权宜局势，随机应变制敌之短
权，即权宜、权变。善于权宜局势、随机应变地设置说辞、辩辞，正是《鬼谷子》强调的游说术的核心。本篇主要论述游说技术。
作者首先从“说”、“饰言”、“应对”、“成义”、“难言”等说辩中的五种不同情况入手，论述了“佞言”、“谀言”、“平言”、“戚言”、“静（诤）言”等五种说辞的设辞要求和预期目的。进而论述了口、耳、目等器官在说辩中的作用和如何发挥它们的优长去克敌制胜。最后，作者讲述了说辩中的“病言”、“恐言”、“忧言”、“怒言”、“喜言”等五种忌辞，主张依据游说对象的不同才智、性格设置不同的说辞和辩辞，采用不同的游说方法。
班固曾论：“从（纵）横家者流，盖出于行人之官。孔子曰：‘诵《诗》三百，使于四方，不能专对，虽多，亦奚以为？’又曰：‘使乎，使乎！’言其当权事制宜，受命而不受辞，此其所长也。及邪人为之，则上（尚）诈谖而弃其信。”（《汉书·艺文志》）他交代了纵横说士们的源出和行人之官的看家本领——“当权事制宜，受命而不受辞”，即随机应变，随机变辞。本篇所论述的，正是纵横策士们继承行人之官权量局势、随机变辞手段的具体运用方法。
原文
说者，说之也①；说之者，资之也②。饰言③者，假④之也；假之者，益损⑤也。应对⑥者，利辞⑦也；利辞者，轻论⑧也。成义者，明之⑨也：明之者，符验也。难言⑩者，却论也；却论者，钓几也。
佞言者，谄而于忠；谀言者，博而于智；平言者。决而于勇；戚言者，权而于信；静言者，反而于胜。先意承欲者，谄也；繁称文辞者，博也；策选进谋者，权也。纵舍不疑者，决也；先分不足以窒非者，反也。
故口者，机关也，所以关闭情意也。耳目者。心之佐助也，所以窥间见奸邪。故曰：参调而应，利道而动。故繁言而不乱，翱翔而不迷，变易而不危者，观要得理。故无目者，不可示以五色：无耳者，不可告以五音。故不可以往者，无所开之也：不可以来者，无所受之也。物有不通者，故不事也。古人有言曰：“口可以食，不可以言。”言有讳忌也，众口铄金，言有曲故也。
人之情，出言则欲听，举事则欲成。是故智者不用其所短，而用愚人之所长；不用其所拙。而用愚人之所工，故不困也。言其有利者，从其所长也；言其有害者，避其所短也。故介虫之捍也，必以坚厚；螫虫之动也，必以毒螫。故禽兽知用其所长，而谈者知用其所用也。
故曰：辞言五，曰病，曰怨，曰忧，曰怒，曰喜。故曰：病者，感衰气而不神也；怨者，肠绝而无主也；忧者，闭塞而不泄也；怒者，妄动而不治也；喜者，宣散而无要也。此五者，精则用之，利则行之。故与智者言，依于博；与拙者言，依于辨；与辨者言，依于要：与贵者言，依于势；与富者言，依于高；与贫者言，依于利；与贱者言，依于谦；与勇者言，依于敢；与过者言，依于锐。此其术也，而人常反之。是故与智者言，将此以明之；与不智者言，将此以教之，而甚难为也。故言多类，事多变。故终日言，不失其类，故事不乱。终日不变，而不失其主，故智贵不妄，听贵聪，智贵明，辞贵奇。
注释
①说者，说之也：所谓游说，就是说服他人。
②说之者，资之也：说服别人，要采取对方能接受的方式。
③饰言：修饰性的语言。
④假：借。
⑤益损：增减。
⑥应对：巧妙地处理对付。
⑦利辞：权宜之计或暂时敷衍的言辞。
⑧轻论：轻视好的言论。
⑨成义者，明之：具有义理的语言，要阐明其真伪。
⑩难言：指责对方言词的话。
却论：反对论调。
钓几：“几”同“机”，指诱出对方心中所隐藏的机密。
谀言：谄媚的言语。
平言：平实可靠的言论。
戚言：面带忧虑的言辞，戚，忧虑。
权：天秤用的砝码，这里是权衡的意思。
静言：心平气和时所说的话。
纵舍：进退。
先分不足：自己不足之处。
窒非：责备他人的过错。
口者、机关：嘴是表达或保守秘密的器官。
耳目者、心之佐助：耳目帮助心搜集信息。
奸邪：奸，恶；邪，不正。
参：同。三，指心、眼、耳三器官而言。
利道：关于有利的道。
翱翔：翱是鸟在空中飞舞的姿势，翔是鸟在空中展翅画圆飞舞的姿态。
众口铄金：如果有很多人持一致的论调，无论如何坚定的心都会动摇。比喻为人应考虑流言飞语。
介虫：介就是甲或盔甲，介虫是带有甲壳的昆虫。
螫虫：指能用毒针来刺人的虫子。
博：博学多闻。
拙者：才干低下的人。
辨：言论，雄辩之辞。
要：枢纽，要点。
高：指精神高度集中。
敢：果敢进取。
听贵聪……辞贵奇：听人讲话，贵在察其真假；智者聪慧，贵在明晓事理；言语交际，贵在语出惊人。
译文
所谓“游说”，就是对人进行劝说。对人进行游说的目的，就是要使人信服！游说者要注意修饰自己的言辞，以此说服对方，达到目的。借用花言巧语说服别人，要会随机应变，根据实情有所斟酌。回答他人的问话，要会用外交辞令，所谓外交辞令是一种轻俏的言辞。外交辞令还要和游说者的客观实际相符合，也要符合交谈当时的情况，那么就能诘难。责难对方的言辞，是反对对方的论调，是要诱出对方心中的机密。
说奸佞话的人，由于会谄媚，反而变成“忠厚”；说奉承话的人，由于会吹嘘，反而变成“智慧”；说平庸话的人，由于果决，反而变成了“勇敢”；说忧伤话的人，由于善于权衡反而变成“守信”；说稳重话的人，则习惯逆向思维，反而变成“胜利”。为实现自己的意图而应和他人欲望的，就是谄媚；用很多美丽的词语去奉承他人，就是吹嘘；根据他人喜好而进献计谋的人，就是玩权术；即使有所牺牲也不动摇的，就是有决心；能揭示缺陷，敢于责难过失的就是敢反抗。
一般说来，“口”就是人言辞启闭的大门，用它来封锁或宣传信息。耳朵和眼睛，就是心的辅助器官，窥探人内心的奸恶。所以说，只要（口、耳、目）三者相互呼应，就会走向成功。一般说来，虽有繁琐的语言并不纷乱，虽然言辞如天马行空但不迷失宗旨，虽有局势的变化并不危险，就是要在观物时，掌握要害。由此可知，没有眼睛的人，没有必要让他们看五色。同理，没有耳朵的人，没必要让他们听五音。所以不可以去的地方，不必让他们去；不可以来的人，也没有必要接受他们。有些行不通的事，就不要办。古语说：“嘴可以吃饭，不可以说话。”说的是讲话是有忌讳的。警惕人言可畏，因为人言是可以把事实歪曲的。
只要自己说话就希望有听众，只要办事情就希望能成功，这是人之常情。所以，一个聪明人不用自己的短处而用愚者的长处，不用自己的笨处而用愚人的擅长，这样就使自己永远不会陷于窘迫。说到有利的一面，就要发挥其长处。说到有害的一面，就要避其短处。甲虫防卫是用其坚硬的甲壳，而毒虫行动，一定用那有毒的螫子。连禽兽都知道用自己的长处，何况进谏的人，他们更应该如何使用游说术了。
所以说，在外交辞令中有五种情况：一是病言，二是怨言，三是忧言，四是怒言，五是喜言。一般地说来，病言是神气衰弱，说话没精打采；怨言是伤心痛苦，没有主见；忧言是心情郁结，说出一些忧心忡忡的话来；怒言是轻举妄动，不能控制言语说出一些狂妄自大的话来；所谓喜言是说话自由散漫，没有重点。以上这五种外交辞令，精要者可以使用，有利者可以付之实行。所以，与智者谈话，就要以博识多见为原则；与拙者说话，要以能言善辩为原则；与善辩的人谈话，要以简明扼要为原则；与高贵的人谈话，要以鼓吹气势为原则；与富人谈话，要以高雅潇洒为原则；与穷人谈话，要以许诺实惠为原则；与卑贱者谈话，要以谦恭待人为原则；与勇敢的人谈话，要以坚决果敢为原则；与上进者谈话，要以锐意进取为原则。这些都是与人谈话的原则。然而不少人却常常背道而驰。所以，与聪明人谈话时，就要让他明了这些方法；与笨人谈话时，就要把这些方法教给他。然而在事实上，这些都很难做到，所以说谈话有各种方法，所论事情会不断变化。掌握这些，终日谈论，也不会把事情搞乱。事情不断变化，也不会失其原则。故就智者而言，重要的是要不乱不虚，听话善辨真伪，聪颖则善断是非，出言要变化莫测。
活学活用
“说者，说之也；说之者，资之也。”鬼谷子说，所谓的游说，即对别人进行劝说，游说的目的就是让别人信服。要达到让别人信服的目的，则必须依靠巧妙的语言，依靠“饰言”，依靠外交辞令，深人对方心底，打动对方，以此获取游说的成功。
口是游说的发出器官。“口者，机关也，所以关闭情意也。耳目者，心之佐助也，所以窥间见奸邪。”口乃心之所发，心要靠口来封锁和宣传信息，言语是游说的手段。因此，必须握紧这个重要的关口，或开或闭，相时而动。耳朵、眼睛是口的重要的辅佐，口、耳、目三者相互呼应，就会走向成功。即使有繁琐的语言也不会纷乱，即使思绪纷飞言辞也有一定的中心，即使有局势的变化也并不危险，就是因为耳目“观要得理”，掌握要害。既然口有这样的重要性，就不得不谨慎人言了。所谓“人言可畏，众口铄金”，普通人的一张嘴算不了什么，但如果众口皆如此，那人言就可畏了，因为舆论的力量是异常强大的。
选择对象乃是游说之本，通过对象的言辞可以推测他的内心世界、品性、愿望。而我方也要凭借自己的长处，控制对方。就像人们办事总是希望成功一样，进行游说，总是希望别人信服。要达到这些，就必须用其所长、避其所短。“禽兽知用其所长，而谈者知用其所用也。”连动物都知道用自己身体的优势来攻守，何况人呢？
鬼谷子在本篇讲述了与人沟通的原则：与智者谈要渊博，与拙者说要强辩，与善辩者谈要简要，与高贵者说要鼓吹气势，与富人谈要高雅潇洒，与穷人谈要利害，与卑贱者谈要谦恭，与勇敢者谈要果敢，与上进者谈要锐意进取。这些都是进行游说所必须事先熟知的法则，即便是在当今社会的推销行业中，这些游说法则也是优秀的推销员所必备的素质。
纵横家以口才闯天下，作为领袖或事件的决策者，不仅要有精明的头脑、渊博的学识、审时度势的能力，而且要有善辩的语言应变力和口若悬河的表达力，即雄辩家的才华。如无此才，难以成功，古今中外皆然。
处世之艺
在生活中，运用权变之术时要保持高度冷静，不要毫无保留地就将心事告诉于别人，谨防对方在背后使诈，捅你一刀。如果能做到喜怒不形于色，就可以少了一些不必要的烦恼和危险。而且，在许多时候，还要善于通权达变，灵活机敏，这样才可以灵活处世。
善于观察整合分析
一个优秀的雄辩家，不单逞“口舌之辩”，而是将其与目视、耳听、心思三者结合起来，力争做到有理有据，从而在处事和论辩中无往而不胜。
春秋时候，郑国的执政子产以贤能著称。一天，他出门巡视，走到一家门前，听到妇人的哭声，就问怎么回事。仆从告诉他这家男主人刚死了。子产略加思索，就派人去捉拿那妇人审问，原来是她杀死了自己的丈夫。后来，他的仆人问道：“先生怎么知道她是杀夫者？”子产说：“她的哭声中隐含着恐惧。所有人对于自己的亲人，开始病的时候是爱护的，临要死的时候会感到恐惧，已经死了的活就会哀伤的。现在她是哭已经死了的人，不是哀伤却是恐惧，那么就知道她心怀鬼胎啊。”
鬼谷子说“耳目者，心之佐助也”，其实是说要注意观察，积累经验，在此基础上进行分析和判断。但是，在某些特殊情况下，自己亲眼所见的事实也不一定可靠，还要依赖于对人和事的正确判断。
春秋时代，孔子带着弟子周游列国，走到陈国和蔡国之间的时候，穷困不堪，连野菜汤也喝不上，七天没有吃到一粒粮食。颜回找到一点米，把它放在甑里煮。饭快熟了，孔子看见颜回抓甑里的饭吃。过了一会，饭熟了，颜回请孔子吃饭。孔子心里不痛快，决定谴责颜回一番，便不动声色，站起来说：“刚才我梦见祖先，要我把最干净的饭食送给他们。”颜回忙说：“刚才有灰尘掉进甄里，把饭弄脏了，我感到丢掉不好，就用手把它抓起来吃了。”孔子听了感慨地说：“我所相信的是自己的眼睛，但眼睛看到的还是不可相信；我所依靠的是自己的脑子，但脑子有时也靠不住。你们要记住，了解一个人确实不容易呀！”在日常生活中，不要轻易用自己“亲眼所见”来妄下结论。孔子可渭大智者，但他仅凭经验断事也会弄错。
有的时候，耳目并不一定指身体器官，而是指获取信息的渠道。在古今中外的政治、军事斗争中，间谍都发挥着重要的作用，就相当于统帅的耳目一般。
春秋时期的一天，魏公子信陵君正在和魏王下棋，突然北方传来报警的烽火，说是赵国出兵侵犯魏国。魏王惊慌失措，信陵君却安慰魏王，说不过是赵王打猎而已。又过了一会儿，果然又从北方传来消息说：“方才是赵王打猎。”魏王问信陵君为什么知道赵王的行踪，信陵君回答：“我的门客探听的。”原来，信陵君养了许多门客，充当各种间谍，早已打入赵国统帅内部，赵王一有动静，门客就马上想办法向信陵君报告了。此外，信陵君还采取各种手段，收买各国的间谍，因此对天下情况了如指掌，可说是一个用间高手。
在细心观察的基础上进行分析，是澄清事实的必要步骤。比如林肯为一桩谋杀案件辩护的故事，正是如此。
林肯当律师时，他一个朋友的儿子小阿姆斯特朗被控谋财害命，已初步判定有罪。林肯以辩护律师的身份，到法院查阅了案卷。他发现，全案的关键，在于原告有一位证人福尔逊，发誓说他在10月18日的月光下，目击了小阿姆斯特朗用枪击毙死者的经过。林肯做了仔细的分析后，要求复审此案。在复审中，有以下一段精彩的对话。
林肯：你发誓说看清了小阿姆斯特朗？
福尔逊：是的。
林肯：你在草堆后，小阿姆斯特朗在大树下，双方相距二三十米，你能认清吗？
福尔逊：月光很亮，所以看得非常清楚。
林肯：你不是根据衣着认出他来的吗？
福尔逊：不是，我确实借着月光看清了他的脸。
林肯：你肯定时间是在11点吗？
福尔逊：肯定，因为我回屋看了钟，那时是11点15分。
林肯问到这里，转过身来，发表了一席令人震惊的话：“我不得不告诉大家，这个证人是一个彻头彻尾的骗子。他一口咬定10月18日晚上11点在月光下看清了被告的脸。请大家想一想，10月18日那天正好是上弦月，晚上11点月亮已经下山，月光从何而来？退一步说，或许他时间记得不很精确，稍有提前。但那时，月光是从西照向东，草堆在东，大树在西，如果被告的脸面对草堆，脸上是不可能有月光的！”做伪证的福尔逊顿时傻了眼。法庭上一阵沉默之后，进发出一阵热烈的掌声和欢呼声。
细致的观察、透彻的分析加上如簧的巧舌，这是林肯成功的三大要素，也是我们努力追求的境界。
谨言慎行不犯忌语
鬼谷子认为，即便是有雄辩之才，也应该谨言慎行。有些活说出来没有效果，根本没必要说。有些话说出来犯忌讳，容易伤害别人，一定不要说。