1856年10月12日，巴夏礼再一次向叶名琛提出三项强硬要求：
1有礼貌地归还被捕水手；
2书面道歉；
3担保以后尊重英国国旗。以上三条限48小时之内答复。
叶名琛回复说，12名水手中有3名涉嫌海盗重案，不能送回，其余9名都可送回。叶名深仍严词烁烁，不让洋人，提醒英使不要忘记这是在中国，船主为中国人，理应受到中国法律的惩办。
巴夏礼并不是要什么中国水手，而是借故发难，见叶名琛没有归还全部水手，便说这9名水手他也拒绝接受，要不就全部送回。要不就一个也不要……
10月21日，巴夏礼又重新提出上述要求，限叶名琛24小时内送还12名水手，否则将动角英国海军。
叶名琛说，可以让一小步，将9名水手改为10名送还。巴夏礼说，还是那句老话，非将12名水手送回，否则将动武不贷。
10月22日，叶名琛为了平息啦端，忍气吞声将12名水手送回。
巴夏礼见叶名琛做了让步，心中有些失望，他鸡蛋里挑骨头地说，你们派下等的官员来送还水手，这是对我大英国的不恭，也是你叶总督的失职。我拒绝接受。你们想送还也不行了，我们大英帝国的炮舰已经开始行动了。
至此，第二次鸦片战争拉开序幕。
叶名琛曾被历史的灰尘掩埋，若不是撰写香港百年这篇文章，这个海上苏武式的人物很难引起笔者和众人的注意。但是，叶名琛确实是个人物。
1857年12月12日，叶名琛又一次接到英法两国公使的最后通牒。通牒上说，为准备和北京政府谈判，英法联军将进入广州。英法联军将有计划地占领沿江炮台和一些要塞，如果你们不答应，我们就征服你们。
英法公使嚣张的气焰着实令人气愤，叶名琛的心火嘭一下烧广起来，他拍案而起，令手下起草了回复的信函。信中说，世间万物均有秩序，不可乱来。人要明理，国要懂法，是谓文明。你们动辄诉诸武力，强占别国领土，这是文明国家所为吗？你们有什么睑面在别人的国家耀武扬威，妄提什么进城权？你们打了人杀了人侵犯了别人，回过头来还要受欺辱者给你们提供赔偿费，这有公理吗？至于说马赖神甫受审和爱尔兰船长被扣，纯属中国政府官员职责内」！你们凭什么妄加干涉？广州局势如此混乱，民不聊生，均是因你们洋人所为，我们的损失该谁赔偿？
叶公的信函使英法公使们面面相觑。比起别的中国官员，叶名琛的孤傲是他们早有所闻的。但以弱国强吏，又这样铮铮傲骨，真令人不解。
去年秋天，当英军寻衅攻击广州沿江炮台并将要打到广州城时，英人以为叶名琛会被吓破胆子，会唯命是从，不料，叶名琛反而更加强硬。连包令也不得不承认叶公的坚硬态度，他说，虽然我们不断地向这位总督大人施加压力，但到目前为止，他仍不为所动。对待这种不可雕琢的愚顽之辈，可真没有办法。
英法联军对广州的进攻因为国内的原因而暂时放弃。作为英国，当亚罗战卞的消息传回本土时，英国内阁政府多数人并不同意这场战争。这种修约的理由太牵强和卑劣了，作为发动这场战争的领导者们普遍感到下作和脸红。支持战争的巴麦尊在议院处于下风，他陷入非常孤立的境地。但是，巴麦尊以强硬的手段来对付议会，以解攻议会来缓解自己孤立的局面。他成功了。巴麦尊内阁重新改选，这使他获得了多数议员一刚刚取而代之的新议员们的支持。内阁最终决定对中闰采取第二次军淇行动，以达到修约的目的。
130为了确保战争的胜利，英国不仅要联合法国，还要联合美闰。美国在独立战争中曾和英国结怨，要想在此如上联手有相当大的难度。所幸是美国驻华公使巴驾对联合惩治中国热情甚大，他对包令说，凡关系到我们修约负宜，我完全赞成。在他的指令下，美国海军也曾参与了去年进攻广州的行动。
但是美国政府并不热心这场战争，不久，巴驾就被召回美国。英国虽费尽九牛二虎之力游说美国政府，也没有说动美国的既定方略。