死，要么像梁山上的李逵那样总是受伤。硬打硬拼，不过是匹夫之勇。
柔，是克难的一种力量。刘备过江招亲，拜会乔国老，哭拜吴国太、孙夫人，以公关克难，是以柔克孙权、周瑜之刚。刘备浇水种菜事农艺，以为韬晦之计，是以柔避曹操之刚。《红楼梦》中的庄主乌进孝千里给贾府送租，贾珍刁难他，乌进孝施哀兵之计斗贾珍，也是以柔克刚。柔是表面似软、内涵则硬的一种力量。
在外交、谈判、论辩中，常常会遇到刁钻、尖刻，甚至用心险恶的难题。以柔克刚的反驳，比针锋相对往往更为奏效，对手甚至无还手之力。
一次，周总理举行记者招待会。一位不怀好意的美国记者见周总理上衣口袋上别着一枝派克钢笔，于是发难：“您作为中国的总理，为什么要用我们美国的产品呢？”周总理听后笑道：“提起这枝钢笔，说来话长。这枝钢笔是一位朝鲜朋友送给我的，我本不想要，对朝鲜朋友说，我无功不受禄。朝鲜朋友说，这枝钢笔意义不凡，它是我们在抗美战争中的战利品，您能不接受吗？我想想有道理便接受了。”周总理这一番话柔中带刚，那位美国记者立刻哑口无言，狼狈不堪。
硬干不行时要回过头来想软招，越是坚硬的东西，反而越不容易消化，这便是人们“吃软不吃硬”的原因。解决矛盾，绝大多数情况下硬碰硬是不行的，软化比硬攻更有把握攻克堡垒。
硬碰硬，你硬人家也硬。根据牛顿第三定律，作用力与反作用力是同时产生、大小相等、方向相反的。你伤害了别人，引起了冲突，自己同时也受到了伤害。强硬过度、不留余地的人，往往会树敌过多，对自己成就事业无益。
“以柔克刚”无论从实践中还是从理论上都能证明它的有效。日本东京的三十三间堂古庙的防震措施与惯用的加固不同，而采用由石子、黏土构成的松软地基，这种地基能够有效地吸收地震波，从而使这座古建筑能在地震频繁的环境中长存于世。
老子主张要向水学习。水有什么可学的？水太平常不过，柔弱无形，随势流淌。就是这么普普通通的水，却受到老子的高度推崇。有人嫌水柔弱，没有骨气，其实，水之柔弱，实乃韧性。老子曰：“天下柔弱莫过于水，而攻坚强者莫之能胜。”水，柔中带刚，百折不挠，流向大海。水，圆中则圆，方中则方，能方能圆，曲直随形，因势利导。人应学学水，能伸能屈，既有做人做事的原则性，又有灵活性。
生活需要柔的艺术，做人、做事都需要一点弹性空间。一味地硬挺，自己累，身边的人也累。
【智慧金言】
弯曲中蕴含着哲理，它不是倒下和毁灭。适当地弯曲一下，也许一时难以解决的问题就会在你躬起的脊背上悄然滑落。弯曲是解决问题、减轻压力的有效办法，也是人生的一门艺术。
敌友非永恒
敌人不是绝对的，朋友也不是永恒的。化敌为友，化干戈为玉帛的事情不少；变友为仇的事也不罕见。因此，对待敌、友需持变化的观念。
孙悟空和天兵天将、众神众佛、李天王并哪吒三太子、二郎神并梅山六兄弟都曾是相互为敌的对手，双方一度打得不可开交。最后，孙悟空被太上老君的金刚套打中，还是二郎神及梅山六兄弟擒拿的。孙悟空保护唐僧取经时，孙悟空以前的敌人们竟全变成了他的朋友，而原来的好朋友牛魔王又变成了敌人。孙悟空在西行路上遇到的敌人——熊罴、红孩儿，以后又变成了孙悟空的朋友。
碧波潭万圣龙王与九头驸马，神通广大，盗了祭赛国金光寺黄金宝塔中的舍利子佛宝。祭赛国国王请悟空、八戒降妖捕贼。悟空、八戒斗妖，不分胜负。他们在岸上正自商量办法，二郎神领梅山六兄弟正驾云路过，悟空想请他们帮忙擒妖，悟空与二郎神相见，携手相搀。想当年刀戈相见，不共戴天；看今日称兄道弟，如此亲热。
八戒下水索战，二郎神吩咐八戒引妖出来。八戒入水打死了龙王，诱九头驸马出水。岸上悟空与二郎神七兄弟一拥上前，枪刀乱扎。那驸马现出本相，展翅飞腾，要咬二郎神，却被神犬汪的一口，咬下那妖一个头，怪妖负痛逃生，径投北海而去。
悟空、八戒与二郎七兄弟齐心合力，除妖索宝，显示了化敌为友的强大力量。
《三国演义》中敌、友互变的例子也不少。曹操与袁绍原来是朋友，共同助何进、除十常侍、伐董卓，可谓志同道合；后来二人势不两立，成了死对头。曹操与刘备，一开始是一个战壕里的战友，共同伐董卓；后来，曹操又伐刘备；再后来，二人又同朝为官，曹操还青梅煮酒宴请刘备；再后来，二人互为敌手数十年。太平天国的洪秀全与杨秀清起义前后一直是很好的战友，以后竟发生了内讧，杨秀清、韦昌辉被杀，石达开率大军愤而出走，太平天国的领导核心迅速瓦解。
商战中，朋友之间有可能相互交恶。企业之间、朋友之间在经济活动中，因为怕伤和气、丢面子而不立字据，过分相信君子协定，有时竞有可能伤了和气，反目成仇。
竞争对手也有可能合作。竞争是人类进步的动力，合作同样是人类进步的动力，商战中的竞争对手不但可能，而且应当成为朋友，竞争未必皆无情，化冤家为朋友，不仅能有效地避开两败俱伤，更重要的是为己为人增加了一条路，在市场竞争中，对手和盟友并非永恒不变的，经营者在坚持原则的基础上，应当对竞争与合作采取随机应变的灵活手段。
有人认为交友应当交永恒的朋友，这是不现实的，世界上哪有永恒的事物，非要说有也行，那就是“变化是永恒”的。一个人不大容易和童年的所有朋友总保持交往，他把那个年代的幼稚和这些伙伴叠印在一块儿，继续来往，仿佛是一种倒退。而一个人年长之后，又会受到年轻人的拒绝，因为他不通流行的东西。因此，人的一生不断淘汰旧朋友，结交新朋友，这绝非喜新厌旧之说。
常人交友，大多以需要为目的，一旦需要发生变化，朋友关系也会发生变化，或加深、或疏远、或转移。所以常人的朋友关系，往往会不断地重新组合，老朋友渐次疏远，新朋友纷至沓来。这是一种正常现象，并非谁背叛谁。在交往过程中，如果发现对方与自己志趣不同、性情不合、道路有异，不妨说声“拜拜”，从此各奔前程，这是正常的交友之态。
【智慧金言】
世人总是想着永恒的朋友，其实，世间的友情从来就不可能是全方位吻合的，友情，只是心意聚合，是局部重叠，是体谅相助，是因缘互尊，这么说友情才与真实更加接近。
退是进的开始，输是赢的开始
唐僧师徒在假西天遇妖，这妖王很有些手段，他有一只白布口袋，孙悟空请了好几批援兵援将，全被妖王用白布口袋装进擒住。
悟空正无计可施之时，弥勒佛不请自到。弥勒佛告诉悟空，那妖王叫做黄眉大王，原来是弥勒佛手下的一个黄眉童子，童子偷走弥勒佛的几件宝贝，假借成精，那布口袋是弥勒佛的“人种袋”。
为了收服黄眉妖，弥勒佛对悟空说：“我在这山坡上种一瓜田，你去与他索战。交战之时，许败不许胜，引他到这瓜田里。田里别的瓜都是生的，你变做一个大熟瓜。他来定要瓜吃，我却将你与他吃。吃下肚中，任你怎么在内摆布他。那时等我取了他的口袋，装他回去。”
悟空说：“此计虽妙，他怎么就肯跟我来此？”弥勒蘸着口水，在悟空手掌上写了一个“禁”字，叫悟空捏着拳头，见妖精当面放手，妖精就会跟来。
悟空握住拳，只一只手抡棒向妖王挑战。悟空迎着妖王，把拳头一放，那妖王着了“禁”，不思退却，只想进攻，也不使那布口袋了，只顾使棒来赶，悟空就退，退到瓜田，打个滚变成一个大熟瓜。妖王赶到瓜田，弥勒佛此时已变成一个种瓜叟，妖王叫：“摘个熟瓜，让我解渴。”弥勒将假瓜递与妖王。妖王接过瓜张口就啃，悟空乘此机会一下子钻入妖王肚子里，又踢又撞，妖王疼得打滚。弥勒这时现出本相，上前揪下妖王身上的布口袋，夺了他的兵器，收服了妖王。
黄眉大王只思进不思退，“进”到弥勒佛设下的圈套之中；孙悟空先退后进，劣势变成优势。可见，退是进的开始，输是赢的开始；舍弃是得到的开始，赠与是共享的开始。
在生活中，表面上吃亏，实为以后的不吃亏打基础；退一步，实为以后进两步做准备。人生路上，总目标虽在前方，但是为了达到目标，常常需要退、需要舍弃，而且在你前进的时候要给自己留退路，所以，退，其一是为了进步，其二是为了保存自己。
某个社区有几个调皮的孩子，总爱踢垃圾桶闹着玩，影响居民宁静的生活。有人出来批评，但越批评他们越闹。
一天，一位老人笑着对孩子们说：“看你们玩我也很开心，我年轻时也这样。要是你们几个每天都来踢垃圾桶，我就给每人一元钱。”这下孩子们更来劲了。三天后，老人说：“我收入低，从明天起每人只能给五角了。”孩子们不高兴了。又过了三天，老人说只能给一角了。这一来孩子们气得都不干了，于是环境又恢复了安宁。
这则有趣的小故事说明了欲进而先退，欲擒而故纵的道理。
战争史上，退却战术也常被使用，久攻不克，人倦马疲，人心浮动，粮草也不济，再坚持硬攻，恐凶多吉少，三十六计走为上，迅速退兵倒是上策。退兵之后，休养生息，操办粮草，研究战略，等待时机，时机一到，再行进攻。退，不等于失败，来日方长，何必争一时之长短，红军二万五千里长征是大撤退，放弃了中央苏区。不退不行，不退则可能全军覆没；退了，而且是大退，保存了宝贵的革命火种，为以后的抗日战争、解放战争的大进攻做了准备。