贺文慈率游击队在八大公山隐蔽活动了数月，桑植、鹤峰两县团防队鞭长莫及，进剿又实力不足，敌人也再没前来围剿。转眼到了1937年，形势发生了很大变化。西安事变后，国共结成统一战线，一致抗日，国民党对清乡剿共的事放松了，贺文慈这时率游击队又开始出头活动了。
初夏的一天，贺文慈带着游击队下山，进占了芭茅溪。
过了数日，贺文慈经过深思熟虑，决定派童文安去县政府，找县长岳德伟谈判组建乡自卫队事宜。童文安接受任务，到县城政府大院径自找到了岳县长办公室。这岳县长已有五十来岁，头上的发毛已很稀少。童文安是花了几元光洋，买活守大门的一个门卫，才揪空隙找到了他。
“岳县长，打扰你。”童文安猛然推门进去道。
“啊，你是何人？”岳县长一惊道。
“我是个不速之客。转来找你的。”
“找我，你到底是何人？”
“我是贺文慈的参谋兼文书！”童文安道。
“呵，贺文慈派你来这儿干什么？”
“派我来向岳县长致意，他说我们芭茅溪要成立一个自卫队，并设立乡政府，由他任乡长，还恳请县长大人批准。”
岳县长听他这一说，方才放了戒备之心道：“据我所知，过去贺文慈在贺香姑手下当过游击队长吧，他跟随共产党，为红军做过事，是不是？”
童文安很快答道：“县长大人说的不错，贺队长是被贺香姑任命过游击队大队长，但这只是我们的权宜之计而已，我们这支队伍从来就是独立行事的。我们其实并不听命于贺香姑，也没有受共产党领导，咱们实际上是一支保卫自己家乡的部队而已。”
“那你们的队伍现在还有多少人枪？”
“百余多人枪。”
“还不少哇！”岳德伟略做思考后又道：“贺文慈要当乡长可以，我们可以给他一个任命状，并让他兼任自卫队长，不过你告诉他，条件是他必须与共产党划清界限，不能和共产党有任何来往。”
“贺队长来之前就说过了，他一定会做到，请县长大人放心。”
“那就好，只要他回心转意，与共产党断绝关系，我就保他还有官当。”
“那我们现在可以挂自卫队的牌子咯？”
“暂时还不行，等我派人去核实一下，如果你们真的有那么多人枪，就正式让你们挂牌。”
“好得很，县长要派人去考察，可以派人随我一起去嘛！”
“行，那我就让赵秘书随你走一趟。”
如此谈毕，岳县长就派了赵秘书随着童文安一同到了芭茅溪。贺文慈按其要求，将手下人马全部集中起来，赵秘书清点一番，发觉其部果然实力不容小觑，人枪也确有一百多，于是回县城给岳德伟如实禀告了。岳德伟随即以政府名义，正式颁发了一张委任状，让贺文慈当上了芭茅溪乡的乡长兼自卫队长。
乡公所和自卫队的牌子挂出之后，贺文慈在芭茅溪一带的活动就公开化了。红军伤员和家属都得到了合法保护。一天，马加宁找到贺文慈道：“我们几个红军伤员的伤口已经都好了，现在想去找大部队了，但不知道去哪才能找到。”
“现在去找部队很难啊，我也不知道红军到了哪里。我看你们还是安心在这里干吧！”贺文慈道：“我准备在乡里办所学校，让乡民的孩子和红军家属的孩子都有书读。你就留下来帮助教书怎么样？”
“教书？这倒也还可以。”马加宁想了想同意道：“有个教书的职业做掩护，我这样的外地人也就好呆下去了，只是，我自己读书也就只读到了初中毕业，水平不高，怕误人子弟啊！”
“有个初中毕业就很不错啦，我们需要的就是个启蒙先生！”贺文慈笑道。
“光我一个先生还不够吧？”
“当然，我们还得找几个，至少要三至五个先生。”
“另有人选吗？”
“除你外，另有一个就是何子林，此外还差三个。”
“只差三个好办，我们再慢慢物色。”
“对，咱先把学校办起来，先生会找得到的。”
俩人这般谈定之后，办学校的事也就定了下来。
一个多月后，一栋鹅卵石堆砌成的房子在芭茅溪的一个山岗上建成了。与此同时，贺文慈在距芭茅溪两公里的小溪口又置了家业，修了一个四合大院，把家小都从从四门岩李家台迁到了小溪来住。房子修成之日，贺文慈赈了几十桌酒席，附近几个村的乡民都带着礼物到小溪口来祝贺。贺文慈吩咐人记了一本人情帐。然后他在宴席上向大家宣布道：“今日是个大喜日子，我的家院和乡里修的学校房子都同时竣工了。大家为此送来了许多人情礼，这些礼物我都一一作了登记，我想把这笔钱都用作我们开办学校的经费，大家看好不好！”
“好！”众人听了他的提议，都齐声欢呼。
“你这样做，岂不是太亏了？”有人也问道。
“我不亏呢，礼本来就是大家送的，属于大家所有，把它用来办学校，正是天经地义，以后这个学校也是大家的，既然是大家的呢，以后咱们就都要多多支持学校的办学。”说罢，端起了酒杯提议道：“来，为办好我们的学校干一杯！”
“干！”众人齐声吆喝着，各自痛饮。
又过数日，学校正式办了起来，贺文慈自任校长。教员招聘了五人，招收学生有80余人。五个教员中，一个是谷佑箴，改称刘先生；一个是马加宁，改称杨先生。另三位分别是何子林，谷佑文，谷金虎。学生多半来自本地，其中20多个孤幼院收留的红属子女全部入了学。全校的孩子有的大，有的小，有的读书辍学了，更多的没进过学堂门。根据学生的具体情况，学校编了三个班级，即一、二、三年级各编一班。一年级人数多一些，有30多人，其余两个年级各只20多人。报名的那天，贺文慈来到学校查看，忽与一位40来岁的妇人相遇了。
“呀，大姐，元姑大姐，你怎么到了这里？”贺文慈惊喜地问。
“呵，善臣，我是专来找你的啊，我都回来好久了！”向元姑道。
“是吗，我还一点都不知哩。你来得正好，咱进屋去谈吧。”
贺文慈遂领向元姑到校长办公室坐下，然后给她倒茶，听她详细讲述了一番自己的经历。