“盈虚”法
俗话说：人生风波险，行船要小心。言多招祸，行多有辱。实际上藏锋露拙与锋芒毕露是两种截然相反的处世方式。为君藏锋，可以及远，为臣藏锋，可以至大。
作恶太多，必受惩罚
原文
尝观《易》之道，察盈虚消息之理，而知人不可无缺陷也。日中则昃，月盈则亏，天有孤虚，地阙东南，未有常全而不缺者。“剥”也者，“复”之几也，君子以为可喜也。“夬”也者，“姤”之渐也，君子以为可危也。是故既吉矣，则由吝以趋于凶；既凶矣，则由悔以趋于吉。君子但知有悔耳。悔者，所以守其缺而不敢求全也。小人则时时求全；全者既得，而吝与凶随之矣。众人常缺，而一人常全，天道屈伸之故，岂若是不公乎？
译文
我曾思考《易》经中讲的道理，考察盈虚升降的原因，才知道人不可能没有缺陷。日中则昃，月盈则亏，天有孤虚，地阙东南，没有总是十全十美而一点缺陷也没有的事物。《周易》中的“剥”卦，是讲阴盛阳衰，小人得势君子困顿，可这正蕴育着相对应的“复”卦阳刚重返、生气蓬勃，所以君子认为得到“剥”卦是可喜的。《周易》中的“夬”卦，是讲君子强大小人逃窜，可这也暗藏着相对应的“娠”卦阴气侵入阳刚，小人卷土重来，所以君子认为得到“夬”卦，也仍然潜伏有危险，不能掉以轻心。所以本来是吉祥的，由于吝啬可以走向不吉祥，本来是不吉祥的，由于改悔而又向吉祥发展。君子只有知道有灾祸，知道世上有许许多多不吉祥的灾祸，才可以忍受得住缺陷而不去追求过于完美的东西。小人不懂得这个道理，时时要追求完美；完美既然得到了，而吝惜和不吉也就跟着来了。如果众人都有不足，而一人常十全十美，如果是因为老天爷的缘故，难道会如此不公平吗？
解读
人生在世，有可为之事，也有不可为之事。有可为之事，当尽力为之，这就是尽性；有不可为之事，当尽力从之，这就是知命。
所谓性，就是对可知的事物尽其所能去知道它；所谓命，就是对不可知事物只好听天安排。理解了这两层意思，也就明了了人力和神力的界限，进而也就明了了自己的责任以及所应采取的态度。
一般人之所以赶不上那些圣人，就在于圣人既可尽性又能知命。尽性，就像学习普通的道理，至于知命则一种极高的境界了。当尽性的时候，如果功力已经达到了十分，然而所得到的效果或者有相当的回报，或者没有相应的回报。对此圣人则能淡然处之；好像知道这样，又好像不知道这样；好像很在意，又好像不太在意，这其中的滋味最难体会。
平常人之所以不能正确对待尽性与知命，就在于太在乎事情的结果。他们有意或无意会产生这样的倾向，我流了多少汗就该有多少收获，不然的话，就会悻悻然、愤愤然，牢骚满腹、怨天尤人。他不知道谋事在人，成事在天，这个天就是命。但相信天并不等于放弃努力，得过且过，无所作为；而是要正确看待你的努力以及所产生的结果。因此，在尽性上，不妨盲目一些，在知命上，不妨透彻一些。
总之，所谓尽性，就是尽力竭力；所谓知命，就是淡泊达视。
活学活用
明代后期的权相严嵩父子就是这样。严嵩二十余年受到嘉靖帝的宠信，然而，严嵩毕竟是八十岁的老人，精力大不如前，世宗虽特许乘舆入值，但行走不便，须人掺扶。“黄阁此身长扈圣，赤松何计许归田”，“北山梦薛虚相忆，犹是公家夙夜身”，他为此写了不少欲谢职归乡的诗作给世宗看，但世宗不许他又不敢力请。也好，趁此机会可以做几件善事，以赎前罪：他一反常态，忘记了往日的恩恩怨怨，开始提拔受贬的俊杰之士，唐顺之、赵贞吉皆已释归，并登显要，士大夫有入谒者，必一一劝慰，“务得其欢心”，“因而有称之者”。
他还置酒设宴，邀请次辅徐阶。酒酣人泣，严阁老涕泪交流，随后，让家人围跪在徐阶前后，举起颤抖的酒杯，声音哽咽着说：“嵩旦夕且死，此曹唯公乳哺之。”徐阶连谢“不敢！不敢！”，用心何其良苦。史书中说严嵩致仕前几年，“知天下人怨之间，舍旧郄而收录知名士”，是赎罪？还是为子孙计？权力可以把人异化为神，使人蜕变为禽兽而毫无人格；一旦远离它的时候，方复归自然，还其人之本性。
嘉靖四十年（1517）闰五月，严嵩的结发之妻欧阳氏病故，世宗从其请，令严嵩之孙严鹄代理丧事，留严世蕃侍其父。严世蕃“颇通国典，晓畅时务”，以才自负，曾说天才人才只有他、陆炳、杨博三人。严嵩年迈后，诸司奏事，则说：“以质东楼”。东楼是严世蕃的别号。世宗所卜手诏，多属片言支语，严嵩读之再三，仍不解其意，只有严世蕃一目了然，所答皆为世宗称许。欧阳氏死后，世蕾虽留京邸，但因母丧不能入西苑值所，代替父亲票拟。严嵩只得数次派人请世蕃代答手诏，但都因其耽于女乐而不能按时回答。太监督促急时，严嵩只能自答，世宗多不满意。所进青词，又多假手他人，不甚雕琢，世宗大为不满。
嘉靖四十一年（1518），世宗密封自己的疑问，令其宠幸的方士蓝道行以乩作答。道行拆开密封，见世宗提的问题是：“今天下何以不治？”于是假托乩语，回答说：“贤不竟用，肖不退耳。”世宗又问：“谁为贤、不肖？”答曰：“贤者辅臣徐阶、尚书杨博，不肖者严嵩父子。”又问：“吾亦知严嵩父子贪，念其奉玄久。且彼诚不肖，上真胡以不震而殛之？”答说：“上真殛之，则益用之者咎，故弗殛也，而以属汝！”世宗对方士的扶乩术极为相信，蓝道行的答语无异于严嵩的一道催命符。随后，徐阶又将这件事透露给御史邹应龙，邹应龙知嵩必败，立即上疏劾严嵩爷子乱政贪贿罪状，并说：“臣言不实，乞斩臣首以谢嵩、世蕃。”
世宗下诏，令严嵩致仕，逮捕世蕃，同时特宥严鸿为民。后来有人揭发了蓝道行拆密封等事，世宗大怒，以为自己又为别人所欺，立即将道行打入大牢。一时中外疑惧，皆言严嵩将复用。嘉靖四十二年（1519）七月底，严嵩在南昌别墅，使道士蓝田玉建醮铁柱宫。田玉善召鹤，严嵩又取其符箓，以及自己撰写的祈鹤文章，一并呈上，作为世宗万寿节的贺礼，世宗下沼大为称喜。严嵩得寸进尺，请赦世蕃等罪，世宗不许。世蕃不思收敛，没抵戍所雷州，中途返回江西，并大造田宅。罗龙文到浔州戍所后，也立即逃到徽州，又几次往来江西、安徽问，与严世蕃计事。
嘉靖四十三年（1520）冬，南京御史林润巡视江防，查知世蕃不法事，立即上疏说：“臣巡视上江，备防江洋群盗，悉窜入逃军罗龙文、严世蕃家。龙文卜筑深山，乘轩衣蟒，有负险不臣之心。而世蕃日夜与龙文诽谤时政，摇撼人心。近假名治第，招集勇士至4000余人。道路汹惧，成谓变且不测。乞早正刑章，以绝祸本。”世宗得奏大怒，令林润将世蕃、龙文捕送京师，以谋叛罪处斩。世蕃身材矮小，肥白如瓠，而无脖颈，江湖相面士说他是猪形，法当受屠。世蕃死后，严家被查抄家产，得黄金3万余两，白银200余万两，各种珍宝、衣饰品、工艺品价值几百万，及南昌、北京等十余处房产。当时人认为这个数目只是严嵩实有资产的十分之几，其余大部分早已分藏各处，于是又严加掊补，致使江西百姓，皆受其累。这时的严家已无片瓦，严嵩只好请人在祖宗的墓地旁搭个草棚，寄食度日。嘉靖四十五年（1522）底，一代首辅在贫病交加中死去，享年八十七岁。临终前，他艰难坐起，写下了生平最后一行文字：“平生报国惟忠赤，身死从人说是非。”报国是否“惟忠赤”，只有留待后人评说了。
严嵩罢后，徐阶代之为首辅，三年后世宗寿终正寝。
可见凡事总有消长的道理。
智慧金言
古代实行“人治”，“人存政在，人去政亡”是十分普遍的现象。前事不忘后世之师，“前人跌蹶，后人拾级”，都是讲事业有传人。但在古代却很少有人做到。相反，有的权臣总不想放弃权力，虽“势不使尽”，但因作恶太多，而受到惩罚。
否极泰来，极盛而衰
原文
天下事焉能尽如人意？古来成大事者，半是天缘凑泊，半是勉强迁就。
金陵之克，亦本朝之大勋，千古之大名，全凭天意主张，岂尽关乎人力？天于大名，吝之惜之，千靡百折，艰难拂乱而后予之。老氏所谓“不敢为天下先”者，即不敢居第一等大名之意。弟前岁初进是金陵，余屡信多危悚敬戒之辞，亦深知大名之不可强求。今少荃二年以来屡立奇功，肃清全苏，吾兄弟名望虽减，尚不致身败名裂，便是家门之福。疲师虽久而朝廷无贬辞，大局无他变，即是吾兄弟之幸。只可畏天知命，不可怨天尤人。所以养身却病在此，所以持盈保泰亦在此。
译文
天下事怎能尽如人意？自古以来成大业的人，一半是天缘相凑，另一半是勉强迁就。
攻克金陵，也是本朝的大功勋，千古的大功名，这全都是凭借上天意旨作主，怎么会完全由人力决定呢？上天对于大功名，吝惜得很，经千百次折磨、艰难动乱之后才能给予。老子所说的“不敢为天下先”这句话，就是说不敢身处天下第一等大功名的意思。弟弟前年刚进围金陵，我多次写信你并大多是恐惧儆戒之辞，也深深知道大名是不能勉强邀求。少荃（李鸿章）自同治二年以来屡建奇功，肃清江苏全境，我辈兄弟的名誉声望虽然降低，还不致身败名裂，这就是家门的福分。让军队疲惫困顿的时间已经很长久了，而朝廷并没有贬斥之词，全局没有其他变故意外，这就是我们兄弟值得庆幸的事。只应该敬畏上天，认识天命，可不能埋怨上天，归罪别人。我们用以保养身体、却除疾病的方法就是靠这个，我们用来维持我家盈满之象，保持通畅、安泰的也是靠这个。
解读
在攻克天京前，曾国藩对于如何处理大功后他所面临的政治危机，已有了充分的思想准备。当天京陷落的消息传至安庆以后，他更是绕室彷徨，彻夜思考，对于可能出现的种种情况进行预测并做出相应的处理办法。这也就是曾国藩常说的“盛时常作衰时想，上场当念下场时，富贵人家，不可不牢记此二语也。”
曾国藩认为，家道的长伦，不是凭借一时的官爵，而是依靠长远的家规；不是依靠一两个人的突然发迹，而是凭借众人的全力支持。他告诉弟弟，我如果有福，将来罢官回家，一定与你竭力维持，老亲旧眷，贫贱族党，不可怠慢。“待贫者，亦与富者一般。当盛时，预作袁时之想。”
家庭的盛衰取决于气免，气象盛则即使挨饿也很高兴，气象衰则即使饱食也令人忧愁！
他常说，现在我们家正当全盛之时，贤弟不要以为区区几百两银子不足挂齿。如果让贤弟去过像楚善、宽五等人那样的艰苦生活，你能忍受一天吗？每个人的境遇的厚与薄、顺与逆，都是命中注定，即使是圣人也不能自作主张。天既然可以使我们今天处于丰亨顺达的境地，当然就可以使我们明天处于艰难困苦的处境。
同治元年（1862），曾氏家族处于鼎盛时期，曾国藩身居将相之位，曾国荃统领的人马达二万之众，曾国华统领的人马也达五千之多。曾国荃在半年之内，七次拜受君恩。尽管这还不是曾氏家族最为辉煌的时期。面对如此恩威。曾国藩早已心满意足，甚至有点喜出望外，他禁不住喟然慨叹：近世似此者曾有几家？近世似弟者曾有几人？
他把自己的感觉和心情告知家人，又以自己的学识、阅历和权威规劝家人。
活学活用
《易经》中有一种思想：“否极泰来”，是说事物坏到一定程度就要向好的方面转化；它的逆定理“泰极否来”也能够成立。月满则亏，水满则溢，人满则败，大自然及人世间万事万物的发展逃脱不了这个规律，官场自然也不例外。“身危由于势过”、“祸积起于宠盛”（西晋陆机语），权势达到了极端，也就是走向败亡的开始，我们虽不好肯定地说这就是历史规律，至少也是一种十分普遍的历史现象。
权势太盛的人大多面临着四种危险：主疑、臣妒、己骄、下谄。
人们常说功高震主，功高之所以能够震主，是因为你的功，或来自于武力之强，或来自计谋之高，这是国君取得政权、保持政权的两把利剑，国君们不免提心吊胆：这些杰出的人才会不会以自己的本领去辅佐他人？会不会自己取而代之？会不会尾大不掉，驾驭不了？他们由疑而惧，由惧而恨，于是便有了一次又一次兔死狗烹的悲剧。
权力像一盘蛋糕，所有大臣都应当从这盘蛋糕中取得自己的份额，你的权势太盛，势必侵占、剥夺了别人的份额，这样怎能不遭别的大臣的妒恨？可以这样说，一个人权力的大小是和他树敌的多少、遭妒的强弱成正比，当那么多明枪暗箭都射向你的时候，你能不孤危吗？
权力也是一种腐蚀剂，它会使掌权人变得目空一切，贪得无厌，强暴专横、腐化堕落。也可以这样说，一个人权力的大小，和他受腐蚀的程度也成正比，权力越大，受腐蚀便越深，这就为自己的败亡制造了主观条件。
权力也像一席丰盛的酒宴，吸引来无数的食客，他们为了求得你赏赐他一杯羹，拼命谄媚你，讨好你，同时又偷窃你、瓜分你，掏空你；为了能够更多地中饱私囊，他们甚至唆使你去掠夺他人，或以你的名义去掠夺。这样，他们使你昏迷，使你孤立，拖你下水。直到这权力的宴席被席卷一空或被掀翻，他们逃之夭夭，留下你受穷、受过。
很多人都明白极盛而衰的道理，很多人却难以逃脱极盛而衰的命运，这大约是骑虎难下吧！
霍光是历史上的一位名臣，人们常将他和远古的贤臣伊尹相提并论，称为“伊霍”。他是西汉名将霍去病的同父异母弟弟，十几岁时，被霍去病从河东（今山西）带到长安，步入政坛。霍去病死后，霍光迁为奉车都尉光禄大夫，随侍汉武帝左右二十余年，“小心谨慎，未尝有过”，成为西汉中期政治舞台上一位出色的政治家，汉武帝的宠臣。武帝病终前，沼命八岁的儿子刘弗陵为皇太子，进霍光为大司马大将军，与金日碑、上官桀、桑弘羊等五臣共辅朝政。霍光为首辅。从此，霍光连辅二代皇帝，执掌朝政二十年，殚精竭虑，苦心谋划，为西汉中期的政治稳定做出了贡献。
霍光做事沉着精细，慎密周全，天下百姓都很敬仰他的政治风度。年幼的汉照帝即位之初，不能亲自理政，朝廷一切事务，均由霍光主持。霍光见皇上年少，为防不测，便日夜住在殿中，他行坐俱有定处，不敢稍移。每次进出殿门都按一定路线，从不偏离一寸，体现了严谨不苟的品格。一段时间内，宫里发生怪异现象，皇帝大臣们惊恐不安。霍光为防不测，便把保管御玺的尚符玺郎叫来，要收取他的玉玺。不料尚符玺郎视玺如命，死活不交玉玺。霍光上前夺玺，尚符玺郎竟按住佩剑道：“臣头可得，玺不可得也！”霍光见状暗喜，次日连提尚符玺郎两级。臣民们都称赞霍光公正，视其为朝中栋梁。