项羽按照双方约定东撤之后，刘邦也想要西返。但他的手下张良、陈平认为应该趁这个时候突袭项羽。刘邦采纳了他们的建议，向楚军发起战略追击，并约集韩信、彭越南下合围楚军。刘邦率汉军追击楚军至固陵之后，因韩信、彭越按兵不动，反而被楚军打败，被迫坚壁自守。刘邦分别给韩信、彭越割地封王。韩信、彭越二人得封爵位之后，汇同各路大军40万人，将项羽的10万楚军包围于垓下。楚军兵少食尽，屡战不胜。夜闻楚歌四起，军心瓦解。项羽率800骑突围南逃，刘邦派兵追击。项羽至乌江兵败自刎。垓下一战，刘邦全歼楚军，获得最后胜利，建立了西汉王朝。
不畏失败就能取得胜利。刘邦的成功，就在于他不但有称霸天下的志向，更在失败的时候也没有放弃自己的理想，以坚韧不拔的精神克服了种种困难，最终成功问鼎天下。
日本一位著名的企业家说过：“别人都只看到我那一次的成功，却没有注意到我之前的999次失败。”伟大的发明家爱迪生为了发明电灯，经历了1000多次失败，别人问他经历过这么多失败之后有什么打算，他说：“我不会放弃我要追求的目标，这1000次的失败至少告诉了我，这1000种材料是不能做灯丝的。”爱迪生也是凭借这种不怕失败的精神，书写了他辉煌的一生，留下了1000多项伟大的发明。
清心寡欲不为物迷
常言说：“失败是成功之母。”我们只要能够在艰难困苦中奋斗，屡败屡战，就一定能获得最后的成功。
一个胸怀大志的人不能计较眼前的苦难，只有平静地面对眼前困苦境遇的人，才能坚持自己的操守，成就大事。人如果一心追求锦衣美食，以安逸享乐作为自己的目标，就很容易丧失节操，最终会把一切都葬送掉。
“志以淡泊明，节从肥甘丧”。为了守节、保节，有时需要过艰苦的生活，受物质贫乏之苦。
苏武是西汉人，公元前100年，匈奴新单于即位，汉朝皇帝为了表示友好，派遣苏武率领100多人，带了许多财物，出使匈奴。不料，就在苏武完成了出使任务，准备返回自己的国家时，匈奴上层发生了内乱，苏武一行受到牵连，被扣留下来。匈奴要他背叛汉朝，臣服单于。
最初，单于派人向苏武游说，许以丰厚的俸禄和高官，苏武严词拒绝了。匈奴见劝说没有用，就决定用酷行。当时正值严冬，天上下着鹅毛大雪。单于命人把苏武关入一个露天的大地窖，断绝提供食品和水，希望这样可以改变苏武的信念。时间一天天过去，苏武在地窖里受尽了折磨。渴了，他就吃一把雪，饿了，就嚼身上穿的羊皮袄。过了好几天，单于见濒临死亡的苏武仍然没有屈服的意思，只好把苏武放出来了。
单于知道，无论软的还是硬的，劝说苏武投降都没有希望。他敬重苏武的气节，不忍心杀苏武，却又不想让他返回自己的国家，于是把苏武流放到贝加尔湖一带，让他去牧羊。临行前，单于召见苏武说：“既然你不投降，那我就让你去放羊，什么时候公羊生了羊羔，我就让你回到中原去。”
与同伴分开后，苏武到了人迹罕至的贝加尔湖边。在这里，单凭个人的能力是无论如何也逃不掉的。与苏武做伴的，是那根代表汉朝的使节棒和匈奴交给他的一小群羊。没有衣服御寒，他就和羊群挤在一起取暖；没有食物，他就挖草根吃。就这样过了整整19年，使节棒上面的装饰都掉光了，苏武的头发和胡须也都变白了，但他却从来没有想过向匈奴屈服。
后来苏武终于被放回国，到达长安的那天，长安的人民都出来迎接他。后世之人也一直以他为坚持气节的榜样。苏武不贪享受，耐住清贫，保住了气节。而与他相反，有的人却为锦衣玉食所迷，失了斗志，也失了江山。
商纣王是“衮衣玉食者”的典型，他刚刚即位的时候，也是一个很有作为的君主，人民称赞他说：“纣王江山，铁桶一般。”但是他坚持不了过清心寡欲、一心为民的生活，没多久，就沦为锦衣美食的奴隶。当时的大臣箕子发现纣王吃饭时开始用象牙筷子，就感叹说：“大王用象牙筷子吃饭，必定又会想着用玉杯喝酒，有了这样好的餐具，也一定不会再吃粗米饭，吃的东西也一定要越来越珍贵，越来越稀有了。”箕子的感叹没有错，纣王就是这样一步一步丧失了自己的节操，也失去了自己的王位和商朝江山。
人做事，要禁受得住物质享受的引诱，不能为物所迷。贪图物质享受，最终将会祸及自身。
功成身退保全之道
老子说：“功成身退，天之道也。”这句话中蕴涵的道理值得我们思考。一个人能在全盛时期毅然引退，不但是自己安全，就是他人也不会嫉妒，实在是“明哲保身，受人尊敬”的好方法。
汉代张良的为世之道就是很好的例证。汉高祖刘邦打败了项羽之后，在一次宴会上，向大臣们这样总结道：“能在军营内出谋划策，决胜于千里之外，我比不上张良；能安抚百姓，给在前方作战的军队源源不断地供应粮饷，我比不上萧何；至于能带领百万大军，作战必胜，攻城必克，我比不上韩信。这三人都是人杰，我能信任他们，任用他们，这就是我能取得天下的缘故。项羽只有一个范增，却不能信任、任用，所以，他终于被我打败了。”
刘邦这段话，高度地赞扬了“汉初三杰”——张良、萧何和韩信。这三个人在刘邦取得天下之后，分别做出了不同的人生选择，个人的终局亦有所不同。
张良在下邳接受了黄石老人传授的《太公兵法》。此后，他经过不断地学习揣摩，熟悉兵法，终以谋略见长。此后，作为刘邦的主要谋士，他每每在关键时刻，经深谋远虑之后，高瞻远瞩地提出应对的策略，这些成功的策略包括：设计攻占了秦都咸阳；设计让刘邦摆脱鸿门宴上即将加身的杀头之祸；设计火烧栈道。同样是张良，阻止了刘邦欲分封六国后代的打算。在楚汉议和后，他力主猛追穷寇，彻底消灭项羽。得到天下后，经权衡利弊，他力主汉朝建都长安，并帮助刘邦镇抚了心有不满的众将领等等。
这些事中的任何一件，都可算是盖世功劳，缺少了其中任何一件，刘邦能否建立汉朝，汉朝是否能延续数百年的命脉，就不好说了。宋朝的王安石赞誉他说：“汉业存亡俯仰中，留侯当此每从容。”“留侯”就是张良在刘邦分封功臣时自请的封号，此前，他已拒绝了势力范围更大的3万户封地。
张良十分了解黄老之术的精髓，他也身体力行老子所讲的“功遂，身退，天之道”的思想。所以，在汉朝的根基变得稳固之后，他就闭门不出，不食谷物（辟谷），学黄老仙道之术，用引退隐逸来实践他功成不居、急流勇退的人生哲学。
即便如此，晚年的张良也不是完全不理会朝中的大事，只不过是以一种更超然的方式来参与其中而已。最典型的事例是，为了保住太子刘盈不至于被刘邦废弃，他为吕后出策，请出了当时著名的四个隐者——“商山四皓”，说服了刘邦，保住了太子的地位，使立国不久的汉朝避免了一场宫廷内部的争斗。
和张良一样居功至伟的韩信，却因为没有功成身退，居功自傲，最终招来杀身之祸。
从本质上讲，隐退最重要的是心境，外在的环境是其次的。也就是说，当一个人的目标完成的时候，他就应该从过去的功劳中走出来，功成身退，或者选择下一个目标，而不要居功自傲，功高震主。这才是明智之人的保全之道。
伸张正义普照人心
天地间的正气存在于每个人的心中，而自作聪明的人往往抹杀了这股正气。聪明人喜好掩饰罪行，巧诈、浮夸不实，于是正气在堕落的人格中表现不出来。我们要伸张正义、普照人心，就要摒除小聪明与机诈，保持做人的浩然正气。
明朝的御史于谦，曾随宣宗镇压汉王朱高煦之叛。出按江西，颂声满道。正统十一年遭奸臣王振等人迫害下狱。后因两省百姓官吏乃至藩王力请复任。正统十四年，土木堡之变，明英宗被瓦刺俘获，他力排南迁之议，坚请固守，进兵部尚书。扶立代宗，整饬兵备，部署要害，亲自督战，率师22万人，列阵北京九门外，破瓦剌之军。加少保，总督军务。也先挟英宗逼和，他以社稷为重，君为轻，不许。也先以无隙可乘，被迫释放英宗。英宗既归，仍以和议难恃，择京军精锐分十团营操练，又遣兵出关屯守，边境以安。其时朝野多事，乃独运征调，悉合机宜，号令明审，片纸行万里外无不惕息。他忧国忘身，口不言功，自奉俭约，所居仅避风雨，但性固刚直，颇遭众忌。天顺元年英宗复辟，石亨等诬其谋立襄王之子，被杀。
于谦虽然身死，但他的满身正气却一直为人称道，他的一首《石灰吟》也恰如其分地写出了他自己的一生清白。
千锤万凿出深山，烈火焚烧若等闲。
粉身碎骨浑不怕，要留清白在人间。
浩然正气是一种可贵品质，它能保持人的本色，让他人肃然起敬；它能体现志行高洁者的节操和胸怀，让他人深为折服。保持做人的浩然之气，便能无视尘世繁华，留下清正之名。
清白纯洁美名传世
“一心洁白，流芳千古”。世间的很多事情，都是由于人的一念之差，而导致了完全不同的结果。
能否创造人际交往的和平气氛，往往就在于交往者的慈祥之念。一名叫信重的武士慕白隐禅师之名而来求教：“难道像许多人所说的那样，真的有天堂地狱吗？”白隐禅师没有直接回答他的提问，却反问他的职业，当听到他的回答后，白隐禅师以不屑的语气说道：“武士？你是武士？哪家主人会请你当保镖？看你的面孔气色，活脱脱就是一个乞丐。哦，你还佩着一把剑，你的剑一定是钝到连我的脑袋也砍不了的！”武士都把荣誉与名声看得比生命还重要。因此，受到了奚落而怒不可遏的信重，马上就伸手拔剑。此时，耳边传来了白隐禅师那毋庸置疑的话语：“地狱之门正在打开。”信重闻言，一怔之后，当即感受到了白隐禅师的言行高深。于是，他马上收剑并向白隐禅师鞠躬致敬。“天堂之门由此敞开。”白隐禅师缓缓地说道。
在这则著名的禅话中，白隐禅师通过设问，说明了天堂与地狱存在于人的主观意识中，说明了人或因行善而升天堂，或因作恶而坠地狱，只不过是受当事者的一个念头所支配的行为决定的。
信重先是用他的拔剑之手，即将打开地狱之门；再通过他的放剑之手，打开了天堂之门。
做人要心地洁白，满身正气，留得清白在人间。元代诗人王冕题《墨梅》的诗句曾写到：“不要人夸颜色好，只留清气满乾坤。”从古至今，无数诗人用这样的诗句说明人要爱惜自己的名誉。
历史上的清官刘宠就是一个清白为官的人。汉代刘宠担任会稽太守期间，清正廉明，洁身自好，从不收受贿赂和馈赠。他十分关心百姓疾苦，当时郡内常遭水患，百姓流离失所。他变卖资产，带领郡内百姓兴修水利，轻徭薄赋；并变革时弊，狠狠打击豪强地主势力，使百姓安居乐业。离任时，郡内百姓自发排队相送，哭声数十里绵延不绝。为感谢刘宠治政廉明之恩，百姓自发凑钱百万相赠。刘宠推谢许久不允，只得挑选一钱接受。出山阴地界后，刘宠将此钱投入江中，时人称此江为“钱清江”。
刘宠在当官时为百姓排忧解难，在收到百姓的赠金之时只受一钱，而且将这一钱也留在郡界边缘，他的为官清正、为人清廉作风，昭垂了百代清芬。
做人要慈祥，做人要清白，这是做人的两个质朴的道理。做到了，就能和气处世，使品格流芳百世。