原文
故知有法无法，因时为业，时止则止，时行则行，动不失其时，其道光明。非至精者，孰能通于变哉？
译文
有法与无法，应当根据时代的不同加以讨论，时代结束了，适用于那个时代的政治方针也就失去了效用；时代向前发展了，政治制度也要随时代而发展。只要行动不错过时机，前途必然光明。不具有聪明智慧的人，谁能够通晓权的奥妙呢？
解读
今天我们所处的时代，已经不是远古的赫胥氏、大庭氏的那个含哺而嬉、鼓服而游的时代了，人们的欲求不容易得到满足。世界上的道理千头万绪，人们千奇百怪的欲望和情感也在不断地萌生。即便有应付一切事物的智慧，也不可能去穷尽这世道人心的变迁；就是高山大川的险峻幽深，也无法用之比喻人心之难测。那么，顺应时事和世事之推移变化，就不能用常规的办法解决了。为什么要这样说呢？假如让大圣来治理天下的话，那么所要达到的天下大同和最高典规，以及为普天下的老百姓谋幸福的政策措施，其政治应该有所不同。然而法规、制度的增补或废除或交替使用，文明和朴素的交替施行，或者是发扬光大，或者是保守传统，也只能在过去的范围内转来转去。兴兵打仗与和平交往，也只是与上一代的方式不相同而已。就是坐在帝王的宝座上，摆出皇帝的架子，穿上天子的服装，虽然说厚薄华美不同，但是要把国家治理得井然有条的宗旨却是一个样的。执政者有时为了政治的需要，给达官贵人平反昭雪，对乱臣贼党施以刑罚，虽然宽松的程度有所不同，但是其统治所要达到的目的一定是相同的。这就是说，不同时代的政治制度，形式虽然不相同，但是本质却是相同的；在思维方式上虽然是千差万别，但目标却是一致的。至于故意矫情用事，就会出现矫枉过正的弊端。假如说，穿着凉鞋过冬，就犯了过分俭朴的毛病；天天都要衣冠楚楚，就应力戒穷奢极欲；禁令不严，对下属过多的宽容，就又容易出现尾大不掉、欺凌弱小的情况；权力过于集中，刑法过于严酷，又容易导致分崩离析的局面。在曹魏时期，文人写诗撰文，极力地去讽刺别人。从这事上，就可以明白那个时期的国家风气；周王朝末期和秦朝末年的政治衰败，在许多细小的事情上就已经显而易见了。
活学活用
秦王朝的时候，为了巩固统一的局面，防止人民的反抗，秦王朝制定了一套较为完备的封建法典——《秦律》。
《秦律》中的《盗律》明确规定：严禁侵犯私有土地和国有土地。在《法律答问》中，有一条律文明确规定：私有田界（盗徒封），要判处耐刑（剃去鬓发，表示犯罪），因为移动田界是对私有土地的侵犯。
《秦律》中的条文，同时也反映了秦王朝对农民的残酷剥削。《秦律》中之《田律》、《仓律》就是有关于田租剥削的法令，《徭律》、《戍律》、《传律》等就是征发徭役和兵役的法令，这些律文规定是非常严格的。如征发徭役时，应役农民“不会”（不按期报到），将要用荆条或竹板打脊背五十下，如果逃亡的话，还要加倍处罚。
《屯表律》还规定：服役期满归来的农民，凡没有文卷证明的，即罚戍边四个月。这反映了当时秦政府对农民的残酷统治，还体现了《秦律》对广大劳动人民实行专政的阶级实质。
《秦律》规定：士伍偷盗一百一十钱者，要被判六年徒刑，即使盗采别人桑叶不满一钱者，都要判处劳役三十天。对于盗窃者来说，不但本人要处以严刑，而且对共犯、知情者或偷盗窃者的家属也要同样处罪。而贵族官吏犯法的时候，可以用各种手段逃避制裁，例如可以用钱赎罪免刑。由此可见，《秦律》的阶级性是非常明显的。
秦代的刑法种类众多。如，迁（流放）、髡（音“昆”剃去头发）、黥（在面上刺字）、鋈（音“屹”断足）、斩左趾（砍左脚）、宫或腐（男子阉割、女子幽闭）、劓（音“义”割鼻子）等。由此可见，秦代的刑法是十分严酷的，这直接导致了秦朝的覆亡。
但是，今天如果我们从正面来看的话，秦国的法律虽然很严酷，但是秦国之所以会取得天下，就是用了这种手段。在当时，这也只是统一全国的一种手段而已。
智慧金言
所以采用或是舍弃什么样的制度，是决定一个国家兴盛还是衰败的先决条件。