曾在1894年国际奥委会刚成立时瑞典就向国际奥委会表示希望奥运会能在自己国家举办，1904年国际奥委会会议决定1912年奥运会的举办权交给瑞典的斯德哥尔摩。从那以后，瑞典即着手筹办奥运会，并把它作为关系国家荣辱的事来抓，他们兴建了“柯罗列夫”运动场，尽管它只是能容纳37000多名观众，比起圣路易、伦敦运动场的规模要小得多，但设施完备、先进。跑道全长380.33米接近今日标准跑道长度，这也是奥运会开办以来，运动员第一次在较标准的跑道上竞赛场内试验性地安装了电动计时器和终点摄影设备。时间精确到十分之一秒。
7月6日，运动会正式开幕。看台上观众人山人海。上午11点，瑞典国王古斯塔夫和以顾拜旦为首的国际奥委会官员莅临大会，国王致开幕词。大会首次举行了隆重仪式，并从此形成传统。应邀参赛的有28个国家，运动员共2547人，其中女子57人。首次参赛的国家有埃及、卢森堡、葡萄牙、叙利亚和日本。东道主队伍最大，共482人。其次是英国，293人。挪威列第三，207人。芬兰186人德国185人、俄国178人、美国174人等也派出了人数众多的队伍。本届参赛的国家和运动员数都是创纪录的。
在比赛项目上削减了不少。最后确定下来的比赛项目，男子有田径、游泳（含跳水；水球）自行车、射击、体操、摔跤（古典式）马术、击剑、现代五项、赛艇、帆船足球和网球；女子有游泳（含跳水）和网球。它为以后奥运会项目的设立，形成了基本雏形。瑞典人对比赛极为关心，每场观众都在2－3万人以上。
本届共28个国家参与，而参加田径赛的有26个国家之多。竞争也相当激烈。田径比赛7月6日至15日在“科罗列夫”运动场进行，首次列入了5000米、10000米、4x100米接力等标准项目。报名参赛的极为踊跃。100米跑，达97人，4x100接力有13个队。伦敦奥运会上，美国首次失去了100米、200米两个短跑项目，这次决心东山再起。一位名叫拉·克雷格的大学生得了这两个短跑项目的冠军。在100米预赛中，气势逼人并以10秒6的成绩创下该项第一个世界纪录的利平科特，在决赛时只得了铜牌。上届800米、1500米冠军，美国的梅·谢泼德，这次卫冕失败，只在800米赛中得了银牌。不过后来他在4x400米接力赛中获得了金牌。曾在1900－1908年三届奥运会上八夺金牌的美国雷·尤里，这次遭到惨败，连前六名也未进入。
上届投掷项目分古典、自由两种投式，这次变了花样，改为单手投和左右手投，分别计成绩，左右手投以二者总和成绩定名次。铅项目，美国的帕·麦克唐和拉·罗斯各获一项冠军。铁饼两金牌均属芬兰的阿·泰帕尔。标枪则为瑞典埃·勒明和芬兰尤·萨里斯托分享胜利。首次进入世界比赛的4x100米接力，只有英国、瑞典两队取得了名次，英国以42秒4获得冠军。马拉松距离又改为40.2公里，南非肯·麦克阿瑟赢得了胜利，成绩为2小时36分54秒8。
本届奥运会，芬兰长跑选手初露锋芒。其中代表人物是约翰内斯·佩特里·科勒赫迈宁。他参加了5000米、10000米两个项目。他的劲敌是世界纪录保持者、法国人让·布安。让·布安曾在1911年11月在巴黎一次比赛中，以30分58秒8写下了第一个10000米世界纪录。出人意处的是，布安没有参加本届10000米跑，这使科勒赫迈宁心安多了，他在无主要对手的情况下较轻松的拿下了这项冠军，成绩是31分20秒8。
在5000米预赛时，布安成绩15分5秒，而科勒赫迈宁远落后于他，只有15分38秒9。7月10日，决赛开始了，也加快了速度离终点还有20米时，两人几乎是齐头并进，但最后科勒赫迈宁比布安快了一步，以14分36秒6创造了世界纪录并获得金牌。科勒赫迈宁除在1000米、5000米中获胜外，还在12000米个人和团体赛中获得了金牌、银牌各1枚，他共获得了3枚金牌，是本届获金牌最多选手之一。
本届游泳比赛取得了较好的成绩，全部秋运会纪录被刷新，并有多项高于世界最佳成绩。加拿大18岁的乔·霍奇森一人独得了两枚金牌。这两枚金牌对加拿大来说具有历史意义，因为直到1972年后，即1984年这个国家才再次获得奥运会游泳金牌。美国的杜·卡哈纳莫库在这次游泳赛中只拿了1枚金牌。首次列入的女子游泳只有两个项目，100米自由泳冠军为澳大利亚的法杜拉克夺得。男子跳水有两个项目，冠军被瑞典埃·阿德斯勒夺去。第一次进行的女子跳水跳台赛，冠军也是瑞典人格·约翰松。
马术、现代五项基本上是瑞典人的天下。上届奥运会时，这次瑞典作为东道主当然顺理成章地将它列入了比赛，马术共5枚金牌，瑞典获得了4枚。现代五项是根据顾拜旦的建议首次列入奥运会的。由射击游泳、击剑、马术和越野跑5个项目组成。这次只有个人赛，赛程共6天参赛的32名选手瑞典占了12人，瑞典人包下了前六名中除第五名外的其余名次。古·利勒赫克上尉获得了冠军。获第五名的是美国的小乔治·史密斯·巴顿上尉。在奥运会上他虽与金牌无缘，而在第二次世界大战中却成了叱咤风云的将领——巴顿将军。
射击比赛时，天气很坏，运动员不得不在风雨中进行射击。在射击方面占有一定优势的东道主，在18个项目中，获得了7枚金牌。6枚银牌，4枚铜牌，美国夺得了7项冠军，但亚军少于瑞典。
7月17日举行了隆重的闭幕大会，瑞典人获金牌、银牌、铜牌数依次为24、24、16、枚，居各国之首；美国次之，得金、银、铜、23、19、19、列第三位的英国队，金、银、铜牌数依次为10、15、16枚。