英国“皇后号”客轮长167米，宽20米，排水量20000吨，蒸汽机功率为18500马力，有5层甲板，可容纳2000人。船中有舒适的卧舱、宽敞的客厅，还有供娱乐用的板球场、沙坑等。
1914年5月29日凌晨1点15分，这座浮动的“城市”正在加拿大的圣劳伦斯湾里航行。它载着将近1500人，其中有400名船员，1057名乘客。
凌晨2点左右，从魁北克方向飘来了阵阵淡雾，能见度逐渐变差，船速随之减慢。当轮船驶近距法吉尔角7海里的诺克-波因特角时，能见度更差了，就连浅滩区的灯标都难以分辨。总领航员急忙派人去找船长。
船长一走进领航舱，从前桅就传来了阵阵钟声，船首哨兵高声喊叫起来：“船首右侧罗经1．5度处发现轮船桅杆灯！”船长拿起夜间望远镜，看到两船间的距离为6海里，便命令轮船航向向左侧偏26度。他以为，这样迎面驶来的轮船就会在他左侧罗经3度～4度处驶过。
船越驶越近，雾也越来越浓了。
当两船相距不到2海里时，原来还勉强可辨的海面已变成了白茫茫一片。
为了避免发生意外，船长下令全速后退，并拉响了汽笛，三声短促的汽笛在海面上空回荡。几秒钟后，从雾海中传来了一阵长长的汽笛声，那是对面那艘货轮发出的回音。这艘货轮是挪威的“斯多尔恩塔德号”，它正装着11000吨煤驶向法吉尔角。
这时“皇后号”船长已命令停止后退，并拉响了长长的一声汽笛，以此告诉对方他的船已转向右舵。两分钟后，他吃惊地发现，一艘有红色及绿色灯火的巨轮从浓雾中向他扑来，两船之间的距离不到100米，他急忙把船舵转向左舷，并命令提高船速。
但是已经来不及了。只听轰隆一声巨响，挪威货船已撞上“皇后号”，只见撞击处进发出一道道耀眼的火花，接着又传来一声声刺耳的金属摩擦声，站立在船舷旁的几名水手顷刻间便被活活挤死，鲜血染红了甲板。这一击，使挪威船的煤舱及“皇后号”的乙等舱遭到严重的破坏。
两艘巨轮相撞后，“皇后号”船长抓起话筒，朝“斯多尔恩塔德号”高声喊叫：“不要后退，继续向前行驶！”他知道，这致命的一击在“皇后号”上已留下了巨大的创伤，挪威船一旦把船头从中抽出，海水就会汹涌而来，一下子把“皇后号”灌满。但是，挪威船长的回答却是令人失望的：“我船正在后退！我已毫无办法。”
挪威船的船头从窟窿中慢慢拔了出来。随着尖锐刺耳的轧轧声，两艘船终于分离了。“皇后号”失去了控制，在急流的冲击下漂离出事位置半海里。船上的窟窿面积约30多平方米，每秒钟约有30立方米海水进入舱内，成千吨的海水在“皇后号”内咆哮、回旋着，船体开始倾斜。
船内乱成一团，被惊醒了的乘客在四处乱跑着。船长却非常镇定。
他立即发出命令：“全体船员上甲板！全部上甲板！不得惊慌！保持镇静！”接着他发出了一个个具体的指示。他命令船员们抓紧时间，把旅客全部唤醒，如果卧舱的门还没有打开，就立即砸开。因为汹涌的海水已经淹没了整个机舱，船长不得不下达了准备弃船的命令，并且指示报务室马上拍发“SOS”求救信号，然后他亲自奔到安放救生艇的甲板上和船员们一起放下了6艘救生艇。
船上的情况十分糟糕。上船仅一天的旅客对船上的情况根本不熟悉，在混乱中无法找到通往上甲板的走廊，不少人还没有醒来就惨死了。有些人在黑暗中被活活踩死。
“皇后号”在水中倾斜得愈来愈厉害，当轮船上的烟囱没入水中时，锅炉突然爆炸了。数十名司炉工立即被高温蒸气烫死。许多碎块被抛入空中，一块巨大的铁板落下时，恰巧击中了一艘载有50名逃生者的小艇，许多人就在这次爆炸中丧生。“尤列卡号”及“列季·埃维林号”在轮船沉没后15分钟才驶抵遇难水面。救生艇把船长和报务员救了起来。由于当时水温只有5℃左右，许多人没有等到救援就悲惨地死去了。
这场灾难造成了十分惨重的损失。据统计，船上1477人中，只有465人获救，其他1012人全部死亡。