立志修己，通达人生的志向
《菜根谭》中说：“居轩冕之中，不可无山林的气味：处林泉之下，须要怀廓庙的经纶。”不管自己身处何地何境，志气必不可少。有志者立长志，无志者常立志。正是这一志向，是你行动的目标和动力。有了远夫的志向，你就能视野开阔，眼光长远，也就有了勇往直前的目标。
雪夜读书神清登山眺望心旷
原文
登高使人心旷，临流使人意远①；读书于雨雪之夜，使人神清②；舒啸于丘阜之巅，使人兴迈③。
注释
①意远：意思深远。②神清：神智清晰；③兴迈：意兴豪迈。迈，豪也。
译文
站在高处可以使人心胸开阔，面对清流可以使人意念深远；在雨雪的夜晚读书，可以使人神智清晰；在山岗上伸展胸怀呼啸，可以使人意兴豪迈。
解读
大自然界所蕴藏的资源，不论在人精神方面的需要也好，或在物质方面的需要也好，都是取之不尽、用之不竭的。只要吾人肯放开胸襟以厚生，则何止有登高、雨雪、舒啸之乐？
要以我转物勿以物役我
原文
无风月花柳，不成造化①；无情欲嗜好，不成心体②。只以我转③物，不以物役我，则嗜欲莫非④天机，尘情即是理境矣。
注释
①造化：谓创造化育也，与今言自然意义略同。淮南子精神：“伟哉造化者。”注：“谓天也。”②心体：本心。③转：运转。④莫非：无非、无不是。
译文
没有清风、明月、花草、树木，就不成为大自然。没有七情六欲及其他嗜好，就不成为人心了。只要能以本身为中心去运转外物，不以外物为中心来役使本身，那么嗜好欲求无非是天机，世俗的人情就是理境（理法的境界）了。
解读
圣贤教人，从来不谈如何斩绝七情六欲，而注重如何“符合人情”。所谓“符合人情”，当然以使物与我各得其所为目标。不过圣贤教人归圣贤教人，吾人明知而不能役物反为物所役，又有何用？
就身了身以物付物
原文
就一身了①一身者，方能以万物付②万物；还③天下于天下者，方能出④世间于世间。
注释
①了：了悟。②付：付予。③还：归还。④出：超出，出越。
译文
因己身而能彻底了悟自己一身的人，才能以万物来对付万物，使之各得其所；能还天下给天下的人，方可入世而出世。
解读
人无私心，才能让万物依其本性生发，而以“民胞物与”，的胸怀，视天地为大家的天地，江山为众人的江山，于是乃能就有限之身达到彻底了悟的境界。有了悟之心的人，则虽身处人世，却与出世无异，丝毫不受外界、旁力的影响。
不可徒劳身心当乐风月之趣
原文
人生太闲，则别念窃生①；太忙，则真性不现②。故士君子不可不抱身心之忧③，亦不可不耽风月之趣④。
注释
①别念窃生：邪恶的杂念不知不觉地生起。别念，指邪念；窃，暗、暗中，表性态。②真性不现：本性不显露。真，本性、自然曰真。③身心之忧：避免身心受到外物刺伤的忧虑。④风月之趣：清风明月的情趣。风月，清风明月，即风景。
译文
人生如果太空闲，杂念就会不知不觉地产生；但太过忙碌，又会使本性不能显露。所以，一位有德养的人，不能没有避免身心受到外物影响的忧虑，也不能没有耽乐风月的情趣。
解读
人生做事、休闲，过与不及均非所宜。造化以四时的变化来调和万物，使得万物能够生生不息；人同样也必须动静相济，才能具有生气。上天在赋予人躯体的同时，更赋予人灵明之性，如果不能用来节制身心那真是作贱自己。
澹泊明志肥甘丧节
原文
藜口苋肠①者，多冰清玉洁②；锦衣玉食③者，甘婢膝奴颜④。盖志⑤以澹泊明，而节⑥从肥甘⑦丧也。
注释
①藜口苋肠：谓以藜之苗叶蒸食，用苋菜下饭；在此比喻粗莱淡饭。藜，一名莱，又名厘，藜科，一年生草本，高五六尺，叶互生，苗叶可食，可蒸煮恭供食。苋，苋科，一年生草本植物，高二三尺，叶互生，茎叶皆可食用。②冰清玉洁：喻人操守的洁白无疵。晋书贺循传：“冰清玉洁，行为俗表。”③锦衣玉食：锦衣，华贵的衣服；玉食，珍美的食物。书洪范：“臣无有作福作威玉食。”④婢膝奴颜：谓卑诌之至。抱朴子交际篇：“以狱峙独立者为洁吝疏拙，以奴颜婢膝者为晓解当世。”⑤志：抱负。礼记曲礼：“志不可满，乐不可极。”⑥节：名节、名誉与节操。荀子王霸：“士大夫莫不敬节死制。”⑦肥甘：美味；指贪图物欲。
译文
甘于粗菜淡饭的人，操守大多像冰一样清莹，似玉一般洁白；讲求锦衣玉食的人，做人往往不惜摆出奴颜婢膝般的脸孔。因为一个人的志气最能够从清静恬淡中表现出来，一个人的名节不外由贪图物欲丧失。
解读
这里讲的，拿来观察四周的人，一定可以证明丝毫不差。讲究锦衣玉食的人，就是贪图享受，一贪图享受，生活除了糜烂外，精神更不可能振作，一方面不能忍受突来的困境，一方面没有正大的念头，对能得到好处的人，自然摆出一付卑躬的奴颜，只要诱之以利，没有不立刻失去原则、改变立场的。而甘于粗菜淡饭的人，自然就有不自逆境屈服的坚贞气节，任何不应获得的利益，都不能使他动心，更不会去诌媚权贵富豪。如果我们还不知一个人的人品操守如何，从他的日常生活立刻可以找到答案。
轩冕客志在林泉山林士胸怀廊庙
原文
居轩冕①之中，不可无山林的气味②；处林泉③之下，须要怀廊庙的经纶④。
注释
①轩冕：古制大夫以上的官乘轩服冕，因借用轩冕以指官位爵禄，或为贵显之代称。庄子缮性：“古之所谓得志者，非轩冕之谓也。”②山林的气味：隐居在山林的志趣，引申作淡泊名利的思想。③林泉：指在野。④廊庙的经纶：治理国家的抱负。廊庙，谓朝廷。文中子礼乐：“在山泽而有廊庙之志，非太公之都磻溪，则促仲之宅泗滨也。”经纶，以治丝之事，喻规画政治。易屯：“君子以经纶。”
译文
位居贵显的官职，不可以没有隐居山林的淡泊名利的思想；身为平民的时候，必须要能怀有治理国家的抱负。
解读
人类必须朝着“共生、共存、共进化”的方向发展，才有幸福的人生、光明的前途可言。因此，在人类社会之中，各种事情，都必须靠分工合作，才能获致圆满。能力好的，就来担任较繁复的工作；能力较差的，就去做一些平常的事。而人一方面有善良的本性，一方面有不能免除的世俗情欲。于是，在这些情形下，想要维持人类社会的秩序，进而开创美丽的远景，就必须有“推己及人，兼善天下”的观念，不能存着“独善其身”、“达则忘本”的念头。任何人，只要担任要职，不可因为名利当前，就忘却原来的责任，转而趾高气昂、强取豪夺，甚至百般诈欺，这样姑且抛开为害苍生、破坏天道不讲，最后自己也要因而身败名裂。而当尚未得到造福社会的机会时，也不能为本身条件不够而埋没自限，相反的，更要立下远大的抱负，努力充实自己，积极取得为人谋福的机会。
超越天地之外不入名利之中
原文
彼富我仁①，彼爵我义②，君子固不为君相③所牢笼④；人定胜天⑤，志一动气⑥，君子亦不受造物⑦之陶铸⑧。
注释
①彼富我仁：见别人富贵而我仍甘于淡泊坚守仁德的意思。彼，那些人，表指示。②彼爵我义：看别人位居高官而我仍不攀求，坚守节义之道。爵，爵位，在此指高官。③君相：人君宰相，在此指富贵。④牢笼：谓包括一切，在此有收买之意。淮南子本经：“牢笼天地，弹历山川。”⑤人定胜天：谓人能坚决奋斗，必能胜命运而成功。定，犹言坚决；天，指不可知之命运。⑥志一动气：谓意念纯一则能转变质性。志，意念；一，纯；动，转变；气，质性、禀赋。⑦造物：指天，创造万物的；但在此可解为命运。⑧陶铸：用土作坯子，铸铜器，在此指塑造、主宰。
译文
见别人富贵我仍坚守仁德，见别人位居高官我仍坚守节义，一位君子应该不被富贵名利所收买。人能够胜过命运而成功，意念可以转变受到蒙蔽的质性，君子也能够不受到造物者的主宰。
解读
宋元学案上说：“大丈夫行为，论是非，不论利害；论顺逆，不论成败；论万世，不论一生。”陈伯汝说：“志之所趋，无远弗届，穷山距海，不能限也。志之所响，无坚不入，锐甲精兵，不能御也。”从上面所引的这两段话中，不难进一步了解君子何以不为富贵名利所动摇，君子何不被造化所主宰，因为人除了血肉之躯外，更有充沛宇宙的精神，这精神所表现出来的节操、志向，可以使人行事富贵不淫、贫贱不移、威武不屈。精神才是人类生命的所在，为人应养其精神。
立身要高一步处世须退一步
原文
立身不高①一步立，如尘里振衣②，泥中濯足③，如何超达④？处世不退一步处，如飞蛾投烛，羝羊触藩⑤，如何安乐⑥？
注释
①高：超出众人。②尘里振衣：在飞尘之中拂拭衣服。振，作拂拭解。③泥中濯足：在泥水里面洗涤双足。濯，洗涤。④超达：超越到达的意思。达，在此指到达所立的目标。⑤羝羊触藩：喻进退两难之意。藩，藩离。易大壮：“羝羊触藩，不能退，不能遂。”⑥安乐：身安心乐。
译文
立身于世不能超出常人而立，就如同在飞尘之中拂拭衣服，在泥水里面洗涤双足，哪里能够超越众人，到达所期望的目标。处理世事不能留一步余地去做，就如同飞蛾投向烛火，公羊用角去触藩离，哪里能够使自己的身心感到安乐？
解读
名利，人之所欲，但“人心不足蛇吞象，世事到头螂捕蝉”，如果没有远大的眼光，短视近利，欲壑难填，最后即使不因而葬身，也要进退两难。胡达源说：“处事留有余地步，发言留有限包涵；切不可做到十分、说到十分。”这话并不是教人自扫门前雪，同样在告诉人要看清四周，不要毫无考虑地把自己完全挪出去。“弓满则折，月满则缺”，这永远是不变的哲理。最起码，一个人不能认识自己的能力、看清四周的形势，一说起话来，一做起事来，必定不被旁人接受。
人生重结果种田看收成
原文
声妓晚景从良①，一世之胭花无碍②；贞归白头失守③，半生之清苦俱非④。语云：“看人只看后半截。”真名言⑤也。
注释
①从良：古时妓女，隶于乐籍，视为贱业；脱籍则入于良家，故谓妓女脱籍曰从良。②无碍：佛家语，亦作无碍，通达自在之义；无障隔之义。如佛智曰无碍智，言佛智通达自在也；阿弥陀佛亦称无碍光佛，言阿弥陀佛之光明，无物能障隔之也。③失守：即失身。守，所守的贞节。④俱非：是说没有代价，都付诸流水。非，不，表否定。⑤名言：善言也。晋书山涛传：“涛与虑钦，论用兵之本，以为不宜去州郡武备，帝称之曰：‘天下名言也。’”
译文
声色场中的妓女晚年能够嫁人专心家事，那么以前的淫荡又有什么妨害；立志守寡的妇人老年因不耐寂寞而失身，那么半生所过的清苦都付诸流水。俗话说：“看人只看后半生。”真是一句很对的话。
解读
“善始者不如善终”，人生诚然重结果；这除了在教人保全晚节外，更有鼓励那些二度或还在错误之中生活的人，及时回头的意思在。周处早年横行乡里，被视为大害，但因为能及时幡然悔悟，改过向上，或为一代忠臣义士，不仅当时人们不再记恨他早年的作恶为害，感佩他的勇于改过，后人更引为可贵的典型。
明世相之本体负天下之重任
原文
以幻境①言，无论功名富贵，即肢体亦属委形②；以真境③言，无论父母兄弟，即万物皆吾一体。人能看得破④，认得真⑤，才可以任天下之负担，亦可脱世间之疆锁⑥。
注释
①幻境：虚空之境也。李峤宣州大云寺碑：“蒙埃尘于梦幻之境，隔视听于神明之域。”②委形：列子天瑞：“舜曰：‘吾身非吾有，孰有之哉？’曰：‘是天地之委形也。’”注：“是一气之偏积者也。”意谓吾身之形为天所委，非吾所自有也。③真境：超越一切物相，物我合一的境界。④破：穷尽。⑤真：真切。⑥疆锁；汉书叙恃：“击名声之疆锁。”注：“疆如马疆也。”白居易诗：“身去疆锁累。”按疆锁本以系马，因以喻人事相牵也。
译文
从虚幻无常的境界来说，不论功名富贵，就四肢躯干也不是自己所有的；从超越物相的境界来说，不论父母兄弟，就是天地万物都是和自我一体不分的。人能够看得破，认得真，才可以担起拯救世人的重责大任，也才可以罢脱世间的牵绊。
解读
物欲难真，而世事无常，所以人生是一大苦海。但万物有情，若见本性人，人情诚乃一大乐境。因此，人生若要获得解脱，舍“明心见性、反璞归真”别无他求。万物可以厚生，也可以伤生；在文明高度发展、物质生活高度繁荣的今天，人们要共登福祉，役物而不为物所投，时时保有本真，是第一课题。
持身不可轻用心不可重
原文
士君子持身不可轻①，轻则物能挠我②，而无悠闲镇定之趣③；用意不可重④，重则我为物泥⑤，而无潇洒活泼之机⑥。
注释
①轻：卑；卑下。②挠我：扰我。挠，扰也。③趣：兴味。④重：深的意思。⑤泥：糊合，在此引申作陷解。⑥机：生机。
译文
读书明理的人，持身不可轻躁，轻躁就能被外物困扰，就没有悠闲静定的趣味；用心不可深密，深密就会使自己受到外物的束缚，就没有活泼潇洒的生机。
解读
人的意志可以承受天地的重压，而思虑却会山穷水尽。这话虽然不易三言两语解释清楚，但我们却可以从自己身上得到证明。当人在承受外物的诱惑，恍恍惚惚的时候，一念以为不能因此丧失人格，原已动摇的心就立刻转为坚定；而当处心积虑想要求取外物时，却不一定能够得到。因此，人与其凡事讲求思索，上下其心，不如先定住意志，从稳重之中发展。
困苦穷乏锻炼身心
原文
横逆困穷①是锻炼豪杰②的一副炉锤③，能受其锻炼，则身心交益④，不受其锻炼，则身心交损⑤。
注释
①横逆困穷：横，事不顺理；逆，远、不顺。横逆，指事远于心。困穷，非常穷苦。②豪杰：就是才智出众的人。才德智能出众者曰豪；非常有才能者曰杰。③炉锤：在此指冶炼人格的器具言。盛火之器曰炉，锤击之具曰锤。④交益：都得到益处。交，舍也；益，利也，凡事物足以增进吾人精神上、物质上之幸福者皆称之。⑤交损：都受到损害。损，亏也。
译文
横逆困穷，是锻炼豪杰的一副洪炉和锤砧。能够经受得住其中的锻炼，那么身心两方面都能得到益处。如果不能忍受其中的锻炼，那么身心两方面都会受到损害。
解读
“世路风霜，吾人炼心之境也；世情冷暖，吾人忍性之地也。”草木不经霜雪，则生意不固；人不经忧患，则德慧不成。只有在坚困环境中向上奋斗，才有宝至名归的成就。古来创造事业的成功人物，有几个不经过一段时期的横逆困穷？小事业有小困难，大事业有大困难，世界上任何事业，都不是随便可以成就的；刚涉世的青年朋友们应好好记住这话。
人乃天地之缩图天地乃人之父母
原文
吾身一小天地也，使喜怒不愆①，好恶有则，便是变理②的功夫；天地一大父母也，使民无怨咨③，物无氛疹④，亦是敦睦⑤的气象。
注释
①愆：过失。②变理：就是调理。③怨咨：就是怨嗟。怨，恨的意思；咨，嗟叹。④氛疹：在此作恶象解。恶气曰氛；疹，多由皮肤表层之炎症性浸润而起的疾病。⑤敦睦：诚信和睦，亲善友好。
译文
我们的身体是一个小的天地，能够使喜怒感情不犯过失，好恶之心有所规范，就是一种调理的功夫；天地是万物的一大父母，能够使生民没有怨嗟之情，万物没有灾患之忧，也就造成了一种敦睦的气象。
解读
大自然以一年四季、二十四节气的变化，来化育万物，使万物各得其所；同样地，人也以心中喜、怒、好、恶的情绪，来规范一身的行为。喜、怒、好、恶有别，人的言语、举止才能合乎矩度。因此，正心养性实在是做人的第一要务。这本书中，所以前前后后一再地申明心性的重要，就是有见于心为思想、行为之总枢纽，人的一切思想、言论、行动，都经过心的思维而决定，心一失正，做人就会偏差。