孙权看到刘备为了与他拼命，不惜一切代价，不免心中惊慌，急忙派出使臣，请求和解，刘备理也不理，只顾兼程杀向江陵。孙权无奈，只好准备抵抗，他召集大臣商议对策，众臣推举陆逊挂帅，孙权马上令陆逊为都督，率兵抵达夷陵，以阻止蜀军的势力。
章武二年二月，刘备的伐吴大军沿长江南岸缘山截岭，直捣到夷陵，然后舍舟登陆，在江岸南侧，处处结营，“树栅连营七百余里”，势将与吴军决一死战。刘备这次出兵迥然有别，他只顾拼命复仇，忘乎所以，以致身处高山连云之处，犯了兵家之大忌。
之后，蜀军的军营被陆逊火烧连营，只好逃命，完全丧失了抵抗能力。刘备在夜幕笼罩下突出重围，往西撤退。蜀军在败退途中丢盔弃甲、伐木挡道，刘备好不容易逃过此劫。
刘备是必然会失败的。因为他“以怒兴师”，恃强冒进，犯了兵家之大忌。在具体作战指导上，他又不察地利，把队伍带入难以展开的二三百公里的崎岖山道之中；同时在吴军的顽强抵御下，又不知道迅速改变作战部署，而用了错误的处处结营的办法，导致被动而失败，自食“覆军杀将”的恶果，让人婉惜。
所以，古今成大事者必会听取他人建议。否则，等待他的只能是惨败。
历史的经验表明，只有乐观的人，才能在困境中冷静决策，比如曹操。
曹操在东汉末年的乱世中，可算是宠儿了。他一生建功累累，这其中有天时、人谋等诸多因素，但就看他的胆识也是当时的佼佼者。胆是识的前提。识是胆的后盾。有胆无识只能匹夫之勇，如吕布之辈；有识无胆只配去做稻粮之谋，如刘表之流。他们都不像曹操那样胆识兼备，建立了千秋功绩。
不管是曹操所处的时代，还是他所处的位置，都让他必须具备开阔的胸襟，过人的胆识；开阔的胸襟，过人的胆识也使曹操的个人价值得以升华。可以说，曹操的胆识与地位是完美结合共同塑造了他的人格的。
东汉末年，董卓权倾朝野，袁绍也显赫一时，但都在动荡之中一蹶不振，相比较而言，曹操是起家于势弱力微，而他却能依靠自身的智慧和能力，更重要的是超人的胆识，以不可阻挡之势，统一北方绝大部分地区，并威胁到南方地区。这种逆水行舟，不进则退的英雄气概只有曹操能做得到，是曹操把握了时代，而不是时代选择了曹操。
曹操的戎马生涯中，输得最惨的一次是赤壁之战。之后他退回北方，休养生息，渐渐地又军威大振。熟谙兵法的曹操知道，因为形势的变化，因时而动，防守既能给人民给军事以休养生息，撤退是为了更好地进攻，因为只有这样，才能以逸待劳地强有力地抵制来自蜀或吴的强大侵略，为才是战略战术上的胜利，最终使魏能一举灭蜀平吴，为统一中国创造条件。诸葛亮也不得不承认：“曹操智计，殊绝于人，其用兵也，仿佛孙吴。”
曹操不仅有胆识，而且宽宏大量，积极乐观的英雄主义。在东汉乱世能与曹操智慧抗衡的比比皆是，比如周瑜、诸葛亮等，其智慧都是超群的，他们都曾洞见过常人不见的幽微。然而，周瑜却有孔明三次用计兵败后的“既生亮，何生瑜”的英雄气短，诸葛亮却有在兴师北伐的大吉之期而“临表涕零，不知所云”的凄苦感怀。对于乱世群雄争霸的格局，不管失败还是成功都有很多变数，心理素质差的人必会消沉。而曹操始终都是乐观开朗，积极向上，他绝不怀忧丧志。有人说：刘玄德的江山是哭出来的。孙权也只是恪守祖业，充当了一个红色的管家角色。而曹操却不一样，他统一北方所有的一切，都是凭借他本人身历百战，出生入死换来的。在夺取和巩固政权的几十年戎马生涯中，虽然他也曾痛哭失师，惜折良才，但人生态度积极乐观，雍容大度的一面居多。如他不杀陈琳，说陈琳之文可愈头风，青梅黄酒，横槊赋诗，都表现得十分自然，十分洒脱。
赤壁兵败后，曹操在走华容道中却三次大笑，声声入耳，历历在目。第一次大笑，是在他刚刚摆脱东吴追兵，喘息稍定于乌林之西，宜都之北的时候。当时曹操看到此地树林丛生，山川险峻，便在马上仰面大笑不止，手下将领摸不着头脑，曹操曰：“我不笑别人，单笑周瑜无谋，诸葛亮少智，若是我用兵之时，预先在这里伏下一军，如之奈何？”但就在曹操大笑不止的时候，两旁鼓声大作，伏兵从火光中冲杀而出。第二次大笑，是在葫芦口埋锅造饭时，第三次是在华容天险道中。从他的这三次大笑中，我们很容易看到他的这样一个特点，即当形势危急，众将都以为应当愁眉不展，胆寒心惊时，曹操却反倒发出了胜利时也难得一见的大笑。
【智慧金言】
曹操具有一般人所没有的独特智慧，能洞察事物潜藏着的深刻矛盾，并在刚刚出现的矛盾中，便久已准备好了应变的措施。所以曹操在面对暂时的失败时，甚至是严重的失败时，也能够保持积极乐观的态度，并用极富感染力的身体语言和表情语言去体现和表达它，从而起到稳定军心、振奋士气的意外作用。
当机立断也是一种魄力
关羽的死在刘备心中淤积起似海深仇，仓促间发起伐吴的战役。陆逊指挥吴军在獍亭一役，火烧蜀军连营达七百里，大获全胜。陆逊战胜刘备以后，乘胜追击蜀军，他在白帝城外遇到诸葛亮布下的“八阵图”遗迹，就只能在这里撤回他的军队。当时陆逊旁边的将军们都十分奇怪，问道：“刘备兵败势穷，困守一城，正好乘势追击他们；现在你看到这石头阵就退军，这是为什么呢？”陆逊说：“我并不是害怕这石头阵而退却；我是要想魏主曹丕，他和他的父亲一样狡猾多端，现在知道我去追赶蜀兵，他一定会乘虚来袭我们。我们如果深入西川，急切之下就不容易退军了。”于是，他命令一将断后，急忙带领大军而回。果然不出陆逊所料，他们撤兵不到两天，魏军的三路人马就已经兵临吴境了。实际上，即使当时没有魏军这只“黄雀”袭于其后，陆逊收兵回师也是一个正确的决策。因为这场战役东吴虽然打胜，但是还没有灭亡西蜀那样大的力量，如果贸然深入西川，东吴的胜利之师也会变为强弩之末，很可能让自己处于被动的局面。
《吴子》兵法在强调将帅们应该根据不同的敌人采取不同的应敌方法时，曾提出过“见可而进，知难而退”的观点。所谓知难而退的战略，就是指时时局发生了逆转，再前进会对自己不利是时，就必须当机立断，停止进攻或者迅速撤退。这显示了陆逊作为一位高明的军事谋略家的战略才能。
古人说：“利之中取大，害之中取小”。就的是人们要正确处理局部利益和整体利益、眼前利益和长远利益之间的关系。
这同时也表明了一个非常重要的谋略思想：当继续前进（或者进攻）会陷入被动，有可能招致失败时，不如主动放弃前进（或者进攻）的计划。主动舍弃，是人们建立在对主客观形势进行冷静而且正确的分析、判断的基础之上的一种明智之举。
采用这一以退为进，避免损失的行动的前提是：第一，前面的情况不明，再继续前进（或者进攻）就有自己迷失方向等危险。第二，情况探明，但是相比之下，不利因素大于有利因素，再前进（或者进攻）没有胜利的把握。而这一谋略的精髓则在于：在自己还有舍弃余地时主动地舍弃，就是说，不是在自己身陷绝境、走投无路的时候才舍弃，而是在这以前，就必须先清醒估计到有可能前进就会身陷绝境、走投无路的危险，遇到这种情况时必须当机立断地主动舍弃。
【智慧金言】
这种谋略不仅常见于军事斗争，也常见于经济竞争中。即，为了保存自己的有生力量而主动地舍弃一些目标，表现在经济上，就是为了适应新的市场需求而舍弃原来的经营项目、品种而自己主动更新产品，等等，都是这一重要谋略的正确运用。当然，领导者、管理者若能够采用这一谋略，至少需具备两个条件：一，非常清醒的头脑，有知人的能力与自知之明。二，有随机应变和当机立断的能力。
面对失策，理性处理
想当年，曹操为雪赤壁之耻，征集四十万大军在濡须与孙权决一胜负。
双方在战争中，几个回合下来，势均力敌。时值春雨连绵，水港皆满，曹操进退唯谷：进兵无望，退兵又恐遭人嘲笑。正在左右为难的时候，孙权给曹操写了封信，劝他立即退兵。曹操看完信后说：“孙权不欺我也。”于是退了兵。其实，曹操并不是愿意听信孙权的劝告，而是他发现了自己决策上的不当，所以也就“就坡下驴”了。
正常情况下，一旦作出决策就要坚持贯彻执行；但是，坚持自己的决策，也有一定的界限，那就是：当自己的决策明显不当之时，就不能固执已见，一意孤行，而是应该果断地寻求改变的策略。很多决策者都认为改变主意是种无能的的代名词。而实际上则恰恰相反，及时改变错误主意是明智的体现。这不但不会遭人耻笑，相反，还会赢得大家的尊重。
当你意识到决策与事实相背时，你会怎么办呢？其中有一些尝试，可总结为如下几点：
（1）时机的重要。
如果情况有变，那你在短时内改变想法也可以理解。但在改变决策前，必须选择最佳时机。
大家都认为，做出决策与改变决策之间的时间愈久，这种变化就愈容易被人们所认可。所以，时间会改变环境，环境又能让人发生变化，而且时间久了，人们也就会把你以前所持的态度淡化或消失了。
如果你赞成一件事，之后又否定它。那么，在别人眼里，你只能是个反复无常的小人。而要是在处成某事期间，情况发生了新变化，那么在他人眼里，你这种改变实在是明智的选择。
所以，在以上情况下，把宣布改变决策的工作置于事后，效果会更好些。在你改变想法之前，经历的时间越久，你的新决策就越显成熟，看起来似乎经过了深思熟虑。而且时间一长，人们会以为那是你做出的一个新决策，而不是改变主意的格局。
（2）充分的理由。
有条理地阐述你需要改变决策的原因，别人感觉不到你朝令夕改。理由愈充分，大家就越相信这这应该是缜密的决策。这个道理非常浅显，可是许多管理人员只凭直觉妄下断言。你若改变想法，不能只给手下诸如：“因为我想这么做”或“我愿意”那样蛮不讲理，难以服人的回答。从这些回答中，别人只能看到一个飞扬跋扈的决策者的形象。
总之，当你自己都不知为何要改变决策时，不要急于改变自己的决定。
（3）试着武断一次。
如果你既没有拖延时间的借口，又找不到足够的理由，那么，你不妨试着武断一次。显然，这样的决策一旦宣布，必然会召来一片质疑。对你而言，理由总归还是有的。
如果你手里的资料让你必须改变决策。也许是时机未到，还不足以把它们公诸于世；也许这个决策会损害公司的短期利益，可本质上却是个大有可为的长线投资；这也许根本就是一个根据事实推测出来的结论；在这样的背景下，你只好武断一次，虽然这个做法看上去不会十分地受欢迎，算不上公道，还很容易受人误解。
但你可以请求周围的人相信你。若在此前，你始终十分善于运用前面提到的两种改变决策的艺术，那么偶尔地武断一次也是可以理解的。成熟决策，来自于缜密思考。
公元219年7月，蜀国大将关羽率兵进攻曹军，他以水攻大败曹军，曹操的将领于禁、庞德等人被俘获，樊城、襄阳被蜀军包围。
这场战役使得蜀军声威大振。
蜀军的势头将曹操震慑住了，甚至准备把将都城迁往邺城，以避其锋芒。正此时，司马懿和蒋济向曹操建议，利用孙刘在荆州问题上所存在的分歧，以分割让出江南的地盘为代价，拉拢孙权。
司马懿的建议被曹操采纳了。
孙权与曹操达成共识后，偷袭江陵，成功地捉杀了蜀将关羽。但蜀军损兵折将，遭遇惨痛失败，也把樊城和襄阳两处的包围解除了。
同年的冬天，曹操为了嘉奖孙权配合解围的功绩，任命孙权为骠骑将军，任荆州牧，并且让孙权作南昌侯。
孙权为实现从刘备手中夺取荆州的计划，进一步扩大自己的地盘，暂不想同曹操作对。他派出校尉梁寓向曹操又送书信又送礼物表示愿意俯首称臣，并接受了曹操的封号。
曹操读完来信，十分清楚孙权不可能如此轻而举地归附于他，而是胸怀异志，他把信给左右看了，并说：“孙权这家伙是想把我放在火炉上烧烤！”
侍中陈群等人对曹操说：“蜀汉的统治地位已经江河日下。殿下功高德重，人心所向，孙权在远方称臣，这是天随人愿。殿下应该登基称帝，不要总是心怀不定。”
曹操听后，回答说：“倘若有天命在，我就成了周文王。”曹操用周文王灭商未成功自比，感叹自己未能统一中国。他不愿意接受孙权称臣，从而暴露了自己称帝的野心。在实力尚未强大到吞并孙权和刘备的时候妄自称帝，等于把自己推向绝路，没有回旋余地；到时候称帝不成，还丧失号令天下的威信，所以发出了“在火炉上烧烤”的感慨，拒绝称帝。由此可看出，曹操在“虑杂利害”方面下足了功夫。
【智慧金言】
所谓“虑杂利害”，即同时考虑到有利和不利的两个方而。这种考虑，常常是在采取行动之前；一旦想明白了，在心理上和物质上进行统筹安排，并及时付诸行动。
而片面考虑问题或准备不足，就会出现意外，并很可能导致失败。有经验的谋略家和领导者是不会这么做的，他们的思维习惯总会同时考虑到两个方面，甚至更多方面，做出各种假设来预测后果以及可能出现的特殊情况，周密准备，谨慎行事。考虑周到、准备充分，以利于掌握主动。掌握了主动，不管是进还是退，都会应付自如。曹操的做法正是这样的。他之所以拒绝孙权称臣，是凭着对孙权及整个局势的了解，对称帝的利和弊作了充分考虑后，才作出非常理智的决定。曹操其实并不是不想称帝；正好相反，他的志向一直是一统天下并称帝，他拒绝称帝只是考虑到时机和条件都还不成熟。