海上探险是一项很有刺激性的工作，同时也充满了冒险的代价。前苏联航轮“契留斯金号”开拓北冰洋航线的旅行是诱人而又残酷的。万里无垠的北冰洋洋面上，在厚厚的冰块上支起帐篷，谈天说地、滑冰、乘雪橇……的确是极具诱惑力的一种生活。同时，这一切欢快是建立在令人发指的恐怖之上，庞大的航轮被冰冻在洋面上一动不动，随时都有被巨大的海浪吞没的危险。“契留斯金号”就是在这条诱人的航线上结束了它的旅程。
1932年，前苏联轮船“西伯利亚科夫号”曾经对北冰洋航线做过一次探索，此次航行是从摩尔曼斯克出发，通过北冰洋，穿过白令海峡，最后到达前苏联东部地区。这次试航获得了圆满成功，但人们认为这只是当局的看法，他们觉得胜利纯属偶然，因为北冰洋航线的自然条件实在太恶劣了，气温极低，浮冰遍地，风向不定，那里似乎存在着太多难以克服的困难。为了消除人们的疑虑，前苏联北方海上航路总局决定让“契留斯金号”沿着“西伯利亚科夫号”航行的路线再试一次，以此证明北冰洋航线的可行性。
1933年7月12日，是“契留斯金号”出航的日子。“契留斯金号”傲然矗立在列宁格勒码头，没有显出一丝一毫的畏惧。这艘航轮是1933年刚刚由丹麦制造的，全长100米，载重量4700吨，排水量7500吨，最高航速12节，可以说它各方面都很优秀，已经达到了世界级标准，但唯一的也是致命的缺点是没有破冰能力。在北冰洋冰块满地的航面上行驶，没有破冰能力是一件很危险的事情。
负责此次考察航行的是前苏联著名的科学家，当时担任北方海上航路总局局长的奥托·尤利那维奇。施米特。船长维·沃罗宁是一位很有经验的航海家，1932年刚刚成功地指挥过“西伯利亚科夫号”成功地横渡北冰洋，前苏联当局对他充满了信任和希望。
1933年7月12日晚10点钟，舷梯收起，缆绳解开，汽笛长鸣，“契留斯金号”在人们的握手、拥抱和祝福中，缓缓地离开了码头，渐渐地消失在夜色中。“契留斯金号”到达了摩尔曼斯克港，它在这段航行中显得很安详、平静，没有遇到任何不测。8月10日，“契留斯金号”离开了摩尔曼斯克港，开始了它真正的探险旅程。船上装有298吨煤、500吨淡水，足够维持18个月的粮食以及符兰格尔岛的3年给养。另外，还有船员、科学考察队员等共100多人。这么充足的物品足够全体人员正常到达目的地，即使出现了意外也可以支持相当长的时间。
3天之后，当“契留斯金号”航行至喀拉海，它遇到了一点麻烦，喀拉海处处飘浮着浮冰，“契留斯金号”却无破冰能力，除了勇往直前别无他法，巨大的冰块在勇士的无所畏惧的前行中猛烈地撞击着船舷，二者相碰的吭吭声很清楚地传人船员的耳内，大家都觉得有些担心。第二天，舷板上出现了第一批凹陷，1号货舱开始漏水。“契留斯金号”边排水边毅然地前行，直到它完全被浮冰包围，再也无法行进，“契留斯金号”被冰冻在水面上。船长乘坐袖珍水陆两用飞机，与驾驶员一道去视察冰情，经过45分钟的飞行视察，他感觉到了问题的棘手。
被冰封住的“契留斯金号”随着巨大的冰块一起漂浮，气温越来越低，可怕的严寒几乎把海面完全封住了。天气也愈发地恶劣了，时而暴风雨，时而大雾，船在风雪中苦斗着，每行进一步都要付出巨大的代价。
“契留斯金号”在两个月的航程中，经过了北冰洋的喀拉海、拉普帕夫海、东西伯利亚海、楚科奇海，接下来就该到达白令海峡了，但是处境却愈发的困难，因为冬季一天天临近，航船每前进一步都要付出艰辛的代价。10月初的时候，“契留斯金号”已被冻在冰上达半个月之久了，全体船员紧张地工作着，他们用炸药破冰，并且夜以继日地敲打船舷周围的冻冰，希望通过努力能使船掉过头去，早日到达目的地。但各种努力收效甚微，于是船长下令大家做好在船上过冬的准备。
被冰裹挟的“契留斯金号”步履蹒跚地沿着一条冰道向东运动，在离谢尔德采卡缅角不远的地方，伤痕累累的船体的右舷第一舱甲板处又被浮冰撞了一个大洞。百忙之中破冰的人们又多了一项工作——排水。
举步维艰的“契留斯金号”几次眼看着就要穿过白令海峡了，可每次却都因为风向的改变，又向西北方向漂去。10月底的一天晚上，海面上忽然刮起了西北风，全船的人立刻欢呼雀跃，终于有希望穿过白令海峡了。
冰包围着船体第十次经过了谢尔德采卡缅角，几天之后又经过了杰日涅夫角经线。11月3日，白令海峡已经出现在眼前，每位船员在心里默默地祈祷，盼望这次能够成功。
然而，奇迹并没有出现，希望又一次化为泡影，变化无常的天气又一次改变了风向——西北风转为了东南风，被浮冰裹挟的船以每小时5千米的速度向北漂去，“契留斯金号”离白令海峡越来越远，离目的地越来越远。船上的每一位成员眼巴巴地看着胜利从眼皮底下溜走，却都束手无策。“契留斯金号”一直被吹到了楚科奇海的西北角才停了下来，这时的船身已多处损伤，而且已出现了断裂的现象。楚科奇海西北角常年结冰，不利于漂浮。船长明白船队现在所处的环境，也知道将来的处境将是更加危险的，于是他吩咐大家做好应急准备的同时，又通过无线电向总局发出了救援报告。
当局接到报告后，决定派前苏联的“里特凯号”船前往救援。11月中旬，“里特凯号”已经接令前往执行任务，但后来当局经过具体分析，认为“里特凯号”不可能完成这项任务，而且也有可能被围困。为了减少不必要的损失，他们又命令半途的“里特凯号”返回。
被冰封在楚科奇海的“契留斯金号”一动也不能动，他们除了等待总局的援救，唯一可以做的事情就是作好应变的准备。船上的每一位成员都很明白自身的处境，大家在有经验的老船长的带领下，井然有序地工作、学习、娱乐。因为每个人都很清楚，慌乱在这时候只能增加危险的程度。
在地球纬度最北端的海面上，寒风凛冽，温度零下30摄氏度，被厚厚的冰层覆盖的海面上突然狂风大作，刺骨的海水掀起了8米多高的冰浪，被封冻了十多天的“契留斯金号”从冰块中推动了。这并不是个好兆头，险情在即，全船的人即刻进入了警备状态，大家紧张有序地将一切过冬的储备都运到了冰层上。时间不等人，在大家匆忙搬卸东西的同时，海水涌进了船舱，灌满了机房浮冰的挤压越来越厉害，冰块不断地压进船体，铆钉一个个被挤掉，船体有的部分被挤扁，左舷船被挤裂，船体终于完全断裂了。
人们在惊心动魄中加速了搬运，当新的冰浪再度袭来时，“契留斯金号”的前半部分开始下沉，船长立即下令：“将袖珍海陆飞机卸在冰层上，全体人员一起上冰。”10名妇女和两名婴儿首先被安全地安置在冰面上，船上的其他人员井然有序地撤到了冰层上。船的尾部也开始下沉，“契留斯金号”完全消失在了楚科奇海的海底。这时是1934年2月13日15时30分。此时，船上104人中除了一人不幸遇难，其余的全部安全到达冰面。
“契留斯金号”遇难之后，老船长一边加紧向总局请求救援，一边采取措施安抚所有队员的不安情绪。莫斯科当局在接到无线电救援报告后，立即组成营救委员会，采取紧急措施营救遇难的队员们。经过多方努力，救援飞机终于在第29次搜索中发现了冰层上的袅袅炊烟和奔跑的人群。飞机终于在冰面上慢慢地停了下来，所有的妇女和儿童首先被安置在机舱内运走了。接着飞来的几架救援机运走了其他人员，有一架P一5型飞机按规定只能载一名乘客，却载了6名乘客，其中4人挤在座舱中，俩人绑在机翼上，因为时间紧迫，不容延误。
最后一批人也撤走了。历时8个月的冰上探险终于结束了。此时，冰上的裂缝越来越大，4月13日夜里，一场大风卷走了冰面营地上的所有东西。