择吉起源于中国古代，距今已有几千年历史，是一门综合了哲学、地理、生态、建筑和心理等多种学科的自然科学。其宗旨是审慎周密地考察、了解自然环境，在顺应自然的同时，创造出良好的居住与生活环境，获得最佳的天时、地利与人和的统一，达到天人合一的至善境界。
择吉的目的就是趋吉避凶、祈福禳祸。人类运用智慧和经验，寻找、确定人世间种种活动的适宜时间、空间，其实就是尽可能充分地把握天时、地利、人和以及以上三者之间的和谐关系所造成的适时机遇。关于择吉文化的起源，我们可以从两方面来理解：
人类求吉的本能
人类最早的择吉活动，大概是一些与神秘巫术紧密结合的原始求吉祈成活动。原始信仰是人类初始阶段认识世界、解释世界的结果，其基础是万物有灵性。
人类为了生存，生活环境就必须安全，而择吉的目的，就是为了安全。我们远古时代的祖先获取食物主要依赖大自然的赐予，那时候，人类还难以抵御和防范各种疾病、灾害，不能充分掌握自己的命运，生存与安全就成了压倒一切的或唯一的需要。人类获取食物的生产能力越是低下，人类越是难以把握自己的命运，就越是仰赖大自然的恩赐，就越是幻想各种偶然的机遇与成功，因而就越是迷信各种可能会给人带来机遇与成功的求吉方法或手段。
于是，先民们在全力以赴寻觅食物以维持生存的同时，由于自身力量过于弱小，形成了各种消极防范各种祸患和积极求取吉祥、喜庆、成功的习惯或方法。人们用贡献祭品、祈祷、歌舞乃至人自身牺牲的各种方法来祈求神灵保佑，免除各种伤害，并赐福于人类。
总之，人类的天性或本能，要求自身努力选择、利用有利条件，避开和克服不利因素，趋吉避凶，近利远害。
神秘的天人感应
古今中外的先贤学者在研究中发现，宇宙是全息的。宇宙中的天体运行，有一定的轨迹。它们都按照自己的规律有意识地或无意识地向宇宙发射出各种信息。以科学的角度来看，“万有引力”说明了物体间皆有磁场，会相互影响。地球受到太阳和月球的引力，形成四季和潮汐，也产生了春耕、夏耘、秋获、冬藏的农业模式。
然而，除了这些显而易见的共同变化之外，人，也是一个存在于宇宙间的小天体，是一个极其复杂的、既对立又统一的小天体，有发射信息和接收信息的双重功能。科学实验证实，人体信息是受大天体运行和其他小天体信息影响的。我们祖先将大天体对人体小天体的影响总结为“天人感应”。
人在静止和运动中，都受宇宙星体的影响，所以会在不同的年、月、日、时，产生不同的磁场，命理学以刑、冲、克、害、会、合以及种种吉凶神煞，来区分其不同的作用力。
择日的目的，就是将时空的因素，带入生命中的各种活动。从事业上的开幕、签约；喜庆中的订婚、结婚；到健康方面的求医、探病等等，都应该挑选适合的良辰吉日，避免不祥的日子。
知识小百科
“黄历”的由来
黄历，有的地方称为老黄历、老皇历、农历、阴历、择吉老黄历等不同的名称。它是在中国农历基础上产生出来的，带有许多表示当天吉凶的历法。
历代皇帝都很重视历法。唐朝曾下令：历书必须经皇帝亲自审定后才能颁布，并且规定了只许官方印，不准私人印刷。从此，历书就成了“皇历”。关于“皇历”一词，据说与宋太宗有关，宋太宗每年到了年末，都给文武百官各送历书一本，这本历书里刻有农历日期节令，以及在耕作种植方面的常识。因为历书是皇帝所送，因此叫“皇历”。
“皇历”中所记历法，一般是以一年为限，第二年变更，如果拿去年的皇历查看今年的历法，一定是错误的，因此“老皇历”就有因循守旧、不思变革的意思。