1043年八月，范仲淹被任命为参知政事（相当于副宰相）。这时的北宋朝廷已经十分腐败了，官员数目惊人，而且有些官人不办正事，还贪污钱财，欺压百姓。这些情况，使范仲淹十分气愤。
九月的一天，宋仁宗召见范仲淹与另一个大官富弼，要他们俩写出富国强兵的好策略来。范仲淹提笔写下十项治国良策，主张在官员管理、加强备战和鼓励生产等方面进行改革。他的主张为宋仁宗所采纳，因为这时仁宗的年号是“庆历”，因此历史学家将这次改革叫做“庆历新政”。
改革的各项政策因宋仁宗的支持而顺利地公布到全国各地。范仲淹和富弼等人为了国家和人民，整顿官僚机构，对不称职的官员决不手软，全部撤职；同时还规划农业生产，提倡廉洁节约、反对腐化贪污的歪风。每天他都特别忙，就是到了晚上睡觉的时候，他也要回顾一下白天所做的事情，看看是不是对得起自己所领的薪俸。如果他觉得问心无愧的话，他便能安心地睡着；如果他觉得对不起自己所领的薪俸，便会十分不安，整夜难以入睡。第二天便要尽量多做事，以示弥补。
范仲淹的以身作则，带动了一批官吏，一时间朝廷上下呈现了一派蒸蒸日上的气象。可是好景不长，一些顽固的皇亲贵戚和大官僚们遭到了范仲淹的打击，便怀恨在心，对范仲淹与富弼极力诬陷、攻击。由于他们不停地向宋仁宗告状，宋仁宗便把范仲淹派到边关去了。范仲淹走后，那些保守派就更得意了，他们打击、排斥推行新政的官员。在他们的阻挠下，庆历新政实行不到一年便被迫结束了。
范仲淹一生多次遭到贬黜，但他的正直高尚的品质却从来没有改变过。他为人善良忠厚，孝敬母亲，自己生活十分简单朴素；在外边，他家乡的族人以及和他在一起的乡人，很多都曾得到过他的帮助。无论是识字的人，还是不识字的老百姓，全知道他的名字。他也真正实践了他“先天下之忧而优，后天下之乐而乐”的志向。
智慧金言
历来做官的人都想在自己的任期内做出永垂后世的业绩。因而就会有各种打着为民造福旗帜的政举被实施。但是，真正留在史册留在人民心里的政绩，是那些真心为民谋利益的善举，它们所费资财不多，却使民众获得了丰厚的实利。
而能够在人民心中长垂久远的事业，并不是公家投资了多大数目的工程，反而是那些民众全身心自愿参与的事情，是与当地民众生计息息相关的事情。
不要总是高高在上的站在施予者位置上，自以为是地喊空话、大话，只要深入到民众之中，放手让百姓自主参与，政绩自然可观。
治理地方，顺应民意
原文
夫养民者如驯禽，适性则乐，扰则苦。
译文
治理地方，恤养民众，就如驯养畜禽，只要顺应了他的天性，就会安乐。如果强制推行不合其意的举措，则只能是徒劳辛苦。
活学活用
造福于民是为官之基。但造福工程一定需要权衡利弊，不要做无故浪费的工程。否则将会造成不必要的人力物力浪费，最终劳民伤财，损及民众的利益，如此又何谈爱民呢？所以，劳民伤财之事应能省则省。
明隆庆年间，进士张淳任永康知县。当时永康世风颓败，猾吏、刁民不可胜数，官府还积压了许多陈年旧案，在短短的几年里，就罢黜了七任县令。张淳了解到这种情况后，并未畏缩不前，反而暗下决心要治理好此地。他日夜审阅案卷，不敢稍加懈怠，并且料事如神，断案流畅迅捷。常常在乡民裹一包饭的功夫，就可以准确无误地断清案情，因而得了个“张一包”的雅号，用来称颂他像包拯一样断案神速。
永康出过一件盗劫库金的大案，据说是巨盗卢十八所为，但他生性狡黠，出没无踪，十多年都未能将其捕获。御史知道张淳的办案能力后，就让他破获此案。张淳不仅爽快地接受下来，还给自己限期三月抓获案犯，并请御史亲自监督、过问此案。御史索性依计而行，时常派人催问此事，故意提醒他期限将临。
张淳显得不慌不忙，似乎并不急于缉拿盗贼，而是像往常一样料理公事。当御史每次差人来问时，他都有意露出尴尬之色，还在众人面前笑着说：“盗贼逃遁很久了。一时怎能抓得到？”
其实，张淳用“障眼法”来迷惑盗贼。他想：如果自己兴师动众地去四处搜剿，盗贼定会隐藏不出，可能还会逃往异地，何不施用缓兵之计，引蛇出洞呢？因此，他内紧外松，暗中派出得力的捕探，多方查找盗贼的下落。
一天，有人探知县衙中一位小吏的妻子，长期与卢十八私通，小吏却因惧怕卢十八，不情愿地做了他的耳目，定期去通风报信。张淳听后心中暗喜，便装成郁郁寡欢的样子，放出话来说：自己已黔驴技穷，破不了这桩大案，过几日就要去向御史大人谢罪，辞去知县之职。然后打点行装，准备离任。
这位小吏果真将张淳的话转告给卢十八，卢十八长长地松了口气，觉得可以高枕无忧，继续逍遥法外了。
张淳见此计得逞，便开始实施下一步计划。他以其他罪名拘捕了小吏，并亲自加以审问。他先是恐吓小吏因通盗将要被处死，转而又教其所谓保全之计，让妻子替他服刑，而自己出去设法用钱来赎罪。小吏为了活命，只好托人转告妻子，让她照此办理。
小吏之妻不知如何是好，只能捎信给卢十八，求他务必来见上一面。卢十八情急之中，未加考虑，就急如星火地赶来探视。不想，张淳早已在小吏家的附近设下了埋伏，正好来了个瓮中捉鳖，将其一举擒获。
等御史接到张淳破获盗案的捷报时，尚不足两个月。
张淳不仅擅长断狱，整顿治安也颇有办法。
有一年，天大旱，粮食欠收，百姓吃不饱肚子，不法之徒趁机大肆劫掠。当时，在光天化日之下，就有人出来抢劫，使地方上无一宁日。身为永康“父母官”的张淳，对这种严重扰乱社会治安的行径，自然是不能容忍的。他制定了非常时期的严厉法令，将劫夺者一律处死。
某人因抢夺了五斗米而被拘捕，罪当处死，但乡亲们纷纷为他求情，希望能饶恕他这一回。张淳刚开始不为所动，想：法纪是对事不对人的，一旦宽恕了此人，将来又何能治众呢？并且不杀一儆百，也难以刹住这股蔓延的抢劫之风。但后来又从求情者的口中得知，此人的确不是惯盗劫匪一类，此人家中有一老母需要抚养，生活所迫，才做下这种伤天害理之事。张淳因此便动了恻隐之心，可如何才能既不违反禁令，又能救其不死呢？他终于想出了一个妥善的办法。
次日，张淳令人解来一名死囚，故意用布蒙住他的脸，当众宣布以“劫米者”的罪名执行死刑，然后将其毙死杖下。大家都以为处死的就是那位抢粮者，其实已被张淳偷梁换柱，真正的“罪犯”经责罚后得到释放，回家照料老母去了。
人们知道了其中的内情后，均敬服于张淳的机智和明辨是非，不法之徒也被震慑住了，因惧怕严惩而不敢再逞凶。于是，地方以极快的速度恢复了安宁。
过了不久，张淳以“治行第一”的成绩被召见，就在他登车要离开永康时，还若有所思地琢磨着什么，突然只见他摆了摆手，对自己的下属说：“先不急于走，某位盗贼已到了，距此不过数里，我可去将他擒来，然后再走也不迟。”下属将信将疑，只好依言而行，果然走了没有多远，就发现一位形迹可疑的人，正坐在河边洗脚。经拿住后审问，确实是在逃的凶犯。
许多人都觉得不可思议，以为定是神灵预告，才使张淳有此妙算。张淳却说：“哪有天神显灵这回事呢！无非是盗贼以前为逃避追捕，躲到异乡去了，如今听说我要离开此地，又急于返乡而已。这是根据道理推测的，不必借助神灵。”
众人这才恍然大悟，对张淳的断案能力，也更加信服了。
当然地方上有关人命和盗窃等重大案件，并不是随时都有发生。惟有民事官司，却是源源不断，随时都有，在老百姓日常生活中，最为繁杂，最为急待解决的事情，也是为官者最需要尽心尽力去办理的事情。
智慧金言
“顺天者昌，逆天者亡。”所谓天，其实就是民心，是代表民心方向的社会发展潮流，是不容违背的自然规律。顺应民心，自然会得到支持，社会发展，万物兴盛。否则，就会使矛盾激化，社会动荡。只有顺民意、谋民利、得民心，才能得到人民群众的支持和拥护，才能永远立于不败之地。
官不在于职位的高低或权力的大小，而在于作为，在于树立正确的为官方向。每一个职位都有其特点，事在人为，官在官为。作为治理地方的官员，不论何种职位，只要坚持权为民所用、情为民所系、利为民所谋，为民众诚心诚意办实事，尽心竭力解难事，坚持不懈做好事，就是顺应民心，就能够赢得民众的拥护和支持，就能干成事，就会有政绩。
工作不要假手与亲友
原文
署中翰墨，不能不假手亲友，至标吏、办稿、佥役、行牌，虽公事甚忙，必须次第手治。若地处冲要，实有势难兼顾之时，不便留牍以待，则准理嘲状，即付值日书吏承办，应差班役，可于核稿时，填定姓名。总不可任亲友，因忙代笔，开夤缘贿托之渐。
译文
官署中的官样文章，可以假手于亲友。对于下级办文、差役抓人等，即便公务再忙，也要事必躬亲的一一处理。若是所辖地方地处要害，公务繁忙，确实没有时间同时兼顾，但又不能暂时停置不办的，就可以草拟一份文件，马上交给值班的官吏办理，承办人员办完后可在上级核稿时填写上自己的名字，以备可查。但谨记这类官务一定不要让自己的亲友去办，以免他们借机收受贿赂。
活学活用
为官之人，不可事事假手他人，给下属钻空子的机会。
吏部衙门的书吏，官职不大，也没什么实权，朝廷里的官员自然没入巴结他们，但他们传送公文，也是不可小瞧的。由于在京城的开支很大，又没有人送礼，他们就想办法从公文上做文章，蒙骗上司，从京城外的地方官员身上着手，向他们勒索。
雍正六年（1728年），张廷玉被任命为吏部尚书，他刚上任，就发生了此类事情。一日他正在吏部正堂处理公事，一位曹司呈上一件公文说：“这件公文把元氏县，误写成先民县了，应当驳回原省。”
张廷玉接过来详细地看了一会，严肃地说：“这分明是吏部的书吏在原文上添了笔画，故意捣鬼，要查出来，是谁做了手脚。”
曹司下去一查，果然是一个书吏添了笔画。他们涂改公文，欺骗上司，就可以用“驳回原省”的处理结果来要挟各省官员，从而敲诈他们。以前有好几任尚书都被他们蒙骗了。这些书吏们，往往串通一气，不易察觉。
张廷玉为此严厉处分了那个书吏。事后，有人问张廷玉，是怎样识破书吏做手脚的，张廷玉说：“如把‘先民’写成‘元代’那是外省官员的失误。现在把‘元氏’写成‘先民’，显然是添了笔画，4字既不同音，又不同形，一般不会发生笔下之误，因此，一看便知。”众人无不钦佩。
智慧金言
曹司办理公务，事必恭亲，明察秋毫，结果揭穿了书吏的把戏。如果他事事略过，只会会助长舞弊之风，他本人也就无缘清史了。