后来，上官桀等密议由盖长公主设酒宴邀请霍光，暗中埋伏武士将他杀死，然后趁机废掉汉昭帝，迎立燕王刘旦为皇帝。刘旦承诺事成之后封上官桀为王，并对外联络了许多郡、国的豪杰之士。刘旦将此计划告诉燕国垂相平，平说道：“大王以前与刘泽合谋，事情还没成功，消息已经走漏。我听说左将军向来办事不慎重，车骑将军又年轻气盛，我恐怕他们同刘泽那时一样成不了事，又恐怕他们事成之背叛大王。”刘旦说：“大将军感到害怕，派出军队，为的是不让自己受到伤害。我本是先帝长子，天下信任，还怕人反对吗？”令臣下一律整装待发。上官安又密谋要诱杀燕王刘旦，然后再废掉汉昭帝，拥立父亲上官桀做皇帝。恰好盖长公主一位舍人的父亲知道了上官桀等人的阴谋，他将这件事告诉了大司农杨敞。杨敞将此事告知谏大夫杜延年，杜延年将此事奏明皇上。九月，汉昭帝下诏命丞相率大臣们缉捕上官桀、上官安、桑弘羊等人，诛杀他们九族。盖长公主自尽。燕王刘旦得到消息后，向燕国丞相平征求意见：“事情已经败露，是否应该立即发兵造反？”平说：“左将军已被处死，老百姓都已知道，发兵是万万不行的！”刘旦忧愤懊恼，摆设酒筵，与臣子们和妻妾诀别。正好汉昭帝下诏责问刘旦，刘旦便用王印的缓带自缢而死，刘旦的王后、夫人等二十多人也一起随他而去。
5.霍氏专权遭灭族
霍光自青年时，侍从武帝30多年，昭宣期间，执政又20年，为汉室的安定和中兴建立了功勋。霍光在位时，他的宗族、子弟都已是高官显贵，霍氏势力亦已“党亲连体，根据于朝廷”，而他的宗族又多不奉公守法，为霍氏家族留下了祸根。霍光之妻名显，她一直想让她的女儿成为皇后，便买通御医，在宣帝即位三年之后毒死了已经怀孕的许皇后。后来，茂陵人徐福三次上书朝廷，指陈霍氏一门的骄奢放纵。霍光去世后，这种情况反而变本加厉，甚至密谋发动政变，最终在公元前65年被灭族。
霍光的夫人叫作显，想要让她的小女儿霍成君成为皇后，却无机会。正巧许皇后怀孕，身体不适，有一位平时与霍家关系密的女医生名叫淳于衍，曾入宫侍奉许皇后之病。淳于衍的丈夫叫作赏，担任掖庭户卫，对淳于衍说道：“你可先去拜访霍夫人，向她辞行，乘机为我请求安池监一职。”淳于衍果然按照丈夫的话去向霍夫人请求。霍夫人于是心生一计，便屏退左右，称呼着淳于衍的表字说：“少夫有事托我，我也有事想拜托少夫，可以吗？”淳于衍说：“夫人吩咐，有什么事不可以呢！”霍夫人说：“霍将军一向最爱小女儿成君，希望她成为最尊贵的人，我想把此事托少夫成全。”淳于衍说：“此话怎么讲？”霍夫人说：“女人生孩子是一件大事，九死一生。如今皇后即将临盆，可以乘机下毒药将她除去，成君就成为皇后了。如蒙大力相助，事成之后，当与少夫共享富贵。”淳于衍说：“皇后吃的药，都是各位医生一起决定的，还要命人事先尝过，怎么行呢？”霍夫人说：“这就在少夫所为了。霍将军统领天下，谁敢说话！即使有什么急事，也有霍将军相护，只怕少夫不愿帮忙罢了。”淳于衍沉吟了很久，说：“愿意尽力效劳！”于是淳于衍将毒药附子捣碎，带入长定宫。皇后生产后，淳于衍取出附子，掺到御医为皇后开的丸药之中，让皇后服下。过了一会儿，皇后说：“我感到头昏发闷，药里莫非有毒药？”淳于衍说：“没有。”皇后更加烦闷难受，终于死去。
淳于衍出宫来见霍夫人，互相道贺慰问，但霍夫人也不敢马上重谢淳于衍。后有人上书朝廷，控告各御医对皇后没有尽心侍奉、诊治，汉宣帝命将所有为皇后诊治的御医，一律以大逆不道罪逮捕，囚禁到诏狱。霍夫人大为惊恐，便将此事的来龙去脉全部告诉霍光，并说：“既然作出如此失策之事，只能让审案官员不要逼迫淳于衍！”霍光大惊，想自己举发此事，可又于心不忍，犹豫不决。正好主管部门向朝廷奏报有关皇后病逝一案的处理意见，霍光便在奏章上批示，此事与淳于衍无关，应免于追究。霍光夫人乘机劝霍光将女儿送入皇宫。自此以后，霍氏一家恃凭功绩和权势，蛮横奢侈。太夫人霍显大规模地兴建府第，又制造同御用规格相同的人拉辇车，绘上精美的图画，车上的褥垫用锦绣制成，车身涂以黄金，车轮外裹上熟皮和绵絮，以减轻车身的颠簸，由侍女用五彩丝绸拉着霍显在府中嬉戏玩耍。霍光在从武帝到宣帝的过渡时期，确有历史功勋；但其挟私匿奸，故远不能及伊、周的伟大。
汉宣帝没有登基时，就听说霍氏一家因长期地位尊贵，不能加以自我约束。他亲掌朝政以后，命御史大夫魏相任给事中。霍显对霍禹、霍云、霍山说：“你们不设法承继大将军的事业，如今御史大夫却当了给事中，一旦有人在他面前说你们的坏，你们还能救自己吗？”霍显和霍禹、霍山、霍云眼看霍家的权势日益被削弱，多次聚在一起痛哭流涕，自怨自艾。霍山说：“如今丞相当权，受到天子的信任，将大将军在世时的法令全部更改，还专门宣扬大将军的过失。再者，那些儒生大都为贫贱出身，从偏远的地方来到京中，衣食无着，却爱说狂言，不避忌讳，大将军一向痛恨他们，但如今皇上却专爱和这些腐儒谈话。他们每人都上书奏事，纷纷指责我们霍家。曾经有人上书说我们兄弟骄横霸道，言词十分激烈，被我压下没有呈奏。后来上书者越来越狡猾，都改成秘密奏章，皇上总是让中书令出来取走，并不通过尚书，日益不信任我。又听说民间纷纷传言‘霍氏毒死许皇后’，难道有这回事吗？”霍显吓坏了，便将实情告诉霍禹、霍山、霍云。霍禹、霍山、霍云大惊，说道：“果真如此，为什么不早告诉我们！皇上将霍家女婿都贬斥放逐，就是为了这个缘故。这是大事，一旦事发，必遭严惩，怎么办？”于是开始有反叛朝廷的阴谋。汉宣帝地节四年（公元前66年），霍氏兄弟密谋废掉宣帝，改立霍禹为帝，后阴谋败露。七月，霍云、霍山自杀，霍显、霍禹等人被逮捕，霍禹被腰斩，霍显及霍氏兄弟姐妹被当众处死，有几十家官员因被霍氏所牵连而遭到诛杀。八月，霍皇后被废。
当初，霍氏一家骄横奢侈，茂陵人徐福就曾指出：“霍氏必亡。凡奢侈无度，必然傲慢不逊；傲慢不逊，必然冒犯主上；冒犯主上就是大逆不道。身居高位的人，必然会受到众人的厌恶。霍氏一家长期把持朝政，遭到很多人的厌恶，天下人厌恶，又作出大逆不道的事，怎么可能不灭亡呢！”于是，上书朝廷说：“霍氏一家权势太大，陛下既然厚爱他们，就应随时加以约束限制，不要让他们发展到灭亡的地步！”上书三次，天子听到了，未加采纳。后霍氏一家被诛杀，曾告发过霍氏的人都被封赏，有人上书汉宣帝，为徐福鸣不平说：“我听说，有一位客人到主人家拜访，见主人家炉灶的烟囱是直的，旁边又堆有柴薪，这位客人便对主人说：‘您的烟囱应改为弯曲的，并将柴薪搬到远处去，不然的话，将会发生火灾！’主人默然，不予理会。不久，主人家果然失火，邻居们共同抢救，幸而将火扑灭。于是，主人家杀牛摆酒，对邻居表示感谢，在救火中烧伤的被请到上座，其余则各按出力大小依次就坐，却没有请那位建议他改弯烟囱的人。有人对这家主人说：‘当初要是听了那位客人的劝告，就不用杀牛摆酒，终究不会有火灾。如今论功请客酬谢，建议改弯烟囱、移走柴薪的人没有功劳，而在救火时被烧得焦头烂额的人才是上客吗？’主人这才醒悟，将那位客人请来。茂陵人徐福多次上书说霍氏将会有叛逆行为，应预先加以防范制止。假如陛下接受徐福的劝告，则国家就没有划出土地分封列候的费用，臣下也不会谋逆叛乱，遭受诛杀的大祸。现在事情已然过去，而只有徐福的功劳没有受到奖赏，希望陛下明察，嘉许其‘弯曲烟囱、移走柴薪’的远见，使他居于‘焦头烂额’者之上！”汉宣帝这才赐给徐福绸缎十匹，后又任命他为郎官。这个故事揭示了这么一个非常直白的道理：凡事要防患于未然，否则就要酿成“曲突徙薪无恩泽，焦头烂额为上客”的结果，悔已晚矣。
霍光自青年时，侍从武帝30多年，昭宣期间，执政又20年，忠于朝廷，慎审理政，与民休息，社会安定，百姓充实，四夷宾服，成昭宣中兴之业，朝野称颂。但对其家属子女，失之约束，缺乏远虑，辞世仅两年后，霍氏即遭灭族之灾。可悲可叹！ 东汉史学家班固在《汉书？霍光传》传末褒霍光忠诚劝高，而讥其“不学无术”。所谓“不学无术”是什么意思？昔人言“伴君如伴虎”；既然伴虎，就应当学着做猫，否则就是无术。霍氏之祸，集中反映了皇权与权臣的矛盾，而皇权与权臣的矛盾，始终是专制制度下反复出现、不绝如缕的问题。
6.马太后拒封亲
马太后是东汉名将马援的女儿，明帝的皇后。章帝即位以后，被尊为皇太后，临朝辅政。她虽贵为皇后、太后，但却十分谦逊，在位23年，始终以国家为念，多次拒绝封赏马氏兄弟，为时人所传诵。
永平十八年（公元75年）八月，明帝去世，章帝即位，时年十八岁，尊马皇后为太后。建初二年（公元77年），章帝计划赐封各位舅父，然而马太后不同意。适逢天旱，有人上书说是由于未封外戚的原因，因此有关部门奏请依照旧制赐封。马太后下旨说：“那些上书建议封外戚的人，全是要向我献媚，以谋求好处。外戚富贵过盛，多会倾覆。因此先帝对他的舅父慎重安排，不在朝廷要位。我没有才干，日夜害怕不安，恐有损先后之法。我身为天下之母，但是身穿粗丝之服，饮食不求香甜，目的就是要亲身做下面的表率。本以为娘家人看到我的行为当会痛心自责，可他们只是笑着说‘太后向来喜爱节俭’。前些时候，我经过灌龙门，见到那些到我娘家问候拜访的人们，车如流水，马如游龙，奴仆身穿绿色单衣，衣领衣袖雪白。回视我的车夫，相差极远。我之所以对娘家人并不发怒谴责，只是裁减每年的费用，是希望让他们内心暗愧。但是他们仍然懈怠放任，未有忧国忘家的觉悟。我怎可上负先帝的旨意，下损先人的德行，重蹈前朝外戚败亡的灾祸！”她坚决不同意赐封。
章帝看到马太后的诏书后叹息悲哀，再次请求道：“自从汉朝建立，舅父封侯，好比皇子为王，这是定制。太后既然存心谦让，为何单单我不能赐恩给三位舅父！”太后回答说：“我反复考虑此事，希望能对国家和马氏皆有益，不只是想博取谦让的名声。从前窦太后要封王皇后的哥哥，丞相周亚夫进言：‘高祖有规定，无军功者不能封侯。’现在皇后家的祭祀由太官供给，衣食为御府的剩余之物，难道这还不够，一定要拥有一县的封土吗？我已深思熟虑，你不要再有疑问！儿女孝顺，最好是让父母安心。现在不断发生灾异，谷价上涨数倍，我日夜惶恐忧愁，坐卧不宁，而皇帝却打算先为外戚赐封，违慈母之心！你是皇帝，人之君主，完全可以自行其是。然而我因你尚未超过三年的服丧期，又事关家族，所以专断裁决。倘若天地阴阳之气调和，边境宁静无事，以后你便可以按照自己的意愿行事，而我则只管含糖逗弄孙子，不再干预政事。”章帝方才放弃了这个计划。
太后曾对三辅下诏：“马氏家族所有亲戚，倘若有因请托郡县官府，干预扰乱地方行政的，就当依法处置、上报。”马太后的母亲下葬时坟堆得稍高，马太后对此提出意见，她的哥哥卫尉马廖等人就马上将坟减低。在马家亲属和亲戚中，行为谦恭正直的，马太后便温言相待，赏赐财物和官位。倘若有人犯了微小的错误，马太后便首先显出严肃的神色，随后加以谴责。对于车马衣服华美、不守法制的家属和亲戚，就将他们从皇亲名册中取消，遣返回乡。广平王刘羡、巨鹿王刘恭和乐成王刘党，车马朴素无华，无金银饰物。章帝报知太后，太后便立即赏赐他们每人五百万钱。因此内外亲属全都接受太后的教导和影响，齐心崇尚谦逊朴素。外戚家族惊恐不安，甚于明帝时期。马太后曾设立织室，在灌龙园中种桑养蚕，把这当成一项娱乐。她经常与章帝早晚论国家大事，教授年小的皇子读《论语》等儒家书，讲述平生经历，终日和睦欢洽。
历来后宫之贵必然使外戚权重，像吕后在独子去世后为了能把持朝政竟然把诸吕封候，史称吕氏专权；卫子夫立为皇后之后，卫氏家族曾有五人为侯，当时天下有歌谣说：“生男无喜，生女无怒，独不视卫子夫霸天下！”马皇后独与他们不同。马氏大有母仪天下之风范，乃贤德圣明的皇后，一生严以律己，宽以侍人。纵观古代历朝外戚封侯者能保全家族的寥寥无几，吕氏家族的覆灭暂且不说，就是以军功起家权倾朝野的卫子夫家族最后也只剩下一个襁褓中的史皇孙。马皇后因其与世无争，所以平平安安地度过了一生，因此马皇后此举不能不说是英明的。
7.诸葛亮命陨五丈原
诸葛亮是三国时期著名的政治家、军事家。诸葛亮的《出师表》中“鞠躬尽瘁，死而后已”一句，已演化为成语，成为许多仁人志士的座右铭。后人对诸葛亮表示景仰崇敬之际，常常为他出师未捷而星陨五丈原感到遗憾和惋惜。
魏青龙二年（公元234年）二月，诸葛亮动用全部兵力共十万大军从斜谷出发进攻魏，并派遣使者前往东吴约定同时进攻。诸葛亮到达郿县，大军驻扎在渭水的南面。司马懿率领军队渡过渭水，背水立营抵御诸葛亮，对将领们说：“诸葛亮如果从武功出兵，依山而往东，确实可怕；如果向西前往五丈原，将领们就没事了。”诸葛亮果然驻扎在五丈原。雍州刺史郭淮对司马懿说：“诸葛亮肯定争夺北原，应当先去占据它。”议论的人多数都说不必这样，郭淮说：“如果诸葛亮跨过渭水登上北原，和北山连兵，断绝长安通往陇西的道路，使百姓和羌人动荡不安，这对国家是不利的。”司马懿便命郭淮驻防在北原，营垒还没有筑成，蜀军大部队已经到来，郭淮迎战，击退了蜀军。
诸葛亮因为前几次出兵，都是由于运粮跟不上，使自己的志向不能伸展，就分出部队实行屯田，作为长期驻军的基础。司马懿同诸葛亮相持了一百多天，诸葛亮多次挑战，司马懿就是不出兵。诸葛亮就把妇女使用的头巾、发饰和衣服送给司马懿，司马懿恼羞成怒，上表请求出战。明帝派遣卫尉辛毗执持符节为军师来节制司马懿的行动。护军姜维对诸葛亮说：“辛毗持符节来到，贼军不会再出战了。”诸葛亮说：“司马懿本来就无心作战，所以一定要请求出战，是向部众表示敢于用武而已。将领在军中，君主的命令可以不接受，如果他能制胜我军，难道还要远隔千里而请求作战吗？”