梁天监元年（公元502年）正月，宣德太后下诏给萧衍加官，并封他为梁公，给他十郡封地，加赐九锡。二月，又进封为梁王，加十郡封地。四月，宣德太后宣布，南齐皇帝要效法前代，将帝位禅让给梁王萧衍。然后颁下策书，派人奉持皇帝玺缓，送到梁王宫殿。萧衍接受，在南郊即皇帝位，梁朝正式取代南齐。
原始意义的“禅让”是原始部落更换政治领袖的一种民主换届过程和结果。到了夏、商更代之时，“禅让”已开始失去原意而变得神秘和阴谋化起来。在政治禅让的种种花样中，篡位者一般都不会单枪匹马、孤军奋战，而是想方设法或利用私党，或蒙骗群众，靠一种综合力量来对前任施加压力，以达到体面地夺取政权之目的。禅让这种和平不流血的方式完成政权的交替，可以最大限度的保持国家政治经济的稳定，最大限度的维持政治经济的连续性和平稳性。在禅让的过程中，前一代政权的政治躯壳保持基本不变，所变化的不过是坐在金銮殿上的角色罢了。
14.杨广弑父杀兄夺皇位
杨广是隋文帝杨坚的第二个儿子，又名杨英，小名是阿麽。父亲杨坚建立隋朝后，杨广被封为晋王。为了实现做太子、以后做皇帝的梦想，杨广费劲心机地将自己伪装起来，骗得了父母的信任。后来，干脆心狠手辣地将自己病中的父亲和哥哥杨勇杀死，就这样，杨广以弑父杀兄的手段夺取了皇位。
杨广共兄弟五人，哥哥杨勇是长子，第二便是杨广，老三是杨俊，老四是杨秀，最后是杨谅。在隋文帝称帝后，很快将杨勇立为太子。杨广因为自己的战功在哥哥之上，这使他渐渐有了取代哥哥的欲望。为了实现做太子、以后做皇帝的梦想，杨广费劲心机地将自己伪装起来。而太子杨勇却缺少杨广那样的心机。明明知道父亲杨坚喜欢节俭，他偏偏要奢侈浪费；明明知道母亲独孤皇后痛恨男子宠幸众多姬妾，他还要很张扬地寻欢作乐，不但如此，还冷落了母亲精心为他挑选的妻子元氏。这使得父母都对他有怨气，加上后来杨勇还过分地接受百官的朝贺，使杨坚更为不满，这就为杨广的夺位提供了好机会。
杨广和杨勇正相反，比杨勇善于伪装。知道父母都很节俭，他也装得很简朴，实际却是很奢侈。在听说父母要来时，他就让美丽的姬妾都躲藏起来，自己和正妻萧氏一同到门口亲自迎接，还让年老、面貌一般的妇人穿着破旧衣服侍奉父母亲。文帝见了以为杨广象自己，十分称心。有一次，杨广外出狩猎，正逢大雨。侍卫给他送上油衣（雨衣），他拒绝着说道：“兵士们都在大雨中淋着，我一人岂能穿上独自避雨呢？”文帝听了以为杨广还具备仁爱之心，日后能成大事，更加喜爱。杨广的伪装讨得了父母的欢心，他还常给父母身边的侍从们一些好处，送些礼物，这些人回去都说杨广的好话，两方面的作用使得杨坚夫妻越来越喜欢次子杨广。为了加快夺太子位的步伐，杨广在一次进宫回来向母亲告别时，突然跪在地上，很伤心地哭起来，母亲问他为什么，他说哥哥杨勇想谋害他。母亲因为平时就对杨勇印象不好，听杨广这么一说，就深信不疑了。
在母亲那加了一把火，就等于太子之位得到了一半，因为父亲对母亲的话基本上是听从的（杨坚是个古代的"妻管炎"，有一次和妻子吵架，自己赌气跑进了深山，几天后才回来）。杨广又采纳了亲信宇文述的计策，去请当朝的重臣杨素来帮忙。杨素很受隋文帝杨坚的信任，为了说服杨素帮助自己，向杨坚提出废除太子之事，杨广让宇文述先找杨素的弟弟杨约，因为杨约和哥哥杨素的关系非常密切。宇文述先是经常陪杨约赌博，而且故意输给他很多的钱，借机将杨广的意图告诉了他："你们兄弟俩现在和杨勇矛盾很深，如果将来他继承了皇位，那么兄弟俩也就难逃一劫了。"杨约赶忙问怎么办，宇文述便请他说服哥哥杨素，顺应皇上已经有的废太子的意思，推荐杨广继任太子之位。杨素兄弟最终答应了杨广的要求。在杨素的努力下，清除了支持杨勇的大臣，最后使杨坚下决心将杨勇废为庶人，立杨广为太子。
为了进一步巩固太子之位，杨广让杨素编造罪名，陷害弟弟杨秀，使他也被杨坚废为庶人。到了公元604年，杨坚病倒在了仁寿宫，杨广贪恋皇位，等得有些不耐烦了，就找杨素要主意。杨素的回信被送错了地方，落到了杨坚的手里，使杨坚非常生气。后来杨坚又听说自己宠幸的宣华夫人陈氏被杨广调戏，更是火冒三丈，要人把杨勇招来，意思是要废掉杨广的太子身份，传位给杨勇。杨广安排在杨坚身边的亲信赶忙把这个坏消息报告给了杨广。杨广先是撤掉了杨坚身边侍奉的人，都换上自己的亲信。后来，干脆心狠手辣地将自己病中的父亲和哥哥杨勇杀死，自己踏着血腥之路坐上了梦寐以求的皇帝宝座。听说哥哥篡权夺位，最小的弟弟杨谅起兵讨伐，但不久便被镇压了。
杨广是个典型的两面派，虽然也是出身名门大族，但他的纨绔子弟的色彩更具有隐蔽性。他的性格中糅合了很多正反两方面的特性：既有很强的虚荣心，又喜欢私下寻欢作乐；有纨绔子弟的低下素质，又具有过人的文武才能。在他得到想得到的东西之前，很善于伪装。等到继承了皇位，他的本性中坏的一面就没有了约束，纵情享乐，结果走到了穷途末路。
15.玄武门之变
秦王李世民屡遭太子李建成和齐王李元吉的陷害，多次几乎性命都难以保全。李世民忍无可忍，遵从房玄龄和长孙无忌之计，借唐高祖召群臣到宫中商议之机，在玄武门埋下伏兵。李建成和李元吉来到玄武门时，李世民先下手为强，玄武门之变发生了。李世民当上了皇太子，高祖将唐王朝之大权悉授与他。“玄武门之变”不但阻止了大唐帝国统治阶级内部的分裂，同时更完成了安定日后政治局面与一统大帝国的伟大使命。
武德九年（公元626年），天下已定，太子李建成、齐王李元吉妒忌秦王李世民的军功，与后宫的嫔妃一起，日夜在高祖李渊面前说李世民的坏话。同时想尽种种办法，或是治罪流放，或是任职外派，或是诬陷驱逐，把李世民身边的人弄走，削弱他的力量。武德九年（公元626年），突厥入侵，李建成推荐李元吉，让他代替李世民督率各军北伐。李元吉请求派李世民手下大将尉迟敬德、程咬金等一起前往，还挑选秦王军中的精锐士兵，充实自己的军队。李建成见李元吉得到李世民的军队，让他趁李世民为他饯行的时候，埋伏武士刺杀李世民。李世民得知后，便与长孙无忌、尉迟敬德、房玄龄、杜如晦等人商议，决定发动事变，诛杀李建成和李元吉。
六月初三，李世民呈上密奏，称李建成和李元吉与后宫嫔妃淫乱，而且说：“我没有丝毫对不起哥哥与弟弟的地方，但现在他们却想杀我，像是要为王世充和窦建德报仇。我如今含冤而死，永远离开亲人，魂魄回到地下，实在耻于见那些被我诛杀的贼人！”李渊看了奏章，惊愕不已，让李世民次日调查这件事。初四，李世民率领长孙无忌等人入朝，在玄武门埋伏士兵。张婕妤暗中得知了李世民上表的内容，急忙告诉李建成。李建成把李元吉叫来商量，李元吉说：“我们应当控制住东宫与齐王府的军队，借口生病，不去上朝，以观察形势。”李建成说：“军队的防备已经很周密，我与你应当入朝参见，亲自询问消息。”于是一起入宫，走向玄武门。李建成与李元吉走到临湖殿的时候，察觉到情形不对，立刻调转马头，准备往东返回东宫和齐王府。李世民从后面叫他们，李元吉拉开弓射李世民，拉了好几次都没有把弓拉满。李世民一箭将李建成射杀。尉迟敬德带领骑兵七十人随即赶到，他身边的士兵把李元吉射下马来。李元吉想逃到武德殿，尉迟敬德追着射他，把他杀了。
翊卫车骑将军冯立听说李建成死了，就与副护军薛万彻等人率领东宫和齐王府的精兵两千人，迅速赶往玄武门。守卫玄武门的士兵与薛万彻等人奋力交战，薛万彻大喊，准备进攻。这时尉迟敬提着李建成和李元吉的首级给他们看，东宫和齐王府的兵力立刻溃散，薛万彻与骑兵几十人逃跑。高祖李渊正在海池划船，李世民让尉迟敬德入宫宿卫。尉迟敬德穿着铠甲，手握长矛，直接来到高祖所在的地方。李渊大惊，问他说：“今天谁作乱？你到这里来干什么？”尉迟敬德回答说：“秦王因为太子和齐王作乱，举兵诛杀了他们。惟恐惊动了陛下，所以派臣来宿卫。”李渊对裴寂等人说：“想不到今天竟然会发生这样的事，该怎么办呢？”大臣们说：“建成与元吉本来就没有什么功劳，还嫉妒秦王功高望重，一起策划阴谋。现在秦王已经声讨诛杀了他们，秦王功盖寰宇，天下归心。如果陛下能够立他为太子，委以国家大事，就不会再有什么事情了。”李渊说：“好！这也正是我一直的心愿啊。”初七，李渊立李世民为皇太子。八月初八，李渊下诏将皇位传给李世民，次日李世民登基即位，即为唐太宗。
玄武门之变是唐王朝统治阶级内部矛盾的不断激化而导致的宫廷政变。这场“蹀血宫门”的事变，以唐太宗李世民的胜利而告结束，它是李世民政治生涯的转折点。从此，李世民取得了皇位的继承权，终于登上了皇位的宝座。李世民虽然杀兄弟，夺父位，道德受到严重质疑，但是他确实立功于天下，造福于当代。路不拾遗、夜不闭户的和谐社会景象，虽然不免有夸大，但毕竟也有一定根据。贞观之治成为后代楷模，尤其能说明问题。
16.武则天专权登帝位
武则天，名瞾，唐高宗皇后。武则天素多智计，兼涉文史，自显庆末年起，乘高宗体弱多病之机，遂专国柄，威势日重。上元元年（674），高宗称“天皇”，武后称“天后”，宫中称为“二圣”。弘道元年（683）高宗去世，中宗李显即位，则天临朝称制。嗣圣元年（684）二月，则天废中宗为庐陵王，立睿宗李旦，继续临朝称制。则天于天授元年（690）称帝，国号周，废睿宗为皇嗣，改东都洛阳为神都。
显庆五年（公元660年）十月，高宗因为得了风邪，头晕目眩，眼睛不能看东西，各部门的上奏有时候就让皇后武则天决定。武则天聪明敏锐，阅读过很多文史书籍，处理事情都很符合高宗的心意。高宗从此开始把国家政事委托给她，权力与皇帝相同。武则天得志后，独断专横，作威作福。高宗动不动就会被她牵制，高宗非常愤怒，于是秘密召见上官仪一起商量。上官仪说：“皇后专权恣肆，天下人都不赞成，请废黜她。”唐高宗也这么认为，于是立刻命令上官仪起草诏书。左右侍从跑去告诉武则天，武则天急忙到高宗那里申诉。当时诏书的草稿还在高宗手里，高宗羞愧畏缩，不忍心废黜她，又像原来一样对待她，还担心她生气，于是骗她说：“我本来没有这个意思，都是上官仪的主意。”武则天指使许敬宗诬陷上官仪、王伏胜与李忠谋反。十二月十三日，上官仪被逮捕，关进监狱，与他的儿子一起被处死，抄家没收全部财产。从此以后，每逢唐高宗临朝，武则天都在后边垂帘听政，政事无论大小，她都要参与。天下大权，全都归于武则天，升官罢黜，处死放生，全都由她决定。皇帝只是无所事事的清闲人而已，朝廷内外称他们为“二圣”。
太子李弘仁爱孝敬、谦虚谨慎，高宗很喜欢他。他对待士大夫礼仪周到，朝廷内外都归附他。武则天正要施展抱负，李弘的奏请却经常违背她的心意，因此失去武则天的宠爱。上元二年（公元675年）四月二十五日，李弘死于合璧宫，当时人都认为是被武则天用毒酒害死的。六月，立雍王李贤为皇太子。调露元年（公元679年）四月，靠符咒幻术而受高宗和武则天器重的偃师人明崇俨被强盗杀死，朝廷下令搜捕强盗，始终没有抓到。武则天怀疑这事是太子李贤干的。李贤喜欢音乐，好女色，与家奴赵道生等人狎昵，赏赐给他们很多金帛，司议郎韦承庆上书劝谏，李贤不听。永隆元年（公元680年）八月，武则天指使人告发这些事。高宗命令审问李贤，在东宫马坊搜出黑色铠甲几百件，认为是谋反的器具，赵道生又供认李贤指使他杀了明崇俨。高宗一向喜爱李贤，迟疑不决，想赦免他。武则天说：“为人子却阴谋反叛，天地不容。应该大义灭亲，怎么能救免？”便废黜太子李贤，贬为庶民。
弘道元年（公元683年）十二月，唐高宗李治在贞观殿驾崩，遗诏中让太子在灵枢前即位，军国大事有难以决断的，参照天后武则天的意见。太子李显即位，是为中宗，尊武则天为皇太后，政事都由她来决定。弘道二年（公元684年）正月，中宗想任命皇后韦氏的父亲韦玄贞为侍中，又想授给乳母的儿子五品官，中书令裴炎坚持劝谏。中宗大怒，说：“我就是把天下送给韦玄贞，又有什么不可以？竟然要吝惜侍中的职位？”裴炎报告给武则天，武则天于是开始秘密策划废黜皇帝。二月初六，武则天在乾元殿召见群臣，裴炎等率领卫兵入宫，宣布武则天的诏令，废黜中宗为庐陵王。中宗说：“我有什么罪过？”武则天说：“你想把天下送给韦玄贞，怎么没有罪？”初七，武则天立豫王李旦为皇帝，是为睿宗。朝政大事由武则天决断，让皇帝居住在另外的大殿，不得有所干预。初九，武则天派人前往巴州，杀死了李贤。十二日，武则天驾临武成殿，皇帝率领王公以下的官员奉上尊号。十五日，武则天到大殿前，派礼部尚书武承嗣册封继位的皇帝。从此以后，武则天经常驾临紫宸殿，垂挂浅紫色的帷账，临朝听政。
武则天的侄子武承嗣，请求武则天追封她的先祖为王，立武氏七代祖先的祖庙，武则天答应了。裴炎进谏说：“太后母仪天下，应当向百姓作出表率，显示公平，不应该偏袒自己的亲戚。您这样做，难道没有看见汉朝吕氏的败亡吗？”武则天说：“吕后将权力委任给活人，所以败亡。现在我追尊死者，又有什么损害呢？”裴炎回答说：“应当防微杜渐，不能让它发展。”武则天没有听从，追封武氏祖先。垂拱二年（公元686年）正月，武则天下诏，把政权交还皇帝。睿宗知道武则天不是出于真心，上表坚决辞让。武则天于是重新临朝，行使皇帝的职权。