在教育孩子过程中形成的伟大思想非常重要，但是我们还要不断地充实我们的思想和习惯，而且还要努力把习惯建立在物质的基础上。个性不是仅靠他人给予我们一些思想就能形成的，它是我们努力按照这些思想来养成此习惯，由习惯导致的结果。
——夏洛特·梅森
我们指望着德国的教育改革
我们在英国时刻需要鼓足勇气来问一句，大陆在教育方法上正在搞什么名堂。我们还是把话题拉回到德国的老教育改革家们身上。我们或许对夸美纽斯、贝斯多和莱第齐不太了解，但是我们肯定对裴斯泰洛齐和福禄贝尔有所了解。我们对约翰？弗里德里希？赫尔巴特的思想了解多少呢？他是上述这些人的直接继承者，并在教育学这块领域上大范围地取代了他的前辈们。
赫尔巴特思想是欧洲大陆上最先进的思想
赫尔巴特对德国教育家们的影响有多广泛，这个问题可以通过一个《赫尔巴特教育》的存在来证实。该杂志的发行量超过我们所有英国教育杂志的总和。，译者对赫尔巴特和其学派耶拿大学的W.雷恩教授写了一本《教育学概要》进行研究并简短介绍给我们。作者在评价赫尔巴特逝世后的几十年来取得的进步时有一定的保留。由于赫尔巴特和他的翻译代表着欧洲大陆上最先进的教育思想学派，所以在我试图提出的教育理念和这个在德国有巨大影响的思想学派之间做一个比较，或许能使读者感兴趣。
教育的主要任务是开发能力
赫尔巴特思想的最典型的特点，以及它形成新教育思想学派的典型特点，是拒绝承认一个人的各种才能是互不相连的。早期的改革家（其中最典型的是裴斯泰洛齐和福禄贝尔）用颅相学家的精确度对能力进行了分类。根据这种分类，教育的主要任务是开发能力。
能力的开发
这种思想有一定的严谨性，令人信服，很吸引人。我们当然想知道我们该做什么；为什么要在这个时候开发感知能力，在那个时候开发构思能力，在这一课里开发判断能力，而在另一课开发感情，直到一样一样地学完全部课程，使每一种所谓的能力都得到应有的开发练习呢？但是赫尔巴特的追随者们说他们已经改变了所有那些做法。人的思想就像华兹华斯诗中的云彩，除非不动，一动就一起移动。
教育的目标必须加以扭转
虽然这只是一个微小的争议，但是它却使教育重点发生了变化。虽然整个课程体系组织得完美无瑕，目的就是开发这样或那样的能力，但是这个体系现在受到怀疑。专门的智力训练毫无原因已经不存在，我们不再认为大脑的“肌肉”需要开发。教育目标必须扭转过来，而且一旦扭转过来，教育方法也必须改变，因为方法就是达到目的的途径。到目前为止，我们完全和赫尔巴特站在一起。我们不相信能力，因此我们也不相信能力开发，也不认为上课是开发这种能力的手段。事实上我们的整套方法都在发生变化。
占主导地位的思想会渗透于青少年身上
我们再次和这位哲学家一起讨论他对思想（尤其是那些一直存在的思想）的影响力的认识问题。亲属圈和社交圈都受整个社会中的活跃思想的影响力的影响，这种活跃思想的威力能以看不见的形式穿透整个人类生活氛围。无人知道这些思想浪潮是什么时候出现的，但是它们却已存在。它们影响人的情绪、志气和博爱倾向。无论一个人的力量有多大，他都不能摆脱它们的影响。即使至高无上的命令也无法对它发挥实质性的作用。它们经常产生于大众推崇的一位天才，但是他的名字很快就被遗忘。后来以这种方式在群众中变得活跃起来的思想的影响力再次迫使人们做出有力的决定。就这样，它不停地循环。
那些天赋极高的人首创的思想能渗透整个社会，事实上它不仅影响成年人，而且也影响青少年。它会借助于另一些天赋很高的人的口再次说出来，而这些人或许已经被推举为一定的人物。这些统治思想的威力是对个人的作用大呢，还是对所有人（作为整体来看）的作用大？这个问题在这里是无关紧要的。尽管如此，一个不可否认的事实，是它们对一个人的影响将反映在这个人与另一个人的相互关系上。它们对青少年的影响也无可争议。
没有人能逃脱时代精神的影响
我们完全同意这样的观点：没有人能逃脱时代精神的影响。事实上，时代精神是对教育影响最大的因素，是父母和所有需要教育孩子的人在自己的工作中需要认真对付的问题。
对老师的作用一定要重视
雷恩教授按照对赫尔巴特的理解得出以下结论：学校老师对孩子的性情、家庭、社会交往、时代精神、信仰和爱国精神方面都对孩子有影响。每个孩子都在老师的影响下长大，所以对老师的作用一定要重视。赫尔巴特像我们一样，认为到目前为止，教育中最重要的部分是在家里完成的，因家人团聚时孩子对父母有一种依赖感，而父母也能亲近地了解孩子。
家庭成员深刻影响着孩子
家庭成员看上去对家长都很信任，这种依赖感同时也有利于全人类的亲近。如果家庭生活中充满这种爱，爱心就会在孩子的心中生根。父母爱孩子的同时也应该爱他人，尤其是应该爱自己的父母。只有这样，爱的种子才能真正在孩子心中生根发芽。一个有优良传统的家庭往往不仅在社会上人缘好，而且代代出孝子。如果家里出现不孝子孙，实际情况往往是因为父母没有给孩子留下优良传统。“对孩子来说，家庭就是社会秩序的缩影，父母就是孩子模仿的楷模。家庭成员中的人际关系将深刻地影响着孩子，将来他在对待他人时将主要以此为依据。”
迷茫的教育目的会导致不理想的教育结果
目的论，即关于教育目的的理论，将在非常有启发意义的下一章中进行讨论。我们完全应该知道在这个基本问题上存在的各种模糊认识。实际上很少有人确切知道在教育孩子的过程中自己希望达到什么样的目标。我们不知道什么目标可能实现，而且由于人通常不求获得目标以外的东西，所以我们的教育结果非常不理想。
到底应该把孩子培养成什么样的人
教育者们是否应该按照卢梭的理论，在文明人中间教育一个未开化的人呢？如果这么做，正如赫尔巴特已经说过的那样，我们就会从一开始就重复已经被克服的一系列错误做法。那么我们是否应该按照洛克的理论，把孩子培养成适应于俗人世界的人呢？这时我们就接近了贝斯多的观点，即教育孩子的目的是使他成为人类社会真正有用的成员。当然我们会一直为这个秘密的疑虑而烦恼：这究竟是不是一个理想的目标？我们有时候是不是被迫直接把孩子置于与社会习俗和交际习惯相矛盾的境地？如果我们想有一个专门服务于人类进步的永恒的职业，我们就应该明白只有始终保持最高的教育目标，才有希望达到标志着这一职业特征的崇高目标。
因此，教育家必须始终胸怀理想的目标。或许他能从裴斯泰洛齐那里获得信息和帮助，因为他的本质显示出这种理想的倾向。裴斯泰洛齐希望通过对各种能力的和谐培养来实现人类的幸福。但愿人们知道应该让高才智者明白什么，以及和谐培养各种能力的含义是什么！这些话听起来很吸引人，但是很难令人满意。“把孩子培养成能自立的人”，或者“教育孩子自己教育自己”，或者“要把孩子培养得胜过老师”。这些单纯而又正规的教育目的对教育家来说也没有多少诱人之处。确定教育目标的这种努力或者类似的努力在教育学历史上很多，但是它们并没有引导我们接近我们的目标。在它们的正式特点中，它们没有提及让孩子怎样自立，自立的内容是什么，它的前景是什么，或者它的最终目标是什么。因为已经能自立的孩子不但能正确地利用他的自由来实现好的目的，而且能利用它来达到自己的不良目的。
个性发展对人来说最为重要
赫尔巴特自己的教育理论，就我们所能系统阐述的内容而言，是建立在严格的伦理学基础上的，而不是建立在知识的基础上。换言之，智力发育和智力给养对教育者来说是第二位的，因为个性发展对人来说是最重要的。这是因为个性培养和智力发育在很大程度上可以自然进行，而且文 化知识课程有很高的伦理价值，它们或者对孩子有鼓励作用，或者对他们有约束作用。这个理由我们很熟悉，因为我们也经常教育孩子说：“老师的目的就是帮助你们形成自己的个性。”到目前为止，我们和这位学者的意见是一致的。但是我们是否敢于这么说呢？通过对生理学的研究，我们得出了这个确定的目标。这也是他追求但是没有实现的目标。
心理学的模糊之处
赫尔巴特说我们必须求助于心理学，但是他接着又补充说：“当然，我们不可能期望从所有心理学家那里得到一致的回答。鉴于本领域内仍然普遍存在着模糊认识，对人的灵魂的性质有不同看法，以及依靠经验主义方法进行的研究所遇到的特殊困难，所以几乎无法获得一个毋庸置疑的解释。”
孩子教育过程中形成的伟大思想十分重要
就心理学而言这是毋庸置疑的，但是对于在生理学启发下的心理学而言，我们抱有不同的看法。正是对这个思想与物质的结合点的研究，为教育者提供了丰富的结果。因为大脑是习惯养成的基地，所以习惯的文化在一定程度上属于有形文化。对习惯的约束至少是教育大局中的第三部分，这里我们觉得当今的自然科学使我们把50年前的这位学者远远地抛在身后。在教育孩子过程中形成的伟大思想非常重要，对于他的这个观点我们完全赞成，但是我们还要不断地充实我们的思想和习惯，而且还要努力把习惯建立在物质的基础上。个性不是仅靠他人给予我们一些思想就能形成的，它是我们努力按照这些思想来养成此习惯，由习惯导致的结果。这两条原则我们都承认，这样一来，在教育界必将产生广泛的可能性，如实用的方法和明确的目标。我们在努力把人培养成身体好、有道德、有精神、有热情、热爱生活、热爱大自然、热爱知识、热爱艺术和热爱体力劳动的人，所以我们并不是没有目标地盲目摸索。在前一章里，我大胆地指出了（在我看来是）这位伟大的思想家的教育理念的根本错误——它倾向于扼杀个性，令人难以理解地导致无效教学。某些基本思想算得上是世界财产，所以我们的思想体系采纳了它们。我们发现这样的思想对如此伟大并具有独创精神的思想家赫尔巴特也有吸引力，这实在是件令人高兴的事。