1895年5月13日，英国海陆军联合委员会向内阁提出一份报告，说为了香港的安全，为了防止别的国家在珠江北岸或鲤鱼门外的大鹏湾登陆，南下九龙半岛，乘隙攻击英要塞，或从中国领土上炮轰维多利亚港湾并截断香港的食物供应等问题，应该着手在香港展拓或调整界址。这份报告首先获得了英国陆军部和海军部的赞成，并立即转呈了首相索尔兹伯里。索尔兹伯里这下犯难了。
关于拓展新界的呼吁他已经听得耳中磨出了老茧，这些急功近利的喧声使他非常恼火。他们这些人太不知足了。明明是人家的国土，却无所顾忌地得陇望蜀。这些人的海盗本性怎么修炼也难以掩饰。索尔兹伯里虽然心里明白，他们这些政府官员在制定殖民政策时，实际上和海盗毫无二致，但这是指本质而言。他们之所以是官员，是内阁成员，就是要在海盗本质外面涂上文明的扮黛，要做好包装，不能给世界舆论以口实，让人家一眼看穿是一帮海盗做的事体。
但是，这些人全然不顾忌这些，完全不想包装的事。赤裸裸提出新界割占的要求，这让我索尔兹伯里如何张口？
可是转念一想，比英人有过之而不及的大有人在，比如日本，比如俄国，比如法国，他们最近相继提出了许多让文明人难以启齿的要求，比土匪更土匪，比野兽更野兽，比海盗更海盗，中国政府不也认了吗？这是个没有世界公理的年代，还顾及那么多干什么？文明只是累赘，武力才是一切。如果丢失了这次机遇，丧失了割取新界的大好时机，这同样也是一种失职。
对帝国内阁政府来说，最核心最本质的东西仍然是掠夺掠夺再掠夺。在他的任期，如果与新界失之交臂，并且在垂手可得而又没有一丝风险的情况下痛失良机，他自己也会遭到内心谴责的。怎么办？
索尔兹伯里一时左右为难起来。
殖民部官员似乎看透了首相大人重重顾虑的原因。于是就想方设法为他寻找借口--寻找割占新界的借口，就像当年割占香港和租借九龙半岛那样。
这时，福建古田发生教案。1895年8月，古田斋教首领刘兴祥发动民众抗税，同时准备起义。他的这一行动不慎被英国传教士获悉，英国传教士立即密报福州领事，领事遂向闽浙总督宝泉密报，总督即派兵赴古田镇压。刘兴祥为了教训充当间谍的传教士，率领民众焚毁了教堂，并哄抢了传教士们的财产。英舰随之开来，要挟福建地方官员要严办騷乱民众。结果，刘兴祥等26人被处死，200余人被投进监狱。
此事发生后，殖民部官员认为这是展拓香港的好时机，可以利用，于是便向索尔兹伯里进言，劝他借此拓展香港领土。
此时，山东巨野又发生教案，德国借机出兵强占胶州湾。俄国打着替中国效力的幌子，也出兵占领了旅大。
1898年3月，清政府先后与德、俄签订《胶澳租界条约》和《旅大租地条约》，面对既成事实，索尔兹伯里只得默认。
这说明，英国在中国独占鳌头的局面被打破。有人认为，之所以出现这等局面，索氏应该负很大责任。是索尔兹伯里的保守外交使德俄挤进了中国，抢走了本应该属于大英帝国的东西。
基于以上种种原因，索尔兹伯里对华政策已经到了山穷水尽的地步，他不得不开始调整对华政策，并将自己兼任的外交大臣的职务交由贝尔福代管。
瓜尔福上台伊始就采取攻势。他主张在中国采取强硬政策。此时法国正向中国政府提出租借广州湾等要求，并且还要将云南、贵州、广西、广东作为自己的势力范围去谋求。
英国的在华利益受到进一步的威胁，如果再不动手，新界将永远不可能归属英国，或许会成为他人桌上的一道美餐。
事不宜迟。1898年3月28日，英国政府正式指示英国驻华公使窦纳乐，要求他立即通告中国政府，如果同意法国租借广州湾，大英帝国也要展拓香港界址。窦纳乐积极行动起来。
1898年4月2日，强租新界的谈判开始实施。中方代表是庆亲王奕劻。一个月前，窦纳乐和他就租借威海卫一事进行过谈判。那时，敏感的庆亲王就隐约嗅出了英人除了威海卫以外，还暗含着另外的企图，他在席间曾向窦纳乐打哈哈说，威海卫事，我们中国人够朋友吧？窦纳乐也笑吟吟地颔首说是。那么，贵国就不要再难为我们啦，阁下不会再伸手索要别的地方吧？
窦纳乐也装着开玩笑地回复一句：那也不一定。如果法国人向你们索要广州湾，我们就会再索要新界。为什么？庆亲王不解。
因为这是为了英中两国的利益。窦纳乐说。
你们从我们身上割去一块肉，难道还是为我们好？是的，贵国不是有刮骨疗毒的故事吗？这是为了贵国的健康才不得已而为之。
庆亲王瞠目结舌。
请阁下细说。庆亲王请教窦纳乐。
以中国的实力，很难与俄法日抗衡。他们来华的启的和我们大英不同。他们是为了掠夺，是想把中国身上的肉全部割走，就像秃鹫撕扯猎物，是完全把中国置于死地。而我们则是为中囯更强壮。中国积弱甚久，仅靠自己，断难自强，只能借助外力，中国不也有诗日：如风凭借力，送我上青天吗，依靠我们就会对付那些秃鹫们！庆亲王迷惘地看着滔滔复滔滔的窦纳乐，有点半信半疑。租借威海卫，是为了对付德国鹰。他们租借胶州湾之后，难道就此罢手了吗？不可能。他们就会进一步扩张。谁能阻止他们？谁能不让这只贪得无厌的鹰飞翔？是我们！是我们大英帝国！只要我们在威海卫驻下军队，驶来我们的军舰，他们就不敢贸然扩张。你懂吗？
庆亲王眨着眼睛不置可否。
法国人也一样，他们也没什么好心眼。如果说俄国是熊的话，那他们就是一条狼。这条法兰西野狼咬人更凶残。他们要的是你们整个南中国！别怕，有我们大英帝国在，我们将派兵在香港阻击他们扩张的势头，只不过你们中国方面要加紧配合我们，也就是说，将新界顺顺当当划归我们就是了……
当时有人根据列强瓜分中国的情势，曾称俄国为熊，德国为肠，美国为鹰，英国为虎，日本为太阳，法国为蛤蟆。庆亲王看着窦纳乐想起了民间的这些说法，他觉得太对了。眼前的这位窦纳乐就是地地道道的虎狼之人，中国人刚把食物给他，他仍吃着碗里的，看着锅里的，和他们这些人打交道，真是与虎谋皮。不过，庆亲王虽然心中愤愤，但口中却不敢哺出半个不字。
他仍是不置可否地回答窦纳乐一个哈哈，哈哈哈……但是，这些打哈哈的声音似乎还没完全消散，窦纳乐便又一次找上了门，说法国人已要求租借广州湾，大英帝国也要展拓香港。谈判开始。
窦纳乐说，还是我说过的那些话，我们之所以这样紧急与中国政府交涉，实在是为保卫香港之计，同时也是为你们中国……