原文
孔子曰：“未见颜色而言谓之瞽。”又曰：“未信信则以为谤已。”孙卿曰：“语而当，智也；默而当，智也。”尸子曰：“听言，耳目不惧，视听不深，则善言不往焉。”是知将语者，必先钓于人情，自古然矣。
译文
孔子说：“只有瞎子不看对方脸色就冒然开口说话。”他还说：“还没有得到对方的信任，就冒然提出不同的意见，人家就会认为是诬蔑他。”苟子说：“该讲话的时候，讲话恰到好处，这就是智慧；不该讲话的时候则保持沉默，这也是智慧。”尸子说：“对人讲话的时候，听话的人如果耳目不专注，精神不集中，就不要向他讲什么有价值的话。”从这些前人先贤的话中，我们可以想象，凡是要游说君主的人，一定要先摸清对方的态度。从古到今，只有这样做的才是成功的游说者。
解读
韩非子说：“劝说的难处在于要掌握你要劝说的对象的心理情况，再根据他的心理用话去说动他。如果对方是个爱面子的人，你却用厚利去说动他，他就会把你看作是志节低下而被看轻，这样就一定要疏远你。其实你所劝说的对象是贪财的，只是爱于面子，只在背后采用你的建议而公开地疏远你，这是应该明白的；如果你用清高的名声去劝说他，他就会认为你不是真心实意，离题太远，就一定不会采纳你的意见。而你劝说的对象实际上是个好利之徒，但为了得个清高的名声，就可能在表面上亲近你而实际上疏远你，这也是应该明白的。”
活学活用
吴、越是春秋时期的两个国家，它们世世代代都是仇家。后世的人们也许是囿于“卧薪尝胆”之故吧，谈论越王勾践志复吴仇者的多，而谈论夫差复越仇者的则少。其实，“卧薪尝胆”并不是吴、越之间争斗的原因。
公元前510年，吴王阖闾出兵攻打越国。当时允常是越国的国君。这一次是吴国打败了越国。过了五年，允常乘阖闾远征楚国之机，出兵伐吴，这一次是吴败越胜。到了公元前496年，吴乘允常病死、勾践新立之机，出兵伐越，这一次又是越胜吴败。在战斗中，越国的大夫灵姑浮以戈击伤了阖闾，阖闾因“病伤而死”。阖闾临死时遗嘱太子夫差说：“你一定不要忘记，是勾践把你的父亲杀死的。”夫差回答说：“决不忘记！”阖闾死后，夫差日日夜夜一刻都不曾停下来歇会儿，忙于训练军队，积聚兵器、资财，立志报复越国，为父亲报仇。
对于夫差报仇一事，越王勾践也不会坐视不管的。他心中有数，知道夫差是一定会来报复的。于是决定先发制人，于公元前494年，兴师伐吴。越国大夫范蠡认为，发动战争是一件冒险和逆德的事情，争强好胜更是眼光短浅，极力谏阻勾践，劝他不要那么做，勾践说：“我的决心已经下定，无可改变了。”仍然按计划出兵。夫差得知越军来侵袭，调动全部最有英才的人倾城而出，奋起应战。两军初战于夫椒，吴国又一次打败了越军。勾践带着残部五千人溃退到会稽，夫差就从后面抓住时机不放，追上越国，把会稽围了个水泄不通，越国败给了吴国。
勾践在无路可走的情况下，便去向范蠡求教，说：“只因当初没有听从你的劝告，结果陷入眼前的困境，现在我们应该用什么办法来收拾这种残局？”范蠡说：“事情到了这步田地，还能有什么好办法？唯有降低自己的身份，用卑下的言辞，带着丰厚的礼物，去向敌人求和了。倘若连求和也不答应，那就只好把整个越国，包括你这位国君在内，统统交由吴国支配，去向夫差做交易，求生存了。”勾践说：“好，也只好这样了。”于是派大夫文种去向吴求和，跪伏于地磕着头，对夫差说：“君王，你的亡命之臣勾践特地派陪臣文种来通告君王手下的管事人，勾践请求让他做你手下的臣，他的妻子给你做妾。”夫差即将表态答允求和时，吴臣伍子胥对夫差说：“如今越国已成囊中之物，唾手可得了。这是上天有意把越赐给吴啊，还讲什么和？”夫差便也不作肯定答复了。文种不得要领，回去后把情况报告给勾践。勾践决定杀掉妻子，销毁珍宝，然后再去冲击吴军，一死了之。文种劝他不要那样的绝望硬拼，给他出主意说：“吴国的太宰伯嚭，秉性贪婪，见利忘义，可以暗中同他交涉。”勾践于是精心挑选出两位绝色美女和一些稀世珍宝，命文种悄悄地去奉献给伯嚭，同时也是巴结他，伯嚭显得很高兴地接受了，并带他去，让文种面见了夫差。文种跪下磕着头向夫差哀求说：“希望大王宽赦勾践的罪过，把他的全部珍宝都接收过来。要不然，他就会尽杀其妻子，焚毁宝器，带着他那五千人来拼搏死战；就算你能把他们全部歼灭，一个对一个，吴军也总得牺牲一些人才行呀，那就会使大王也受损失了。”伯嚭忙在一旁插嘴附和说：“越国国君已经屈服，愿意俯首称臣了。如果赦免他，这于国家有大利呀！”伍子胥谏劝夫差说：“从前有过氏杀斟满灌以伐斟，灭夏后帝相，仅仅剩下帝相的一位妃子；妃子已经怀孕，逃到娘家后生下了儿子少康。只因有过氏未能除掉少康，少康仅有田一成（方十里），有众一旅（五百人），结果却逐渐强大，反而把有过氏消灭掉了，夏朝廷得以全面复兴。如今吴国不如有过氏之强，勾践的实力要比少康大得多。不趁此时灭越，一旦让他们喘过气来，想再次制服他们那就难了。勾践为人，最能吃苦耐劳，不失为贤明的君主；文种、范蠡都很能干，不失为良臣。他们议和返国以后，他们一定会商议作乱复仇的事。”不管伍子胥说得如何有理有据，夫差就是不听他的劝告，而是听伯嚭的。和议告成，双方纷纷罢兵回国了。
勾践困于会稽时，他曾经无可奈何地叹息说：“我真的就是这样的一个结局吗？”文种说：“那可不一定。从前成汤被拘留于夏台，周文王被囚禁于美里，晋文公曾逃亡到翟，齐桓公曾逃亡到宫，后来他们不都成就了霸王事业吗？你现在吃点苦，受点罪，又焉知不是福呢？”勾践回到越国后，在座位旁悬挂苦胆，行也好，坐也好，饮食也好，都要一面先尝一尝苦胆，一面质问自己：“勾践！你忘记了会稽的耻辱了吗？”他亲自下地耕作，夫人也亲自纺织，生活上厉行节俭，不吃肉，不穿好衣服。放下国君的架子重新做人，尊重贤人，厚待宾客，贫者赈济，丧者吊唁，与百姓一样共过节俭的生活，同和人民一起工作。内政由文种掌管，军务教给了范蠡。范蠡曾一度被派到吴国去做人质，他在那儿停留了两年，又被夫差遣送回来了。
勾践惨淡经营了七年，觉得自己的力量已经可以了，同吴国对抗是没有问题了。大夫逢同劝他说：“国家在大损之余，刚刚稍为富裕一些，如果扩军备战，必然会惊动吴国，就有可能招致不必要的麻烦。你难道没有见过凶猛的禽鸟吗，它们在出击捕捉猎物前，总是把自己隐蔽得十分严密，决不会暴露出丝毫形迹来。当今的吴国，与齐、晋都打过仗，与楚、越怨仇更深，德少而功多，骄傲得很啊！从越国的角度来看，最正确的策略莫过于结齐、亲楚、附晋而厚待吴。先让晋、楚、齐去同吴较量，而越跟随在后面见机行事。等到把吴国拖得疲惫不堪，对它下手就可能一战就胜了。”逢同的意见勾践完全同意了，表示一定等到时机成熟时再出击。
又过了两年，夫差决定出兵去攻打齐国。伍子胥谏阻说：“不行啊！勾践离开会稽回国后，连日常衣食也讲究俭约，与百姓同甘共苦，此人不死，一定对吴国带来危害。对吴国来说，越是心腹之疾，齐只不过是癣疥罢了。应该先搁下齐国而把注意力集中在勾践身上才对。”夫差哪里肯听？当在艾陵击败齐军，俘获了齐国的国惠子和高昭子，班师回国时，便去指责伍子胥，说他的劝阻是错误的。伍子胥说：“大王不要高兴得太早了。”夫差大怒，伍子胥于是决定自杀，直至夫差听说后加以制止，才没有死成。文种为检测夫差是否还把越国放在心上，建议勾践故意去向夫差借粮，看他给不给。结果，伍子胥主张不借，夫差却还是借了，越国君臣内心不胜欢喜。事后，伍子胥对人说：“我的话他（夫差）一句也不听了，这样搞下去，大约三年后吴国就要成为一片废墟啦！”此话被传播，让伯嚭听到了，跑去对夫差进谗说：“单看伍员（伍子胥）的外貌，他似乎很忠厚，其实他很刻毒。从前楚平王要杀他的父、兄，他不顾父、兄死活，只顾自己逃命。连父、兄都可以不顾，哪里还会顾及大王！上次大王出兵伐齐，他极力拦阻，后来大王打了胜仗，他反而怨恨得更深啦！伍员必将作乱，大王不可不防呀！”开头夫差还有点将信将疑，当后来听说伍子胥出使齐国时，曾委托齐国鲍氏照看他的儿子，便完全坠入了伯嚭的圈套，说：“伍员果然蒙哄我！”于是赐给伍子胥属镂剑，逼迫他自杀。伍子胥接剑后大笑着说：“夫差呀！你父亲（阖闾）的霸业是我协助他完成的，你是我立起来的。从前你主动要把半个吴国分给我，我没有接受，如今倒要听信谗言诛戮我！罢，罢，一个国家要败亡了，不是一个人可以独自挽救得了的。”临自杀前特地嘱咐：“一定要把我的眼珠子挖出来放置在东门上，让我亲眼看到越兵打进来。”伍子胥死后，伯嚭便大权在握了。公元前482年，夫差统领着全部精兵往北到黄池去与诸侯们会盟，仅留下一些老弱将士与太子留守。勾践就此乘机发兵五万人，直向吴国都城进攻。吴军一触即溃，太子友被杀。国内派人去向夫差告急，夫差正在同晋定公争论应以谁为长呢！为了避免让诸侯们知道他的后院已经失火，他竟杀人灭口，一连处决了七个泄漏消息的人。因为吴国的始祖太伯是周文王的伯父，夫差对晋定公说：“以周朝廷内部长幼次序而论，应以我为长。”晋定公说：“按姬姓家族来说，我的爵位是侯伯。吴太伯虽然辈份居长，却并无爵位。”争来争去，激怒了晋国的实力人物赵鞅，打算对吴国动武。夫差这时心虚胆怯，担心真的打起来，吃亏的还是自己，只有忍气吞声，尊定公为长。盟会结束后，带兵回到了自己国家，一看，太子已死，十室九空，自己在外日久，士卒早已累得筋疲力尽了，哪有时间去理那些事了。
越国他们是打不过的了，被迫拿出大笔钱财去与越国讲和。