春节是中国民间传统节日中最重要的节日。每逢春节，无论城市还是农村，家家户户都要精选一幅大红春联贴于门上，不仅为节日增添喜庆气氛，还凝结着全家人对幸福来年的无限期望。春节贴春联是代代流传下来的象征吉祥、表达美好生活的风俗。
春联也叫门对、春贴、对联、对子、桃符等。它以工整、对偶、简洁、精巧的文字描绘时代背景，抒发美好愿望。张贴春联，是中华民族特有的文化现象。
春联的起源发展
“爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。千门万户瞳瞳日，总把新桃换旧符。”这是宋代王安石咏春节的《元日》诗。诗中所咏的“桃符”，就是古代春联的前身。
所谓桃符，就是用桃木削制成两块七八寸长、一寸多宽的小木板，上面分别写上神荼、郁垒的名字，钉在门的左右两侧，以保佑家庭平安。后来，人们为了省事，渐渐地不用桃木板而干脆用两片纸，写上神荼和郁垒的名字，贴在门的左右两边。到了五代时期，西蜀的宫廷里开始在桃符上题写吉祥语，用来表达某种意愿。964年除夕，孟昶命辛寅逊题写联语，嫌其不工巧，于是自己提笔写了一副“新年纳余庆，嘉节号长春”的联语，这便是中国明文记载的第一副春联。
到了明代，“春联”才有了正式的命名。明太祖朱元璋酷爱对联，据说有一次，他微服私访，走进一家酒店进餐时，发现一个重庆的书生，便出了个上联：“千里为重，重水重山重庆府；”书生暗知来者身份，立即对出下联：“一人是大，大邦大国大明君。”朱元璋听了，当即重赏了这个书生。
到清代，春联的水平有很大提高。相传清朝乾隆皇帝游江南的时候，有一天经过南方一个叫通州的小镇，他想到河北省有个大地方也叫通州，于是就写了一副对联的上联，并让他的随从侍臣对下联，他写道：“南通州北通州，南北通州通南北。”这下可把他的随从们急坏了，对了很多下联，乾隆都不满意。后来，一位小随从发现通州这个小镇当铺比较多，就对了一句：“东当铺西当铺，东西当铺当东西。”乾隆大加赞赏，认为这个小随从聪明伶俐，是可造之材，当即御命给他加官晋爵，连升三级。由此故事可知，清朝时期，春联已经很盛行了。
春联的种类和内容
春联的种类很多，有门心、框对、横批、斗方、春条等，采用哪种春联，多根据使用的场所来定。春联的内容也丰富多彩，如灶台贴上“红火通山洞，青烟透九霄”，别有趣味；牲口棚里贴上“槽头兴旺”，主人的心愿一目了然。有的农村还用红纸写一个“酉”字贴在家里的器物上，“酉”为白虎的代称，有驱妖、镇邪的含意，春节贴个“酉”字，表示祈求平安、驱除邪恶、丰衣足食的愿望。
春联，作为人们喜闻乐见的一种形式，逐渐得到广泛的应用。脊联、寿联、挽联、贺联、名胜联、宅第联、答赠联、中堂联，名目繁多。小至婚丧嫁娶，记事抒怀，大至国家大典，政局纷争，无不应用。总之，它是人们在生活中祈求吉祥的一项重要内容。
延伸阅读
贴春联的讲究
古时候的春联，因为是从右向左书写，所以上联在门右边。现在，由于书写习惯从左向右，所以，也有把上联贴在门左边的。
究竟应贴在哪边？要看横批的书写，如果横批是从右向左书写，上联就应该贴在右边，反之上联则贴在左边。如：横批为“风调雨顺”（左起），上联就应贴在左边；横批为“门临福五”（右起），上联就要贴在右边。
那么上下联怎么区分呢？要按照最后一个字的平仄声来区分，上联是以仄声（即第三或第四声）收尾，下联是以平声（即第一或第二声）收尾。通过平仄判断上、下联之后，将上联贴在横批首字一方。