文帝即位，大夸太尉周勃亲自率兵诛杀吕氏，劳苦功高。陈平虽与周勃联手杀了诸吕，但内心深处仍忌恨周勃，于是托病引退，让出高位，等候时机再来排挤周勃。汉文帝刚刚即位，对陈平称病感到奇怪。陈平谦虚地说：“在高祖时周勃的功劳不如我，到了灭杀诸吕，我的功劳不如周勃。”一席话，使文帝对陈平顿生好感，但一时又难改变初衷，于是，封周勃为右丞相，陈平为左丞相。
有一次，大臣们上朝。文帝问右丞相：“天下一年判决的讼案有多少？”
周勃谢罪说：“不知道。”
又问：“天下一年的金钱和谷物的收支有多少？”周勃急得汗流浃背，谢罪说不知道。
皇上又问左丞相陈平。陈平虽心中无数，但比周勃机灵。他说：“这些事都有主管的人。皇上要知道监狱的情况，可以问廷尉；要知道钱粮收支的情况，可以问治粟内史。”
皇上又问：“既然一切事情都有主管的人，那么，丞相管什么呢？”
陈平感到排挤周勃的时机到了，便讨好道：“丞相主要的职责是：上面，帮助天子调理阴阳，顺从四时；下面，妥善地化育万物；外，安抚四方，内，爱护百姓，使文武百官各司其职。”
文帝听了点头称赞。周勃则满脸羞愧，无地自容。不久，周勃托病请求免去右丞相职位，告老还乡。文帝趁机废除了左右丞相制度，让陈平一人做了丞相。
从陈平处置樊哙和违心地拥护诸吕为王，以及巧除周勃三事，可以看出陈平确实有失公平，这也可能就是刘邦临终时交待“陈平智有余，然难独任”的原因。刘邦认为，陈平机智聪明过人，这在争夺天下时是少不了的，但在治理国家时，却需要厚道些为好。然而在刘姓天下被吕家夺去，生杀予夺大权全在吕后一人之手时，像王陵那样硬顶是无济于事的，相反，陈平采用的“谋身”之术，虽有些滑头，而目的是为保全实力以图后计，未尝不是一种明智之举。
智慧金言
智意之材宜于治理新局面。他们善于周旋调停，权智有余而公正不足，因此宜于开创新局面，在太平的形势下却做不出什么实绩来，有虚名而无实功。
海瑞铁面无私
明朝的海瑞是中国历史上著名的贤臣，他也是秉公办事的典范。我们来看看他是怎样公正办事的。
海瑞在严嵩掌权的日子里，别说是严家父子，就是他们手下的同党，也没有一个不是依官仗势，作威作福的。上至朝廷大臣，下至地方官吏，谁都得让他们几分。可是浙江淳安知县海瑞却能够秉公办事，对严嵩下面同党，一点不讲情面。
海瑞的顶头上司浙江总督胡宗宪是严嵩的同党，仗着他有后台，到处敲诈勒索，谁敢不顺他心，就该谁倒霉。
有一次，胡宗宪的儿子带了一大批随从经过淳安，住在县里的官驿里。要是换了别的县份，官吏见到总督大人的公子，奉承都来不及。可是在淳安县，海瑞立下一条规矩，不管大官贵戚，一律按普通客人招待。
胡宗宪的儿子平时养尊处优惯了，看到驿吏送上来的饭菜，认为是有意怠慢他，气得掀了饭桌，喝令随从，把驿吏捆绑起来，倒吊在梁上。
驿里的差役赶快报告海瑞。海瑞知道胡公子招摇过境，本来已经感到厌烦；现在竞吊打起驿吏来，就觉得非管不可了。
海瑞听完差役的报告，装作镇静地说：“总督是个清廉的大臣。他早有吩咐，要各县招待过往官吏，不得铺张浪费。现在来的那个花花公子，排场阔绰，态度骄横，不会是胡大人的公子。一定是什么地方的坏人冒充公子，到本县来招摇撞骗的。”
说着，他立刻带了一大批差役赶到驿馆，把胡宗宪儿子和他的随从统统抓了起来，带回县衙审讯。一开始，那个胡公子仗着父亲的官势，暴跳如雷，但海瑞一口咬定他是假冒公子，还说要把他重办，他才泄了气。海瑞又从他的行装里，搜出几千两银子，统统没收充公，还把他狠狠教训一顿，撵出县境。
等胡公子回到杭州向他父亲哭诉的时候，海瑞的报告也已经送到巡抚衙门，说有人冒充公子，非法吊打驿吏。胡宗宪明知道他儿子吃了大亏，但是海瑞信里没牵连到他，如果把这件事声张起来，反而失了自己的体面，就只好打落门牙往肚子里咽了。
过了不久，又有一个京里派出的御史鄢懋卿被派到浙江视察。鄢懋卿是严嵩的干儿子，敲诈勒索的手段更狠。他到一个地方，地方官吏要是不“孝敬”他一笔大钱，他是不肯放过的。各地官吏听到鄢懋卿要来视察的消息，都犯了愁。但是鄢懋卿偏又要装出一副奉公守法的样子，他通知各地，说他向来喜欢简单朴素，不爱奉迎。
明世宗像海瑞听说鄢懋卿要到淳安，给鄢懋卿送了一封信去，信里说：“我们接到通知，要我们招待从简。可是据我们得知，您每到一个地方都是大摆筵席，花天酒地。这就叫我们为难啦！要按通知办事，就怕怠慢了您；要是像别的地方一样铺张，只怕违背您的意思。请问该怎么办才好。”
鄢懋卿看到这封信揭了他的底，直恼得咬牙切齿。但是他早听说海瑞是个铁面无私的硬汉，又知道胡宗宪的儿子刚在淳安吃过大亏，所以有点害怕，就临时改变主意，绕过淳安，到别处去了。
为了这件事，鄢懋卿对海瑞怀恨在心，后来，指使他的同党在明世宗面前狠狠告了海瑞一状，海瑞终于被撤了淳安知县的职务。
到严嵩倒了台，鄢懋卿也被充军到外地，海瑞才恢复了官职，后来又被调到京城。海瑞到了京城，对明世宗的昏庸和朝廷的腐败情况，见得更多了。那时候，明世宗已经有二十多年没有上朝，他躲在宫里整天跟一些道士们鬼混。朝臣们谁也不敢说话。海瑞虽然官职不大，却大胆写一道奏章向明世宗直谏。他把明王朝造成的腐败现象痛痛快快地揭露出来。他在奏章上写道：“现在吏贪官横，民不聊生。天下的老百姓对陛下早就不满了。”
海瑞把这道奏章送上去以后，估计会触犯明世宗，可能保不住性命。回家的路上，顺道买了一口棺材。他的妻子和儿子看到全吓呆了。海瑞把这件事告诉了亲人们，并且把他死后的事一件件交代好，把家里的仆人也都打发走了，准备随时被捕处死。
果然，海瑞这道奏章在朝廷引起了一场轰动。明世宗看后，又气又恨，把奏章扔在地上，对左右侍从说：“快把这个人抓起来，别让他跑了！”
旁边有个宦官早就听说海瑞的名声，便对明世宗说：“这个人是个出名的书呆子，他早知道触犯了陛下活不成，把后事都安排了。我看他是不会逃走的。”
后来，明世宗还是下令把海瑞抓了起来，交给锦衣卫严刑拷问，直到明世宗死去，海瑞才得到释放。
海瑞秉公办事，执法如山，只可惜遇到的是一个昏庸的帝王，故遭贬谪，终下狱受审。但其清正廉明的作风，却垂范于后世，让人钦佩不已。
智慧金言
臧否之材公正无私，苛刻少恩，不讲情面，六亲不认，适于追奸查污，清理腐败和邪恶势力。
乱世中的豪杰田单
史书中记载，田单势单力薄，却智斗强于自己数倍的燕国，终挽救了国破家亡的命运。
公元前284年，燕、秦、韩、赵、魏五国联军在燕国大将乐毅的率领下，攻占了齐国的首都临淄，齐缗王落荒而逃，齐国人陷入空前的灾难之中。
乐毅率领燕军继续向安平进攻。安平城内有一个人名叫田单，他曾是临淄的市掾，但一直未受到齐王的重用。临淄陷落后，田单率本宗族的人奔向安平避难。后安平失陷，齐人蜂拥逃至城南，夺门而逃。那时，路面本来就不宽，人们争相逃命，人撞人，车碰车，拥挤不堪，很多车辆都因车轴头互相碰撞而断裂，轴头一断，整个车子也就不能行驶了。在燕军的追杀下，这些人都做了俘虏。而田单宗族的人因为田单事先让他们用铁皮包住轴头，所以在车辆碰撞中，车轴仍完好无损，全部顺利突围而出，逃奔到即墨。
短短6个月内，联军势如破竹，攻下齐国七十余城，只有莒和即墨两城未被攻下。齐缗王逃到莒城后又被杀。莒城比较险要，又有重兵把守，燕军一时难以攻克，于是引兵东围即墨。即墨大夫领兵出城迎战，不幸战死，一时群龙无首。大家都说：“安平之战，惟田单率宗人得以保全，可以看出，田单很懂军事，也很有智谋。”于是一致推选田单为将军，领导大家抵抗燕军，保卫即墨。田单认真分析了当时的形势和敌我双方的利弊强弱，认为必须有勇有谋，随机应变，以智取胜。
不久，燕昭王去世了，燕惠王即位。乐毅曾深得燕昭王的信任和垂青，如今昭王去世对乐毅自然不利。而且，田单也了解到燕惠王与乐毅之间的矛盾。田单敏锐地感到，必须抓住这一时机，利用双方的矛盾。于是，田单立即派间谍张平去燕国。
张平到燕国，自称是从秦国来的，要见燕国的新君。秦国是燕国的盟国，所以燕惠王很高兴地接待了张平。
张平首先向燕王祝贺道：“大王，这次五国联军协力攻齐，犹如秋风扫落叶，齐国作为一个东方大国眼看就要灭亡了，可喜可贺呀！”
燕惠王高兴地点点头，然而又不无遗憾地说：“至今还有莒和即墨两城未曾攻下啊！”
“您知道为什么未攻下吗？”张平问道。
“不知道。”燕惠王困惑地答道。
张平凑上前，小声地说道：“大王，你想想看，五国联军在乐毅将军率领下，半年之内，攻下齐国70余城，连齐都临淄都攻赢了，难道莒和即墨还打不下来吗？其实这是乐毅玩的花招啊！他之所以不回来，听说他想在齐国称王，但齐人还未彻底归附，所以他一面故意缓攻即墨，一面暗中不断派人向齐人做工作，听说齐人倒有点心动了。我听到齐人说，他们所害怕的倒不是乐毅，而是惟恐燕国派其他将军来代替乐毅，若是那样，即墨则指日可下矣。”