每到除夕之夜，小孩子会得到长辈给的压岁钱。岁与“祟”谐音，长辈们希望压岁钱能驱邪免灾，保佑孩子平平安安。压岁钱寄托着长辈对晚辈的殷切希望和深情关爱。
大年夜，习惯称作除夕，有旧岁至此而除、新年另换新岁的意思。此时，孩子们特别开心，因为吃罢年夜饭，与长辈一道守岁之际，往往能得到压岁钱。
压岁钱的由来传说
在中国历史上，很早就有压岁钱。关于压岁钱的由来，有一个流传很广的传说。
传说，古时候有一种身体黑、手掌白的小妖“祟”，常在除夕夜里出来害人。它趁孩子熟睡后，就用手在孩子脑袋上摸三下，使其被吓哭并发高烧，退烧后就会变成痴呆疯癫的傻子。大人们怕祟来伤害孩子，常在除夕整夜亮灯不睡，这也叫做“守祟”。
在嘉兴府有一户姓管的人家，夫妻俩老年得子，视为掌上明珠，十分珍爱。在年三十晚上，为了防止“祟”来侵扰，夫妻俩不敢睡觉，一直逗着孩子玩。他们用红纸包了几枚铜钱给孩子玩，孩子包了拆，拆了包，一直玩到睡下，包好的铜钱放在他的枕边。老夫妻年岁大，也熬不住了，一看都已是四更天了，想祟该不会来伤害孩子了。可他们刚一睡着，一阵阴风吹过，黑矮的小妖就进了屋，就在他要用手摸孩子头的时候，突然孩子枕边发出一道亮光，祟急忙缩回手尖叫着逃跑了。
夫妻俩便把用红纸包八枚铜钱吓退祟的事情告诉了大家。于是，大家纷纷效仿，也在大年除夕夜里用红纸包上钱给孩子，果然，祟就不敢再来害小孩了。原来，这八枚铜钱是由八仙变的，在暗中帮助孩子把祟吓跑。因而人们把这种钱叫“压祟钱”，“祟”与“岁”发音相同，日久天长，就被称为“压岁钱”了。
于是，人们便形成了在除夕“守祟”，还给孩子“压祟钱”用来打发小妖的风俗。
压岁钱的吉祥意义
其实，压岁钱最早也叫“压胜钱”。早在汉代，中国就出现“压胜钱”，亦称“厌胜钱”、“花钱”，这种钱不是市面流通的货币，民间用作吉利品或避邪物，是为了佩戴玩赏而专铸成钱币形状的。“压胜钱”的正面除可见一般钱币上的文字，还有多种吉祥语，如“去殃除凶”、“天下太平”、“千秋万岁”等；背面则分布各类图案，如龙凤、龟蛇、双鱼、刀剑、星斗等。
唐代，内宫盛行“洗儿钱”。《宫词》称：“妃子院中初降诞，内人争乞洗儿钱。”《资治通鉴》记述：杨贵妃生子，“玄宗亲往视之，喜赐贵妃洗儿金银钱”。“洗儿钱”虽含贺喜之意，但主要是长辈给新生儿的避邪驱魔的护身符。后来，此风俗传入民间，逐渐与“压胜钱”融合，演变成了压岁钱。
到了明清时期，压岁钱大多以红绳串着赐给孩子。《燕京岁时记》谓：“以彩绳穿钱，编作龙形，置于床脚，谓之压岁钱。尊长之赐小儿者，亦谓之压岁钱。”张春华的《沪城岁事衢歌》说：“年前选青铜钱，轮廓肉好者，贯以红绳，与幼辈十二三以内者，名压岁钱。”压岁钱牵系着一颗颗童心，儿童主要用它购买爆竹、糖果和玩具。
如今，流传千年的压岁钱早已与避邪无关，纯是为增添喜气和祝福，而且形式变得多样。长辈不再限于给孩子发钱，如有的代之以经典书籍，有的代之以学习用品，有的代之以出门旅游，但无论形式如何，都代表着长辈对晚辈的美好祝福。
延伸阅读
“洗儿钱”的来历
“洗三”时赠送“洗儿钱”，传说来源于杨贵妃。
唐朝时，杨玉环入宫，深得玄宗皇帝宠爱，封为贵妃。
范阳节度使安禄山，见杨贵妃宠冠六宫，与她搞好关系对自己十分有利，尽管他比杨贵妃大十八岁，竟拜杨贵妃为义母，因而得以随意出入禁中。
此时，民间“洗儿”之俗正盛，百无聊赖的杨贵妃便在安禄山生日后的第三天，仿效民间生婴后三天洗儿的习俗，用锦锻像包婴儿一样地将比她年龄大得多的义子安禄山裹了起来，命太监、宫女们用轿子抬着在宫内游转。玄宗皇帝听到众人笑声后说：“这是怎么回事？”太监高力士答道：“是贵妃娘娘在给她的禄儿洗三”。皇帝听后很高兴，就赐给了杨贵妃以洗儿的金银开元钱。杨贵妃嬉戏正浓，见太监端来皇帝的赐钱，就撒在地上说：“这是洗儿钱，你们拿去吧。”众人抢捡。
自杨贵妃起源“洗儿钱”后，宫中的嫔妃们也纷纷效仿。久之，就慢慢流传到民间，并把送给新生孩子“洗儿钱”的习俗传了下来。