诸葛亮派遣使节到司马懿军中，司马懿向使者询问诸葛亮的睡眠、饮食和办事多少，不打听军事情况。使者答道：“诸葛公早起晚睡，凡是二十杖以上的责罚，都亲自披阅，所吃的饭食不到几升。”司马懿告诉人说：“诸葛孔明进食少而事务烦，他还能活多久呢！”果然不久后诸葛亮病重，当月在军中去世，长史杨仪整顿军队而退。百姓跑着去报告司马懿，司马懿追赶汉军。姜维命令杨仪调转战旗方向，擂响战鼓，象是即将对司马懿进攻。司马懿收军后退，不敢向前逼进。于是杨仪结阵离去，进入斜谷之后才发丧。百姓为此事编了一句谚语说：“死诸葛亮吓走活仲达。”司马懿听到后笑着说：“这是我能够意料诸葛亮活着，不能料想诸葛亮已死的缘故。”司马懿到诸葛亮驻军营垒处所察看，感叹说：“真是天下的奇才啊！”追到赤岸，没有追上蜀军而还。各路蜀汉军队返回成都，朝廷宣布大赦，赐诸葛亮谥号“忠武侯”。
当初，诸葛亮曾上表后主说：“我在成都有桑树八百株，薄田十五顷，除供给家人衣食之外，还能有一些富余，我也不另置产业来增加收入。我死的时候，一定不让家里有多余的绢帛和多余的钱财，而辜负陛下对我的恩情。”最后真的就像他所说的那样。蜀地民众请求为诸葛亮建庙祭祀，后主没有准许。百姓就逢时节自己在路上祭祀。
诸葛亮身为丞相，以一国之大，事无巨细，必以躬亲，人非神仙，岂能消受。手下僚属，亦曾以治国理家之道相劝，其实，个中道理诸葛亮不是不知道，只是“惟恐他人不似我尽心”。古人云：“骏马能历险，犁田不如牛；坚车能载重，渡河不如舟”。领导贵在知人善任，何劳事事躬亲。况且领导再高明，未必百事通，“舍长以就短，智者难为谋”，岂能事事包办代替。
8.孙皓暴虐无道
孙皓是吴王朝最后的皇帝，即位前，人们对他抱有很大的期望，但即位后，却残暴无度，人心尽失。最后在晋国大攻之下投降，受封为归命侯。
魏咸熙元年（公元264年）七月，东吴景帝孙休去世，乌程侯孙皓即位为帝。孙皓刚即位的时候，发下优抚诏书，打开仓库，贩济贫困，按条例放出宫女许配给没有妻子的人，养在御苑里的飞禽走兽也都放归山林。当时大家交口称赞，认为他是个明君。可是等孙皓控制大权以后，就变得粗暴骄横，喜好醇酒美女，朝廷上下的人都大失所望。
吴国散骑常侍、庐江人王蕃气质、风度高尚，不会看人脸色顺从其意行事，吴主对此不高兴。有一次吴主大会群臣，王蕃喝醉了酒，趴伏在那里起不来。吴主疑心他是故意装出来的，就用车子把他送出去，过了一会儿，又召他回来。王蕃容貌举止庄严，行止自如，吴主勃然大怒，喝令左右在殿堂之下把他杀了，然后让左右亲随抛掷王蕃的首级，像虎狼那样争抢啃咬，使其首级啐裂。孙皓还派遣黄门走遍各个州郡，挑选将吏家的女儿，凡是俸禄为二千石的大臣家里的女儿，每年都要申报姓名年龄，到十五六岁时要经过一次检选，没有被选中的才可以出嫁。后宫女子几千人，孙皓仍然不断地挑选新人入宫。孙皓要建昭明宫，凡是俸禄在二千石以下的官员，都要亲自到山里去督促砍伐木材。然后又大规模地开辟打猎场，推去土山，修筑楼台，极尽工匠与劳工的能力，工程耗费数以亿万计。大臣屡次劝谏，孙皓一概听不进去。
侍中韦昭兼任左国史，孙皓想让他为自己的父亲作纪，韦昭说：“您父亲文皇没有登天子之位，应当作传，不应当作纪。”孙皓不高兴，渐渐开始对韦昭多有微词。后来孙皓认为韦昭不执行他的命令，不忠心尽职，前后的不满累计起来，终于把韦昭抓起来关进监狱。韦昭通过狱吏上书陈说，献上他写的书，希望以此求得赦免。但孙皓却责怪他的书又脏又旧，于是杀死韦昭，把他的家人放逐到零陵。
有一次，孙皓的宠妾派人到集市上抢夺百姓的财物，一向受孙皓宠爱的司市中郎将陈声，把抢东西的人绳之以法。宠妾向孙皓哭诉，孙皓发怒，就借口其他事情，烧红铁锯割断陈声的头颅，把他的身躯扔到四望山下。孙皓每次宴请群臣，都让他们喝得烂醉，又安排十个黄门郎做统计过失的人。宴会结束之后，黄门郎各自奏报大臣的过失，一个顶撞的眼神，一句说错的话，没有不举报的。重者就要被杀，轻者按犯罪处置，或者剥人的脸皮，或者挖人的眼睛。从此大小官员人心涣散，没有肯为孙皓尽力的。
孙皓还嫉妒比他强的人。侍中、中书令张尚，思维敏捷，善于辩论，谈起问题来常常有出人意外的观点，孙皓就很不满，怨恨越积越多。一次，孙皓问张尚：“朕喝酒可以与谁相比？”张尚说：“陛下有百觚的酒量。”相传孔子能饮酒百觚，张尚的意思也就是拿孙皓与孔子相比。谁知孙皓听了说：“你明知孔子没有做君王，居然拿朕跟他相比！”于是发怒，把张尚抓了起来。自公卿而下的大臣一百多人到宫殿叩头，替张尚请罪，张尚才得以免死，被送到建安去造船。不久以后，孙皓还是把他杀了。晋太康元年（公元280年），晋水军兵临建业城下，孙皓把双手绑在前面，抬着棺材，到军营门口投降。晋武帝封孙皓一个深含讽刺意味的爵位，叫做“归命侯”。吴国从大帝孙权到末帝孙皓，历经四帝，共59年。自东汉末年以来的分裂局面宣告终结，中国大地重获统一。
9.后主降魏不思蜀
公元262年春，魏国执政司马昭率大军分三路伐蜀，蜀将姜维固守剑阁，但邓艾一军却绕过剑阁，直抵成都，刘禅出降，蜀亡。
魏景元四年（公元263年）月，魏帝下诏命令各路大军大举进攻蜀汉，派遣征西将军邓艾率领三万士兵，从狄道向甘松、沓中进军，牵制姜维；派遣雍州刺史诸葛绪率领军队三万人，从祁山向武街桥头进兵，切断姜维的退路；派遣镇西将军钟会统领十万大军，分别从针谷、骆谷、子午谷进军，直指汉中。蜀汉听说魏兵将要抵达，就派右车骑将军廖化率领军队前往沓中，作姜维的后援；派左车骑将军张翼、董厥等人到阳安关口协助各据点防守。起先，蜀汉的武兴督蒋舒负责把守阳安口，在位碌碌无为，蜀汉朝廷派助将军傅金顶替他的位置，蒋舒因此怀恨在心。钟会派护军胡烈为先锋，进攻阳安口关口。蒋舒使诡计对傅金说：“现在敌人到了，不去进攻而闭城自守，不是好的打算。”傅金说：“我奉命把守此城，只有保全它才是我的功劳。现在若违背命令出城作战，假使丧失人马辜负国家，死也死得没有价值。”蒋舒说：“你以保全此城为功，我以出战败敌为功，让我们各行其志好了。”于是带领自己的部下出击，傅金以为他是要去出战，所以没有防备。蒋舒率领他的士兵投降了胡烈，胡烈乘虚袭击城池，傅金战死。钟会听说阳安口关口已经攻下，就长驱直入，获得大量仓库积存的粮食。
姜维听说钟会率领的各支军队已经进入汉中，就率领军队返回。杨欣等人跟踪追击到强川口，双方发生激烈战斗，姜维兵败撤退。又听说诸葛绪已经切断通道占据桥头，于是就从孔函谷进入北道，想穿插到诸葛绪的后方。诸葛绪得到情报后，向后撤退了三十里。姜维进入北道三十多里，听说诸葛绪撤退，立即往回赶，从桥头通过。诸葛绪赶上去阻截姜维，差了一天没能赶上。姜维就退回到阴平，聚集军队，想奔赴关城。又听说关城已被攻下，就向北水撤退，遇到廖化、张翼、董厥等人，会合兵力，据守剑阁以抵御钟会。
邓艾进兵到达阴平，挑选精锐部队，想和诸葛绪一起从江油直奔成都。诸葛绪因为本来接受命令是阻截姜维，向西进攻不是他的任务，于是带领军队前往白水，与钟会会合。钟会想专擅军权，就秘密报告诸葛绪畏惧不肯前进，用囚车把诸葛绪押送回京，将两路军队全部置于自己的统辖之下。邓艾先到江油，蜀汉守将马邀投降。诸葛瞻统帅诸军抵御邓艾，邓艾到了涪县以后，就无法再继续前进。尚书郎黄崇屡次劝说诸葛瞻应当迅速前进占据险要，不让敌军进入平原地带，诸葛瞻犹豫再三，最终没有接纳。黄崇再三劝说，甚至急得流下眼泪，诸葛瞻还是听不进去。于是邓艾长驱直入，击败诸葛瞻的前锋，诸葛瞻退兵驻扎在绵竹。邓艾写信给诸葛瞻诱降，说：“如果你投降，我一定上表让朝廷封你为琅邪王。”诸葛瞻发怒，斩杀邓艾的使者，步好阵势等待邓艾进攻。邓艾派儿子惠唐亭侯邓忠攻击他的右翼，派司马师纂等人攻击他的左翼。邓忠、师纂进攻失利，一起率领士兵撤回，说：“敌人还不可以攻打。”邓艾发怒，说：“存亡之际，在此一举，哪有什么不可以的？”叱责邓忠、师纂等人，宣称要将他们斩首。邓忠、师纂骑马回头再战，大败敌兵，斩杀诸葛瞻和黄崇。
蜀汉人没想到魏兵突然而至，没做守城的准备；听说邓艾已经进入平在，百姓们惊恐万状，都逃往山林大泽，不可禁止。汉后主召集群臣讨论，有人认为蜀与吴本来是友好邻邦，应该投奔到吴国；有人认为南中七郡，山势陡峭险峻，容易防守，应该奔向南面。光禄大夫谯周却认为：“自古以来，没有寄居别国仍为天子的，如果到吴国去，也当臣服于吴。而且治国之道从来就没有什么不同，大国吞并小国，这是形势发展的自然趋势。从这点上说，魏国能吞并吴国，而吴国不能吞并魏国，这是很明显的事。同样是称臣，对小国称臣就不如对大国称臣，与其忍受两次受辱之耻不如一次受辱！”汉后主想入南中，犹豫不决。谯周上疏说：“南方偏远蛮夷之地，平常就不交纳供奉租税，还多次反叛，自丞相诸葛亮用武力威逼他们，走投无路才顺服。如今如果去南中，外要抗拒敌兵，内要供奉日常粮食物品，费用浩大，没有其他地方可以收取，只能耗损各个夷人部族，那他们必然会反叛。”于是汉后主就派侍中张绍等人奉着御玺向邓艾投降。
刘禅的全家迁居洛阳，临行时十分纷乱仓猝，刘禅的大臣没有随行的人，只有秘书令郤正和殿中督汝南人张通舍弃妻儿老小单身随刘禅而行，刘禅仰仗郤正的导引帮助，才使自己的言谈举止合乎礼仪而无所缺误，于是他慨然长叹，恨自己了解郤正之晚。后来，封刘禅为安乐公。晋王与刘禅一起宴饮，为他表演蜀国的歌舞，旁人都为之伤感不已，而刘禅却高高兴兴同平时一样。晋王对贾充说：“人之无情，竟然到这种程度；即使诸葛亮还在，也不能辅佐他长久平安，何况姜维呢！”过了几天，晋王问刘禅说：“你还思念蜀国吗？”刘禅说：“在这里很快乐，不思念蜀国。” 郤正听到后，就对刘禅说：“如果晋王以后再问，你应当哭着回答说：‘祖先的坟墓，都远在岷、蜀，我心常常西望而悲，没一天不思念。’然后闭上眼睛。”后来晋王又问他，刘禅就象郤正说的那样回答，晋王说：“你说得怎么像郤正的话。”刘禅惊讶地睁开眼说：“确实像您所说的那样。”左右之人都哈哈大笑。
赵云病逝，孔明归天，这使蜀国国力日趋衰落；又因连年征战，无功而返，又使得民力耗损的汉室王朝动荡不安。最后，还是落得一个国亡归晋的下场。尽管蜀国众多官员极力抵抗也无力回天，一个个殉国而亡。但刘禅很聪明，他没有选择垂死挣扎，而是主动投降。不但没有被推上断头台，反而封官受爵，过着和以前一样安乐享受的日子。他在晋国没有任何反抗，过得津津有味，乐不思蜀。他的傻为他在官场上的生活保证了一切，没有人会怀疑一个傻子会有不良居心，故而他可以享受安逸生活一直到老，而且因为他，子子孙孙也会过着安逸的日子。比起那些征战沙场，出谋划策，勾心斗角一辈子的人，他很实在，他知道怎样可以一直过着皇帝般的日子而且不用担心有人伤害他。比起那些马革裹尸的英雄们，他真的是个聪明人。刘阿斗并不是个痴呆儿，他有他聪明的一面。尽管他不能流芳百世，只能傻傻地过一辈子，比起辛劳一生而无所得的人，他实在的多。他的确很傻，傻得很聪明。
10.能吏陶侃
陶侃既是文学家，又是政治家，他聪明敏锐，恭敬勤奋，珍惜光阴，为政清廉，是晋朝一代名臣。陶侃在东晋从县吏一直做到荆、江二州刺史，并掌管其他六州军事，成为当时最有实力的人物。但他戎马生涯四十余年，却始终保持着勤俭节约的作风，还经常勉励部下珍惜一草一木，为国为民多做贡献。至今人们传诵最多的是他珍惜竹头木屑、搬砖治懒的故事。
陶侃年幼丧父，家境贫困，曾担任郡里的督邮。长沙太宁万嗣路过庐江，见到陶侃，觉得他不同寻常，让自己的儿子与陶侃相处，让他们结为朋友后才离去。陶侃后来被察举为孝康，到了洛阳，豫章国郎中令杨晫把他推荐给顾荣，陶侃因此而闻名于世。陶侃等人打败了造反的蛮族人张昌后，他的上司、镇南将军刘弘对他说：“我过去担任羊公羊祜的参军，羊公说我一定能达到他的地位。如今看你，也一定能继承我啊。”后来陶侃果然在平定苏峻叛乱中立下大功。
陶侃威望日高，引起了王敦的妒忌，便把陶侃降了职，调到广州去做刺史。那时，广州人口不多，生产落后。陶侃到了那里，没有多少公事可办，比较清闲。为了磨练意志，增加力气，锻炼身体，陶侃叫人准备了一百多块砖码在院子里。天一亮，陶侃刚起床，就把砖搬到外面去，码在一个空场上。到了晚上，他又把砖搬进院子里来，码在原地。第二天清早，他又把砖搬出去；晚上，又把砖搬进来。他天天都是这样搬进搬出，从不间断。衙门里的人看到陶侃搬砖，都感到奇怪，就问他说：“大人，为什么要这样把砖搬来搬去？”陶侃笑笑回答说：“我正在为恢复中原而努力，要是生活过分安逸，恐怕将来担当不了大事，所以我用运砖来磨练意志，增加力气，锻炼身体。”