第一次世界大战的爆发不仅破坏了人们和平的生活，也冲击了原定在1016年召开的第六届奥运会，由于战火的威胁使得国际奥委会总部不得不从巴黎迁至瑞士洛桑。在这期间国际奥委会也做出了几项重要的决议：确定了国际奥委会五环旗和会徽，规定了法、英、德文为国际奥委会的法定语言，第一次讨论了国际奥委会余个国家奥委会和各国际单项体育组织的相互关系和协作问题这对以后奥林匹克运动的发展具有深远的历史意义。
战争终于结束了。人们又开始了和平生活，在1918年，当国际奥委会提出召开七届奥运会时，有3个城市申请主办：布达佩斯、里昂和安特卫普。1918年，国际奥委会决定由安特卫普承办。
安特卫普是比利时一个省城，跨斯海尔德河两岸，为欧洲北部贸易中心，世界大港之一。当第七届奥运会决定在这里召开不消息传来后，人们满怀热情地支持。兴建了一个能容3万来人的体育场和其他体育设施，使运动会得以如期召开。
由于德国及其同盟是第一次世界大战的元凶，所以国际奥委会决定不予邀请这些国家，以示对他们破坏奥林匹克运动和平的惩罚。但是，比利时组委会即犯了一差错，没有邀请刚刚成立新政权的苏联与会。
本届参赛的国家共有29个。首次参加的有阿根廷、摩纳哥、巴西、南斯拉夫、捷克斯洛伐克。爱沙尼亚、芬兰也以独立的身份参加了比赛。运动员共2607人，其中女选手64人，人数最多的前三名国家是：比利时332人、法国292人、美国282人、比赛项目比上届增加了，列入了上届取消的自由式摔跤、拳击、马球、橄榄球、曲棍球等。16年来未举行奥运会比赛的举重项目，这次也重新恢复了。冬季项目，除重新列入花样滑冰外，首次增加了冰球，这也是夏季奥运会最后一次举行这类比赛。
国际奥委会首次作出决定，赛艇比赛每个单项一个国家只限派一条船艇参加。这为以后其他项目限制参加人数或队数开创了选例。
运动会于8月14日正式开幕，8月29日闭幕。田径战幕揭开后，上届奥运会英雄、芬兰长跑将科勒赫迈宁又出现在观众面前，虽已年满31岁，但雄风犹在。在这次马拉松赛中，获得了他的第四枚，也是最后1枚奥运会金牌。科勒赫迈宁，是芬兰长跑界的先驱，深受芬兰人民的爱戴。为表彰他的功勋，人们在他的家乡为他树立了一尊青铜纪念像。
长跑运动人材辈出的芬兰，在这届奥运会上又涌现了一颗新星，后来比科勒赫迈宁取得了更大的成就。他就是本世纪超级长跑手帕沃·鲁米。他在1月20日的10000米赛中夺得了冠军，之后又在8000米个人和团体赛中获得了两枚金牌。成为本届田径赛获金牌最多的选手。5000米赛的金牌被法国选手约瑟夫·吉耶莫夺得。
芬兰选手在这次比赛中不仅长跑成绩出色，在三级跳远、铅球、铁饼、标枪和五项全能中也接连取胜，总共得了9枚金牌，与美国恰好相等，一个小国能与世界头号田径强国在金牌上平分秋色，这在奥运会上的历史上是空前的。拔河比赛自1900年始已是第五次也是最后一次一列入。英国队获得了冠军。
自圣路易奥运会后一直未进行的举重赛，这次又列上了日程。首次按体重分成了60、67.5、75、82.5、和82.5公斤以上5个级别，为以后举重公级奠定了基础。三项总成绩是单手抓举、单手挺举和双手挺举。法国得了两项冠军，其他3个级别的金牌为比利时、爱沙尼、意大利瓜分。
古典式摔跤有19个国家的155名运动员参加。奖牌全由欧洲人包下。芬兰保持了优势，在总共15枚奖牌中，夺得了9枚，芬兰的埃·韦尔和瑞典的克.约翰松都是第二次夺冠，自由式摔跤也是欧洲人占优势，5个级别的奖牌仅被美国拿去1枚金牌，美国的爱德华·伊根这次夺得了79.38公斤级拳击赛冠军。马术、帆船赛基本是瑞典人、挪威人包揽天下。瑞典人夺得了马术赛7枚金牌中的4枚，挪威人则帆船赛中拿下了人部14枚金牌的半数。
本届击剑、网球赛中涌现了两位世界名手，一位是意大利的男击剑手内多·纳迪，加一位是法国网球名球将苏珊娜·伦格伦。26岁的纳迪技术全面，经验丰富。他在三个剑种的个人和团体赛中，一举夺得5枚金牌，成为剑坛奇迹。他也是剑坛史上，在一次比赛中获金牌最多的选手。他的兄弟阿尔多·纳迪在这次比赛中获得金牌3枚和银牌1枚。
美国的威利斯·李，获射击项目的5枚金牌。他的两名队友劳埃德·斯普纳与卡尔.奥斯本，也各获4枚金牌。射箭则有比利时的胡贝尔特·范·伊尼斯，获4枚金牌。
美国男子游泳在本届比赛中获得了7个项目中的5项冠军，另两项由瑞典的哈·马姆罗思摘取了桂冠。美国第一次派队参加女子游泳，包下了全部项目的金牌，艾·布莱布特雷一人独得了3枚。跳水赛中，美国也占有相当优势，夺得了5个项目中的3项冠军。获得跳板跳水第一名的美国选手艾伦·里金年仅14岁，是本届获金牌最年轻的运动员。
本届获成绩列前三名的国家是：美国：获金、银、铜牌各41枚、27枚、28枚、瑞典，获金、银、铜牌各19枚、20枚、25枚；英国，金、银牌各15枚。芬兰也获得了15枚金牌，但银、铜牌分别是10、9枚。东道国列第五位，银、铜牌各11枚，这也是比利时在奥运会上成绩最好的一次。