译文
崇尚节俭是用来培养廉洁之风的。过去，州县的佐官杂员有省城任职办事，国家没有薪水银两。如今，每月可领到数十两银子还嫌得到的少，是所说的不知足呀。要想学习廉洁正直，必须先知足。看到那些各地的难民，遍地都是饿死的人，而我们却衣食住行不缺，已属万幸了。哪里还有什么可奢望的呢？哪里还敢任意糟蹋东西呢？不仅应当正当地获得的利益，还要正当地赢得名誉。不要贪图向上保举获得功劳，不要贪图虚浮不实的名誉。事事知满足，人人守纪律，那么正当的风气就可挽回了。
解读
凡是律己廉矩的人，都是有坚卓志向的人。
曾国藩一世廉矩，勤政爱民，了解民间疾苦，多次为民请命，减免税赋。廉矩使他挺起两根硬骨头。
他所标榜的“廉矩报国，侧身修行”，也是注重以身化人，可见他是以从军、从政作为转移风气的过程。何尝要为一姓一家效愚忠呢？何以谓之转移风气？就是改造社会的意思。他常引顾亭林《日知录》上“保国者，其君其臣，肉食者谋之，保天下者，匹夫之贱，与有责焉”的话来勖勉属员。保即为保天下，就是不要使“仁义充塞而至于率兽食人，人将相食”。换句话说，就是不要使人欲横流，兽性高张，道德沦丧，礼法荡然，社会没有办法来维系，这才是人世间最危险的事情，好像是“人吃人”了。
所以他把功名富贵满不当一回事，常常教训儿子说：“予不愿大官，但愿为读书明理之君子，富贵功名，皆有命定；学为圣贤，全由自己作主。”他认为事业的成功是不可捉摸的，属之天命；学问道德是可以困勉而得的，使人们皆循正道而行，国运自然就好了。做官也应该以此为目的。
他说廉矩的道理，不外“致贤”“养民”和“正风气”三端。风气如何能正呢？必须先培养人才，使之各得其用，让他们发生一种领导作用，这就是所谓致贤了。同时把人民的生活改善，使之安居乐业，“仓廪实而后知礼义，衣食足而后知荣辱”，这就是所谓养民了。总之是教养廉矩，让治者与被治者，或士大夫阶级与农工商阶级，都能发展他们的技能，配合一致，殊途同归，然后风气可转，社会自然就欣欣向荣了。
曾国藩说，养民是为了民，做官也是为了民，当官不为民着想，那是我深深痛绝的。为民不是一句空话，不是一曲爱民歌，不是做几件事情摆摆样子，而是要真心实意地爱，爱字中间有一个“心”字，所以爱民就要出于“真心”。
在给曾国荃的一封信中，曾国藩这样写道：
大抵与士兵和百姓交往，只要真心实意地爱护他们，就可以得到他们的谅解。我之所以深得民心与军心，就是因为这个缘故。在与官员和绅士交往时，即使心里看不起某些人，也不能在语言上、表情上、礼节上表现出来，我之所以在官场上不得志，就是因为常常表现出来的缘故啊！
尽管曾国藩与官员和绅士之间常常发生矛盾，这给他的仕途增加了不少麻烦，但由于他能真心实意爱护军民，所以还是能心有所想，事有所成。曾国藩的这种爱民思想应该说得益于他所受的儒家文化的影响。
在《尚书》、《礼记》、《论语》和《国语》中，民本思想已经很重，到了孟子，民本思想获得了高度的发展。孟子说：“民为贵，社稷次之，君为轻。”这种以民为贵的思想可以说是历朝历代明君实行仁政的基础。孟子还说：“乐民之乐者，民亦乐其乐；忧民之忧者，民亦忧其忧。”想民之所想。急民之所急，这是获得民心的法宝。得天下就要得民心，得民心就要“所欲与之聚之，所恶勿施尔也。”
曾国藩称孟子为“真豪杰”，表示愿意终身以孟子为师。他的爱民思想，民本思想大概可以从孟子那里找到根据。
活学活用
君子注重自身修养，行动中以身作则，以自身的“正”影响部属，激励部属。古人对这个问题就有清醒认识：《礼记·哀公问》“公曰：‘敢问何谓为政？’孔子对曰：‘政者，正也。君为正，则百姓从政矣。君子所为，百姓之所从也，君所不为，百姓何从？’”孔子在回答鲁哀公什么是为政问题时强调：“为政就是正。君主端正自己，那么百姓就服从于政令了。君主怎么做，百姓怎么跟着做？”唐太宗也认识到：“若安天下，必须先正其身。未有身正而影曲，上治而下乱者。”（《贞观政要·卷一》）在《周书·苏绰传》中，对统御者本身做了形象比喻：“凡人君之身者，乃百姓之表，一国之的也。表不正，不可求直影；的不明，不可责射中。今君身不能自治，而望治百姓，是犹曲表而直影也；君行不能自修，而欲百姓修行者，是犹无的而责射中也。”大意是说：君主本身，就是黎民百姓的“表”，就是一个国家的“的”。“表”树立得不正，不能要求有笔直的影子；“的”不明显，不能要求射中目标。如果君主不能自我治理，而希望治理百姓，这如同“表”歪却要求影子直。如果君主不能自我修养，而要求百姓修养，这如同没有“的”却要求射中目标。
这些话讲的都是正人和正己的关系，其核心是正人必先正己。虽然讲的是君主和百姓，但其理适合于各行各业，凡有御者和被统御者存在，便都适用。
历史上的好多出色的统御者也作到了这一点。创造出“文景之治”的西汉文、景两帝，在他们统治期间励精图治并以身垂范，为百姓作出了榜样。他们反复强调以农为本，号召臣民重农，同时文、景两帝自己亲自动手，身体力行，为天下先。文帝诏开籍田，亲自耕作，景帝“朕亲耕，后亲桑”。文帝在全国提倡节俭，反对浪费，注意先从自己做起，一次，文帝想盖一座露台，和工匠一计算，需花费黄金百斤，相当于中等人家十家的财产，就取消了这个计划。据史记载，文帝在位二十三年，“宫室、苑囿、车骑、服饰，无所增益。”他身穿“戈绨”作的袍子，“戈绨”为当时普通的衣料。他所宠爱的慎夫人，“衣不曳地”，即穿着短裙。他们的帷帐，连花纹也没有，十分简朴。就连死后造陵，他也反复叮咛，建陵要因地制宜，从简办事，不许劳民伤财。下诏说：“治霸陵皆瓦器，不得以金银铜锡为饰，因其山，不起坟。”临终前，文帝还下遗诏，说：“厚葬以破业，重服以伤生，我甚不取。”主张薄葬反对浪费。
君主的作为为百姓作了表率，上下同心，终达到物阜民丰，国泰民安的封建治世。司马光曾生动描绘如下：“国家太平无事，非遇到水旱灾害，老百姓家家富裕，人人有充足粮食，库府中货物堆积如山，用之不竭，京师府中的钱多达数百万万，穿钱的绳子都腐烂了，散钱多得无法计算，国家仓库里的新粮压着陈粮，流出仓库堆积于外，以至于烂掉不可食用。广阔田野马骡成群，人们以乘母马为耻。人人自爱，以犯法为耻，以行义为行，以愧辱为绌。”
唐王李世民不仅说道：“若要安定天下，必须使自身合于正道”，而且自身也努力作到清正廉明。他教育群臣不能损害百姓来满足自己的奢欲，如这样作，恰如割下大腿肉以饱口腹，肚子饱了，身也死了。贞观初年，关中大旱，他命令抚恤灾民，不使饥寒而亡。又用大量赎金赎回流离外邦或被外族掠去的百万难民，使其安家生产。他把高祖选进皇宫的美女，释放三千余人出宫，任其择偶出嫁。他对王公贵族的衣、食、住、行、婚、葬等都有明确规定，不允许铺张浪费。太子举行“加冠礼”，原选在二月，太宗知道后说：“二月是春耕时节，应改在十月为好。”时刻不忘“存百姓”。贞观十二年，李世民出巡山西，蒲州太史赵元楷为阿谀奉承，不惜人力财力，大修楼宇殿堂，并备下上等羊百只，鱼千条，借此讨好皇上。不想太宗大为不满，训斥道：“我出巡由官府供应，你此举纯是‘亡隋弊俗’。”吓得赵元楷“数日不食而卒”。据说贞观二年，长安蝗虫为害。一天太宗在上林苑见到许多蝗虫蚕食植物，他顺手拣起几只视之曰：“民以谷为命，你们却断送了百姓的活路，宁可让你们吃我的五脏六腑吧。”说毕就把几只蝗生吞下去，随员劝他不要吃，以免生病。他说：“朕为民受灾，何疾之避！”
开创清代盛世的康熙帝，八岁即位，十四岁亲政，在位六十一年，创造皇位掌权时间最长的记录，在位期间数十次挂帅亲政。一次率军远征漠北，在荒漠上驰骋数千里，正遇上大风雪。他想到的不是个人的休息，而是伫立在大风雪之中，看到部队结营完毕，自己才进入行幄；部队食毕，他才进膳。
一年内，他两次御驾亲征，一次天山，一次瀚海，都是山高路远，极其艰苦辛劳，他为广大官兵们作出了榜样，每次都攻必克，战必胜，收复北疆的大片失地。
他在生活上要求也极为简朴，据史书载，他穿的龙袍上必须有补丁，圣履上也要打着包尖，满朝文武也竞相仿效，一时间，京城里出现了不少专卖旧官袍带履的商店，买卖很是兴隆。再有康熙在饮食方面也很节省。据说有一天，康熙与当朝陈老丞相谈论天下事后，忽然问道：“不知爱卿每日午宴用些什么？”当听说只有价值两个小钱的炸豆腐一碗，窝窝头两个为午膳时，康熙很高兴，立即传旨：“由即日起，朕每日午膳只用炸豆腐一碗，窝窝头两个，不许再备别的食物。”吃了三天后，御膳房总管怕皇上常年吃窝窝头，御膳房没事可干了，骗皇上说三天伙食费高于往日，要求还恢复往日标准，康熙又不能下去亲自核实，只得同意改回原来的吃法。不过皇上也吃过三天窝窝头，却传遍了民间。
这个故事虽带有传奇色彩，但却反映出广大民众对康熙帝自身履行节俭，不事铺张浪费行为的敬佩之情。据统计，康熙在位的六十余年间，他北巡五十一次，六下江南，一生中不断东巡西察，大部分时间在马上，民间度过。他的这种深入下层，廉洁政事，体察民情的作风，对民众有很大的鼓舞作用，短时间他就使全国人心归顺，经几十年就建起一个庞大王朝，不能不说明康熙是个高明的统御者。
自古勤政者，大都以勤苦自励，而念念于民事。清末在江西任知县的冷鼎亨也是这样一个百姓信赖的地方官。
冷鼎亨，字镇雄，山东招远人，同治四年（1865）进士，他先后在江西五个县任职，历官十余载。他留给人们的印象是，要求自己能够吃苦耐劳，处理政务毫无倦怠，是个以“坚刚耐苦”而著称的父母官。史载：冷鼎亨“在官食无兼味，公服外无玩具鲜衣，妻子衣履皆自制；购食物，严禁官价，市买于民”，而所到之处，“皆有实政”。
“勤”与“苦”好似孪生兄弟，那些勤于政务者，大都不畏艰苦，不贪图个人享受。冷鼎亨的事迹似乎更证明了这一点。
冷鼎亨最初任职的瑞昌县，乃贫困之乡。以往任知县者多以该职非肥缺而荒于理政，而猾吏则百般扰民。百姓“每因之破家”，因而，县愈贫，民愈苦，待冷鼎亨上任，首先惩办殃民之“猾吏”，“绳以法”，并下令不许扰民。他经常下乡了解民情，处理问题，为了不给各乡增加负担，每次下乡，他都自备食物，并让人打出一块大牌子，写上“严禁供张”，走在最前边，而让属员均随其后，不得先行，以免暗收馈赠；返县衙时，则令属员走在前，自己殿后。数年之中，“未尝以杯勺累民”。他还与百姓同甘共苦，努力发展生产，终于使瑞昌情况有所好转。因此，当他期满离任时，“百姓争具牍乞留，不能得，则垂涕相吊”。
德化县（今属九江市）有濒江堤塘，因年久失修，多有水患，时时威胁百姓。冷鼎亨上任前，前任知县曾奏请拨银万两修复，而事未成。冷鼎亨上任后，不畏艰苦，废寝忘食，日夜督修，数月即完工，仅用银四千两。随后，他又带领百姓在河边地广植柳树，以护堤根。“民间遂以冷公名其堤”，称为“冷公堤”。有一年，德化及附近几县遭遇蝗灾，各县长官中只有冷鼎亨“徒步烈日中，掩捕弥月不倦”。由于知县以身作则，百姓亦不畏穷苦，争先驱蝗。不久，战胜蝗灾，而他县皆不如德化。
县内白鹤乡有叔侄二人为争田产，一直水火不容，打得不可开交，扰得四邻不安。冷鼎亨闻讯，亲赴该乡，在一棵大树下调解，劝叔侄二人和睦相处，终于感动二人，使事情得以妥善解决。后来，乡人即称该树为“冷公树”，以示对冷鼎亨不辞劳苦的怀念。
“浅浅水，长长流，来无尽，去无休”。
汹涌澎湃，那是历史的大河，其势锐不可当。浅浅溪水，那是人生之旅，流淌的是清新、淡泊之意。既不能做激流，何不做小溪一条，虽平淡无奇，却淙淙有声，清澈见底，源远流长。
中国有一首《空空诗》，原文是：
天也空，地也空，人生渺茫在其中；
日也空，月也空，东升西沉为谁动；
田也空，屋也空，换了多少主人翁；
金也空，银也空，死后何曾握手中；
妻也空，子也空，黄泉路上不相逢；
朝走西，暮走东，人生状如采花蜂；
采得百花成蜜后，到头辛苦一场空。
《孟子·离娄》中曾提出：“禹稷、颜回同道”的观点，说：“禹稷，当平世，三过其门而不入，孔子贤之；颜子当乱世，居于陋巷，一箪食，一瓢饮，颜子不改其乐，孔子贤之。”在孔子所称为“贤”有两种人中。包含了他的两大理想：立功与立德。立功就是推行仁道，造福天下，实现大同世界；立德则是建立一种乐天知足的强大的精神境界，富贵贫贱始终如一。
智慧金言一个人所具有的价值，是在于自己的体认支持，而决不会因为穿了华丽的衣服或破旧的衣服有所改变。
贪财贪名是争名夺利的根源，所以要戒除争名夺利。首先要戒除贪欲，要懂得播种一分、收获一分的道理，强求和希图意外的惊喜都是不应该的。如果你不努力学习，怎么会有好的成绩？如果你不认真钻研，刻苦研究，你怎么会有创造发明如果不懂经商之道，不惜坑蒙拐骗，又怎么会有真正的成功？