霍光办事以国为重，有以国事为儿戏者，即使是天子也不轻饶。元平元年（公元前74年），昭帝病逝，因无子嗣，霍光等拥立昌邑王刘贺继位，岂料刘贺是个狂纵无度的人，嗣位后专喜游猎，淫乱无行。霍光规劝无效，很是气恼。一次，他召集群臣到未央宫会议，说：“昌邑王行昏乱，恐危社稷，如何？”众臣唯唯诺诺，不敢发言。霍光见状，厉声说：“如今天下纷扰不安，我理应任劳任怨，负起责任来。”众臣知道霍光心有大计，纷纷叩头道：“万姓之命在于将军，唯大将军令！”于是霍光率众臣一同去见太后，陈述昌邑王的恶行，请求废立刘贺。太后同意了霍光所言。接着霍光请太后上朝召见刘贺，霍光同各大臣联名参奏他，说他淫逸无度，即位才27天，就做了千余件坏事，因此没有资格为民父母，应当废立。太后听后当即准奏，并怒斥刘贺：“为人臣子当悖乱如是邪！”霍光将废帝送回到昌邑王府，临别时说：“王行自绝于天，……臣于负王，不敢负社稷，愿王自爱。”
霍光当政期间，勤政纳谏，轻徭薄赋，百姓富足，四方归顺，国家出现升平景象，宣帝本始元年（公元前73年），汉宣帝下诏表扬霍光“宿卫忠正，宣德明恩，守节秉谊，以安宗庙”，加封霍光食邑1．7万户，赏赐黄金7000斤，钱6000万，绸缎2万匹等。宣帝本始二年（公元前72年）三月，一代名臣霍光病故。太后和皇帝亲往送葬。
然而，“一人得道，鸡犬升天”。专制制度历来如此，霍光也不例外。霍光在朝时，他自己被封为司马大将军，他的一个儿子、两个侄孙俱被封侯，四个女婿、甚至连孙婿以及姐姐的女婿也都位居显要，举朝之中，无人能与霍氏家族的势力相抗衡。
霍光之妻霍显居然还不满足，还要与皇帝联姻，想将宣帝的皇后许氏挤掉，将自己的小女儿霍成君送入宫中为后，便趁许皇后怀孕之际，指使女医将她毒死；不久，霍成君便被立为后。霍光虽然不曾参与这次阴谋，当事后知道时，为了避免灭门之祸，不只不肯出首认罪，反而替那位女医掩饰，逃脱罪责。由于他大权在握，他生前这件勾当始终没有败露。
两年以后，霍光死去，其子霍禹继任大将军、大司马，侄孙霍山为丞相，外孙女上官氏为皇太后，小女儿霍成君为皇后，他们以为霍氏家族权势依旧如磐石之固，毫不收敛。霍显出入皇宫不分昼夜，如同自己家中一样；母子兄弟叔侄联成一气，广修府第，盛饰车马，纵情游乐，不问朝政，不敬皇上。当汉宣帝将其早年所生的儿子刘奭立为太子时，霍显气得吃不下饭，口吐鲜血，愤愤地道：“刘奭是皇帝微贱之时所生的儿子，怎么能够立为太子？我的女儿是皇后，难道将来她生了儿子反而只能封王吗？”霍显想故伎重演，又指使皇后霍成君去毒害太子，幸有乳母保护，未能得逞。殊不知霍家的擎天柱已经倒了，早有人在暗中窥伺他们了。
霍光执政这么多年，自然得罪了不少人，霍光生前，他们敢怒而不敢言，如今霍光死了，便有人想要摧毁霍氏家族的权势地位，何况汉宣帝本人对霍光的专权也早心怀不满呢！首先出面发难的是御史大夫魏相，他已经打听到了霍显毒害许皇后之事，便秘密奏知皇帝。宣帝以霍氏在朝年深日久，势力盘根错节，不好一举擒拿，只是不动声色地收回了霍氏所控制的部分权力。
霍家子弟依然飞扬跋扈，一次，霍氏家奴与魏相的家奴由于争抢道路发生了冲突，霍家奴倚权仗势，竟然闯入魏相的御史府，大打出手，扬言要踏平御史府，迫使魏相即头谢罪，这才罢休。
可此时魏相深为宣帝所信任，很快便被提拔为丞相，经常可以单独会见皇帝，经过他和宣帝的谋划，一系列削夺霍家权势的措施付诸实施：首先，收回了霍禹审批奏书的权力，令臣僚百姓上书直接交由丞相处理，于是，霍家的种种劣迹便源源不断地反映到宣帝那里；其次将握有兵权的霍氏子婿分期分批调出朝廷，而由自己的亲信所取代。
霍氏这才感到皇帝日甚一日的抑制和削夺，心怀怨恨；尤其当得知毒杀许皇后的事情已经败露时，更是惊恐万状，于是有了谋反之心，密谋由上官皇太后出面，召请魏相及许皇后的父亲许广汉赴宴，而使霍光的两名女婿在席间杀掉这两个人，然后拔掉汉宣帝，而立霍禹为皇帝。
这是一个绝大的阴谋，如果真的得以实现，汉家的汉山便要完蛋了。可它很快被发觉，惩罚降临了，霍氏一门自杀的自杀，斩首的斩首，霍光的儿子霍禹被腰斩，老婆霍显被暴尸成阳街头，已经当了皇后的小女儿霍成君被废黜，并终于自杀。
从霍光之兄霍去病算起，霍氏家族在西汉前期政坛上前后盘踞达六十余年，立过殊功，建过伟业，兴盛之时，名动天地，威逼日月；一朝败亡，如土崩瓦解，冰化雪消。
早在霍氏极盛之时，茂陵人徐生就预言道：“霍氏必亡。权势太盛了必然不再谦逊，不谦逊必然会欺慢君上，这是大逆不道的事情；权势超过了别人，总是压人一头，必然遭到众人的忌恨、反对，专权的时间越久，反对的人则越多；天下的人都反对你，你又行大逆不道之事，又怎么能够不灭亡呢！”
《资治通鉴》的作者司马光在论及霍氏之败时有一段话，大意是说：霍光辅佐汉朝，可以说是一个大忠臣，然而最后却未能保全其家族，这是为什么呢？权力，这是国君的武器，而大臣掌握着，长期不归还国君，很少会不遭祸的。昭帝、宣帝都很聪明，了解民间疾苦，完全可以亲政，而霍光长期专权，不知避让，又安排家人亲属充塞朝廷，使在上的国君满怀愤怒，在下的官吏百姓充满了怨恨，举国上下切齿痛恨，侧目而视，就等着他失势倒台以便惩处，霍光本人能躲过这一关，已经很侥幸的了，他的子孙不知收敛，反而变本加厉，这怎么能够不垮台呢？不过，汉宣帝也有错，如果他只给霍光以丰厚的利禄，众多的赏赐，使其富有，也可以报答霍光拥立的大德了。他却委霍光及其家人以重任，授他们以兵权，等到矛盾越来越多，冲突越来越尖锐，便加以强制性的制裁、削夺，使他们由怨恨而恐惧，终于铤而走险，皇帝也有不可推卸的责任。
司马光对霍氏及皇帝各打五十大板。不过他认为权臣败亡、君上有责的意见，却是很有见地的。大臣之所以具有凌驾一切的权力，或者由于国君的昏庸，或者由于国君的纵容。曾经有过这样的掌权者，有意将某个大臣抬到了至高无尚的地位，利用他去除掉另一些异己者，达到自己的某种政治目的。然而权力如同潘多拉匣子中的魔鬼，一旦放了出来，再要收回就十分困难了。当最高掌权者发现这种权力已经构成对自己的威胁时，便要对权臣采取断然措施。那羽翼已经丰满的权臣未必肯那么乖乖就范，他要反抗。君臣之间不可避免地要发生一场火拼，也许权臣会得到应有的惩罚，但最高掌权者也难辞其咎。
李德裕是唐代后期的著名宰相，是李吉甫的儿子，牛李党争中李党的领袖。他历任四朝，很有作为。
会昌年间，德裕为相，深得唐武宗李炎信任。这时回鹘被黠戛斯所破，部落南移。武宗采纳德裕意见，发粮赈济回鹘，同时又严加备御。会昌三年（843），回鹘乌介可汗大掠云朔北边（今山西北部及内蒙古境），德裕命河东（今山西太原西南）节度使刘沔与幽州（今北京）节度使张仲武协办招抚。刘沔部将石雄率骑夜袭乌介牙帐，乌介遁走，唐军取得重大胜利。同年，泽潞（今山西长治）节度使刘从谏卒，侄刘稹擅称留后，意图继位。德裕力主讨伐，武宗支持他，组织诸镇军队进击；同时让李德裕起诏书给成德（今河北正定）、魏博（今河北大名北）二镇，说明朝廷对河北的政策不变，允许子孙世袭，两镇遂奉命出兵助攻刘稹。经过一年的战斗，泽潞平定。在这次战役中，德裕从流配军人中提拔起来的石雄为泽潞西面招讨，首破刘稹军。
武宗尊信道教，鉴于佛教长期盛行、寺院经济恶性膨胀，严重影响国家的课役征发，会昌五年决定废佛。早在浙西观察使任上，李德裕就奏请制止徐州出卖度牒，以免减损州县户口。此时，他积极支持武宗的废佛行动。
李德裕是个有作为的宰相，但度量不宽，二十余年间，他和牛僧孺等相互排斥。会昌时，他当国用事，僧孺和李宗闵都被贬黜到岭南。会昌六年，武宗死，宦官拥立武宗叔光王怡，是为宣宗。宣宗即位，德裕罢相为东都留守，牛党白敏中、崔铉等为相。不久，德裕又被贬为潮州司马，再贬崖州（今海南岛琼山东南）司户。
霍、李在曾国藩的心中都是英雄人物，但又常常引以为戒，主要是戒“骄妄”。霍光废君另立，李德裕结党自固，曾国藩认为都是不足取的。
自恃功高，骄横傲慢，也终将自损其身。骄矜，是指一个人骄傲专横，傲慢无礼，自尊自大，好自夸，自以为是。这样的人在现实生活中还是经常能看到的，具有骄矜之气的人，大多自以为能力很强，很了不起，做事比别人强，看不起他人，由于骄傲，则往往听不进去别人的意见；由于自大，则做事专横，轻视有才能的人，看不到别人的长处。
骄矜对人对事的危害性是很大的。这一点古人认识是十分清楚。
《管子·法法》中说：“凡论人有要：矜物之人，无大士焉。彼矜者，满也。满者，虚也。满虚之物，在物为制也。矜者，细之属也。”这段话告诉我们，评价一个人，是有一定的标准的，凡是能够做出一番伟大事业的人，没有一个是具有骄矜之气的人。那些骄傲矜持之人，是自满的表现，是空虚的表现，这不是什么好事。
《尚书·革命》中这样阐述道：骄傲、荒淫、矜持、自夸，必将以坏结果而结束。同样的看法在《说苑·丛谈篇》中也有：“富贵不与骄傲相约，但骄傲自然而然地随富贵出现了，骄傲和死亡并没有联系，但死亡也会随骄傲而来临。”
一代名君唐太宗对侍臣说：“天下太平了，自然骄傲奢侈之风容易出现；骄傲奢侈则会招致危难灭亡。”
宋朝名将狄青任枢密使的时候，自恃有功，十分地骄横傲慢，得罪了一些人。当时文彦博执掌国事，建议皇上调狄青出京作两镇节度使，狄青不服，向皇上陈述自己的想法说：我没功，怎么能接受节度使的任命？我没有犯罪，为什么要把我调离京城呢？皇上宋仁宗觉得他说的有些道理，就没有再怎么样，而且称赞狄青是个忠臣，文彦博对仁宗说：“太祖不也是周世宗的忠臣吗？太祖得了军心，就有了陈桥兵变。”仁宗听了这番话，嘴上什么也没说，但同意了彦博的意见。狄青对此毫无所知，就又到中书省去为自己辩解，仗着自己的军功还是不想去当节度使。文彦博则对他说：让你出去当节度使没有别的原因，是朝廷怀疑你了。狄青
一听此话后退数步，惊恐不安，只好出京。朝廷每月两次派使者去慰问他，只要一听说朝廷派人来了，狄青就恐惧不已，不到半年，就发病身亡了。可见骄矜不忍是难以成大事的。
狄青自恃有功，于是骄傲起来，结果是什么呢？是自损其身。人要忍骄，不自以为是，要克骄防矜，谦恭待人，礼贤下士，才能获得他人的支持和拥护。
唐代的杜审言，字必简，是杜甫的祖父。唐中宗时做修文馆学士，为人恃才自傲，曾对人说：“我的文章那么好，应该让屈原、宋玉来做我的衙役，我的字足以让王羲之北面朝拜。”杜审言有些太自不量力了，所以被后世的人们所嘲笑。这样骄傲自夸只能是显出了他的见识的短浅，并没有人认为他的才能真的有那么大。骄矜不忍只能是贻笑大方。
《劝忍百箴》中对于骄矜这个问题这样说：“金玉满堂，莫之能守。富贵而骄，自遗其咎。诸侯骄人则失其国，大夫骄人则失其家。魏侯受田子方之教，不敢以富贵而自多，盖恶终之衅，兆于骄夸；死亡之期，定于骄奢。先哲之言，如不听何！昔贾思伯倾身礼士，客怪其谦。答以四字，骄至便衰。斯言有味，噫，可不忍欤！”
这段话意思是说，金玉满堂，没有人能够把守住。富贵而骄奢，便会自食其果。国君对人傲慢会失去政权，大夫对人傲慢会失去领地。魏文侯接受了田方子的教诲，不敢以富贵自高自大。骄傲自夸，是出现恶果的先兆，而过于骄奢注定要灭亡。人们如果不听先哲的话，后果将会怎样呢？贾思伯平易近人，礼贤下士，客人不理解其谦虚的原因。思伯回答四个字骄至便衰，这句话让人回味无穷，咳，怎么能不忍耐呢？
确实是这样。现代人最大的问题，就是骄矜之气盛行。千罪百恶都产生于骄傲自大。骄横自大的人，不肯屈就于人，不能忍让于他人。做领导的过于骄横，则不可能很好地指挥下属，做下属的过于骄傲则会不服从领导。做儿子的过于骄矜，眼里就没有父母，自然不会孝顺。
骄矜的对立面是谦恭、礼让。要忍耐骄矜之态，必须是不居功自傲，自我约束，克制骄傲的产生。常常考虑到自己的问题和错误，虚心地向他人请教学习。
要克服骄傲自大，培养谦恭礼让的品质方面，古人为我们做出了不少榜样。
据《战国策》记载：魏文侯太子击在路上碰到了文侯的老师田子方，击下车跪拜，子方不还礼。击大怒说：“真不知道是富贵者可以对人傲慢无礼，还是贫贱者可以对人骄傲？”田子方说：“当然是贫贱的人对人可以傲慢，富贵者怎敢对人骄傲无礼？国君对人傲慢会失去政权，大夫对人傲慢会失去领地。只有贫贱者计谋不被别人使用，行为不合于当权者的意思，不就是穿起鞋子就走吗？到哪里不是贫贱？难道他还会怕贫贱？会怕失去什么吗？”太子见了魏文侯，就把遇到田子方的事说了，魏文侯感叹道：“没有用田子方，我怎能听到贤人的言论？”
富贵者、当权者自身本来就容易有骄傲之势，看不起地位不如自己的人。但是作为统治者，如果不能礼贤下士，虚心受教，他就可能因为自己的骄矜之气而失政权，富贵者则可能因此失去自己的财势。
相同的例子还有《左传》中记载的在成公二年发生的一件事。当时鲁国和卫国忧虑齐国会来攻打他们，都到晋国去搬兵要讨伐齐国。晋国派邰克率领中军，士燮为上军之将的辅佐，乐书带领下军，去救鲁国和卫国，在华泉打败了齐军，俘获了齐国的车右逢丑父。齐国用甑和玉贿赂晋国，并答应把侵占鲁国和卫国的土地还给他们，以此作为求和的条件。于是晋国部队班师回朝。晋景公慰劳将士们说：“都是你们的功劳。”邻克回答说：“这是你教导有方，更全凭将士们的努力，我又有什么功劳呢？”士燮回答说：“是荀庚指挥得好，是邻克控制全军，我又有什么功劳？”作为臣子的，如果都能如此谦虚，不居功自傲，那该多好，后人听了，都将称赞他们贤明。三位将军能够获胜而归，最重要的怕是他们谦恭相让，精减团结的结果。