“星号”航空母舰像独立战争的主力部队一样令美国人感到自豪。
1959年10月8日被命名为“星号”的这艘航空母舰是美国海军当时拥有的最大的航空母舰。它由25层组成，325余米长的船体如果竖起来，其高度几乎可以同帝国大厦相比。然而航空母舰上的一场大火却给美国人留下了难以忘却的痛。
这场灾难的发生过程是这样的。
1959年10月19日上午，4000余名工人正忙碌地工作着。在甲板上，一辆来回飞奔的运货车不小心撞掉了一辆油罐车的塞子，罐内燃点极低的汽油顿时大股大股地流了出来，并滴到下面的甲板上。
而在下面的甲板上，恰巧有一个电焊工拿着乙炔焊枪正在紧张地焊接。
火花溅到汽油上，汽油立即着了起来。由于满船都是木脚手架，火很快从一个甲板烧到另一个甲板。几分钟之内，“星号”航空母舰成了一片火海，工人们连滚带爬地逃离现场。
几百名工人拥向舷梯，但甲板上却有30个工人被大火拦住了逃跑的去路，被逼到船的尾部。一位吊车司机看到这种情况，急忙把一块10米长的跳板吊到这些受困人的身边。这些人慌忙跳了上去，被吊到了安全地带。
船四周悬挂的绳子上立即挂满了几百名工人。有的疯狂地往船坞上跳，有的慌不择路地往水里跳。有大约200人落在附近的一条平底船上，在船因载重量过大快要下沉时，一条拖船赶来才把他们救走。
然而对许多人来说，就没有这么幸运了。上百个惊慌失措的工人在船体内盲目地跑着，躲避后面浓烈的黑烟，其中许多人被烟雾和有毒气体呛死，船体内成了名副其实的“刑场”。“星号”航空母舰是完全焊接起来的，为了减少遭受进攻时下沉的可能性，各个部分都是相互独立的。
结果，困在4层甲板以下的工人们就像被装进一个巨大的铁箱，里面烟雾弥漫，伸手不见五指，几十处大火在这些工人周围燃烧。
纽约市消防队对这次10级警报大火立即作出迅速反应，350名消防队员携带120件大型灭火器具火速赶到现场。“星号”航空母舰上没有任何防火、灭火设施，它的自动灭火系统还没有安装。
这艘航空母舰共有1200个隔开的空间，呼喊救命的工人们手拿工具不辨方向地乱跑着。
被困在船上的工人，为了逃避烟雾的熏呛，许多人跑进舱内关上防水口。他们用手中的工具敲击舱壁，希望消防队员通过声音知道他们所在的地方。在一个防水舱内，26个工人一边用扳手敲着舱门，一边耐心地等待着。一个工人在NB021望孔里透过外面的滚滚烟雾，看见一辆带梯子的消防车向他们开来。要得救了，他们被烟火熏得乌黑的脸上露出了笑容。消防队员爬上垂直的消防梯，然后把水平梯伸向这间防水舱，工人们一个个慢慢爬上水平梯，安全地被护送到船下。
消防队员经过4个小时的战斗，找到了所有被困在船上的工人。50具尸体和154名奄奄一息的工人被担架抬下舷梯，在他们的后面，是烟雾笼罩的火烫的钢甲板船体。这次事故物质损失达。7500万美元。