在距贝尔发明电话整100年之际，意大利的URMET公司发明了电话储值卡。但最早向公众推出电话卡的是意大利的SIDA公司，1976年6月该公司发行了世界上第一张电话卡，1988年这种电话卡在意大利停止使用，现在只能在意大利政府大楼里见到其踪影。电话卡的出现大大改变了公用电话事业的面貌。世界各国电信公司都意识到这种新技术具有不可估量的商业潜力，纷纷组织研究力量，千方百计开发这项新技术。目前已有200个国家和地区使用各式各样的电话卡用于通信领域。
