在本章中，刘邵主要以是否具备德、法、术三才为衡量标准，并依据十二种人才的不同类别，分为十二种其所适宜从事的职业：清节家、法家、术家、国体、器能、臧否、伎俩、智意、文章、儒学、口辩、雄杰。比如，米家的特点是“思通道化，策谋奇妙”，历史上范蠡、张良等人可视作代表。清节家、法家、术家、国体四者是三才皆备的人才。除此之外，兼有三才，但三才不纯备的人才，则是以上四家的支流，臧否、器能、伎俩、智意四种便属于此类。至于在某一领域有专长则又可分为文章、儒学、口辩、雄杰数种。
原文
盖人流之业十有二焉。有清节家，有法家，有术家，有国体，有器能，有臧否，有伎俩，有智意，有文章，有儒学，有口辩，有雄杰。
译文
根据人才的类别，大致可把其职业分为十二种：清节家、法家、术家、国体、器能、臧否、伎俩、智意、文章、儒学、口辩和雄杰。
原文
若夫德行高妙，容止可法，是谓清节之家，延陵、晏婴是也。建法立制，强国富人，是谓甚家，管仲、商鞅是也。思通道化，策谋奇妙，是谓术家，范蠡、张良是也。兼有三才，三才皆备，其德足以厉风俗，其法足以正天下，其术足以谋庙胜，是谓国体，伊尹、吕望是也。兼有三才，三才皆微，其德足以率一国，其法足以正乡邑，其术足以权事宜，是谓器能，子产、西门豹是也。兼有三才之别，各有一流。清节之流，不能弘恕，好尚讥诃，分别是非，是谓臧否，子夏之徒是也。法家之流，不能创思远图，而能受一官之任，错意施巧，是谓伎俩，张敞、赵广汉是也。术家之流，不能创制垂则，而能遭变用权，权智有馀，公正不足，是谓智意，陈平、韩安国是也。凡此八业，皆以三才为本。故虽波流分别，皆为轻事之材也。能属文著述，是谓文章，司马迁、班固是也。能传圣人之业，而不能干事施政，是谓儒学，毛公、贯公是也。辩不入道，而应对资给，是谓口辩，乐毅、曹丘生是也。胆力绝众，才略过人，是谓骁雄，白起、韩信是也。凡此十二材，皆人臣之任也，主德不预焉。
译文
“清节家”就是指那些品德高尚、仪容举止值得效法的人，延陵和晏婴就属于此类。“法家”是指善于制定各种法规制度，从而使国家强盛、民众富裕的人，管仲和商鞅就属于此类。“术家”指思想通于大道真义，反应机敏，在策划与谋略方面能够出奇制胜的人，代表人物是范蠡和张良。兼有德、法、术三种才质，并且德行能够引导社会风气的人，他们制定的法律使天下人都觉得公正平等；在政治谋略方面，他们也能够制定国家的大政方针，这种人是国家的根本，称为“国体”，代表人物有伊尹、吕望。兼有以上三种才质，但能力不强的人才，人们称之为“器能”，他们的品德足以成为一郡一国的表率；他们制定的法律能够使地方上的人觉得公正平等；他们的计谋能妥善处理一般事务，其代表人物有子产和西门豹。还有一些人，兼有德、法、术三种才质，但又有所变化，各成一种类别。例如，作为“清节家”的支流，有些人不能做到宽弘大量地容忍别人，却喜欢议论分辨是非，这种流派叫做“臧否”，代表人物有子夏等人。作为“法家”的流派，有些人思路狭隘，不能深谋远虑，只能胜任某一官职，专心致志干自己的本职工作，这种流派叫做“伎俩”，代表人物是张敞、赵广汉。作为“术家”流别，有些人不能制定各种制度法规，只能通过运用权术见机行事；他们有较高的智慧谋略，但不能做到公正待人，这种流派叫做“智意”，代表人物有陈平、韩安国。以上这八种类型的人，都是以德、法、术三才作为基础的，因此，虽然流别不同，但都属于可在某一领域有所成就的人才。具有写作能力、能著书立说的人称为“文章家”，司马迁、班固就属于这一类。能够传授古代圣人的学说和思想，而不能够参政议政的人，称为“儒学”，毛公、贯公就属于这一类。在辩论时，观点不一定正确，但能够应对自如，口齿伶俐的人，称为“口辩”，乐毅、曹丘生就属于这一类。胆识超群，才略过人的人，称为“骁雄”，白起、韩信就属于此类。这十二种类型的人才都足以担任大臣，但君主应具备的德性并不包含在内。
原文
主德者，聪明平淡，总达众材，而不以事自任者也。是故主道立，则十二材各得其任也。清节之德，师氏之任也。法家之材，司寇之任也。术家之材，三孤之任也，三材纯备，三公之任也。三材而微，冢宰之任也。臧否之材，师氏之佐也。智意之材，冢宰之佐也。伎俩之材，司空之任也。儒学之材，安民之任也。文章之材，国史之任也。辩给之材。行人之任也。骁雄之材，将帅之任也。是谓主道得而臣道序，官不易方，而太平用成。若道不平淡，与一材同用好，则一材处权，而众材失任矣。
译文
做君主应有的德性是聪明平淡，使各种人才各司其职，而不需事必躬亲。因此，君主之道建立以后，那么，十二种人才就会各得所用。“清节家”类型的人，可以担任师氏的职务；“法家”类型的人，可以担任司寇的职务；“术家”类型的人，可以担任三孤的职务。德、法、术三种才质都具备的人，便是三公的人选。德、法、术三种才质只具备一部分的人，那么可以担任冢宰的职务。具备“臧否”才能的人，可以担任教师辅佐的职务。具有“智意”才能的人，可以担任冢宰的副手。具备“伎俩”才能的人，可以担任司空的职务。具备“儒学”才能的人，可以担任教化民众的职务。具备“文章”才能的人，可以担任编纂国史的职务。具备“口辩”才能的人，可以担任使者的职务。具备“骁雄”才能的人，可以担任将帅的职务。这
就是所谓君主之道设立而人臣之道次序井然，这样各种类型的人才的任用就不至于混乱错位，天下就会出现太平盛世。如果君主不通晓平淡的道理，只任用有一技之长的人，那么，一旦这种类型的人掌管用人之权，他就只任用与自己同一类型的人才，其他类型的人才得不到应有的重用，当然也就难以发挥他们的才干了。
解析
在本章中，刘邵主要以是否具备德、法、术三材为衡量标准，并依据十二种人才的不同类别，分为十二种其所适宜从事的职业：清节家、法家、术家、国体、器能、臧否、伎俩、智意、文章、儒学、口辩、雄杰。比如，术家的特点是“思通道化，策谋奇妙”，历史上范蠡、张良等人可视作代表。清节家、法家、术家、国体四者是三材皆备的人才。除此之外，兼有三材，但三材不纯备的人才，则是以上四家的支流，臧否、器能、伎俩、智意四种便属于此类。至于在某一领域有专长则又可分为文章、儒学、口辩、雄杰数种。
孔子
刘邵认为君主所具有的德性应该是聪明平淡，能使手下各种人才各司其职，而不需事必躬亲。由于君主明了统治的道理，从而使臣子职责的划分井井有条，那么各级官员都会各负其责，天下就会出现太平盛世。倘若君主不了解平淡的道理，就会使“众材失任”，起不到领导和支配众材的作用。
活学活用
季札言而有信
德行高妙之人以道德高尚、品行端正著称。他们举止进退端庄肃敬，合于礼法，是国家礼节德行的象征，也是国人学习的榜样，传统美德的化身。他们一身正气，隐隐然有大国高人之风。其高风亮节足以感化缺德疏礼的人，能起到教化社会、矫正世风的楷模作用。
他们的本事也不小，处理各种事物井井有条，政绩与德行齐飞，声名共形象一色，让其他人肃然起敬。由于成就不像其他人那么显著，因此人们更多颂扬的是他高妙的德行，而把成就放在其次；还因当人在高位时，旁人更希望他有高尚的品德。春秋时期的季札便是一个德行高妙的人。他谦虚恭让，礼贤下士，举国上下都很敬佩他，在诸侯国中名声也很响亮。
有一次，季札代表吴国出使齐、鲁等国，顺道去拜访当地的名士徐君。徐君非常喜欢季札的佩剑，季札本想把佩剑立即送给他，但因为出使别国佩剑是不可缺少的一种礼节，就暗暗决定回来时再送给他。
当他再回来时，徐君已经去世了。季札很悲痛，到徐君墓前叩拜，解下佩剑挂在墓前的树上。随从问他：“徐君已死了，你这样做又是为了什么？”季札说：“我既然已打算送给他，怎么能随便改变自己的诺言呢？如果只因为他已不在人世我就不履行诺言，与出尔反尔的小人有什么区别呢？”
智慧金言
孔子讲：“其身正，不令而行。”如一个国家、一个地区多有几个像季札那样才能品行卓绝的人，何愁不能富强呢？
死于非命的商鞅
《人物志》中的《流业第三》曾指出法家之才，以制度为根本，待成功之后才显出效果。这种方法先苦后甜，严厉是为了大多数人的利益。因为在未显达商鞅时，他被众人猜忌。施行之后，上下之人又畏惧他。功绩在于能建立法制，安邦定国；弊害在于易被奸邪小人仇视。作为治国之材，因有弊端而不经常征用，并且功劳大却不得善终。
历史上倡导法制的人，都因为急于想做出成就，遭到保守派的反对或其他力量的阻挡，要么事功未成，要么结局悲惨。
商鞅变法使秦国富强，名垂后世，但也因为急功近利，得罪权贵，招致悲惨的结局。商鞅完成学业以后，先到魏国，后因不被重用而去秦国。先劝秦孝公行帝道，不听。再劝行王道，又不听。为了自身前途，商鞅劝秦孝公行霸道强术，秦孝公大悦，听着听着，身体都向前倾斜到商鞅面前了，说：“帝道王道要数十年，而我要的是迅速名扬天下。”于是，商鞅开始变法。他在秦国做了10年丞相，秦国也日渐强大起来，但秦国的宗室权贵多怨恨商鞅。
赵良趁机劝商鞅说：“您做到丞相这么大的官，是靠德行呢，还是强力和法制？《尚书》上讲：‘恃德者昌，恃力者亡。’您靠的就是‘力’啊。没有兵车甲士前护后拥，您不敢出门。这是危若朝露之相，还想延年益寿么？如能知时而退，并请秦王告知天下行仁道，尊老爱幼，崇尚德行，还仁政于百姓，您则隐居起来，这样才能安享太平。如仍贪慕富贵，一旦有变，天下有您立足之地吗？”商鞅不听。
当初刚定新法时，太子犯法，因不能责罚太子，商鞅就处罚了太傅与太师。秦孝公死后，太子即位，太傅与太师等告商鞅要造反，商鞅连夜逃命到关下。寻孔子商鞅戟（此为商鞅专用的兵器）找住处时，房东告诉他，商鞅令，留客人必须验身，否则主人连同遭罪。商鞅长叹一声：“我定的法律原来有这么多弊病！”
商鞅后来被处以车裂之刑，全族被灭。
智慧金言
法令强调堵塞禁绝，道德教化重在疏引开导。如果商鞅能情理、制度并重，把握好“情有可原，法不可恕”的分寸，以富国强民为根本，同时兼顾风俗教化的引导作用，懂得“水至清则无鱼”的道理，严厉与宽容兼顾，不仅能避免日后的大祸，还有可能成为一名卓越的政治家。但他一味强调法规的禁绝堵塞作用，忽视客观因素，急功近利，不仅达不到富国强兵的目的，反而遭人忌恨。因为变革带来的陡然变化，打破了人们的惯性心理和生活，必然会引起强烈的反对。利益受到冲击的权贵们，则会耐心等待机会，等时机一到便利用手中权力反戈一击。商鞅的下场便也成了必然。
德高望众的伊尹
商汤是古代黄河下游商国的国君。据传说，其祖先是帝喾的小儿子，名字叫契。契曾帮大禹治水，立了功，禹赐其姓氏，封他在商地。契就在封地建立了一个小国家，叫做商，商是夏的属国，夏桀胡作非为的时候，正是子契第十四代孙商汤执政商国之际。又据传说，夏桀身体高大，力大无比，可赤手空拳同虎豹搏斗。但他自负勇武，总认为天下无敌，只知道吃喝玩乐，不管百姓死活。他嫌宫室太简陋，就耗费巨资，动用了成千上万的奴隶，花了7年时间，在洛阳修建了一座倾宫。为讨宠妃妹的喜欢，命人把府库中存放的精美绢帛搬出来，一匹一匹地撕给她听。在宫苑还特建一处酒池，偕宫女驾舟荡桨在池上嬉戏。还嗜酒如命，而且一醉酒，就拿人当马骑。骑不尽兴，就把人杀掉。如此昏庸残暴，惹得众叛亲离、天怒人怨。商汤见状，决定顺乎民心，推翻夏朝。但他反复权衡之后，总觉得万事齐备，还缺一位足智多谋的大贤臣来辅佐他。大贤臣在哪儿？他心急如焚、坐立不安。
正当他忧心忡忡之际，忽然感到妻子的陪嫁奴隶伊尹这几天做的饭菜，不是淡得没有一点儿味，就是放盐过多，咸得发苦。商汤很恼火，就派人把伊尹找来，大加训斥。可伊尹不慌不忙地说：“我也知道，做菜不能太咸，也不能太淡，只有把佐料放得适当，吃起来才有味道。我这几天做的菜时咸时淡，且咸淡出奇，是我有意借此提醒大王：治理国家也和做菜一样，既不能操之过急，也不能松弛懈怠，只有恰到好处，才能如愿以偿。”商汤听了大吃一惊：一个做菜的奴隶怎能讲出这番话来？他略加思忖，便开始了解伊尹的身世，并惊喜地发现：他原是一位博学多才的大学士，曾一度做过莘国国王女儿的宫廷教师，由于莘国灭亡才沦落到今天这个地步。他还了解到，伊尹很有抱负，很有见解，对夏桀极为不满，对自己则是位“踏破铁鞋无觅处”的人才。于是当即解除了伊尹的奴隶身份，任命他为右相。
接着，商汤根据伊尹的建议，先历数夏桀骄奢淫逸、倒行逆施的种种罪行，规劝那些被夏控制的部族反叛夏朝，归顺商国。又对不听规劝的葛伯族出兵进攻、直至消灭，还剪除了夏的羽翼韦、顾、昆吾等国。同时，也采用了伊尹“网开一面”的策略：给部族中某些人以改邪归正的机会。于是，商汤美名大震，很快得到了百姓的拥护。商汤又发表宣言，挥师伐夏，并于鸣条之野，大败夏桀。夏桀本人也在溃逃中死于南巢。
不久，商汤在伊尹的辅佐下，建立了商朝，定都于亳。伊尹又帮助商汤制定了各种典章制度，规定官吏要勤恳工作，做出成绩，否则就要受罚，甚至罚做奴隶。因此，商朝初期，官吏都遵纪守法、兢兢业业，出现了社会安定、经济繁荣的局面。商汤死后，因其长子太丁早死，伊尹就辅太丁之弟外丙即位。外丙死后，传位给中壬，伊尹又辅中壬即位。中壬死后又把王位传给太丁的儿子太甲，伊尹又辅佐太甲。可惜，太甲开始不遵祖训，吊儿郎当，满朝文武为此急得团团转。伊尹在此关键时刻，毅然将太甲送到桐宫软禁起来，让他悔过自新。同时，自己代他掌管天下。3年后，太甲果然痛改前非，重新做人。伊尹欣喜异常，亲自迎他回宫，并交还政权。后来，太甲成了勤政爱民的一代贤君，而伊尹“放太甲于桐”的故事，也为人们称颂不已。
智慧金言
国体之材是一个国家的顶梁柱，他们集德、法、术三种才质于一身，并且，他们的德行能够左右社会风气；他们制定的法律公正平等，他们能够制定国家的大政方针。西门豹治邺比国体次一等的人才叫器能之材，适合于一般大臣和地方官。器能之材在德行、法令、智谋方面都有一定成就，但品德不如清节家崇高，法令不如法家那么严峻，智谋不如术家那么宏阔奇伟，心胸目光不如国体那么宽广远大，但才能智兽形铜门首谋都奇快而变通，能够治理一省一乡或管理一个部门，是独当一面的优秀人选。战国时代的西门豹就是典型的器能之材。