题解
本篇的寓言和故事十分丰富，大大小小共计20个。这些寓言和故事有下面特点：
其一，有的是在神话故事或已有典籍记载的基础上，或转述，或修饰润色，或发展创造，形成一则则令人赏心悦目、增长见识、扩展思维的寓言和故事。
其二，有的完全是作者的奇诡想象，甚至荒诞不已，但是却又自然得体，没有矫揉造作，没有哗众取宠。有的还寓藏着深刻的人生体验和哲理智慧。
其三，更重要的是，有一条明确的主旨贯穿全部寓言和故事，这就是对“道”的认识和掌握，决非轻而易举，必须从两方面努力：一方面努力地进行实践锻炼，坚持不懈，锲而不舍；另一方面要努力地打破人为的各种束缚，发展智力，开阔视野，使自己接近于“道”，进而掌握“道”。
本篇有的地方进行理论上的探索，很能引人深思，耐人寻味。例如，开篇提出的关于物质的有无问题、物质的先后问题、空间有无边际问题等，都极富哲学意味。作者的基本立足点是朴素的唯物观，因此在解释哲学上的这些根本性问题时，表现出朴素唯物主义的光芒。作者认为，时间不管往前推到多远，物质都是存在的，否则“后人将谓今之无物”，就会陷入不可知的泥潭。客观物质的存在，相对地说，无所谓先后，无法清理出谁先谁后的头绪，硬要分出先后，就难以推论，无从得知。至于空间，作者坚持无极无穷的观点。因为万物在其中生存，所以无穷；天地都包含在里面，所以无极；不可能存在无极之外还有无极，无尽之中还有无尽的现象。作者有理有据地论证了这些哲学问题，目的在于为人们扩展视野，勇于实践，进而掌握“道”，提供哲学的认识论前提。“均”，是本篇又一重要哲学范畴。作者把“均”提到了“天下之至理”的高度。“均”的作用，完全渗透在人们的行为实践之中。只有“均”，詹何之钓才可能以轻制重，蒲且子之弋才可能以弱制强。这里，作者把“均”当成了进行实践创造的指导准则，甚至可以说，只有把“均”视为“至理”，一切实践才能与“道”相契合。如果不“均”，或“均”受到破坏，行为实践便不可能守常、平衡，从而导致行为实践的混乱和盲目，垂钓则绝（断）纶，射箭则绝弦，与“道”就南辕北辙了。
原文
殷汤问于夏革曰：“古初有物乎？”夏革曰：“古初无物，今恶得物？后之人将谓今之无物可乎？”殷汤曰：“然则物无先后乎？”夏革曰：“物之终始，初无极已。始或为终，终或为始，恶知其纪？然自物之外，自事之先，朕所不知也。”殷汤曰：“然则上下八方有极尽乎？”革曰：“不知也。”汤固问。革曰：“无则无极，有则有尽；朕何以知之？然无极之外，复无无极，无尽之中，复无无尽。无极复无无极，无尽复无无尽。朕以是知其无极无尽也，而不知其有极有尽也。”汤又问曰：“四海之外奚有？”革曰：“犹齐州也。”汤曰：“汝奚以实之？”革曰：“朕东行至营人民犹是也。问营之东，复犹营也。西行至豳，人民犹是也。问豳之西，复犹豳也。朕以是知四海、四荒、四极之不异是也。故大小相含，无穷极也。含万物者亦如含天地。含万物也故不穷，含天地也故无极。朕亦焉知天地之表不有大天地者乎？亦吾所不知也。然则天地亦物也。物有不足，故昔者女娲氏炼五色石以补其阙；断鳌之足以立四极。其后共工氏与颛顼争为帝，怒而触不周之山，折天柱，绝地维；故天倾西北，日月星辰就焉；地不满东南，故百川水潦归焉。”
注释
实：证实，验证。
四海、四荒、四极：四海，泛指中国全境；四荒，泛指边远各地；四极，泛指四周极限之处。
就：就位，摆定位置。
地不满东南：大地填不满东南部。“天倾西北，地不满东南”，这是我国古代神话传说对全国地貌总特点的解释。
水潦：水聚积。潦，通“涝”。
译文
殷汤向夏革问道：“远古之初有‘物’存在吗？”夏革说：“要是远古没有‘物’，如今怎么可能有‘物’存在呢？如果以后的人说我们现在没有‘物’存在，对吗？”殷汤问：“那么‘物’的出现没有时间先后之分吗？”夏革说：“‘物’出现的先后，最初没有定准。最先的可能是最后的，最后的可能是最先的，怎么理得清这些头绪呢？要说这个‘物’之外的情形，这个‘物’之前的情形，我是不知晓的。”殷汤又问：“然而上下八方有尽头吗？”夏革说：“不知道。”殷汤再三问，夏革说：“宇宙中本来就没有极限，所存在的‘物’不可能有尽头，这些复杂情形我怎么会知道呢？但是，没有极限之外再也不会有‘没有极限’，无穷尽之中再也不会有‘没有穷尽’。我只知道没有极限没有穷尽，而不知道有极限有穷尽。”殷汤又问说：“四海以外还有什么吗？”夏革说：“就像中国一样。”殷汤问道：“你以什么来验证呢？夏革说：“我向东走到营州，百姓同这里差不多，再问营州东面，也同营州差不多。向西走到豳州，百姓同这里一样，问豳州西边，也同豳州同样。我由此推算出四面的海洋、四在的荒原、四方极限，与我们这里没有什么区别。因此大的地方、小的地方都包含着，没有穷尽没有极限。包容着万物，也就像包容着天地；包容万物就没有尽头，包容大地就没有极限。我又如何知道天地之外不会有更大的天地呢？这也是我所不了解的。那么天地也是物体。既然是物体也会有不完善的地方，因此古代的女娲氏炼出五彩石来修补天的缺损；砍断鳌的四只脚来撑住四方。以后共工氏与颛顼争夺帝位，共工氏大怒不已，碰撞不周山，把擎天大柱折断了，又把维系大地的巨绳弄折了，所以天向西北倾斜，日月星辰在那里定位；地往东南陷塌，因此各种大小河流、湖泊都流到那个方向。”
原文
汤又问：“物有巨细乎？有修短乎？有同异乎？”革曰：“渤海之东不知几亿万里，有大壑焉，实惟无底之谷，其下无底，名曰归墟。八絃九野之水，天汉之流，莫不注之，而无增无减焉。其中有五山焉：一曰岱舆，二曰员峤，三曰方壶，四曰瀛洲，五曰蓬莱。其山高下周旋三万里，其顶平处九千里。山之中间相去七万里，以为邻居焉。其上台观皆金玉，其上禽兽皆绅缟。珠歼之树皆丛生，华实皆有滋味，食之皆不老不死。所居主人皆仙圣之种，一日一夕飞相往来者，不可数焉。而五山之根，无所连著，常随潮波上下往还，不得暂峙焉。仙圣毒之，诉之于帝。帝恐流于西极，失群圣之居，乃命禺强使巨鳌十五举首而戴之。迭为三番，六万岁一交焉。五山始峙。而龙伯之国有大人，举足不盈数步而暨五山之所，一钓而连六鳌，合负而趣归其国，灼其骨以数焉。于是岱舆、员峤二山流于北极，沉于大海，仙圣之播迁者巨亿计。帝憑怒，侵减龙伯之国使阸，侵小龙伯之民使短。至伏羲神农时，其国人犹数十丈。从中洲以东四十万里，得僬侥国，人长一尺五寸。东北极有人名曰诤人，长九寸。荆之南有冥灵者，以五百岁为春，五百岁为秋。上古有大椿者，以八千岁为春，八千岁为秋。朽壤之上有菌芝者，生于朝，死于晦。春夏之月有蠓蚋者，因雨而生，见阳而死。终发北之北有溟海者，天池也，有鱼焉，其广数千里，其长称焉，其名为鲲。有鸟焉，其名为鹏，翼若垂天之云，其体称焉。世岂知有此物哉？大禹行而见之，伯益知而名之，夷坚闻而志之。江浦之间生麽虫，其名曰焦螟，群飞而集于蚊睫，弗相触也。栖宿去来，蚊弗觉也。离朱、子羽方昼拭皆扬眉而望之，弗见其形；俞、师旷方夜摘耳侥首而听之，弗闻其声。唯黄帝与容成子居崆峒之上，同斋三月，心死形废；徐以神视，块然见之，若嵩山之阿；徐以气听，砰然闻之，若雷霆之声。吴、楚之国有大木焉，其名为櫾，碧树而冬生，实丹而味酸；食其皮汁，已愤厥之疾。齐州珍之，渡淮而北，而化为枳焉。鹳鹆不逾济，貉逾汶则死矣，地气然也。虽然形气异也，性钧已，无相易已。生皆全已，分皆足已。吾何以识其巨细？何以识其修短？何以识其同异哉？”
注释
壑：大的水坑：
无底之谷：为形容大壑极深之言。
其下无底：为形容归墟极深之言。
归墟：指水流的汇合处。
周旋：周围。
中间：中央部分。相去：相距，相隔。
台观：有楼台的寺观。
纯稿：单纯的素色（白色）。
迭：重复，轮流。番：次，批。
不盈数步；不满几步。合负：归并着背负。趣：同“趋”。
灼：烧。骨：指鳌之类的骨。数：计算，推测，占卜。
播迁：迁移。巨亿计：数字大到以亿为单位计算。
侵：通“浸”。侵减：慢慢地递减。
心死形废：即心同死灰，形若枯木。
神视：内观，不用目视。
嵩山：山名，我国著名的五岳之一，位于今河南省境内。
译文
殷汤又问道：“物体有大小吗？有长短吗？有同异吗？”夏革说：“渤海东边不知道有几亿万里的地方，有个巨大无比的海洋，其实是个无底的深渊，因为它没有底，所以叫‘归墟’。天的八极九方倾泻下的流水以及天河奔腾而下的水，都是流向那里，而那‘归墟’里的水既没有增多，也没有减少。在那巨大无比的海洋中有五座山：第一座山叫岱舆，第二座山叫员峤，第三座山叫方壶，第四座山叫瀛洲，第五座山叫蓬莱。那些山的上下周围都有三万里，那些山顶的平面有九千里。山与山之间相距七万里，而看上去却好似是近邻。那些山上的楼台亭阁全部是黄金玉珠装饰而成；禽兽全是纯白色，到处都有珠玉之类的树木，各种花果味道甘美，吃了花果的人可以长生不老。居住在那里的人都如同神仙，日夜飞来飞去交往的人极多，难以计算，这五座山的底部并不相连，经常随着潮水涨落，上下来回移动，没有片刻的停歇。神仙圣人感到很气恼，于是向天帝诉说。天帝担心那些山漂流到西部去，使得众神仙没有居处，于是下令禺强指挥十五只巨鳌抬起头支撑着五座大山，分三批轮流，每批六万年而交接。这五座大山才安定下来不再移动。而龙伯国有个巨人，要不了几下子就赶到这五座山上，放下钓饵，一连钓起了六只大鳌，把这六只鳌全部背回自家去，烧灼了大鳌并将它的骨头用作卜卦之用，这样岱舆、员峤二山便漂流到北极，沉没入大洋，神仙们便游荡流离达到亿数。天帝大发脾气，使龙伯国的人逐渐矮小，到伏羲氏、神农氏时期，龙伯国的人身高还有几十丈。从中国的西部走有四十万里，有个焦侥国，身长一尺五寸。东北方向有人叫做诤人，身材只有九寸长。荆州南部有种树叫冥灵，以五百年为一春，五百年为一秋。上古有种树叫大椿，以八千年为一春，八千年为一秋。朽腐的土壤中生长着一种菌芝，早晨生长出来，黄昏就枯萎了。春夏之季有种小飞虫叫做蠓蚋，下雨就生长，一见阳光就死去。终发北国的北极有个黑海，名叫‘天池’海里有种鱼，它的身体宽大有几千里，它的长度也对称，名叫‘鲲’；又有种鸟，名叫‘鹏’，它展开翅膀好像天边垂下的云彩，它的身体同翅膀也很对称。世上难道真的有人知道这类动物吗？夏禹经过那里时见到过这些奇物，伯益知道后给它们取了名字，夷坚听说了就记了下来。江浦附近有种极细小的虫子，名叫焦螟，成群地飞舞，竟然聚集到蚊子的睫毛上，相互都碰不到。飞来飞去，甚至停歇，蚊子都感觉不到。就是眼力超绝的离朱、子羽，在大白天揩试着眼睛仔细地看，也看不出它的形状；听觉超群的鳊俞、师旷，在静夜中洗耳低头凝听，也听不到它的声音。惟独黄帝与容成子，他俩住在崆峒山上，一起斋戒三个月，心如死灰，形同枯木，慢慢用神明来看它，才看出来，它的身体巨大，就像蒿山的丘陵；慢声地用元气凝听，砰砰地发出声音才听到它的声音砰砰地响，如同雷霆的轰鸣声。吴楚二国中生长着一种大树，名称为櫛，满树碧绿色，四季常青，果子红色，味道较酸，吃喝果子的皮与汁，可以治好逆气之类的病。中国人珍贵它，如果把它移植到淮河以北，果实就会变成酸涩的枳。鹳鹆不可渡过济水，貉兽不可渡越汶水，不然就会死去，这都是地理气候所形成的缘故。尽管万物的形态各异，而同是自然的习性，不能互相交换。万物存在的条件都很完备，天分都很充实。我如何去认识它们的大小呢？如何去知道它们的长短呢？又如何去识别他们的同与不同呢？”
原文
太行、王屋二山，方七百里，高万仞；本在冀州之南、河阳之北。北山愚公者，年且九十，面山而居。惩山北之塞，出入之迂也，聚室而谋曰：“吾与汝毕力平险，指通豫南，达于汉阴，可乎？”杂然相许。其妻献疑曰：“以君之力，曾不能损魁父之丘。如太行、王屋何？且焉置土石？”杂曰：“投诸渤海之尾，隐土之北。”遂率子孙荷担者三夫，叩石垦壤，箕畚运于渤海之尾。邻人京城氏之孀焉，有遗男，始龀，跳往助之。寒暑易节，始一反焉。河曲智叟笑而止之曰：“甚矣，汝之不惠！以残年馀力，曾不能毁山之一毛，其如土石何！”北山愚公长息曰：“汝心之固，固不可彻！曾不若孀妻弱子。虽我之死，有子存焉；子又生孙，孙又生子；子又有子，子又有孙；于子孙孙，无穷匮也，而山不加增，何若而不平？”河曲智叟亡以应。操蛇之神闻之，惧其不已也，告之于帝。帝感其诚，命夸蛾氏二子负二山，一厝朔东，一厝雍南。自此冀之南，汉之阴，无陇断焉。
译文
太行、王屋两座山，方圆七百里，有七八万尺高。原本在冀州的南面，河阳的北面。山的北面有位叫愚公的人，年纪将近九十岁，面对着大山居住。他苦于山的北面交通受阻塞，进出都要绕很大的弯路，于是召集全家人商议说：“我准备与你们竭尽全力铲平大山，让道路直通豫州的南面，直达汉水的北边，可以吗？”全家人都表示赞同。愚公的妻子提出担忧说：“只依照你自己的力量，连魁父这样一座小小的山丘都挖不掉，对付太行、王屋这样的大山又能怎么样呢？而且，挖出来的大量土石，又堆放到什么地方呢？”大家七嘴八舌说道：“那些土块石头运到渤海边上，隐土的北边去。”于是愚公带领子孙中可以挑担的三人，敲石挖土，用筐子运到渤海边上。邻居京城氏寡妇的儿子，刚换牙齿，蹦蹦跳跳地来帮忙。由寒冷季节到热暑季节，才回去一次。住在河湾的一位有智慧的老人嘲笑愚公说：“你们太不聪明了，只凭你剩余的有限时间与力量，就连山上的一些草木都搬运不完，对于那些坚硬的石头与那么多的土壤又如何呢？北山愚公长叹说：“你的心真是顽固不化，你居然连寡妇的幼小儿童都不及。即便我死了还有儿子来继续下去；儿子又生孙子，孙子又生儿子；儿子又生儿子，儿子又有孙子，子子孙孙无穷无尽，然而山不会增加，还怕挖不平吗？”智叟无言以答。手中拿着蛇的山神听到后，担忧他们会不停地挖下去，就报告了天帝。天帝被他们这种精诚所感动，就命令夸峨氏的两个儿子去背走那两座大山，一座放在朔方的东部，一座放在雍州的南部。从此后，冀北南部直通汉水的北部，交通不再阻塞了。
原文
夸父不量力，欲追日影，之于隅谷之际。渴欲得饮，赶饮河、渭。河、渭不足，将走北饮大泽。未至，道渴而死。弃其杖，尸膏肉所浸，生邓林。邓林弥广数千里焉。
注释
夸父：神话传说中人物。
隅谷：即《山海经》之禺谷，为神话传说中太阳夜宿之地。
河：黄河。渭：渭河。
大泽：湖泊名。
膏：脂膏。肉：肤肉。浸：浸润，滋养。