从前，有一个坏脾气的男孩。爸爸给了他一袋钉子，告诉他，每次发脾气或跟人吵架的时候，就在院子的篱笆上钉上一根。第一天，男孩钉了三十几根钉子。渐渐的，他学会了控制自己的脾气，每天往篱笆上钉的钉子在一天天减少。终于有一天，他一根钉子都没有钉，他兴高采烈地跑去告诉爸爸。爸爸说：“从现在起，如果你一整天都没有发脾气，就可以拔掉一根钉子”。日子一天天过去，最后，钉子都被拔光了。爸爸带他来到篱笆边，对他说：“孩子，你做得很好，可是看看篱笆上的钉子洞，这些洞永远也无法恢复了。就象你对别人说了一些难听的话，就在他心里留下一个伤口，就像这个钉子洞一样。”至此，男孩才彻底明白了自己以前的错误。
我们痛恨那些专以中伤他人为能事的人，如唐玄宗的宰相李林甫，就是个“口蜜腹剑”的小人。有一次，他借闲聊的机会，对大臣李适之说：“华山出产大量黄金，如果能够开采出来，就能增加国家的财富，可惜皇上还不知道呢！”李适之信以为真，便跑去建议玄宗快点开采，玄宗一听很高兴，就把李林甫找来商议。李林甫却说：“华山是帝王家的命脉，怎么可以随便开采呢？别人劝您开采，恐怕是不怀好意吧。”玄宗听信了他的话，对李适之很不满意，逐渐疏远了他。
李林甫固然可恶，可李适之也着实过于木讷，竟然乖乖地往李林甫设好的口袋里钻，说出一些犯皇家忌讳的话来，结果遭到皇帝的疏远。
三国时期的名士杨修，喜欢卖弄小聪明。他曾担任曹操的主簿。一次，工匠们建造丞相府的大门，刚架椽子，曹操亲自前往观看，在门上写个“活”字，就离开了。杨修看见了，立刻命工匠把门拆了。拆完后，他说：“门里加个‘活’字，是‘阔’字。魏王这是嫌门太大了。”还有一次，有人送给曹操一杯酪，曹操吃了一点，就在盖子上题写了一个“合”字给大家看，没人理解这是什么意思。轮到杨修看时，他便吃了一口，说：“曹公教每人吃一口呀，还犹豫什么！”曹操虽嘴里称赞，心里却十分反感。后来，曹操出兵汉中，攻打刘备，但军队面临很多不利，一时进退两难。一天晚上，厨子给他端来一盆炖鸡。恰好部将夏侯悖前来请示夜间用什么口令，曹操手中正好拿着一块鸡肋，随口就说：“鸡肋。”杨修得知后，立即叫兵卒为他收拾行装，别人问他这么做的缘由，杨修说：“鸡肋，食之无味，弃之可惜，看来丞相要撤兵了。”曹操闻讯大怒，立即以惑乱军心的罪名把他杀了。
其实，曹操的意思，别人未必不懂，只是知道这位丞相疑心重，忌讳多，不愿开口点破而已，而杨修只道是自己聪明，恃才傲物，锋芒毕露，完全不揣摩曹操的心思，犯了忌讳，结果误了身家性命。成杨修者，聪明也；亡杨修者，亦为聪明也。
不说废话，不犯忌讳，这些全在于自己的收敛。然而，你就是管好了自己的嘴，也管不了别人的嘴。所以，还要特别留意受到别人谣言的中伤。
魏国有一个大臣叫庞恭，有一次，魏国王子要到赵国作人质，魏王派他作随从。临行之前，庞恭对魏王说：“如果有一个人说大街上有老虎，您相信吗？”魏王回答说：“当然不信啦！”庞恭又问：“如果有两个人说大街上有老虎，大王您信吗？”魏王犹豫了一下，回答说：“还是不信。”庞恭又问：“如果有三个人说大街上有老虎呢？”魏王想了想，说：“这下我相信了。”
庞恭说：“实际上，大街上根本就没有老虎。因为有三个人说有，大王在没有亲眼见到的情况下，也就相信了。现在，我大老远出使赵国，说我坏话的人肯定不止三个，希望大王明察。”魏王说：“你放心吧，我心里有数。”于是庞恭陪太子去赵国了。后来，庞恭从赵国返回以后，魏王还是听信谗言，没有再重用他。庞恭在临行前专门为魏王讲了“三人成虎”的故事，可他回来之后，还是失去了魏王的信任。
“众口铄金，积毁销骨”，流言蜚语多了，“是”可以被说成“非”，“白”可以被说成“黑”。一代名将岳飞不就是因为“莫须有”的罪名，惨死在奸臣秦桧手里的吗？历史上，还有很多忠臣遭到奸臣的谗言，过早地结束了自己的政治生命。
宋真宗年间，契丹人大规模入侵北宋，朝廷上下人心惶惶。新任宰相寇准力劝真宗御驾亲征，他认为这样就能鼓舞士气，一定能打退辽兵。宋真宗于是决定御驾亲征，进军澶州与辽兵对峙。将士们看到宋真宗的黄龙大旗，士气高涨，个个奋勇杀敌，果然取得少有的胜利。副宰相王钦若本来就和寇准不和，现在看到寇准亲下了这么大的功劳，真是又妒又恨。于是，他便借一次陪同宋真宗赌博的机会，诬陷寇准说：“皇上您知道赌博的时候最危险的是什么吗？”宋真宗从来没有想过这个问题，很想知道答案，王钦若就趁机对真宗说：“最危险的是孤注一掷，因为这样一旦输了就可能会输得精光。上次澶渊之战，寇准分明是将皇上作为赌本押上了，这是把大宋所有的‘本钱’都押上了，这个寇准丝毫不顾及皇上的安危啊！”宋真宗听了他的这番话后很是生气，觉得自己被寇准利用了，不久便撤了寇准的宰相之职。
套用一句俗语，“伤人之言不可有，防人之心不可无”，这是我们应该切记的。
趋利避害扬长避短
前面“捭阖篇”提到过趋利避害，这里的“扬长避短”，其实是趋利避害的一种手段。一个人只有善于扬长避短，才能趋利避害，获致吉祥。
一则寓言里说，狐狸和鹤交上了朋友。一天，狐狸把鹤请来吃晚饭。他仅做了一点儿肉汤，并把汤倒在一个平盘里。鹤每喝一口，汤就从它的长嘴中流出来，结果鹤什么也吃不到。鹤生气极了，可狐狸却在一旁偷着乐。鹤打算也戏弄狐狸一回，就邀请狐狸明天来家里吃饭，狐狸也答应了。第二天，鹤用一只长颈小口的瓶子来盛饭菜，鹤很容易地把嘴伸进去，吃得津津有味。狐狸一看，却傻了眼，自己的嘴比杯子还粗，怎么能吃到饭菜呢？他知道自己遭到了鹤的报复，只好红着脸溜走了。
狐狸和鹤这对朋友，都在充分发挥自己长处的同时，也抓住了对方的短处，相互戏弄了一把。这个故事谴责了不厚道的朋友，同时也告诉我们一个“扬长避短”的道理。
在古代战争中，将帅在考虑问题时，应该兼顾利害。战争中的利与害，亦虚亦实，互相依存，互相转化，是对立统一的关系，贯穿于战争的全过程。在实施作战指导时，应根据利害关系，决定策略，充分发挥我之长处，避开我之短处。
公元前204年，韩信背水一战消灭赵国后，想乘胜北击燕国，东伐齐国，乃问计于李左车。李左车说：“你一日内大破赵国军队20万，闻名天下，这是你的长处。然而，你的军队苦战疲劳，以劳军攻坚，必然挫败，不能速决。燕国攻不下来，齐国就可以加强防御，这是你的短处。会用兵的人，不以短击长，而以长击短。现在最好一面休整军队，一向摆出要进攻燕国的样子，同时派人宣扬你的军威，去招降燕国，燕国不敢不投降，燕国一投降，齐国就不得不屈服了。”韩信权衡利害，感到此计甚妙，因此听从了李左车的建议，燕国果然投降。
韩信听从李左车的建议，在充分考虑利害关系的基础上，扬长避短，最终招降了燕国，达到了不战而屈人之兵的目的。
“扬长避短”的原则在言谈论辩当中，也常常能发挥很大的效用。林肯任总统后在参议院发表演说，一位参议员站起来说：“林肯先生，在你开始演讲之前，我希望你记往，你是一个鞋匠的儿子。”林肯说：“我非常感激你使我想起我的父亲，他已经过世了，我一定会永远记住你的忠告，我永远是鞋匠的儿子，我知道我作总统永远无法像我父亲作鞋匠做得那么好。”他又转头对那个参议员说：“就我所知，我父亲以前也为你的家人做鞋子，如果你的鞋子不合脚，我可以帮你改正它。虽然我不是伟大的鞋匠，但是我从小就跟随父亲学到了做鞋子的艺术。”林肯的话得到了会场一片掌声，那位出言不逊的参议员惭愧地低下了头。
林肯出身贫寒，在美国上层社会的一些名流眼中，这绝对是一个短处，甚至是一个污点。即便林肯已贵为总统，还是难免遭到了别人的嘲讽。林肯没有就出身问题与对手辩论，更没有以同样的语气向对手回击。而是深情款款地回忆了自己的父亲，以自己的气度和真情打动了所有的人，使他的反对派们都为之折服，完全忽略了他出身贫寒的事实，达到了扬长避短的效果。
下面这个士兵与将军竞选议员的故事，结局是明显处于劣势的士兵当选了，让我们来看看他是如何取胜的。
这次竞选发生在美国南北战争之后，候选人有两位，一位是内战中的英雄陶克将军，另一位是一位内战中的士兵约翰·爱伦。陶克将军功勋卓著，曾任过三次国会议员，他在演讲时说道：“同胞们，就在十七年前的昨天晚上，我带领军队在茶座山与敌人一场血战，然后我在山上的丛林里睡了一宿。假如大家还记得那次艰苦卓绝的战斗，请在投票的时候，也不要忘记那历经艰辛、风餐露宿而屡建战功的人。”陶克将军想借此唤起选民们对他的充分信任，果然激起了一阵热烈的掌声。轮到约翰·爱伦演讲了，他说：“同胞们，陶克将军说得不错，在那次战争中他确实立下奇功。我当时是他手下的一名士兵，替他冲锋陷阵，出生入死。当他在丛林中安睡时，我正手携武器，站在荒野上迎着刺骨的寒风，来保护将军。”他的话音一落，选民们给予他更加热烈的掌声。论战绩，爱伦当然与将军相差太远，但他巧妙避开这些话题，扬长而避短，只就露宿山上的这一晚来讲。他的话提醒选民们：将军虽然辛苦，还可以在丛林中安睡，一个无名的士兵则要为他站岗。爱伦的话，赢得了选民们的深刻同情，也拉近了他与占选民绝大多数的平民的距离。最终，爱伦如愿当选了议员。
扬长避短是一种智慧。在生活中，人人都需要这种智慧。
成事之谋
运用“权术”来办事，要善于根据外界的不同情况而实施相应的措施，要懂得随机应变，设法将被动变为主动。而且，在与别人交涉的过程中，说话主题要明确、重点突出、层次分明，这样才会更具有感染力、说服力、震慑力，也才更有助于将事情办成。
巧舌如簧黄歇说秦
《鬼谷子·权篇》曰：“先意承欲者，谄也；繁称文辞者，博也；纵舍不疑者，决也；策选进谋者，权也。”的这段话，大意是：“曲意巴结奉承，就是谄；繁复虚浮之辞，就是博；果决不犹豫，就是决；筹划运用谋略，就是权变。”在这里，鬼谷子说明了一个极其深刻的道理：在游说的时候，必须巧舌如簧地去说服君王，并伴有一定的计谋。
在中国历史上，能言善辩之士可以说是数不胜数，楚国的黄歇就是其中的一个。
楚顷襄王二十年，秦将白起攻陷楚国的西陵，第二年又克鄢、郢、夷陵，焚烧了楚国先王的陵墓；顷襄王把都城迁往东北的陈，据兵守卫。自此楚国削弱，被秦国轻视。
不久，白起又率领秦军来攻打楚国。楚国有个叫黄歇的人，游学各地，博识多闻，顷襄王认为他是一个辩士，所以派他出使秦国。
黄歇游说秦昭王说：“天下诸侯，没有哪个国家比秦、楚两国更强大。可现在却听说大王想要进攻楚国，这正好比是两只猛虎相斗，反而让跛足的猎犬趁机获利，所以大王还不如和楚国友好相处。我给您陈述我的理由吧。”
黄歇见秦王听着，就又说：“我听说：物极必反，如冬百变化。事情一旦做过了头，就像把棋子垒起来一样危险。如今秦国的疆域占了天下的一半，拥有极西和极北的土地，自从有人类以来，万乘之尊的国君们从来没有过像这样广阔的国土。从先帝孝文王、庄襄王，到大王，历经三代，从未忘记将国土拓展到与齐国接壤，以便斩断诸侯合纵的交往通道。大王多次派盛桥去韩国担任要职，盛桥将北燕这块地方并入了秦国。大王不用出兵作战，不动声色，就可以拓地百里，大王可以说是很有作为了。大王又发兵攻打魏国，堵塞了魏都大梁的城门，一举占领河内，攻取南燕、酸枣、虚、桃人等地，楚、魏军队徘徊不前，不敢和秦军较量，大王的功绩也算不小了。大王让秦军休整了两年后，又出兵攻占了蒲、衍、首垣等地，兵临仁、平匠、小黄，济阳婴城自守，魏国屈服。大王又割取了濮、磨以北的土地，使秦国和燕国连接起来，从而切断了齐国和韩国往来的通道，也阻断了魏、楚的联系。
天下诸侯多次聚会结盟都不敢出兵救援，确实是慑于大王的威名。大王如果能持功守成，停止攻伐，行仁义之道，必再无后患。会成为三王之后的第四个圣王，五霸之后的第六位霸主。大王如果想凭借人口众多、依仗军队强盛，趁着打败魏国的机会，企图靠武力成为天下霸主，让诸侯俯首称臣，我担心会后患无穷。《诗经》上说：‘人们做事都有很好的开始，却很少有完美的结局。’
为什么这样说呢？当初智伯只看到攻伐赵国有利可图，却没有预料到会有榆次之祸；吴王只看到讨伐齐国有利，却预料不到会有干隧之败。这两个国家，并不是没有建立功勋，只是由于贪图眼前利益，最终陷入了灭亡的祸患。吴王相信越国，所以出兵伐齐，虽然在艾陵打败了齐国，但胜利归来时却在三江之滨被越王擒杀；智伯相信韩、魏，和他们联合伐赵，同攻晋阳城，就在胜利指日可待时，韩、魏倒戈，将智伯杀于凿台之下。如今大王处心积虑，定要亡楚，却忘记了楚国的灭亡会增加韩、魏的力量这一点，所以我认为大王的这种做法是不可取的。《逸周书》有言：‘有远见的将军不深入他国作战。’从这点看来，楚国是秦国的友邦，而邻国才是敌人。如今大王转而信任韩、魏的友好姿态，这正好比当初吴王相信越王一样。
我听人说：‘不能轻视敌人，不可坐失良机。’我担心韩、魏只是害怕亡国才对大王辞令谦卑，实际上是在欺骗大王。这是为什么呢？秦国几代君主都对韩、魏不仅没有什么恩德，而且积怨甚深。韩、魏两国的民众父子兄弟在与秦国作战时相继死去的情况代代都有，韩、魏两国国家残破，宗庙毁坏，民众战死沙场，身首分离，暴骨于野，比比皆是，老百姓父子被俘虏劫掠；相随于路，络绎不绝，鬼神徘徊游荡，得不到祭祀。民不聊生，流离失所，沦为奴仆臣隶的遍布各诸侯国。韩、魏两国不灭亡，是秦国的一大隐患。现在大王却要进攻楚国，难道不是大大的失策吗？