正所谓“没有规矩，不成方圆”，小到家事大到国事都离不开规矩，所以我国历代统治者都十分重视典章制度的建设。首先就让我们在本章了解一下古代社会的各种基本准则。
典章制度是指什么？
典章制度，是对国家基本的政治、法律、文化等各种制度的总称，主要包括政治制度、财政制度、军事制度、考试制度、中央官制、皇帝制度、政府机构、官吏选拔、职官管理、行政监察等。中国自夏以来，典章制度经历了由疏陋到完备，由幼稚到成熟的过渡，并形成一种跨越朝代、连续统一的制度。
典章制度是我们展望历史，尤其是了解历代统治手段沿革的窗口。大到经国之大业，小到生活之琐事，无不与典章制度息息相关。而要了解典章制度，有很多书可查考。《史记》中的“书”以及各朝正史中的“志”“录”，就留下了丰富的有关典制的记载。此外，还有很多典制专书，如《文献通考》《通典》《通志》，以及各种“法令”“律则”“典章”“会要”“会典”等。
什么是禅让制？
禅让制，是中国原始社会部落联盟民主推选首领的制度，指在位君主生前便将统治权让给他人。禅让制的产生，与生产力落后有关。在上古时期，人类需要共同劳动、平均分配食物才能生存，要推举有贤能、公正的人当首领，进行统一的生产劳动和平均分配食物。
有确切记载的禅让出现在《尚书》之中。相传尧为部落联盟领袖时，推举舜为继承人，在对舜进行三年考核后，请舜做自己的助手。尧死后，舜继位，又用同样的推举方式，以禹为继承人。禹继位后，又举皋陶为继承人，皋陶早死，又以伯益为继承人。不过，禅让制传至禹便告消亡。禹的儿子启杀死原继承人伯益，自己继承王位，以禅让制为代表的原始部落共和制度被父系社会的世袭制所取代。
后来中国的王朝更替，也有过禅让之举，如公元8年西汉孺子刘婴禅让给新朝王莽、220年东汉献帝刘协禅让给曹魏文帝曹丕等。但这些事件只是以禅让之名，行夺权之实，与真正的禅让制有着本质的区别。
我国历史上第一个王朝是什么？
我国历史上第一个王朝为夏朝，史学界一般将其创立时间确认为公元前2070年。
夏朝创立者为禹。大禹治水有功，舜禅让禹为夏朝的王，这就是夏朝的开始。禹在位期间，夏部落逐渐强大，私有财产不断增加，部落联盟首领的权势也越来越大。禹死之后，禹的儿子启凭借自己的威望和权力杀死伯益，继承了禹的王位，又出兵打败对此不服的有扈氏部落，巩固了自己的王位。从夏启开始，世袭制代替了禅让制，王位世袭制的确立是我国原始社会过渡到奴隶社会的重要标志。
夏朝共经历十四代，十七个王。末代王夏桀荒淫无度、暴虐无道，后商汤起兵反夏伐桀，先后攻灭了桀的党羽韦国、顾国，击败了昆吾国。公元前1600年，夏国亡。夏桀被放逐而饿死，我国历史上第一个王朝就此灭亡。
中国早期六大文化区系分别是什么？
在距今约8000～3000年，中国存在六大文化区系。它们平行发展并相互影响，共同开创了中国文化的源头。这六大区系主要为：北方新石器文化、东方新石器文化、中原新石器文化、东南地区新石器文化、西南地区新石器文化、南方新石器文化。
北方新石器文化，以辽西部和内蒙古中南部为核心区；东方新石器文化，则包括鲁西南和胶东两个分支文化；中原新石器文化，即中国母体文化的黄河流域文化圈，以关中、晋南、豫西为中心地带，辐射整个黄河中游乃至部分下游地区。而北方、东方以及中原三个区系又汇流构成了夏商周三代的黄河文明。
东南地区新石器文化，以太湖为中心，春秋时的吴越文化即由此发端而来；西南地区新石器文化，包括江汉平原和四川盆地两个分区，其中的江汉文化成为后来的“楚文化”的主要源头；南方新石器文化，以鄱阳湖-珠江三角洲一线为主轴，辐射广大南方地区。西南、南方、东南三区系则最后汇集而成了长江文明。
秦始皇统一中国后，六大文化区系彻底融为一体，成为中华文明的源头。
“天下”的范围有多大？
“天下”是古人对于世界的一种笼统说法，不同时期所指代的地理范围也不同。
“天下”一词最早是出现在先秦古籍中，如《诗经·小雅·北山》中有“普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣”。这时的天下并不大，主要指夏商周三代王权所统治的范围，具体包括黄河中下游地区和长江流域的湖北以及江浙地区等地。到了秦代，随着郡县制的设立，“天下”的概念扩大，南边和东边都到了大海边，北边和西边则依旧没有具体边界。不过，先秦的一些哲学家认为，“天下”比人们想象的要大得多，如阴阳家代表人物邹衍就认为，儒家所说的“天下”实际上只占真正天下的八十一分之一。不过，这种观点在当时被认为是无稽之谈。
至明清时期，中国人通常以包括中国以及周边的日本、朝鲜等附属国在内的区域为“天下”。不过，更多时候，天下已经没有了地理意义，而成为一种政治上的概念。比如明末清初顾炎武所说的“天下兴亡，匹夫有责”，其中的天下指的仅是中国。显然他知道“天下”并没有这么小，而只是将“天下”作为一种政治概念。
“中国”到底指哪里？
“中国”一词有3000年的使用历史，最早出现于周朝。当时因为华夏民族拥有了相对先进的农耕文明，并且建立了一套完善的礼仪制度，而周围的四夷仍旧裹着树叶兽皮靠打猎为生，于是把自己与四夷分开，以显示自己的优越。在这样的心理背景下，人们将华夏民族所居住的区域称为“中国”，意即中央之国。
这时的“中国”并非指一个国家，而是一种地理与文化概念，其意与“中州”“中夏”“中原”“中华”差不多。由于国家有时统一，有时分裂，中国一词的含义在不同时代也不同，大致统一时期略指全国，分裂时多指中原。“中国”在古典文献中有时还被用作诸如京城、中原地区、天子直接统治地区、国内等意。
中国正式作为国家名称是在1912年。当时合汉、满、蒙、回、藏五个大族为一家，定名为中华，全称为“中华民国”，简称“中国”，这个称谓才正式成为有近代国家概念的政治名词。1949年10月1日，新中国成立时，定名为“中华人民共和国”，也简称“中国”。
“华夏儿女”为何能代指中国人？
远古时期中国境内分布有许多氏族部落。至公元前2100~前770年，黄河流域主要形成两个部落，其中“华”是黄帝部落的名称，“夏”是炎帝部落的名称。“华”“夏”两个部落长期与周遭的商族、周族等其他部落交流融合，逐渐形成华夏族。春秋战国时期各诸侯国不断相互兼并，地区之间经济文化交流频繁，加强了华夏族与其他各族的密切联系，至秦朝则形成以华夏为主体的统一多民族国家。汉朝时，我国人口繁衍，影响力日盛，逐渐以汉族代替了诸夏、华夏等旧称。
后世也常有人用华夏来指代汉族，如，明朝叶盛《水东日记·喜信和勇》：“佛本夷人，固宜神。则有当事者而吊祭之礼不知，则是其自异于华夏矣。”如今我们常用的“华夏儿女”“炎黄子孙”，都是取华夏族的这一层含义。
“四夷”真的仅指四个民族吗？
四夷，是古代华夏族对中国边区文化层次较低各族之泛称。据《吕氏春秋通诠·审分览·知度》记载，四夷一般指代东夷、西戎、北狄、南蛮四个部族。
东夷，即东方少数民族的统称。在夏商周时期指生活于今山东淮河地区，活动在今泰山周围的众多部落、方国。秦以后多指居住于朝鲜半岛、日本列岛及琉球群岛等地的外族或中国东北的少数民族。
西戎，是华夏族对西方少数民族的统称。战国以前主要指氐羌系各部落，秦汉以后狭义指氐羌诸部，广义则包括中国西部各民族。
北狄，即华夏人对北方少数民族的统称。战国以后，北狄族群华夏化，一部分南下融入胡人之中，成为匈奴的重要来源之一。
南蛮，即南方少数民族的统称。南蛮成分复杂，大体可分为百越、百濮与巴蜀三大族系。百越族系分布于长江以南的广大地区，百濮族系分布于今湖南、贵州一带，巴蜀族系分布于今四川、重庆一带。现今南方的少数民族大多由南蛮民族演变而来。
古代的“九州”指的是哪里？
“九州”一词最早见于《尚书·禹贡》，是战国时魏国人士托名大禹而着的文章。该文说，大禹在治水的时候把天下分为“九州”，分别为冀州、兖州、青州、徐州、扬州、荆州、豫州、梁州、雍州。如今，这九州有各自对应的地域：冀州起自黄河壶口，涉及今山西、河北、河南等省部分地区；兖州起自黄河下游、济水，涉及河北、河南、山东部分地区；青州起自渤海、泰山，涉及河北、山东半岛地区；徐州起自黄海、泰山、淮河，涉及山东、江苏、安徽部分地区；扬州，起自淮河、黄海，涉及江苏、安徽、江西及其以南的地方；荆州起自荆山、衡山，涉及湖北、湖南等地；豫州起自中原、黄河下游，涉及河南、山东等地；梁州起自华山、黑水，涉及陕西、四川、甘肃、青海等地；雍州起自黑水、西河，涉及陕西、内蒙古、宁夏、甘肃、新疆等地。
以上九州的划分，将古代中国全部国境囊括在内。所以，九州又一直被当作全国、天下的代名词。除“九州”外，后世又有“十二州”之说。“十二州”比“九州”多出来的地域，主要为今河北最北部，内蒙古、辽宁和黑龙江的一部分。
什么是“三礼”？
“三礼”为记述中国古代礼乐文明的三部典籍，即《周礼》《仪礼》和《礼记》的合称。这三部书是古代礼乐文化的理论形态，对礼法、礼义作了最权威的记载和解释，对历代礼制的影响最为深远。这其中，《周礼》主要讲解官制和政治制度，《仪礼》记述有关冠、婚、丧、祭、乡、射、朝、聘等礼仪制度，《礼记》则是一部秦汉以前儒家有关各种礼仪制度的论着选集，其中既有礼仪制度的记述，又有关于礼的理论及其伦理道德、学术思想的论述。总的来说，《周礼》偏重政治制度，《仪礼》偏重行为规范，而《礼记》则偏重对各个部分作出符合统治阶级需要的理论说明。由这“三礼”所涉及的各种礼制的总和，也就是“礼”的全部内容，是中国古代礼仪制度的蓝本和百科全书。
什么是“三通”？
“三通”为《通典》《通志》和《文献通考》这三部书的合称。
《通典》，唐朝杜佑撰写，二百卷，内容包括食货、选举、职官、礼、乐、兵刑、州郡、边防等八类，每类又分子目。全书一百九十万字，详尽阐述了唐天宝以前历代经济﹑政治﹑礼法﹑兵刑等典章制度及地志﹑民族等，是中国历史上第一部体例完备的政书。
《通志》，南宋郑樵撰写，是一部以人物为中心的纪传体通史。全书二百卷，是自《史记》之后现存的又一部纪传体通史性着作，总序和二十略是全书的精华，对于后代史学的发展产生了很大影响。
《文献通考》，简称《通考》，宋元时代着名学者马端临编撰，是继《通典》《通志》之后，规模最大的一部记述历代典章制度的着作。
总的来说，“三通”之中，《通典》以精密见称，《通志》以博通见长，《文献通考》则以详赡着称，三书都以贯通古今为主旨，在中国古代史籍中占有非常重要的地位。
“郊祭大典”是怎样的一种祭礼？
郊祭大典，是古代祭祀天、地的重要仪式。
祭天大典通常选在冬至日进行，由皇帝亲自主持祭祀仪式。祭天大典是古代最为隆重的祭典，人们认为皇帝一旦疏忽郊祭大典，可造成社会风气的腐败，由此导致王朝覆灭。祭天大典可在都城南郊进行，北京南部的天坛建筑群就是因此而建的。帝王也很钟情于泰山祭天，泰通太，即大之意，即天下名山大川，天子均有权力祭祀。
祭地大典定于北郊，时间为夏至日，由皇帝亲去或派人主持祭祀仪式，企盼在帝王的统治下风调雨顺、国泰民安。祭地仪式最初在树林间空地的土丘上举行，后来发展成在都城北郊用土筑坛，并演变成典章制度中最重要的内容。北京的地坛建筑群，即为明清两朝祭祀“皇地只神”之场所，是中国历史上连续祭祀时间最长的一座地坛。
封禅大典是什么仪式，古代帝王又为何要去泰山封禅？
封禅大典，是一种表示帝王受命有天下的典礼。
封禅大典起源于春秋至战国时期，是当时齐、鲁的儒生为适应兼并争霸趋于统一的形式而提出的祭礼。他们认为泰山是世界上最高的山，人间的帝王应当到这座最高的山上去祭至高无上的天帝。封是祭天，禅是祭地，泰山封禅，便赋予了帝王取得上天承认、证明自己是“天子”的神圣意义。
由此，泰山封禅大典便成了独有的古老礼仪，登泰山举行封禅大典，被视为国家鼎盛、天下太平的象征，成为历代帝王狂热追求的盛事。据史书记载，自秦代到清朝2000多年间，先后有秦始皇、汉武帝、唐高宗、唐玄宗、宋真宗、康熙、乾隆等十二位帝王到泰山封禅，其中汉武帝更是先后六次前往泰山封禅。历代帝王通过封禅、朝拜泰山，树立了皇权国威，而泰山因帝王封禅成为国家祭天圣坛的象征。
“社稷”的原意是什么，为什么又成为国家的代称？
社稷，原指古代的土谷之神。
“社”，即土地之神，按方位命名为东方青土、南方红土、西方白土、北方黑土、中央黄土。祭祀时，把这五种颜色的土覆于坛面，称五色土，实际象征国土。后来，人们又把祭土地的地方、日子和礼都叫社。
稷，即周民族的始祖后稷，在西周始被尊为五谷之长，是农业之神。
古时君主为了祈求国事太平，五谷丰登，每年都要到郊外祭祀土地和五谷神，二者并祭合称“社稷”。根据《周礼·考工记》，社稷坛设于王宫右侧，与设在王宫左侧的宗庙相对，前者代表土地，后者代表血缘。所以，社稷逐渐又演变为国家的象征，如《礼记·曲礼下》中记载：“国君死社稷”，就是国君与国家共存亡的意思。
“皇帝”这一名称是怎么来的？
皇帝，是皇、帝的合称。“皇者，大也，言其煌煌盛美。帝者，德象天地，言其能行天道，举措审谛。”所以，古代人们考量上古时贤君的功绩，将能够配得上皇、帝之称的八人合称为“三皇五帝”。三皇，即天皇、地皇和人皇，是传说中的三个古代帝王；“帝”，即黄帝、颛顼、帝喾、唐尧、虞舜，是古代着名的贤能君主。不过，这时皇、帝还是两个称号，不同时用于一人身上。首次将二者合并作为一个称号，始自统一六国的秦始皇。
秦始皇称帝后，自认“德兼三皇，功过五帝”，于是将“皇”“帝”这两个人间最高的称呼结合起来，作为自己的称号。皇为上，帝为下，上天下地是万物之主，皇帝便成了意指天地的无上君主。自此，皇帝成了封建王朝最高统治者的专称，享有最高的权力和荣誉。
将皇帝称为“万岁”始于何时？
“万岁”原不是皇上的专属名词。
先秦时代，万岁是对上天的别称，即永恒存在的万能之天，如军队得胜归来，振臂高呼万岁，表达对上天的赞美。这一时期，“万岁”还可作为“死”的讳称，如《战国策·楚策》载，楚王游云梦，仰天而笑曰：“寡人万岁千秋后，谁与乐此矣？”