事情还不算完。
排着整齐队形的联军步兵冲了上来。它们的前头，有军乐在演奏，有洋人吹奏着苏格兰风琴，有人敲着铁皮军鼓，还有人挥手打着拍子，那种安闲怡然的样子，好像不是在打仗，而是来迎娶新娘。怒不可遏的马队开始向联军冲击。起跑，加速，冲击……就在离洋兵几米远的时候，排枪响了，疾驰的马儿嘶鸣着倒在地上，骑士被摔出几丈远，还没等他们站起，便被联军的步兵们用剌刀捅死了。更简洁的是干脆一枪打死。
这种场景不断重复着，就像是一场屠杀。1860年9月21日，八里桥之役，英法联军屠杀了清朝数以万计的铁血骑兵，京东郊野横尸遍地……这是一个时代对一个时代的屠杀。这是一个时代的终结。
八里桥之役彻底打破了咸丰皇帝的最后希望。他已经没有依仗，精神上已没有寄托。八旗子弟和蒙古骑兵已非昨日可比。他不得不面对一个事实，在他执政的年代里，再也没有至高无上的尊严，只有无休无止的屈辱，只要洋人还在，只要它们不被打败，它们就会骑在天朝的脖子上作威作福。中国的国门这次是真正被打开了，它再也难以关闭……
咸丰皇帝把一塌糊涂的局面归罪于载垣和穆荫，指责他们不审时度势，办理和局不善，撤消了他们钦差全权大臣职务，任命恭亲王奕圻为钦差便宜行事全权大臣，留守北京，继续求和，自己带着后宫皇妃及皇亲国戚逃去热河行宫。
奕斤是咸丰皇帝的六弟，他认为北京战守均无前途，只有求和方是出路。接受任命后，他就当即照会额尔金，通知他自己已被任命为全权大臣，有话好说，不要再采取军事行动。
额尔金和葛罗则复照说，中国必须释放扣留的所有英国人和法国人，否则，就不会停止军事行动，还要给北京带来更大的破坏。见英法全权大使如此重视扣留人质，奕斤更觉先前捕获的洋人之重要。他觉得这是他向额尔金讨价还价的本钱。他故意对英人说：议和未定，难以草草送还。请额尔金阁下细细思量，不要用兵相道太甚，不然，和局不成，被扣押洋人怕也难以保命。
额尔金假言归还人质，实际上又是在等待给养。张家湾、八里桥之战，联军弹药用尽，仍然需要再一次补充。于是额尔金故意把商谈的焦点集中在巴夏礼等人的归还问题上，哪知奕折不知是计，以为抓住了洋人致命的东西，虚以恫吓，使其退兵议和，反而给额尔金争取了时间，也对日后血洗北京找到了更大的口实。
事情坏就坏在人质问题上。
奕诉对额尔金信口所说的洋人人质难以保命云云。
八里桥之战之前，载垣下令抓捕巴夏礼等人，执行者是僧格林沁的部队。当时，谈判破裂，双方都准备决一死战，作为人质，就显得无足轻重。特别是一些押解的士兵，见夷军气焰嚣张，不免愤怒，便把火气撒在人质身上，鞭挞惩罚之事时有发生。后来，八里桥清军失利，人员伤亡惨重，押解的官兵控制不住情绪，便对其中的数人用刑，最后竟至死去。
关于人质致死事件，戈登曾这样记述：可怜的德诺曼，他曾经跟我一起到亚洲，如今却成为一个牺牲者了。据说他们的手腕被扎得那么紧，皮肉都烂了，他们是在极其残暴的酷刑下死去的。
巴夏礼在给他的家人信件中也写道：
我们那些可怜的同胞的下场使全军感到义愤填膺。他们遭到了恶毒的杀害。他们的手足都被紧紧捆住，在露天的庭院中站了三天三夜，饮食极少而鞭打不断。有几个人昏厥了，绳索直嵌到皮肉里，引起了溃烂一我实在写不下去了。我们肯定知道安德逊中尉与德诺曼中尉已经死了，那是两个高尚的人，尤其是后者，他跟我是很熟悉的。
人质被杀的事情，奕斫显然是不知情的。他接受任命之后，还没来得及问询人质情况。看到洋人照会，说起人质，他才信口敷衍几句，他万万没想到，被扣押的26个英人和13个法国人真的不可能完璧归赵了。
9月25日，奕斤再次得到额尔金的照会，说如果将被扣留的英国人、法国人在3天之内毫无伤害的被交还，英法愿意在通州对已被接受的既定协议上签字，并在北京交换天津条约，完事之后联军可退至天津，在那里停留到来年春天。如果不能将人质送回，联军将向北京发起进攻。
奕圻回复道：可以明确地告知大使阁下，所扣人质安然无恙，但鉴于和议未果，不能将其放回。
9月28日，额尔金又一次照会奕诉，请亲王注意，明天就是归还扣留人质的最后期限，如果不完全放回，攻击北京的行动就要开始，倘若北京受到破坏，人民生灵涂炭，完全是中方咎由自取。
就在双方互相扯皮打嘴官司的时候，暗地里，英法联军已经作好了攻打北京的准备。
10月5日，英法联军出兵袭扰德胜门、安定门等地。正在这时，一份情报上说，咸丰皇帝仍驻在圆明园，于是联军挥师直向圆明园，将其团团围住。圆明园本是皇家园林，毫无设防，只有少数守卫部队卫护。当联军发起攻击时，尽管守军进行了顽强抵抗，终于不敌虎狼之师，圆明园很快就失陷了。
圆明园自康熙年间开始兴建，历经雍正、乾隆、嘉庆、道光、咸丰数代，花费了150年时间，终于建成集物华天宝、融东西方文化于一体的万园之园。内有140余座金碧辉煌的宫殿楼阁、100多处经典园林，且园内还珍藏着各种各样的珠宝玉器金银饰品、罕见的历代典籍、稀世文物、书画精品，堪称举世无双的人类文化的瑰宝。一个曾经攻打过圆明园的英军军官说：你很难想象这座园林如何状观，也无法设想法军会把这个地方蹂躏到何等骇人的地步。皇帝龙座所在的宫殿一律镶着雕塑精巧的鸟木。殿上陈设各式各样的大镜子、钟表和装着木偶的八音盒，还有形形色色精美的瓷器，堆积如山的五彩丝绸与剌绣。这里的豪华与文明的气象完全跟你在温莎宫中所见的一模一样。此地有精雕的象牙屏风、珊瑚屏风、大量珍宝等等，而法国人却以狂暴无比的手段把这一切摧毁了……他们用无数大车运走了大批丝绸，可是还留下不少。他们还劫去了大量御藏的书籍和文件，其中包括卜鲁斯的最后通牒以及清皇帝不愿接见夷人的诏谕；此外还有一部御藏的记载二千年事迹的中国史。
圆明园被占领之后，立即遭到空前的劫掠。即使法国全权大使葛罗也直言不讳地说，即使是一个士兵，口袋里也有二万、三万、四万甚至一百万法郎的珍宝。一名团级指挥官，抢得的珍宝和金刚石就值80万法郎。
最后，英法联军又把圆明园付之一炬。法国大文学家雨果曾愤怒斥责这一罪行，他说：在两个胜利者瓜分赃物的条件下，圆明园大规模地遭到了蹂躏。我们欧洲人是文明人，在我们眼中，中国人是野蛮人，可是你看文明人对野蛮人干了些什么！