趋利避害，决情定疑当断则断
决，即决断，亦即决策。决疑断难，是游说策士们的重要任务之一，也是游说策士们所应具备的主要技能之一。
本篇主要讨论决断事物的有关问题。作者认为，利害问题是决断委托者是否接受你的决断的重要依据，所以，趋利避害是策士们决疑断难所应遵循的主要原则。其次，作者提出了决断的方法应“度之往事，验之来事，参之平素”，为科学决策提供了重要的方法论指导。最后，作者指出了决断的意义：“夫决情定疑，万事之基，以正乱治。”
本篇虽然简短，却是先秦时期第一篇专门讨论决策的文章，在我国古代决策史上具有重要地位。
原文
为人凡决物，必托于疑者，用其善福，恶其有患①，害至于诱也，终无惑②偏，有利焉。去其利则不受也。奇之所托。若有利于善者，隐托于恶，则不受矣，致疏远③。故其有使失利，其有使离④害者，此事之失。
圣人之所以能成其事者有五：有以阳德之者，有以阴贼之⑤者，有以信诚之者，有以蔽匿之者，有以平素之者。阳励于一言。阴励于二言，平素枢机⑥。以用四者⑦，微而施之。于是度以往事，验之来事⑧，参之平素，可则决之：公王大人之事也，危⑨而美名者，可则决之；不用费力而易成者，可则决之；用力犯勤苦，然而不得已而为之者，可则决之：去患者，可则决之；从福者，可则决之。故夫决情定疑，万事之机⑩，以正乱治，决成败难为者。故先王乃用蓍龟者，以自决也。
注释
①用其善福，恶其有患：善于决疑者有福，不善于决疑者有祸。
②害至于诱也，终无惑：假如慎重决定，即使有祸患逼近而又犹豫不决的事，最终也不致迷惑。
③利于善者……致疏远：假如疑心他人靠表面上行善来获取利益，实际上做着恶事，那你不但不能接受，还应该疏远他。
④离：通“罹”，遭受。
⑤以阴贼之：暗中整治别人。
⑥枢机：枢要，机要。
⑦四者：指一言、二言、平素、枢机。
⑧验之来事：运用将来的事情来检验。
⑨危：崇高、高尚。
⑩万事之机：万事的枢纽或要害。
蓍龟：占卜的意思。蓍是蓍草，龟是龟甲，都是占卜工具。
译文
大凡求谋士判断事物性质的，必然是有疑难问题托你解决的人。一般说来，人们总希望遇上好事，而不希望有灾祸降临。即使灾祸临头了，也不至于被引诱而陷入迷惑。做决断时，如果只对一方有利，那么不利的一方就不会接受，这是运用奇策时必须事先搞清楚的。如果我们觉得有人做出决策时，表面上做善事而实际上在作恶，我们不但不能接受他，而且还要疏远他。因此，有时办事不力，使之受损害，这都是不善于解决疑难问题的一个失策啊！
圣人之所以能成就大业，主要靠以下五种计谋：以公开的道德教化百姓，以谋略惩治坏人，以信义取信人民，以爱心庇护大众，以平时的廉洁净化社会。在实施决策的时候，实施公开的鼓励法，应坚持守常如一；用谋略控制百姓；要遵循矛盾法则，掌握事物的对立面；还要特别注意平常与关键时刻。如果能够小心巧妙地把握上述四个方面，那么推断以往的事情，预测未来的事情，再参照平日的情况，就可以决策了。如果王公大臣们都有很高尚的品德和美名，就可以为他们作出决断，不用费力就很容易获得成功，那么就可以为之作出决断。有些事虽然费力勤苦，然而不能不作出决策，那就必须做出决断；如果能排除忧患，就可以作出决断；如果能带来幸运，就可以作出决断。所以，决断事件的性质，解决他人的疑难，这是处理日常事物的关键，同时也关系到澄清治乱预测成败的难事，所以古代先王是用蓍草、龟甲卜筮来决定一些大事。
活学活用
人的愿望总是希望万事如意，但世事常常难尽如人愿，事物发展不能一帆风顺，总是会遇到一些挫折。遭受困难时，要及时地采取决策，解决疑难。“决情定疑，万事之机”，决断事件，解决疑难，这是万事的关键。
任何事物都不是孤立地存在的，而是与其他事物存在千丝万缕的联系，事物总是错综复杂的联系在一起。要解决疑难，实施决策，必须首先研究清楚问题依存的背景以及与其他事物间的联系。
鬼谷子说，古时圣人的决断事物常常采用六种方法：“阳德、阴贼、决断、信诚、蔽匿、平素”，以公开的道德教化百姓，以谋略惩治坏人，以信义取信人民，以爱心庇护大众，以平时的廉洁净化社会。根据事物性质的不同，采取不同的决策“决情定疑”。
事物的发展有它自身的历史和发展规律，实施决策时应“度以往事，验之来事，参之平素”，借鉴往事，研究现状，预测未来。决策者慎重考虑这一规律，才能正确决断。
时机是关系成败的重要因素，决策必须抓住时机，当机立断，犹豫不决则会错失良机。鬼谷子在本篇中多次强调，“可则决之”，能够决策的时候就要迅速决断！上述观点都是当代决策术中的瑰宝。
处世之艺
古语道：当断不断，反受其乱。鬼谷子也强调了“决”的重要性，他认为善于判断情况，作出决断，才能取得最终的胜利。所以说，在为人处世的过程中，不能不懂得一些“决术”。正确的“决”，关键在于权衡利弊，在于前瞻。事前知为智，事后诸葛为庸。因此，在生活中善察前兆，深知事理，超前作出合乎趋势之决断，才是做人的大道所在。
达成目标手段合理
在前面“捭阖篇”中，曾提及目标与手段的关系。在这里，鬼谷子除重申目标的重要性外，更着重强调手段的合理性。为达目的不择手段的做法，是遭人鄙夷的。再好的目标，再纯洁的动机，离开了手段的合理性，也难免会变质。
有一则古代寓言，说随侯之珠是一种非常珍贵的宝珠。有一个喜欢打鸟的人，却把随珠当作弹丸，去射飞翔在千丈高空中的一只麻雀。人们看了，都嘲笑他。做什么事，都得讲究轻重得失。为了价值甚微的目标而付出昂贵代价，是一种愚蠢的行为。
周武王刚刚建立周朝时，有一个重大的问题摆在他的面前，就是如何对待商朝遗民。姜太公说：“我听说喜欢一个人，就连他房上的乌鸦都喜欢；讨厌一个人，就连他家的篱笆也感到讨厌。我看，不如把他们全部杀掉。”武王连连摇头，说：“不行！太残忍了，怎么能这样做呢？”太公走了，召公进来了。武王又和他商量这个问题。他说：“要是有罪的，就杀掉；无罪的，就放掉。”武王说：“可是有罪的人很多，这样我们就会杀掉太多的人。”一会，周公来了。他知道了武王的难题后，对武王说：“这个问题其实不难解决。让他们各自回到自己的住宅，各自耕种自己的土地，不论是旧的臣民还是新的臣民，我们都要平等地看待他们。只要他们讲究仁义，我们就和他们亲近。”武王听了很高兴，赞叹说：“有这样宽阔的胸怀，天下从此就安定了！”
可见，姜太公、召公、周公虽然都是灭商兴周的大功臣，在见识方面还是有差距的。当然，姜太公、召公所提出的方案，目的也是为了国家安定，但这种手段确实令人难以接受。而周公提出的方案，既能达到维护安定的目标，采取的又是一种仁义的手段，因而受到武王的称赞。
春秋时代的齐相管仲，对齐桓公成就霸业起了决定性的作用，被尊称为“仲父”。一次，管仲为了扩大齐国的影响，建议齐桓公兴兵伐鲁，结果大获全胜，占领了鲁国的遂邑。鲁将曹沫趁鲁君和齐桓公签约时，抓住齐桓公，威胁他退还占领的土地。齐桓公没法，只得签约归还战争中夺取的土地。过后，齐桓公觉得受了侮辱，就要再次率兵攻鲁，杀了曹沫。管仲立刻劝阻说：“不能这样，几座鲁城，只不过是一点小利；在诸侯中树立威望，才是大利。如果诸侯知道您连被胁迫订立的盟约都不肯背弃，那就一定会立大信于天下！”果然，经过这件事情之后，各诸侯都认为齐桓公是一个信守诺言的人，都愿意尊他为霸主。不久，齐桓公就当了霸主，成为“春秋五霸”之一。
还有一次，齐桓公跟夫人蔡姬在湖里划船游玩。蔡姬识水性，坐船像坐车一样行动自如。但齐桓公不懂水性，平时也很少坐船。蔡姬一时兴起，就与他开起了玩笑，使劲晃动小船。小船荡来荡去，齐桓公一时吓得脸都白了，大叫“别晃！”蔡姬毫不理睬，还哈哈大笑，齐桓公气坏了，上岸后，就打发蔡姬回娘家蔡国。齐桓公只是一时生气，并没有说要废了她。但蔡国却当真了，很快就把蔡姬改嫁出去了。齐桓公大怒，想立刻率兵去扫平蔡国。但是，一个堂堂的霸主，就因为夫人的一个玩笑闹翻了脸，然后去灭掉夫人的娘家，实在是很不光彩的事。于是管仲就出主意说：“可以先进军楚国，质问他们为什么不按时向周天子纳贡。而蔡国一直亲近楚国，这样侵蔡也就名正言顺了。”于是齐国大军南下到楚边境，这次行动获得了很多诸侯国的支持。可见，管仲总是能在关键时刻作出正确决策，变被动为主动，力挽狂澜，这就是伟大人物的标志与价值。
战略眼光不可或缺
圣人所以能成其事者有五：有以阳德之者，有以阴贼之者，有以信诚之者，有以敞匿之者，有以平素之者。阳励于一言，阴励于二言，平素枢机以用，四者微而施之。
圣人能够取得成功，有五种途径：有的依靠公开的仁德；有的依靠暗中的计谋；有的依靠诚实信义；有的依靠谦卑隐匿；有的依靠平素积累。为人决疑，要分清是阳谋还是阴谋。为阳谋决疑贵在说一不二，为阴谋决疑贵在留有余地。为人决疑，还要善于抓住平素和关键两种时刻。将阳谋、阴谋、平素、关键四者有机结合，而后可以细致地进行决疑。
大到一个国家，小到一个团体，都会有一些战略性的规划。在这里，鬼谷子列举的“阳德、阴贼、信诚、敝匿、平素”，其实就代表了五种战略。在制定决策的时候，必须要服从于整体战略。用战略的眼光去看待问题，才能做出正确的决断。
一个青年向一个富翁请教成功之道，富翁拿出三块大小不一的西瓜放在青年面前，说：“如果每块西瓜代表一定程度的利益，你选哪块？”“当然是最大的那块！”青年毫不犹豫地回答。富翁一笑：“那好，清吧！”他把最大的那块西瓜递给青年，自己却拿了最小的那块。很快，富翁吃完了，随后从容地拿起桌上最后一块西瓜，得意地在青年眼前晃了晃，然后大口大口吃起来。青年马上明白了他的意思：富翁吃的西瓜虽不比自己的大，却比自己吃得多。如果每块西瓜代表一定的利益，那么富翁占的利益自然比自己占有的多。
青年所做的决定，表面看起来古了便宜，而实际上恰恰相反。他的错误在于着眼于蝇头小利，而没有用战略性的眼光来审视面前的机会。
大量的历史事实也向我们表明，在决策时能否坚持自己的既定战略，是关系事业成败的关键。战国末期，七雄争霸。秦国经商鞅变法后，势力发展最快。秦昭襄王图谋吞并六国，独霸中原。公元前270年，秦昭襄王准备兴兵伐齐。此时，谋士范睢向昭襄王献“远交近攻”之策，阻秦国攻齐。他说：齐国势力强大，离秦国又很远，攻打齐国，部队要经过韩、魏两国。军队派少了，难以取胜；多派军队，打胜了也无法占有齐国土地。不如先攻打邻国韩、魏，逐步推进。秦昭襄王采纳了范睢的意见，推行“远交近攻”之策，为秦国以后统一中原奠定了基础。
其后四十余年，秦始皇定下灭六国的大计。远交齐、楚，先攻下韩、魏，然后又从两翼进兵，攻破赵、燕，统一北方；随即攻破楚国，平定南方；最后把齐国也收拾了。秦始皇征战十年，终于实现了统一中国的愿望。“远交近攻”之策起到了无可替代的作用。
汉高祖刘郭平定天下后，在建都的问题上一度犹豫不决。他的大臣多是洛阳周边的人，因此倾向于建都洛阳。齐人娄敬一次路过洛阳，请求觐见汉高祖，得到召见。娄敬问高祖：“陛下建都洛阳，莫非要跟周朝比比谁更兴盛吗？”刘邦说：“是的。”娄敬说：“周朝建都洛阳，是靠德政感召人民，而放弃了险要的地形。周朝鼎盛时期，四方归附，万民臣服，然而衰败以后就不能控制天下，不是恩德太少，而是形势太弱。”刘邦听了微微点头，娄敬接着说：“陛下自沛县起事以来，大战七十次，小战四十次，横尸遍野，与西周兴盛时的恩德不能同日而语。而秦地有高山被覆，黄河环绕，四面边塞可作坚固的防线，即使危机出现，尚有百万雄兵可备一战。借着秦国原来经营的底子，再加上肥沃的土地，可说是形势险要、物产丰饶的‘天府’之地。如果陛下进入函谷关内建都，控制秦国原有的地区，就是掐住了天下的咽喉啊。”听了娄敬的话，汉高祖觉得很有道理。后来，张良也阐明了入关建都的利处，打消了高祖的最后一点疑虑。建都关中后，高祖感慨道：“最早主张建都在秦地的是娄敬啊。”于是赐娄敬改姓刘，给他加官进爵。
那些主张建都洛阳的大臣们，为了一己的私利，将国家的安危和兴衰放在一边。而娄敬从实际的情况出发，提出定都关中，不仅具有远见卓识，而且直言敢谏，这才是“建万世之安”的国之大计。
俗话说：“站得高，看得远”。要想持续地获得成功，必须更上一层楼，以战略性的眼光来俯瞰社会与人生。
果断行动犹豫害人
于是度以往事，验之来事，参之平素，可则决之。公王大人之事也，危而美名者，可则决之；不用费力而易成者，可则决之；用力犯勤苦，然而不得已而为之者，可则决之；去患者，可则决之；从福者，可则决之。
决疑时应该忖度往事，预测未来的发展，再参考平素的情况，若能做出判断，可立即决断；王公大人们委托决断的大事，若能为其带来美名，并且有望成功，可立即决断；无需费力而易成的事，可立即决断；虽然费力但又必须做的事，可立即决断；能为人免除祸患的事，可立即决断；能为人带来福祉的事，可立即决断。
果断，是一种很重要的人格素质。一个果断的人，会让别人觉得可靠，从而愿意将事情托付给他。相反，一个优柔寡断的人，会逐渐丧失别人对他的信任。
一个猎人得到一只捕猎机，只要猎物受到作为诱饵的玉米粒的诱惑，一路啄食，就会进入捕猎机，而他只要一拉绳子就大功告成。猎人支好捕猎机，藏起来不久，就飞来一群野鸡，共有九只。大概是饿得久了，不一会儿就有六只野鸡走进了箱子。他正要拉绳子，又想：“那三只也会进去的，再等等吧。”等了一会儿，那三只非但没有进去，反而走出来三只。他后海了，对自己说：“哪怕再有一只走进去，就拉绳子。”接着，又有两只走了出来。如果这时拉绳，还能套住一只，但他对失去的好运不甘心，心想：“总该有几只要回去吧？”终于，连壤后那一只也走出来了。那一次，他连一只野鸡也没能捕捉到，反而白白损失了两把玉米。
猎人本来可以逮住六只野鸡，可他却没有拉绳。在最好的机会失去之后，他还有机会，但由于该断不断，最终什么也没有得到。