芹菜是一种很古老的蔬菜。神农尝百草，应该包括野芹，又叫药芹。芹菜的根、茎、叶都能食用以及药用，被称为“厨房里的药物”。神农氏既是中华民族的农业之神，又是医药之神，很难说他拎着锄头、竹篓满世界转悠，是在采药呢，还是摘菜？中医认为药食同源、药食互补、药食互用。又说药补不如食补。食补能起到事半功倍的效果。芹菜中的芹菜碱，有明显的降血压和减脂作用。用各种手法烹饪芹菜，你会觉得比生吞那些药片药丸子强多了。甚至还可以慢慢享受这种香脆的口感。做个懂得动植物药性、药理的美食家，也比单纯做个老中医强多了。连服药的过程都可以很艺术、很技巧地玩味。哪在服药呀，分明是饕餮。
芹菜是很有诗意的植物，因为它不仅出现在《本草纲目》里，更出现在《诗经》里：“芹楚葵也。”被古人别称为楚地之葵。葵在当时并不仅指向日葵，而是指冬苋菜，古代的一种主要蔬菜，元朝的《农书》称葵为百菜之王。芹菜被视为楚葵，正如作为葵之一种的木耳菜，本名落葵。可见它很早就作为蔬菜，出现在中国百姓的餐桌上。
秦始皇时代的吕不韦，看来也挺嗜好这一口。《吕氏春秋》里对芹菜大加推崇：“秋菜之美者，有云梦之芹。”云梦即云梦泽，属于楚地。湖南湖北一带的芹菜，看来当时在统一后的全中国都很出名。
有人认为芹菜是由丝绸之路从西方传入中国，其实指的那种粗大健硕的西芹。我可一点没觉得芹菜算啥进口货、舶来品。干嘛要拿好端端的丝绸去换啥芹菜？咱中国早就有土生土长的芹菜了，而且味道一点也不差。不信你就去翻翻《诗经》，翻翻《本草》。
最爱吃芹菜的，要算唐朝著名的丞相魏征。他总是不近人情、直言进谏，连唐太宗有时都有点怵他，问负责内务的大臣，有啥好东西能使这个倔脾气的魏老头动真情？内臣回答：魏征在见到芹菜时，会流露出馋相，每吃时必定下意识地喜形于色、咂嘴称快，惟独此处可见其真。唐太宗想这好办，于是请魏征吃饭，满桌佳肴，其中有三碗芹菜，魏征眉飞色舞地吃得净光，几乎都没动别的菜。太宗当即指出：“你总是自称无所嗜好，并且也要我这么做。可我今天亲眼见你特别爱芹菜。连你都有嗜好，更何况别人呢？”魏征这才知道皇上赐饭是有用意的，也忍不住地乐了。