公元前474年，勾践再次去攻打吴国，夫差被打败，被围困在姑苏。前后经历三个年头，吴军多次作战都失败。最后，夫差幻想照会稽先例依样画葫芦，派遣大夫公孙雄光着脊背，跪地爬行，前去哀求勾践说：“你的孤臣夫差昔日得罪于会稽，不敢抗拒你的旨意，曾与你议和而各罢兵归国。如今劳动你的大驾来诛伐我，我宁愿唯命是从，你大约也会像当年在会稽那样宽赦我的罪过吧？”勾践见他说得那么可怜兮兮的，本来打算答应的，范蠡却说：“会稽的那件往事，是天以越赐吴，而吴硬是不肯接受。如今则是天以吴赐越，难道越也要逆天而不接受吗？大王早朝晏罢，念念不忘的难道不是报吴仇吗？辛苦了二十二年得来的成果，一旦抛弃掉，太可惜了。你能忘记在会稽时所处的窘境，不怕吴翻过身来再制服自己吗？”勾践对范蠡说：“我很同意你的看法，但又不忍心拒绝吴的使者。”范蠡于是击鼓进兵，勒令夫差的使者：“大王已把权力交给他手下的管事人执掌了。你赶快离开吧，否则就要对不起你了！”吴使者只好哭着回去了。于是勾践就派人去通知夫差，他打算把夫差留在甬东（海中小岛），分给他一百户人家。夫差婉言谢绝说：“我已经年老啦，不能再身为臣民效劳越王你了。伍子胥的劝告当初我没有听，现在后悔也来不及了，把自己弄到眼前这样的地步。”以巾蔽面，说：“我没有颜面见伍子胥于地下！”于是用剑自杀了。
勾践灭掉了吴国，将夫差安葬之后，随即就杀了伯嚭，因为勾践认为他对吴王都不忠，又怎么可能对自己忠呢？
孔子说：“不注意看清对方的脸色变化，就不知轻重地说话，这就是瞎子。”“还不曾取得对方的信赖，就直言不讳地提意见，这就会被对方看作是攻击他。”
荀子说：“该讲话时讲的恰到好处，这就是聪明的表现；不该讲话的时候能够保持沉默不语，这就是善解人意。”
尸子说：“当一个人听他人讲话时，耳目不专注，表情无反应，这就说明他听的不专心，那么即使你的话讲的再好他也听不进去。因此，讲话的人必须在讲话前，先看清对方的态度，引起对方的注意，那么你的话才可能起作用。这个道理从古至今都是这样。”
韩非子主：“很多事情需要保守秘密才能成功，而劝说者往往会说破这个秘密，尽管劝说者并非有意要泄露，但是一旦说破了，劝说者自身就有危险了。这是由于劝说者和被劝者情份还没达到无话不说的程度，而劝说者却要言无不尽地说出全部话，就是劝说者的建议被采纳并有了好的结果，他也不会承认是你的功劳；如果不采纳你的建议或者采纳了而没有好的结果，那么你就要被猜疑，你的生命就会有危险。
“如果掌权者有了过错，你却明白无误地点破他，那么你也就有危险了。掌权者自认为有奇谋良策，想独自建功，而你却领先知道了这个计谋，那么你一定也有危险。你坚持让掌权者做他不愿做的事，或者阻止掌权者正在做的事，这样你也会有危险。”
韩非子又说：“同掌权者议论大人物，会被猜疑是在离间他们的关系；同掌权者议论小人物，又会被误认为是卖弄自己的权势；议论掌权者所信任的人，会被认为是在拿他做靠山；批评掌权者所厌恶的人，会被认为是在试探他的态度；如果向掌权者粗略地陈述事物的大意，则会被误认为是胆小怕事，不敢尽言；如果向掌权者毫不保留地直抒己见，则会被认为是傲慢无礼，目中无人。这些是直言者必须要明白的事。如果他自认为聪慧，计谋高超，就不要去批评他的不足之处使他难看；如果他为自己的英明果断而自豪时就不要批评他的过失使他发怒。”凡是劝说主上就要长期持久，等到恩泽情感非常深厚之后，讨论的问题如何深细也不会被猜疑的，相互争论也不会被怪罪，这样才能详细阐述利害关系，达到成功的目的。直言指出其对与错，完善其修养，这样才可能劝说成功。荀悦说：“臣下不易向君主进言的根本原因是什么呢？是因为话一出口，可能就有生命之忧，灾祸也就相继而来了。”因此人们常说，指出君主的过失，就有犯君颜，逆君命之罪，劝戒主上，就可能被人指责为威逼主上，你讲的对，他就会因不如你感到羞耻；你讲的不对，他就会认为你无能而轻看你；你如果在他之后发表相同的看法，他就会认为你是看风使舵，没有主见；违背下级而顺从上级就会被认为是阿谀奉承；违上而顺下还会被认为是随风倒；众口一词是从俗，违众独讲是出风头，谦让不争是无能，言而不尽是留一手，言无不尽是不识时务，说过而无成效就会被责难，说过而有效则是本该如此。顺上必违下，利彼必害此，利前必违后，这就是臣下之情难通君上的原因所在。
孔子曾说过：“我从此再也不说什么了！”就是针对劝说者之难而发的。
怎么知道这种难处呢？从前宋国有家富人，因天降大雨而冲垮了院墙，其儿子说：“赶快把院墙修好，不然会被偷盗的。”他的邻居也如此说。夜里家中果然被盗，父亲就认为儿子聪明，而猜疑是被邻居的父亲偷盗了他家的财物。
郑武公准备讨伐胡人，但却把他亲爱的女儿嫁给了胡人首领，并故意问他的臣下：“我想用兵，你们看去攻打哪个国家好呢？”关其思回答：“胡人可以攻打。”郑武公责问道：“胡人是我们兄弟般的邻邦，你却要讨伐它，是何意？”并杀了关其思。胡人听说这件事后，就以为郑国决不会攻打他国而不加防备。然而郑国的军队却突然袭击了胡人，灭亡了他们的国家。
富人的邻居与关其思的话都很对，但是关其思被杀，邻居被怀疑。可见使人为难的并不是聪明与否，而是如何使用其聪明。
卫国的一户人家娶亲，新娘子上车后问赶车的家人说：“车辕两边的骖马是谁家的？”赶车人说：“是借来的。”新娘子便对赶车人说：“用力抽打那两边的骖马，不能累坏了驾辕的马。”当马车到丈夫家的大门口时，就催促：“请婆母出来息灭门楼上的灯火，防止火灾。”进到院里后，看到舂米的石臼，又说：“把石臼移到墙边去，在这里会妨碍人的。’却引得新郎家的人大笑不止。新娘子的三句话都说的很对，却被人嘲笑，这是因为她说的时机不当。这就是说话的难处。
劝说主上的人知道了劝说的艰难，因此劝说之前要先行试探，弄清主上的态度，再行劝说，必定效果好。如何证明这些呢？
从前齐威王死了王后，欲要再立新王后，自己还没有拿定主意，就同大臣们商量此事。薛公田婴想搞清威王的心意，便借机送献了十副耳环，其中有副最为精美，次日打听到了那副最精美的耳环被威王赐给了哪位夫人，就建议册立这位夫人为王后。齐威王心中大悦，就重用了薛公田婴。这件事说明主上的爱憎是可以用物事试探出来的。
申不害才被韩王宠信时，不知道韩王的真实意图，怕自己的话不能合韩王的心意。一次韩王问申不害：“我们同哪个国家结盟最好呢？”申不害不想马上作出答复，就说：“这件事是关系到朝廷和国家安危的大事，请让我考虑成熟后再回奏大王。”于是私下对赵卓和韩晁说：“两位大人都是能言善辩之人，作为臣下，理应各抒己见，为国君尽忠。”二人于是分别向韩王提出了自己的意见。申不害认真注意了韩王对他们意见的反应，选中了韩王的意向，然后才向韩王进言，韩王很高兴。这就说明主上的好恶可用话语来试探。
吴国讨伐越国，越王被困在会稽城中，越王勾践感叹说道：“我真的要死在这儿了吗，”大夫文种听了劝说道：“当初，商汤王曾被夏王囚在夏台，晋文公重耳曾被逼逃戎狄，齐桓公曾奔到莒地避难，他们后来都成就了霸业。由此可见大王现在也可能就是因祸得福的开始啊！”
越王勾践在得到吴王的赦免后，下定决心要报仇雪恨。文种大夫向他献计说：“我认为吴王夫差在政治上非常骄横，我现在想试探一下，以便得到证实。”因此文种提出向吴国借粮，以此来看吴王的态度。伍子胥劝阻吴王，不让借给越国粮食，但吴王不听，还是借给了越国。
伍子胥说：“大王你不采纳我的建议，不出三年，吴国就会成为一片焦土。”
太宰伯嚭听到了伍子胥的话，向吴王进谗言说：“伍子胥外貌忠厚而内心是个残忍的家伙。”于是吴王夫差下令斩杀了伍子胥。这就是说主上的态度是能借事试探的。
一位臣下把名士淳于髡推荐给惠王，惠王屏退左右，单独会见淳于髡两次，但淳于髡始终没有说话。惠王不高兴，就责备推荐人，推荐人转告了淳于髡。淳于髡说：“我首次拜见惠王，惠王正在想骑马的事；第二次见惠王，他正在想着听音乐的事，因此我就没有说话。”这位大臣把淳于髡的话转告了惠王，惠王非常吃惊说：“淳于髡真是圣人啊！首次接见他时，正好有人来献了匹好马，我还没来得及试骑，他就来了。第二次他来时，又有人献来了歌手，我还没有试听。我当时虽然屏退了身边的人，但心里确实在想着其他的事。”由此可见，从精神上可以推测出君主的态度。
晋国权臣智伯统率韩家和魏家的军队讨伐赵家，韩魏两家听从了赵家臣子张孟谈的劝说，要反叛智伯。张孟谈要见智伯，在营门外遇到智果。智果进见智伯说：“韩魏两家可能要反叛我们。我在门外见到张孟谈，他神色傲慢，走路脚抬的很高，我还看到韩魏二君的形态不太自然，我想一定是要背叛我们。”智伯不信智果的话。智果出来后就改智姓为辅。
张孟谈进见赵君，说：“我在营门外见到了智果，看他眼神里对我有怀疑，待他见过智伯后出来，就改了他的族姓。看来今夜要不发动进攻可能就来不及了。”赵君采纳了他的建议，便同韩魏两家联合杀死守卫堤坝的官军，放水淹没智伯的军队。这就是说从眼神中可以探测出人的态度。
殷浩在晋国任职，名声很高。当时人们根据殷浩的出仕还是隐居就可推测出晋国兴衰。由此可知，通过有智慧的人的态度就能推测出未来的结局。
智慧金言
《吕氏春秋》中说：“国家快要灭亡的时候，有德行的人就会离开朝廷。”
《玉钤经》上说：“心中高兴，脸色就显得轻松；心中有气，脸色就变得轻慢；有私心，脸色就轻薄；心里害怕，脸色就畏葸；忧愁，脸色就静穆。”这就是说，从脸色可以推测出内心的情感。
《易经》上说：“将要背叛的人，他的语言中就会流露愧疚；心里疑惑不定的人，他语言就杂乱无章；贤德的人话少，轻浮的人话多；诬蔑诽谤的人，他的话就虚假不实；失去节操的人，他的话肯定不理直气壮。”
《周礼·秋宫·小司寇》中关于断狱有五听的说法：第一，根据话语来判断，心不正，语言必烦乱；第二，根据脸色判断，心术不正就会因惭愧而脸红；第三，根据呼吸来判断，其心不正，呼吸必然气粗；第四，根据听别人说话的反映来判断，其心不正，听话精神就不集中；第五，根据眼神来判断，心不正，则眼神散乱。
由此可见，人的内心情感，一定会从他的言谈举止，神情脸色上显示出来。