拖了两个月的“环宇宙探险行动中自然人类权益案”终于要宣判了，大法官汉谟拉比先生走上法官席，原告与被告立在法庭前等候着。原告：“维护自然人类尊严与权益大联盟”的代表费舍尔先生；被告：世界政府代表岗田正义先生。
他们尊敬地看着机器人大法官，他是绝对公正的，绝不会掺杂任何私人的感情；他也非常博学，记忆库中装着从古巴比伦的汉谟拉比法典以来的各个国家各个历史时期的法律和判例。机器人相信他，自然人类也相信他。
“在宣读判决书之前，我想先做一些解释。”方脑袋法官慈爱地说，“在即将出发的环宇探险麦哲伦号光速飞船中，究竟是否应该为自然人类留下一个座位？从纯技术角度看完全没有这个必要。自然人类要新陈代谢，因此不得不在飞船内建立一个维生系统；自然人类的身体太脆弱，不得不加上笨重的辐射保护层。最重要的一条是，自然人类的智力活动太慢，难以应付光速飞船所遇到的突发事件。所以，大部分科技界的人士，包括自然人和机器人，都坚持说自然人类参加环宇航行毫无意义。”他环视着法庭，“但是，不要忘了，自然人类的天性是冒险，是探索，是对未知领域的占领。我们不妨回想一下人类的几次地理大探险。300万年前，人类刚刚从猿类中进化出来，就从非洲腹地向亚欧大陆扩散，分化出各个人种；3万年前，位于亚洲腹地的蒙古人种越过白令海峡，沿着阿留申群岛向美洲进军，形成了爱斯基摩族和印第安民族；1492年，哥伦布再次发现美洲；1522年，麦哲伦完成了环球航行。可以说，今天的高科技时代，正是自然人类这种探险天性的果实。就连这次环宇探险的动议，也是一位名不见经传的自然人提出来的。考虑到以上的历史因素，我认为自然人类有权在麦哲伦号”飞船上占据一个位置。他收起笑容，“现在，根据世界政府授予我的权力，根据地球生命大法典的条文，我宣布——”
原告费舍尔得意地瞟一眼被告，后者则满脸阴云。岗田正义已经预测到这个结果，作为自然人的一员，他当然不会对该判决在精神方面有什么抵触，他巴不得是这样呢。但是这么一来，这艘飞船的技术难度和建造费用就要大大增加了，而这些局外人是不会关心这一点的。大法官抑扬顿挫地宣读着：“一，‘麦哲伦号’飞船上必须有一名自然人类的乘员，且机器人乘员的外形必须为人形，相似度不低于99%。二，自然人乘员的体重不得超过45千克，身高不得超过1.30米。”
费舍尔突然瞪大眼睛，在脑子里飞速地把这些数字换算成直观形象——一个可怜的侏儒。
法官耐心解释道：“这个限制是不得已而为之。我们认真听取飞船设计师的意见后，相信在这个限制下，原设计的飞船在做出重大修改后尚能使用，超过这个限制，目前的技术水平就无能为力了。不要忘了，这是光速飞船，每增加1克载荷也将多耗费达天文数字的能量。”
法官继续宣读道：“三，由机器人船长对自然人乘员定期做精神鉴定，飞船事务由两人共管，但最后决定权在机器人手中。”他解释道，“在漫长的幽闭生活中，自然人很可能患幽闭恐惧症或深度抑郁症，这是精神病专家的一致意见。本法庭的判决为最终判决。”
共生波的三维图像瞬时传递系统迅速把判决结果传到整个地球、月球和火星移民区。在三维屏幕上，原告和被告很有礼貌地握手告别，胜利者的微笑中藏着尴尬，失败者的沮丧中透着调侃。
各大报纸都发表了带有倾向的专栏文章。《科学箴言报》（据认为它偏重于机器人的观点）的社论标题是《道德上的繁文缛节战胜了科学的明晰》。《大一统报》（据认为它偏重于自然人的观点）则冠以《自然人的胜利？啼笑皆非》的标题。唯有《我们报》对判决结果全盘肯定，刊发了热情的赞扬文章《上帝的安排》，作者多巴多夫的文章写道：
“这项公平的判决是多种利益的巧妙平衡，感谢汉谟拉比法官的睿智通达！当然，判决中的严格限制，使自然人类不得不选择一个侏儒作为自己的代表，这一点使许多人引以为耻，其实大可不必。请公众不要忘了，环宇宙探险——这个天才的、充满大无畏精神的建议，正是一位侏儒提出来的。不久前，笔者采访了这位葡萄牙人瓦斯科·巴尔托查，他说，如果人类选他作为飞船上的乘员，他将感到非常荣幸。而且，想想吧，他的体重是43千克，身高1.27米，正好在限制之内。这简直是上帝的巧妙安排！”
巴尔托查立即成了全球新闻媒介的追逐对象。
巴尔托查，男，25岁，未婚，智商65，生父母不详。他成长于里斯本的一家孤儿院中，据认为，他是世界上现存的野生人类（即不借助于人工生育技术而繁衍的自然人）中最年轻的。目前他是一家汽车自动加能站的加能工，这是社会福利计划中专为残疾人设立的象征性工作。
这名蓝领工人没想到自己能一夜成名，他在聚光灯下傻笑着一遍又一遍地重复：
“全部告诉多巴多夫了，我的所有情况全都告诉多巴多夫了。他是个好人，是我最好的朋友。”
在众多记者忌恨的目光中，多巴多夫往嘴里丢着咖喱豆，不慌不忙地向外发送着他的系列专访文章。他的独家新闻是怎么买到手的？100包咖喱豆而已。多亏他有这个爱好，才得以认识巴尔托查，使自己大大地出一次风头。
多巴多夫的第一次专访是在法院判决前夕发表的。
多巴多夫：“巴尔托查先生，你的天才建议是两年前经本报发表的，很快就为世界政府所接受，世界法院即将做出有关判决。现在，读者想了解一下，你是如何灵犀忽来，萌生这一绝妙想法的？要知道——请原谅我的坦率——你的文化水平并不高，思维也说不上敏捷。但你却提出了亿万聪明人和更聪明的机器人所想不到的东西。”
巴尔托查（嬉笑）：“很偶然的——三本书恰好放在一起了，是一个顾客遗忘在加能站的。坦白说我从不爱看书，但闲极无聊时也会翻几页。等我把三本书翻够一遍，我忽然……”
多巴多夫：“是哪三本书？”
巴尔托查：“一本麦哲伦环行地球1000周年”。我告诉过你吗？我是葡萄牙人，虽说现在国籍已不存在了，但我还是最爱看葡萄牙人的老故事。可惜，麦哲伦在本国不受重用——都怪那个专横昏庸的葡萄牙国王伊曼纽尔——只好跑到西班牙干成一番大事业。我要是生在1000年前，一定去跟麦哲伦去当水手。虽然我个子矮，但爬桅杆比猴子还快呢……
多巴多夫：“对，我相信。第二本书呢？”
巴尔托查：“是介绍新型‘冲压式小型光速飞船’的小册子，是南门二航宇公司印发的。老实说，小册子的内容我看不懂，不过我多少能看懂两点：第一，这种飞船所需要的燃料是依靠在航行途中收集太空的氢氦粒子，所以它的航程没有限制；第二，它能产生恒定的加速度，半年之后就能接近光速。根据爱因斯坦的相对论效应——知道爱因斯坦吗？他是600年前一个很有名的科学家。不过他的相对论我从来没打算弄懂。时间怎么能变长变短呢……”
多巴多夫：“我知道爱因斯坦，请往下讲。”
巴尔托查：“虽然公式我看不懂，但我是知道的结论。说飞船接近光速后，飞船上的时间就会变慢，即使飞船开到100亿光年的宇宙边缘，也就是说，航行100亿年之后，飞船上的时间才过了24年。等驾驶员回来，还不到退休年龄呢，还能看到他的亲人呢”。
多巴多夫：“他看不到的，因为飞船外的时间是数百亿年，不要说他的亲人，连宇宙也不一定存在了。好，第三本书呢？”
巴尔托查：“第三本书更难懂了，我连书名也没记住。但我刚好看懂一点，书上说宇宙是超圆体，假如一个人的眼力能穿透几百亿光年，那么，当他从地球一直向‘宇宙之外’看时，最终会通过超圆空间的扭曲，看到自己的后脑勺。这个说法太逗了！我马上想到麦哲伦的环球探险，那时有人相信地球是平的，一直向前走就会离家越来越远，甚至掉到地球之外，后来他的探险才证明地球是圆的。现在，假如一艘飞船一直向‘外’飞，它会掉到宇宙之外，还是返回原处？应该像麦哲伦那样去跑一圈……后来的事情你都清楚，咱俩在公园里偶然碰见，都在吃咖喱豆，咱们开始聊天，聊起了这个想法，你就把它发表了。”
多巴多夫的评论：
科学家最推崇的是科学的直觉。即使到了今天，机器人的智力已全面超过自然人，但在直觉方面自然人类仍技高一筹。巴尔托查先生的这个建议就是最典型的例子。一个智商偏低的侏儒，似懂非懂地看了三本科普性的小册子，竟然提出了超越时代的战略性建议。最后由于另一位自然人的敏锐直觉（请原谅我的自我吹嘘），它终于公布于世。
这个建议最初曾遭到冷遇，被认为是一个低智商者的梦呓。一次历时200亿年的探险！神志正常的人绝不会认真考虑它。但这个建议终于引起反响，它激发了人类血液中固有的冒险天性。支持的人逐渐增多，他们争辩说，当年亚洲人跨越白令海峡时没有顾及后果，结果他们在北极和美洲大陆上撒下人类的种子；麦哲伦开始环球航行时也没有必胜的把握，实际上他本人就死在途中了。即使环宇探险要费时200亿年，即使200亿年后宇宙要毁灭，我们何不放一艘飞船去寻一条生路呢？何况，谁都不能完全准确地预言未来，也许这次探险会取得意想不到的成果呢。
半年后，世界政府迅速批准这次行动。不过按那时的方案，飞船上只有一个机器人乘员。这又引发了第二轮的舆论热潮，并促成了这次著名的判决。
多巴多夫的第二次采访：
多巴多夫：“判决已经宣布，麦哲伦号探险的最后一个障碍被消除了。你对这个消息高兴吗？”
巴尔托查：“当然高兴！我真盼着自己被选中，坐到麦哲伦号的驾驶舱里！当然我知道这是不可能的，我的智商太低。”
多巴多夫：“巴尔托查先生，你为什么对探险有这么浓厚的热情？要知道，这很可能是一条不归之路呀。不，不是很可能，而是完全地、绝对地肯定。”
巴尔托查：“我不知道，大概是天性吧。好在我没有结婚，不会有家人挂念我。”
多巴多夫：“你真的愿意去？这是你的最后决定？”
巴尔托查：“当然！你忘了我曾说过，我愿意跟着麦哲伦去当一名爬桅杆的水手。”
多巴多夫：“那么我祝贺你已经如愿以偿。我受世界政府的委托专程来征求你的意见。由于船员的体重和身高所受到的严格限制，政府在人选上没有多大余地。他们认为唯有你才是完美的人选。”
巴尔托查（惶惑地）：“真的吗？可是我没有受过多少教育，我很笨，我不会驾驶飞船。”
多巴多夫：“没关系，自然人乘员的工作是象征性的，你完全可以胜任。”
巴尔托查：“真的吗？我真的能胜任？那么我答应！”
世界议会以382票对0票通过决议，任命瓦斯科·巴尔托查为麦哲伦号飞船上的自然人类代表。该船的船长早已选定，是高等机器人RT波吉先生。目前他正在接受整容，以符合“99%相似度”的规定。
整容手术的间隙中，RT波吉努力熟悉着有关资料。毕竟是史无前例的远航，有那么多的知识需要记忆，即使对于他的量子脑来说也不是一件易事。有时他会抬头看看三维屏幕，看看那位志得意满的侏儒在记者的簇拥下妙语连篇，波吉不由得微微一笑。
波吉身高两米，体重150千克。没有人对他的身高体重做出限制，因为他身体的每一个单元都是不可或缺的，是飞船的有效载荷。
明天飞船就要升空，几十名记者死死地围着巴尔托查，对他的一言一行都做着详细报道。有位记者问他，在离开地球前的最后一天，他有什么个人愿望？巴尔托查难为情地嗫嚅良久，才红着脸说，他想得到电影明星伊芙小姐的一个香吻——请伊芙小姐一定原谅他的无礼，但这是他多年的愿望。正在夜总会唱歌赚外快的伊芙小姐知道这个消息，激动得差点背过气。她只是一名三流演员，在现今的好莱坞，自然人演员不可能同机器人争锋。但是你看吧，有这么显赫的英雄懂得欣赏她的才华！她在冲动中宣布：
她不仅要给人类英雄一个香吻，她还决定在飞船点火前与巴尔托查举行婚礼，只要巴尔托查双脚踏在地球上，这桩婚姻都将保持有效。
著名的MS公司随即宣布，赞助1000万美元作为这次婚礼的费用。MS公司只有一个小小的要求：一旦麦哲伦号降落于某个星球，或返回地球，则请巴尔托查先生走下舷梯时戴着MS公司送给他的帽子，那上面当然有公司徽标。有人向公司总裁比茨·盖尔指出，鉴于此次环宇航行的长期性，恐怕这笔赞助不会在“短期内”收到效益。而盖尔先生快活地说：
“啊哈，好的企业领导应该具有这样的耐性和长远的眼光。”
2523年8月7日，上午10：00.
麦哲伦号冲压式光速飞船耸立在赤道上的库鲁航天发射场上，模样就像一个脑袋极大的手电筒。头部的大喇叭口是收集网，它能产生直径3000千米的磁力罩，星际空间中极稀薄的氢氦粒子先被飞船的辐射炮电离，再由磁力网吸进飞船，实行核聚变，为飞船提供动力。
磁力罩下是防辐射舱，舱内是一个直径300米的重水凝成的大冰球。因为对于光速飞船来说，太空中静止的稀薄粒子也构成高能辐射，强度相当于地球表面辐射的十万倍。这种辐射伤害不了波吉，但对巴尔托查来说是致命的。好在这个大冰球并非是无效载荷，它又兼充飞船的自备燃料库。因为当飞船初加速或减速时，太空粒子的收集效率就要大大降低，这时只有依赖船上的重水来提供能源。
再往下是生活舱、核融合舱和喷管。四个较小的第二级火箭支在地面上。助推火箭只负责把飞船送入太空，之后就自动脱离。